竹交了差,著實清閑了幾天。天英院大人也不催促他了,對他也和顏悅色多了。只是，在大奧沒窩幾天，竹就覺得渾身不是滋味,想著是不是再尋了去紀伊殿的幌子，出去溜達溜達。只是，走近天英院的住處,竹的腳步慢了下來。平時沒什麽人的院落裏,忽然多了些人。

守門的人也知道竹正得寵,稍一猶豫的功夫,竹一昂首,就光明正大的進了院子，那人也不敢再聲張了,低下了頭，好像什麽都沒發生過似的。

竹一層層進去，態度倨傲，倒真沒人攔著他，還當是天英院喊他來的呢。竹到了游廊，鼻子一皺，他聞到了陌生的熏香味道。為什麽說陌生，因為這種熏香多是女子用，比男子慣用的要淡些。一般人不容易發現，可是竹天生對這些東西敏感，因為，這

島津繼豐和天英院商量完了事情，由滕波送了出去。她低著頭想事情，目光忽然一頓，被角落的一個身影吸引了目光。滕波順著她的目光看過去，只是幾個禦半下而已，是大奧裏最底層的人，說白了就是打雜的，多是商人之子。

“大人，可有什麽不妥？”滕波帶些討好的問，自家主子的事兒大半他都知道，眼前這位就是很有分量的一位。

“把那個人叫過來。”島津繼豐也不客氣，自然的指使滕波，指了角落一個身材纖長的禦半下。

滕波眼珠子一咕嚕，嗨，這位也是個膽兒大的，公然就在大奧裏挑人啊，滕波上下掃了眼那個被島津繼豐相中的人，不管樣貌怎麽樣，身材真不錯啊。他砸嗎了一下嘴，大奧真是藏龍臥虎，被他翻了這麽多遍，居然還有漏網之魚。

“你，過來。”滕波在大事上倒從來不糊塗，這人在大奧，什麽時候要不都是他一句話的事兒嘛，何必急於一時。而且，他是走後門的，和島津繼豐不沖突。

角落的那個禦半□子明顯僵了一下，而後放松，弓著腰慢慢挪了過來。行至廊下，越走越抖，抖得和篩子似的。

“大，大人”禦半下跪伏下，幾乎是癱倒在那兒。每年大奧突發急病死去的禦半下何其多，不一定做錯了什麽或者知道了什麽不該知道的，就一命嗚呼了。

島津繼豐皺了眉頭，難道是她看錯了，如果真是她印象中的那個人，何至於沒骨氣至此。只是，她和那人打交道太多了，眼前這人的身形未免太像了。她剛想讓人擡頭，看看容貌，即使樣子可以稍微變化，人的眼睛卻很難模仿。

“呦，這是幹什麽呢？大人好興致，到大奧挑人啦？這話要傳出去，可大可小。”突如其來的聲音，打斷了島津繼豐的打算。她聞言擡頭，看到從外面走進來的竹，後者滿眼的戲虐“大人，我這可是看在‘自己人’的份兒上才好心提醒你一下。”竹幾步就走近了，離著島津繼豐很近，身形巧妙的擋住了跪在地上的禦半下。

竹用只有他們兩人能聽到的聲音說“大人如果相中了，告訴天英院大人一聲，晚上讓他給您送去，何必眾目睽睽下，落這個話柄，也太急色了吧。”邊說，還拋了個你懂得的眼神。島津繼豐一楞，視線飛快掃了一圈兒，果然，她本來就身處人來人往的廊下，已經有人偷偷打量她這邊了。滕波也是為難，竹倒是替他解了圍，連聲附和道。

“是啊，是啊，竹君說的對，人我記下了，要真對了您的眼，給您送去。”

他們倆這話一說，島津繼豐心裏有些膈應，甩袖就走了，對竹和滕波，她都沒放在眼裏。見她走了，滕波松了口氣，對著竹遞了個感激的眼神。島津繼豐走過去，又回頭看了那個禦半下一眼，見那人還抖著呢，皺了眉，心想自己也是最近事多，糊塗了，轉身沒有一點兒留戀的走了。

滕波把島津繼豐送了出去，回頭就想找那個禦半下，可派去的人回稟他，人被竹君帶走了。滕波皺了皺眉，最終嘆了口氣“算了算了，晦氣，那位主正得意，之前得罪過他，他還沒找回來呢。依著他的性子，別是正等著我去討人，好給我一頓排頭吃！”以竹的斑斑劣跡，還真是有這種可能，越想他越肯定。他手下的人偷著撇撇嘴，這就是楞的怕橫的，橫的怕不要命的，滕波也有不敢輕易得罪的人，還不是竹君潑辣的很。在大奧裏，低調做人可真不是什麽上策，人善被人欺啊。

