☆、代價
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一雙溫軟的手覆於我冰涼的手心，我睜開眼，正對上方菁關切憐惜的目光，只聽她低低道：“心兒，不要緊，說不出，我們不說就是，你不要這樣難為自己……”
我看著她，心中止不住一陣陣的痛楚。從一開始，我便決心要助她洗清冤屈，難道，這些天的努力，竟是註定這樣一個結果嗎？要我如何甘心？我為什麽竟這般無用？
絕望無助間，只聽大人的聲音緩緩傳來：“簡心，休要著急。本府既已應允於你，今日必會在此聽你說完。你且平覆心緒，慢慢道來。”語調和藹，渾不似方才的疾言厲色。
公孫先生離開案桌朝我走來，單膝觸地直身蹲於我面前，輕扶起我顫抖的手，看著我溫言道：“心兒，不要怕，為師在此處陪著你。來，暫閉雙目，跟隨為師練習呼吸吐納，以平心靜氣。先深吸一氣，綿綿而納，再呼出氣息，細細吐之……”
我悲哀地看著先生，先生的眼中盡是鼓勵。我緩緩依言而行，也不知過了多久，方覺得心神稍定。
先生直視我的眼睛，道：“心兒，你還記得嗎？前日公堂之上，你亦曾為方菁辯言，有條有理，言之滔滔……心兒，相信你自己，其實你可以做到的！”
我的雙眼泛起一陣霧氣，輕輕喚了聲：“師傅……”卻依舊說不下去。
先生又道：“心兒，如今你只看著為師，所有的話，就當作是說與為師一個人聽……心兒，你且試著說出第一句話便可，說得不清楚亦不要緊，為師替你轉訴於大人。”
我看著先生，再三調整氣息，方緩緩開口，鼓起勇氣顫顫說道：“……有些問題，我想詢問於幾位證人……”聲音雖然顫抖細微，但我至少已說出來第一句話，身體的緊張亦隨之放松一些。
先生轉頭望向大人，方欲覆述我的話，大人已點頭道：“簡心，你的話，本府聽得很清楚。你但問無妨。”
我再次穩定心神，想了想，看向那劉太醫，慢慢開口道：“太醫曾言，小王孫中毒之癥狀與雷公藤之毒極為相似，敢問太醫，雷公藤致死之劑量為多少？”聲音雖依然喑啞猶帶顫音，但已較方才又趨平穩些許。
先生見此，眼中盡是欣慰之色，放下心來，重回案桌前坐下。
劉太醫答道：“據藥典所記，嫩芽七顆，莖塊四錢，根皮二兩，便為一成人致死量。”
我聽其答案與制藥所於師傅所言相吻合，不由安心不少，便接著道：“多謝太醫！簡心想再問周總管，王府庫房的雷公藤水劑從何而來？”
周總管答道：“皆由王府采辦從城中官辦掌藥局購得。”
我心中愈加篤定，緊張情緒減緩，說話亦更趨於流利正常。我看了一眼不遠處跪於地上的一名侍女打扮的年輕女子，又問道：“這位想必是珍娥姑娘了。聽說你曾親眼看見方菁攜帶裝有雷公藤水劑的瓶子前往小王孫處，不知她所攜帶的水劑劑量是多少？”
那珍娥道：“那瓶內裝了多少我不敢確定，只是方菁離開後，我曾偷偷查看原先的瓶子，只見滿滿的一瓶大約剩下不到三分有二的樣子。”
我看著她，不由心中冷笑，好丫頭！今日還多虧有你在此指證！
我繼續道：“依你之言，便是方菁至小王孫處，趁乳娘更換衣裳之際，將這三分之一瓶的雷公藤水劑餵小王孫服下，以致小王孫中毒身亡？”
那珍娥喃喃道：“我想應是如此。”
我追問道：“既如此，有誰可證明這三分之一的水劑便含有足夠的致死劑量？”
