大人無奈搖頭，正欲說話，龐太師又搶先道：“包大人，老夫聽案至此，已覺得案情明朗，證據確鑿，簡心殺人之罪已然成立，包大人，你還不當堂判決，還猶豫什麽？莫非，一向號稱鐵面無私的包大人，竟然也想徇私枉法，包庇護短嗎？”

大人再次深深凝視我：“簡心，你方才所言，雖然與彤衣的供詞大相徑庭，奈何你並沒有有力證據證實，簡心，你可還有其他的辯解之言嗎？”

我仰頭看向大人，內心萬千思緒翻騰：“大人可知，世上有一種委屈叫做百口莫辯。事到如今，我只求大人相信簡心的清白無辜！也求大人再給簡心一點時間，一起等待此案真相大白水落石出之日。”

一語未了，便聽龐太師道：“既已拿不出證據，竟還敢以此虛言妄語狡辯搪塞！還不快快畫押認罪？”

我心中驀地騰升起一陣憤怒，定定神，我看向大人，道：“大人，簡心無罪可認。”

龐太師重重“哼”了一聲，道：“丁大人，包大人，此女如此頑固刁滑，若不用刑，恐怕是不肯招認！”

我心中一凜，便聽八王爺說道：“太師不要忘記，太後娘娘一向對簡心關懷顧念，如今你竟然提出以嚴刑逼供，若日後太後得知，怪罪下來，太師可擔當得起？”

龐太師不甘示弱，回應道：“王爺！若太後得知簡心的所作所為，只怕第一個容不得簡心的，便是太後娘娘，如何還會對她再存顧念之心？”

八王爺聞言一滯，只聽丁尚書道：“王爺與大人稍安勿躁，請聽老夫說上幾句！”見二人終安靜下來，丁尚書繼續道：“此案審理至此，案情脈絡已然明晰，亦有充足證據證明簡心確是行兇作案之人，故老夫覺得，此案至此已然告破，可當堂判決，懲治兇手。律法確有規定，對於案情清楚，證據確鑿卻拒不認罪的人犯，可以用刑。老夫明白，簡心入府多年，與開封府諸人情誼非比尋常，包大人自然不忍心以刑責相待，然包大人斷案，一向公正清明，鐵面無私。相信此次包大人亦會秉公辦理，以還被害之人一個公道！”

大人沈吟片刻，再度望向我，緩緩問道：“簡心，你可願認罪？”

熟悉的絕望與無助之感驟然而起，在心底蔓延，無處不在。我竭力忍住淚水，迎向大人隱含著不盡痛惜難過的目光 ，說道：“大人，時至此刻，既然我已無法再證明自己的清白，別無選擇，唯有任憑大人處置。然而即便如此，我依然要說，今日的所有指控，皆非實情，所以我不會承認我從未做過的事情，我不能這樣侮辱我自己！只求大人不要逼我，留我最後一點尊嚴……”

一語未了，便聽丁尚書怒道：“大錯已成，你卻依然不知悔改，拒不認罪！包大人，這樣的人，值得你一再愛惜維護嗎？包大人，你再不用刑，要更待何時？”

冰涼冷酷的話，讓我的心頭瞬間掠過一陣顫栗，倉惶擡頭望向大人，不由自主哀求道：“大人，不要……”

大人深深看我，幾經猶豫，一手還是緩緩伸向行刑令牌。我抑制著身體的顫栗，緊張地望向大人……大人，你真的忍心嗎？

大人一手已執起一支紅色行刑簽牌，卻依然在遲疑不已，良久不曾擲下。我無法承受這一刻的驚懼折磨，唯有無望地閉上眼睛。

忽然只聽有人大聲道：“大人且慢！”

我睜開眼睛，卻看見王朝直跪於我的面前，道：“大人，王朝有話要說，請大人恕王朝無狀！”

眾人不期竟有此變故，一時間公堂內所有的目光都集於王朝身上。

龐太師冷笑道：“王朝，你不過是想為簡心求情吧？包大人，你這開封府，如今包庇護短之風倒是愈來愈盛啊！”

王朝對龐太師的譏諷不作理會，只看向大人：“大人！今日王朝在此，並非以開封府六品校尉身份請求大人，而是作為世間一名尋常男子，懇請大人，允許王朝在此一訴心中所想！”

或許聽他說得奇怪，大人點頭答應：“你且說來！”