竹屋裏，阿呆早把屋子熏暖，香用的冷香，竹不喜歡太濃烈的味兒，可要是什麽香都不熏，這再好的碳燃著也會有煙味兒，他嗅覺敏感阿呆伺候他這麽久了，早有了解。果然，竹換了衣服，靠在木支架上，閉著眼假寐，神情閑適。阿呆用長鉗子撥了撥碳，眼角瞥了眼跟著主子回來一直窩在墻角的那個禦半下，愛莫能助。主子不是個喜歡別人多過問他事情的人，少說話多幹活兒準錯不了，他可沒托大去幫那人。做完該做的事情，見竹君沒事情吩咐，輕輕退了出去。

等阿呆合上門，輕輕走遠了，竹太挑了下嘴角，道“以後，你就跟著我吧，只是屈才了。”他沒睜眼，但說出的話語調輕松上挑，能感覺到他心情不錯。

“多謝竹君相幫。”那名禦半下擡起頭，沒了謙卑樣，也不管竹是否會突然睜眼，伸直了身子，露出了一個笑容。

竹睜了眼，打量著對方坦然的神色，輕輕哼道“我不是幫你，我就是看那個大尾巴狼不順眼，敵人的敵人，就是我的朋友。”

那人笑了，比剛剛的笑容多了幾分真誠。

“你不想知道我的身世麽？”那人疑惑的問，他一直在等，其實，幾次，竹早就知道他的秘密，也幾次撞破了他的事情，可是，他什麽都沒說過。除了，上次去紀伊殿找人，請托過他一次。

竹擡手制止道“別說，我不想聽，這世間的秘密太多，我不想事事都搞得那麽清楚，那樣活著太累。”

那人笑了笑，這個竹君，倒是個妙人兒。

“行了，你出去找阿呆，以後就掛我名下了，就叫，阿默吧。”

那人笑了笑，這是警告自己少說話吧，點點頭順從道“阿默多謝主子賜名。”

“當不起，你該幹什麽幹什麽，只要別牽累我就行了。”竹揮揮手。

阿默又笑了，竹今天當著島津繼豐和滕波的面兒救了自己，要是真出了什麽事兒，他必然是受牽連的。竹的這份兒情，他領了，也不多說，行了個禮，退了出去。

竹見阿默走遠了，嘆了口氣，也不知道自己今天的決定是對是錯。在大奧生存，最要不得的，就是善心。容易受牽累不說，還容易養虎為患。阿默的來歷，他不用打探，都知道不一般。龍困淺灘，要麽死，要麽一飛升天。他就加一缸水，後事如何，就走著瞧吧。

只是，竹皺了眉，最近自己好像哪裏怪怪的，他伸手摸了摸心臟，最近時而覺得煩躁，時而又覺得眼中的事物很美好，連帶著他對事情的看法和做事的原則都在變，他莫不是病了？抽空，找個蘭醫看看。隨即又皺眉，他真是糊塗了，長崎關閉了，全部荷蘭來的人都遣送回去了，又哪裏尋什麽蘭醫。

阿默找了阿呆，又回早先的住處取了行禮。竹君把他要去的事兒，早就傳遍了，大奧裏，消息傳遞的速度快的出奇。不管是高升還是受了處分，或者一些小秘密，以驚人的速度和途徑傳遞著，這是個沒有秘密的地方。往日見阿默沈默寡言又能幹活兒，欺負他的人多了，現在，大家都沖著他笑臉相迎，行禮恭敬的折好，諂媚著。阿默也不驕狂，收了行禮，和眾人道別，就去尋了阿呆。

阿呆可是竹手下第一人，套間兒住著，手底下也有人供他拆遷。

阿默恭敬對他行禮“以後，就全聽大人差遣了。”

阿呆受了他的禮，只說了一句話“你好自為之。”起身就出了屋子，也沒安排阿默事情做。

阿默起身，看著空蕩的房間，苦笑了一下。這大奧裏，就沒有糊塗人，阿呆看著不言不語的，其實什麽都明白。說起來，上次找他來幫忙吉宗的事兒，阿呆也參與了。剛剛竹君領他回來，阿呆掃了他一眼，眼神都沒變過！

