蒙蒙黑的天際，下起了花瓣雨，辨不清顏色，只餘瑩白。十二個著內紅外白吳服的年輕女子，統一服裝統一發飾，舉著兩米多高的竿子，上面挑著精致的燈籠，燈籠下面垂著長長的流蘇；短著打扮的十二個樂手，吹奏著很日本的民族音樂；十二個男子上白下紅，一人一個花籃，往路上撒著花瓣；一騎白馬上，馱著一個男子；馬後面跟著十二個武士，也是統一打扮。這樣的陣仗很少見，又隆重又奢華，晃花了眾人的眼。

但這一切，都蓋不過騎在馬上的那個男人。白色的無袖外卦，紅色的吳服，鮮艷的像血一樣，高聳的帽冠，閑適的表情。他微微擡著嘴角，好像在笑，卻未達眼睛。好像這儀仗這圍觀的人群都不存在似的，他就是獨自出來策馬游玩的，世間一切都為了襯托他的存在一般。

吉宗怔怔的看著眼前的景象，鮮艷欲滴，好像透過視網膜直接印在了腦子裏，帶著炙熱和刺痛強勢入侵。不知道為什麽，每次見到這個男人，她都覺得自己不再是自己，身體，思想，心跳，都不歸她管，也均不能控制。只能呆滯著身體，停止了思想甚至心跳，看著他。世界好像只餘他一人，時間仿佛也在這一刻靜止。飄飄落下的櫻花中，吉宗看著那人的倨傲姿態，卻無端的覺得，這花瓣，就像他落下的淚水，無聲、美麗、卻隱隱透著血腥。吉宗不知道為什麽會覺得他很悲傷，像只困獸，她覺得自己感覺到了他的痛，心疼得都抽搐了。

她從來沒想到，自己會這麽失控，會有這麽難以解釋的情緒。如果說她的心裏有一道防護墻，那這人就是能直接穿墻而過的那一個，自己所有的防備和理智，在這人面前，都形同虛設。不要問她為什麽，不要責怪她，因為她自己也在問為什麽會這樣，也在責怪自己怎麽可以如此失常和不理智。這不是能用語言和邏輯解釋的問題，像是一種極具侵略性的病毒，迅速侵入，擴散，自我修正，然後霸道的占據了她全部的身體和思緒，又和她的每一個細胞都如此契合。

馬上的人如有所感，亦或是隨機的轉向了吉宗這邊，有一道窺探的視線刺到了他。竹看向路邊，只有黑壓壓的人，因為燈籠明亮，越發讓人看不清黑暗的道路。他收回目光，掛著慵懶的笑容，一路在眾人的讚嘆聲中，往迎接天皇特使的品川黑輪山而去。

儀仗走過去，街道又陷入一片昏暗之中，眾人也都欣喜的分享著這難得一見的盛況。而吉宗，陷入了一片寂靜又黑暗的世界。她心中的光，隨著儀仗的遠去，也被帶走了。

儀仗到達山中驛站時，天已經黑透了，院落周圍點著火把，驛站裏燃著明燈倒也顯得熱鬧。儀仗魚貫而入，又順著圓形的院子散落開，本就明亮的院落，因為他們的到來，更添明亮。竹騎馬而入，馬進了院子，就沒有隨儀仗再深入了，停在了門口的位置。馬似乎感覺到了主人的躁動，低著頭煩躁的用蹄子刨著地，鼻子裏呼哧呼哧的噴出熱氣來。竹伸手拍拍馬的脖子，無聲的安撫著自己的夥伴。寬敞的院子中央，堆著圓錐形的柴火堆，足有一人多高。

竹一伸手，自有人遞上了他慣用的弓，他坐在馬上，兩手空拉了幾下試了試，又伸出了手，一支燃著火的箭被小心的遞到了他的手裏。左臂伸直，右臂拉弦，他的唇貼在拉弦的右手拇指上，箭頭燃著的火焰微微跳躍著，甚至灼痛了他舉弓的左手，但是他一點兒都不急於把箭射出去。深深的深呼吸，讓急速跳動的心臟平靜下來，他終於啪的一下，把箭射了出去。嘭的一聲，院子中央的火堆燃了起來。映亮了天空，也照亮了院落，院子這邊放下弓的竹，和院子那邊站在高臺上笑得陰沈的有棲川宮正仁親王。