王朝應了一聲：“是！”面對大人緩緩說道：“自簡心入府以來，這麽多年，對於大人而言，簡心是為屬下，對於公孫先生而言，簡心是為愛徒，對於展大人而言，簡心是為知己，對於馬漢張龍趙虎來說，簡心是為姐妹，而對於王朝，卻是與眾人全然不同，簡心， 對於王朝而言，是王朝此生至今，唯一摯愛的女子……”

我心頭一震，不由喚了聲：“王朝大哥……”王朝回身深深看我，片刻，轉身繼續說道：“這些年以來，王朝雖有此癡念存於心底，但從不敢讓簡心知曉，只因王朝再魯鈍，卻也知道，簡心心中所愛之人，並非王朝。故王朝從不求他朝能與簡心共結連理，只求目光所及之處，能看到她的安好無憂，如此，便已心滿意足。可這樣的心願，卻也不曾實現。這些年，我在簡心身邊，屢屢見她深陷困境，倍受苦楚，而我身為堂堂七尺男兒，卻一次次無法給予她守候呵護，每逢此時，王朝心中的難過，實非旁人所能體會。如今，公堂之上，簡心作為被告疑犯受審，王朝照樣無能為力，可是若要就此眼睜睜看著簡心再受刑責，大人，王朝實在是做不到！只求包大人及諸位體諒王朝此刻的心情，若真的要施以刑罰，請允許王朝以身代之，如此，王朝雖死而無憾！求包大人，及諸位大人成全！”

公堂上一片寂靜。我心中震動無以覆加，開口再喚他：“王朝大哥……”卻已無法再說出任何言語。

王朝亦再度轉身看我，溫言道：“簡心，別怕！還有我在這裏！”語氣是這樣的篤定，帶著我從前所不知道的溫情與如此堅定的回護。

我看著他，淚水不由潸潸而下，心中百感交集，卻說不出來，只是哭道：“王朝大哥，你為什麽這麽傻，為什麽要說這樣的話？我求求你，不要這樣……”

他低聲勸慰著：“簡心，別哭……”然而我的淚卻如雨般落下，止也止不住，我絕望地哭求：“王朝大哥，求你暫時離開這裏，離開公堂好不好？你看，我本來發誓，今日絕不讓任何人看到我的眼淚，可是如今，我已經做不到，再做不到了……”隱忍多時的所有的委屈與心酸忽然翻江倒海而來，我再無法自持，俯身失聲痛哭……

也不知過了多久，我聽到耳畔一個熟悉的聲音在喚我名字：“簡心……”擡起頭，我看到展昭不知何時已直身蹲於我的面前。我怔怔看著他，淚卻已不再流。

展昭凝眸看我，眼中是深重的憂慮。他看了一眼身邊的王朝，向我緩緩開口道：“簡心，王朝心中的苦，你看到了嗎？其實，何止是王朝，這些日子以來，大人為你殫精竭慮，夜不成寐，先生為你日夜憂心，寢食難安。簡心，這些你都知道嗎？你可忍心大家為你繼續受這樣的煎熬？簡心，若你當真是清白無辜，就把一切都說出來，把你所隱瞞的一切說出來，好不好？”

我含淚看他，比起蠱毒發作之時，他已然又憔悴了許多，此刻眼前的他，眼眶深陷，眼中滿是紅絲，俊朗的臉上是遮掩不住的疲憊之色……他是為了我嗎？

我輕聲道：“展昭，我只想再問你一次，今時今日，此時此刻，你還願意相信我嗎？”

你，還會相信我嗎？我寂然等待，良久良久，他卻依舊默然不語。悲哀如水再次漫過我的心頭：“真相到底是什麽？展昭，若你信我，我何需解釋？若你不信，我解釋何用？如果你已不再相信我，那麽，我口中的真相，於你而言，不過也就是一段編造的故事而已，即使告訴你，又有什麽意義？”

展昭一怔，我繼續道：“曾經，當眾人眼中的簡心是一個善良純凈的女子的時候，你願意相信我，守護我，而如今，當我在眾人眼中已不覆舊時模樣，當所有的人都在質疑我，指責我，否定我之時，展昭，你心中的我，又是否還是一如你初見之時？”

展昭凝眸深深看我：“簡心，這些日子，你一直在問，問我是否信你，可是你若一直不肯說，不肯解釋，你讓我，讓大人又如何來判斷真假是非對錯？”

千言萬語，於心中翻騰湧動，可我能說的，又有多少？我輕嘆一聲，道：“展大人，有一個故事，我一直想說給你聽，一直沒有機會，現在，我想在這裏，將這個故事，說給你，也說給大家聽……”