紀伊殿裏，吉宗和三郎佐正在商量事情。薩摩藩號稱一方強藩，卻沒有獨占九州，是有歷史原因的。長崎隸屬肥前，肥前是個姓兒，家主也是一員猛將，在戰國中占了一席之地。可是，雙拳難敵四手，最後，還是被人聯合打敗了，自此九州三分，分別是隆信、大友、島津。這三家也在瓜分勝利果實後，起過摩擦，只是，三個家族不肯輕信任何一個，不再互相聯合，但是，彼此兵力也相差不多，倒形成了一種平衡之勢。

“這隆信、大友家都和島津相持這麽久了，咱們怎麽打破這種平衡？”三郎佐問出了他的疑惑，九州的歷史，剛剛竹在的時候幾人就細數了，可是，他一直沒想到突破點在何處。

吉宗點點頭，三郎佐對於這種事情的直覺一直很敏銳。三郎佐皺眉想著，忽然露出驚訝的目光。

“你可是說遍布九州的那股力量？”三郎佐當初去薩摩藩走私的時候，也遇到過這股力量，可是，對方知道他們取道奇巧，並不妨礙，而且，直接影響的又是薩摩藩，對方就擡了擡手，賣了他這個面子。這事兒，他和吉宗也說過。難道，吉宗想到的是這股力量？可是，之所以行走於暗處，自然有不為人知的苦衷。

吉宗說“九州島上一直有個關於‘貓妖’的傳說，你可聽過？”

三郎佐覺得渾身的汗毛都豎了起來，阿依奴族敬畏神明，自然就畏懼鬼怪，對於這種傳說，比信仰天照大神和佛教的其他民族，都要來得敬畏。

“等等，先別說”三郎佐直接擡手阻止道“我想起還有事情沒處理，急著呢，先去看看！”起身就要走。

吉宗臉上表情天然就少，可是現在也難免凹出個“囧”字，誰能想到，堂堂三郎佐，居然會害怕這些鬼怪傳說！

起了逗弄的心思，吉宗在三郎佐匆匆離去的後面喊“三郎佐，你說，貓妖真的是龍造寺家的冤魂幻化的麽？”

三郎佐在門框子上拌了一腳，噗通摔了個狗啃屎，也沒回答吉宗的問題，像沒聽到似的，爬起來就迅速的消失了。吉宗彎了眼睛，露出了愉快的笑容。可是保命的本事。想想天英院緊閉的屋門裏，有個女人，竹皺了皺眉，就想遁走。

可是，他邁出一半的步子又縮了回來，試探的上前，竟然也沒有人攔他。竹想，反正都已經進來了，天英院早晚也會知道自己進過院子。不妨大膽求證一下，看看天英院是和人討論政務呢，還是大白天和女人廝混。其實，這兩項不論是哪一項，都說明了天英院的肆無忌憚。竹湊上前，皺眉想，人是不是覺得勝利在望的時候，都會煩自大的毛病。

“長崎的貿易已經收了，按理說應該好許多，可是你看看。”裏面，天英院的聲音少見的有些低沈，這是不太高興了。是什麽事情，能觸動現在正得意的天英院的根本利益？長崎，竹瞳孔一縮，渾身汗毛豎了起來，下意識就要避開。長崎是幕府鎖國期間唯一批準的貿易口岸，出口進口通商全靠這一處。早先，間部詮房敗下陣來，在繪島醜聞中，應天英院的要求，關閉了長崎。也因為此事，惹得朝野民間罵聲一片。間部詮房有沒有預料到此事影響這麽壞，竹說不好，可是，他卻知道，長崎關閉，直接獲益人是哪個！

他退得急，不小心碰撞了廊上的擺設，叮當一聲，裏面天英院問道

“誰在外面！”

竹咬緊牙關，上前拉開了推門。“大人，是我！”

一進去，滕波也在，室內氣氛也沒什麽旖旎，竹盡量不去看坐在天英院對面的人，只是對天英院行禮道。

“不知大人這兒有客，叨擾了。我一會兒想出去趟，來請示下您。”

“呵呵，是竹啊。都不是外人，來，相互見見。”天英院倒是和顏悅色，沒有被窺視的惱怒，甚至連剛剛的不悅都被完美的掩蓋了。天英院只在控制情緒一點上，就很值得竹學習。

“見過竹君，那日一別，一切可好。”薩摩藩藩主島津繼豐看著竹，帶著暗示的微微俯身行禮。

竹僵直了身子，攥緊拳頭，看著眼前的人，新仇舊恨都湧了上來。

“我倒不知道，大人是‘自己人’！要是早知道，哼”原來這島津繼豐是天英院的人！薩摩藩位於九州，和幾個小國比鄰，雖然當初出於種種顧慮沒有選擇把貿易口岸開在薩摩藩，可是，薩摩藩是個走私港口這一點兒，其實不算個秘密。原來天英院的小金庫在這裏啊！難怪他能“動員”這麽多大名！有錢才是硬道理！