竹翻身下馬，自有人接過。他邁著穩健的步子，度向院子的另一邊。

“見過有棲川宮正仁親王殿下。”竹行至高臺下，停住步子，跪下行了大禮。沒有人讓他起身，他只能跪著，一嘴的銀牙幾乎要咬碎了。想起近衛熙的話，他心裏的怒火就像這院子裏燃著的篝火一般，可達天際。可是，實力，才是說話的底氣，所以，他什麽都沒有說，甚至都不能表現出一丁點兒的不滿，還要深表感激。因為，那個男人沒幾天的時間，居然就清理好了大奧。手段之兇狠，一點兒都不遜於他見過的任何一個人。這個男人，即使放在朝堂上，也不會遜於任何人。所以，他來了，他這個前任將軍留下的沒有任何憑借的養子，在這兒“享受”近衛熙殿下賜予他的天大的“恩惠”，體現他最後的那點兒價值。

下巴被人用扇子輕佻的擡起，有棲川宮正仁親王飽含**的眼神，上下打量著竹。而竹的臉上，哪裏有一絲的不耐和尷尬，滿臉的笑意，連眼睛都顯得水潤潤的，他微微挑起嘴角，輕聲道“殿下。”

“哈哈哈，好，好，實在是好，絕色，絕色！”有棲川宮正仁親王用扇子敲擊著手掌，放聲大笑。她把扇子別在腰間，彎下腰雙手扶起了竹，只是竹的個頭，比她高了許多，她眼裏閃過不滿，竹微微垂下了頭，她又恢覆了笑容。牽著竹的手，當著一院子的人，上了臺階，進了屋子，拉上了門。

“沒有我的傳召，誰也不許進來！”生怕別人不知道她和竹要幹什麽似的，大聲交代道。院子裏，眾人融入夜色中，成為夜色的一部分，只有篝火，劈劈啪啪的燃著，一聳一聳的跳動著，像要掙脫這束縛逃離地面一般。

清晨，吉宗還穿著入睡時的白色單衣，赤腳坐在游廊上，看著院子裏的那口自來井，好像上了癮。她手邊放著一盞茶，已經換了很多次，就這麽從熱到涼，替她換上熱的，再放涼。服侍的人對著趕來的加納政直低語了幾句，後者揮揮手，示意她們出去。加納政直上前，替吉宗換了盞熱茶，雙手遞到了吉宗面前。

“藩主大人請飲茶。”她輕聲道，吉宗有些怔楞的伸出手，接了過來，送到嘴邊，卻被滾燙的茶燙回了神。

“嘶。”吉宗長了個貓舌頭，知道的人少之又少，她怕熱。加納政直未見惶恐，反而出聲道“藩主大人難道接過水的時候，不覺得燙手麽？非要飲下才知。”

吉宗被她說的一楞，覺得這話很有一番哲理，預則立。她收回心神，問道“昨日讓人去查的事情可查清楚了。”她把燙手的茶盞放回了地上，仍舊入迷的看著哢嗒哢嗒響的竹管子，石水槽，和那水汪汪的一灘水。只是，此次，她的心神不再游弋。加納政直看著吉宗的側臉，有些出神而靜謐，德川光貞也喜歡坐在這裏看這小水井，一看也能看半天，加納政直不知道，她們都在看什麽，或者說，在想什麽，只有此時，才覺得，她們果然是母女，有血緣天性。

“回主子，查清楚了。那位阿袖，是於最近嫁給了那人為妾。”加納政直並不擡頭打量吉宗的表情，吉宗的表情其實也就淡淡的，只有心裏有些怔楞，曾經，阿袖是多麼不屑於以美色示人，但這世間，你沒有能力，就只能為魚肉，任人宰割，這是他逃不了的命運。阿袖長相出眾是他的錯麽，不是，但是沒有實力或者說機緣保護自己，那就是錯。

“那人是什麽身份？”兩人的關系，吉宗見時就想明白了，雖然她對男子十二歲就成親這點有些匪夷，但自己家裏不是也有一個麽？她想知道的，是那個女子的身份，和詭異之處。

“那人全名大石臧內助，赤穗藩浪人。”

“赤穗藩？”吉宗看向加納政直，後者點點頭接著說“對，就是上次在松之廊砍傷吉良也砍傷您肩膀的淺野長矩的赤穗藩，大石臧內助此人不簡單，她原為赤穗藩藩主‘家老’，乃藩士之首！短短幾個月，就處理好了藩內事務，只身來到江戶。”

“哼，只身前往！”吉宗撇撇嘴，想起了那群佩刀的人，原來是無主之人，一群浪人。

“她來江戶幹什麽？”

“覆藩，嚴懲吉良上野介。”