展昭轉頭望向大人，大人輕輕頷首允許。

是一個很久以前就知道的故事了，是幼年媽媽在我的床畔講過，是初學認字時一字一句讀過的故事，此刻緩緩喚起我心中莫名的溫柔與感傷，淚水再次洶湧，我擡手拭去，極力平覆心緒，在周圍一片寂靜之中，輕輕開口講述……

“在很久很久以前，有一位美麗的小公主，她曾是那樣的幸福。她的父母視她為掌上明珠，兄長們對她呵護有加。孰知天有不測風雲，小公主的母親去世，國君續娶新後。不料新後卻是惡毒的妖女化身，她用盡手段迷惑國君，謀害幼主。先是借口小公主星宿不利，將公主遷出宮外撫養，繼而屢進讒言中傷國君的十一位王子，待國君對他們心生厭惡之時，便施以妖法將他們變作無法發聲的醜陋巨鳥，幸而王子們秉性高潔，只化身為鴻鵠，飛離國都。

“小公主一天天孤獨地長大，日夜思念兄長。有一夜，公主於睡夢中夢見仙姑，仙姑告訴公主，她的兄長已被妖後詛咒，若要化解王後的妖法，公主須到山林之中巫女聚集的野地裏采摘帶刺的荊棘，編織出十一件披甲，將披甲披到十一只鴻鵠身上，王子們便可得救，然而，從編織披甲開始至完成，她不得再發聲說一個字，否則，她的兄長們便會因此而殞命。

“公主醒來，依言來到山林，至那可怖的巫女聚集的野地采摘荊棘，從此不再發一言，日以繼夜為兄長們編織披甲。有一日，鄰國年輕的國君打獵經過此山林，見到公主，驚為天人，即刻將她帶回國都娶她為後。國師為此心生不悅，一直在國君面前低聲私語，只道公主本是巫女，為迷惑君王而來。起初，國君不為所動，然而終於有一日，國君在國師的引領之下，親眼看見公主走入巫女的聚集之地。

“國君從此相信了國師的話，將公主投入地牢，欲行以極刑。披甲尚未織完，兄長尚未得救，公主不敢說話，故無法為自己開口辯解。她唯一能做的，便是繼續為兄長編織披甲。行刑那日，公主終於將十一件披甲織好，她珍惜地懷抱披甲，步步走上刑臺，眼睛猶向天際張望。國師見狀，令人將她手中的披甲奪下撕碎。便在此時，天邊忽然飛來十一只潔白如雪的鴻鵠，在公主身邊低飛盤旋，悲鳴不已，公主將手中的披甲拋向那十一只鴻鵠，鴻鵠即刻化身為十一個俊美的王子。王子們將妹妹團團圍住，護衛守候。眾人見此情形驚詫不已，國君聞訊趕來，公主從兄長懷中迎向國君，以宛若天籟的聲音，含淚說道：“陛下，我是無辜的！”

四周一片寂然無聲，展昭凝神看我，眼中已是一片驚疑之色：“簡心，你說的這個故事是何意？是不是，是不是有人以我的性命威脅於你？那一夜在城南廟中，到底發生了什麽？簡心，你告訴我！”

展昭，這個故事，你聽懂了嗎？我看著他，輕輕說：“展大人，我是無辜的！”

先生緩緩走下案桌，行至大人面前，道：“大人，簡心一再堅持自己的清白無辜，卻一直不肯說明事由經過，其中必有曲折難解的原因，求大人明察，暫緩判決！”

大人輕聲嘆息，思量片刻，道：“此案疑點甚多，還需徹查。暫且退堂，明日再審！”

八王爺聞言面有欣慰之色，龐太師艴然不悅，正待發作，丁尚書已起身怒向大人道：“包大人，此案案情分明已水落石出，你卻拖延不肯判決，是何道理！老夫一向敬重你剛直不阿，公正嚴明，難道今日要為了開封府一個區區文吏而徇私枉法嗎？”

大人亦起身，慨然應道：“丁大人，包拯行事，一向問心無愧！如今此案猶在開封府審理之中，包拯尚有裁斷之權，丁大人即便有異議，請待初審完結再說不遲！”

丁尚書聞言愈怒，道：“包大人，若你開封府果然斷不出一個是非曲折，此案不如早日移交刑部審理！只是包大人，屆時還請休怪老夫對簡心嚴酷無情！”言畢，拂袖而去。

作者有話要說：

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