竹倒不如看上去憤怒，但是，憤怒是最好的掩飾。果然，看他這麽沈不住氣，天英院和島津相互看了看，天英院出面圓場“竹，好好和島津見見禮，大家以後就是一條船上的人了。”

竹倒真是氣笑了，想當初，在有棲川之前，天英院可是讓自己爬過島津的床，還是對方拒絕了。兩個人後來真的睡一起，倒是島津用強了！一想到當時在島津那兒受到的屈辱，他就恨得咬碎了牙齒。

“是啊，認認人，順便陪她過個夜？對不起！我可不伺候了，現在，有個更金貴的客人等著呢。大人，我就是來和你說聲兒，要去紀伊殿，你看，要是沒什麽問題，我現在就走了！”竹一甩袖子，幅度過大，袖子差點兒甩到島津臉上。後者倒不惱怒，畢竟，竹現在的身價和早先不同了。她既然已經知道了天英院要扶持吉宗，竹又是他們的人，安排在吉宗身邊好就近監督的，又怎麽會和他一般見識。

竹敢發怒甩臉子，也是仰仗著這點，不得不說，在大奧裏，這種純利益的關系裏，他是游刃有餘的。果然，天英院也並未惱火，只是隔空指指竹“你啊，這脾氣和爆仗似的，一點就著，以後嫁人了，可怎麽辦啊！”說的好像他很關心竹似的，有種長輩的無奈和寵愛。

“行啦，我也不留你了，快去吧。”天英院揮揮手，他還有大事要和島津商量。

竹也顧不上周全禮儀，一摔門就走了，天英院聽他的腳步聲遠了，才對島津笑笑“脾氣是沖了些，可耐不住模樣好，而且，還有那些女人皮癢，就喜歡這樣的。”

島津繼豐也知道天英院這話算得上敲打自己了，笑著伏了伏，這人價值和之前不同，自己自然不會去招惹了。

竹憋著一股氣，風風火火進了紀伊殿，輕車熟路的推開茶室的門，正撞見吉宗和三郎佐共處一室。吉宗在看卷宗，三郎佐窩在一角煮茶喝茶，竹沖進來的時候，三郎佐正提了茶壺給自己倒水，看著竹闖進來楞了神，等他反應過來，已經水漫金山了。

三郎佐惱怒的擦著水澤，竹也覺得憋悶，心想這人是真傻還是假傻，這麽擠兌都沒擠兌走。

“我有要緊事說”竹看向吉宗，邊說邊用眼神掃了正忙著擦地的三郎佐一下。

吉宗放下手裏卷宗，看了看三郎佐，後者也擡眼看她，眼裏暗含諷刺，那意思是，你把我轟出去試試看！吉宗摸了摸鼻子，道“這裏沒外人。”

竹氣了個倒仰，好嘛，今兒這是都趕一塊兒了，一個個都不是“外人”。

三郎佐什麽也沒說，只是擡頭對著竹呲牙笑了笑，可是這嘲諷和挑釁的效果好得不得了。

吉宗有些尷尬的看看竹，倒不是對竹有愧或者一碗水端平什麽的，而是，她不能再助漲三郎佐的氣焰了。萬一再玩兒失蹤怎麽辦，這一失蹤，就是不少錢呢！

“有事兒就說吧。”她放下手裏卷宗對竹說。

“對，對，來，坐下，先喝口水潤潤嘴。這一路火急火燎的趕過來，一嘴土吧？”三郎佐好客的張羅著，倒了杯茶，推向竹。

竹恨得攥緊了拳頭，可是，轉念想想，自己還真沒什麽生氣的立場。別是把對島津的怒氣帶到了這裏，正在遷怒別人吧。他可是有正事兒的，不能為這種小情失了分寸，他哼了一聲跪坐下，灌了杯茶，把嘴裏和胸口的酸氣壓了下去。

吉宗嘆了口氣，也坐了過去“替我也倒杯。”她用食指指尖扣了扣榻榻米，三郎佐一楞，垂了眼替她倒了一杯，竹不知道為什麽，忽然覺得胸口的悶氣沒了。

“你可知島津是天英院這邊的人！”竹拋出一個重磅炸彈。

吉宗和三郎佐對視了一眼，早前看著島津和天英院傳過紙條，她讓三郎佐暗中調查跟蹤過，自然知道。看她這樣，竹就明白了。他緩了口氣，接著說“長崎貿易港口不是封了麽，按理說薩摩藩這個黑港口應該是財源滾滾，可是不知道為什麽，財源被人劫了。我來之前，天英院和島津正關門商量這事兒呢！”