“這也行？”吉宗皺眉問，不過也是，將軍換了，裁決未必不能變。

“是，她們最近一直在活動，想覆藩，淺野大學並不支持，江戶家老反應也一般。”

“淺野大學？”

“是淺野長矩之妹，如果覆藩，她就是藩主。”

“那她為什麽不爭。”吉宗問，世人不是都愛逐名？

加納政直覺得此事倒是值得詳說“那她也得有命去博，淺野大學是個內斂優柔之人，不會放手一搏的，這贏了是藩主，輸了連命都沒有。而且，赤穗藩內情況也很覆雜，派系雜糅，所以說這大石臧內助能在這麽短的時間內就把藩務整理好，實在是不容易。她兌換藩幣，整頓遺老餘少，把藩內民眾之損失降至最低，實屬大才也。”在沒有監督的情況下，能對著這麽大一筆錢財不動心，還安排藩內人民的生活，無主之人還為主送終，是不宜，算得上“忠義”。

吉宗對大石臧內助此人有了個大概的認識，也承認她在政務上的“大才”。只是，“赤穗撤藩，領土罰沒、眾藩士、武士無主，流離失所，他們的家人呢？就沒受牽連？”

加納政直看了眼吉宗，道“按理家眷都要受牽連，只是，藩主的正室自請落發出家，而像大石此類為覆藩奔走的人，也早將生死置之度外，她來江戶之前，就把正室送回了夫家，斷了夫妻緣分。”

吉宗懂，上有政策，下有對策，法不責眾，估計幕府能毫發無傷的收了這個尚武大藩，心裏早就樂開了花，哪裏還顧得上計較這些。只是，此事其實後患無窮。公事上的事情，吉宗在腦子裏過了一遍，心裏最後落在了私事上。大石臧內助既然知道和丈夫離婚，那就知道此行兇多吉少，也不想連累親人。但是，她為何又要納了阿袖？阿袖的命就不是命麽？她在享受最後的溫柔麽？不，她在掩飾身份，麻痹對手。她越沈溺於美色，對手戒備心越低。但是，她看到的是這樣一個色胚麽？不，那是個極度自制和內斂的人。所以，阿袖就成為了她在江戶的最好掩飾，甚至，夜晚無聊時的消遣，也許，是遇襲時的一塊人肉盾牌。

吉宗捏緊了拳頭，她想幫幫阿袖，卻又不知道該如何，這世間事她都管得過來麽？就在她想著對策時，有人匆匆來了，像是有消息要報。將軍繼任，江戶城看似平靜的水面下面，其實早就開了鍋。吉宗也是要求他們有任何風吹草動無論大小都要上報，她對加納政直點點頭，後者招人來回話。

是關於那人的，加納政直看了眼藩主的背影，挺直，但也孤寂，她還只是個十五歲的孩子。她有些猶豫，但現在吉宗無疑是她的最大領導，她只能如實匯報。但是，那人的影響，對藩主無疑是巨大的，上次藩主絞進了松之廊事件中，甚至為了保護那人，挨了一刀。整個人失魂落魄的，受傷倒是其次，如果情竇初開卻是為了那人，倒真是無妄之災。所以，德川光貞用盡了辦法，才把吉宗從那次刺殺行動中拔了出來。可是，那人真的是說拔就能拔的麽？

“什麽事？”吉宗看她半天沒回覆，皺眉問道，難道真的是很來不得的大事？將軍暴斃了？這江戶城中，此時發生什麽事，她都不會意外。

加納政直低著頭想了想，擡眼看著吉宗道“只是個小道消息，今晨，前任將軍的養子竹君由天皇特使護送回城，並正式提出求婚請求。”

吉宗聽著這短短的一句話，在腦子裏過了無數遍，不知道為什麽，就是不明白其中的意思。每個字她都知道，但是連在一起體現的豐富涵義，她怎麽也不明白。那人是昨晚去的驛站，今晨才回，去的時候一個人，回來倆人，那人還求婚了，為什麽，一夜促膝長談相見恨晚一見鐘情？屁！兩具交疊的身體撞入吉宗腦海裏，她趕緊閉上眼，屏住呼吸，用力把這個畫面逼出去。只是，這個場景清空了，留下的，只是那漫天紛飛的櫻花花瓣，每一片都像竹的眼淚，落下，就灼痛了她。

這個世界太瘋狂了，男人都算什麽，在這世人的眼裏？她不理解，也接受無能，但是，她又能如何呢？不，她一定能做些什麽！她的手緊緊扣住了膝蓋，用力的捏緊。

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