竹看向吉宗，想她新政其實有許多地方也是考慮到經濟了，應該關心這些。可是，他一擡眼看到的，就是吉宗又向三郎佐遞了個眼神，後者微微點頭，又搖了搖頭，然後吉宗合了下眼，表示收到。竹猛然攥緊茶杯，覺得心裏比剛剛更堵得慌了！因為眼前這兩個人明顯和此事有關，至少是知情。這不要緊，問題是，他們倆也太默契了吧！

“呵呵，你以後還是少在人前做這種交流，明眼人一看，就知道你和此事相關！”竹嘲諷道。

“我以為我們是在一條船上。”吉宗正視竹，坦言道“而且，為了表示誠意，我本來想告訴你，這財路，就是我截得！”

竹倒吸了口涼氣“你憑什麽這麽自信？我們不過是合作而已，無憑無據沒有任何保障，你就不怕我反水！”

“你會麽？”吉宗看著他，直接問道。竹被她噎住了，半晌沒說話。他不會，所以他才郁悶。

“你是說我沒握住你什麽把柄，就不牢靠是麽。可是，天英院倒是握著你把柄，可你還不是反水？”吉宗又要了杯水，三郎佐專心倒水，可是嘴角挑了起來。

“你別說什麽以誠待人，我怕惡心。”竹啪的一下把杯子重重放下，有些惱羞成怒，還有點兒被人看破的尷尬。

吉宗看了他一眼“哦，怎麽，你覺得咱們合作的前提是真誠麽？我倒沒想到，竹君是這麽天真的人。”

竹被吉宗氣的臉都紅了“不然呢，你憑什麽這麽有恃無恐！”

“憑實力！”吉宗看著他，平淡的說。

竹和三郎佐都楞了，雙雙看向她。吉宗抿了口茶，笑而不語。

“我選擇和你合作，不過是天英院選中了你當接班人罷了。你以後能不能擺脫天英院控制先不說，只說天英院如果選了別人，我和你就沒有什麽合作前提了。”竹像是個別扭的不願意認輸的孩子，倔強的反駁道。

“不會是別人，只能是我！”吉宗自信道。

竹嘲諷一笑“你怎麽知道不會是別人，你”忽然，他驚恐的看到了吉宗的自信笑容。

“世間的事，沒有什麽是理所當然的，也沒有太多巧合。”三郎佐看著說這話的吉宗，覺得心臟都要跳壞了。不知何時，吉宗褪盡了青澀，周身環繞的，是自信的光芒，在三郎佐眼裏甚至閃閃發光。

“而且”吉宗停頓了一下，看看臉色不好的竹，半是玩笑的說“竹君就這麽自負自己是個萬人迷麽？不管天英院選中誰，你都能手到擒來？”

竹心裏咯噔一下，滅了火。是啊，別說萬人迷了，其實眼前這人，也並不再迷戀他，這種憑借別人對他的喜愛產生的優勢，真沒什麽可靠的。也是因為這樣，他才不拽女人裙角，也不打算以此了卻殘生。

三郎佐看看整個人都黯淡了的竹，心裏倒有些同情，他伸手給他面前的杯子滿上水，拿起來塞到了他手裏。吉宗舉舉杯，知道竹這就算面上心裏都服了，這種合作關系也算牢靠。其實，竹的驕傲，一直是她壓得寶，可是也不太穩定，現在，大家把話撕裂開說明白了，反而踏實了。竹要的，從來就不是那種表面上的自由和權勢，不知道為什麽，她就是清楚的知道這一點。

吉宗自嘲的笑了笑，提議“幹杯！”為了達成統一戰線，也為了彼此認清自己。看著兩人都沒反應，吉宗拿著杯子，和他們手裏的杯子逐一碰了“為了勝利！”她仰脖喝了，倒扣了杯子示意，三郎佐先反應過來，也一口悶了，生生把茶也喝出了豪邁感。竹抿了唇，也擡頭飲下，卻是滿嘴苦澀。

飲完茶，接下來，就該談正事兒了。吉宗感興趣的問“這長崎也是在九州境內，薩摩藩號稱占了大半個九州，為什麽就拿不下長崎呢？”這是她一直好奇的問題，引申出來的問題更大“這薩摩藩號稱武力強勁，又為什麽一直吞不下整個九州呢！”

竹驚訝的看向吉宗，見她自信滿滿的問出這個問題，也許，天英院的儲備力量薩摩藩，她已經解決一半了。

作者有話要說：謝謝jane的打賞，鞠躬

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