眾人聞言皆一怔。那魏珊如反應卻快，反問道：“那有誰又可證明這三分之一的水劑所含劑量不足以致命？”
卻不曾想我等的就是這句話。我擡頭望向大人，道：“啟稟大人，簡心今日上午去了掌藥局，購回一瓶與靖王府相同的雷公藤驅蟲水劑，並至其制藥所問明其配方。靖王府作為物證的那瓶水劑，為一升之量，乃是由一錢雷公藤根皮，加一錢花椒煎制而成。”我轉頭看向劉太醫：“請教太醫，若要令小王孫在兩個時辰之內中毒身亡，那雷公藤根皮所含劑量應為幾何？”
劉太醫已然明白，答：“應為二錢左右。大人，卑職愚鈍，之前竟未想到這層……”
我接著說下去：“一瓶水劑所含雷公藤劑量為一錢，如此說來，方菁需在乳娘更衣離開的短短時間內，將整整兩瓶味道苦澀的雷公藤水劑盡悉灌入小王孫口中！大人明鑒，試問方菁可做得到？以現有的人證物證判斷，此假設又是否成立？”
我一氣說完，長舒了口氣。
公堂內一時寂然無聲。良久，方聽靖王妃嘆道：“若非這位簡心姑娘，我靖王府幾乎冤枉了無辜之人。”說著，眼風似有意又似無意掃過世子妃的臉龐。世子妃臉色蒼白，垂首不語。龐太師在一旁，臉色亦陰沈難看。
包大人威嚴的聲音再次響起：“簡心，你方才所言，本府尚需求證查實，若果真如此，方菁毒害小王孫的指證便無法成立，只是在本案了結之前，還需將其暫行關押。”
我心裏一松，瞬間，竟忍不住淚盈於睫......我做到了！今日，在我曾經最恐懼的地方，做到了我原以為最不可能的事情，是否以後，我的心就不會再有懼怕......
抑制不住滿心的悲喜唏噓，我含淚轉頭看向方菁，方菁輕輕握住我的手，眼中亦有淚光點點。
大人凝望我片刻，方問道：“簡心，你要說的，可都說完了嗎？”
我猛然回過神來，想起陳詞之前的情形，不由心下一沈，跪正身子，低頭道：“是！”
只聽大人微微嘆息，道：“簡心，你今日之舉，固然為此案案情轉折大有幫助。然而，律法森嚴，本府並不能因此而寬恕你今日之過。簡心，你抗命不遵在先，擅擊堂鼓，擾亂公堂在後，身為開封府衙之人，明知故犯，更是罪加一等！今日本府依律將你杖責六十，你可心服？”
我本能擡頭望向兩旁衙役手中的廷杖，心頭不可遏制地掠過一陣顫栗，正心慌無措間，忽又聽魏珊如說道：“珊如有一事需回稟大人。”
大人道：“魏小姐請講。”
魏珊如說道：“大人，昨夜簡心私闖靖王府，又不知該當何罪？該作何種懲罰？”
大人大感意外，質問道：“簡心，可有此事？”
我低頭道：“回大人，確有此事！”
大人怒道：“簡心！王府威儀，豈容你如此冒犯？今日既王妃娘娘在此，待簡心杖刑之後，再交由王妃娘娘處置。不知娘娘意下如何？”
只聽靖王妃道：“但憑包大人作主就是。”
方菁忽然跪行於我身前，哀求道：“大人，民女亦有話要說！”
大人道：“但說無妨。”
方菁含淚說道：“大人，心兒今日犯錯，皆因方菁而起。如今方菁不敢求大人免去心兒的刑責。但心兒她一向身體羸弱，不堪刑責之苦，方菁身為其姊，願以身代之，乞望大人俯允！”
大人道：“方菁，本府知你與簡心情同姐妹，然而你可知道，簡心在此案之初，便已失去自制，感情用事，任性莽撞。本府今日責罰於她，一則，是為了讓她承擔其行為所致過錯的後果，二則，亦以此令其反省改過。故你之所求，本府不能答應！”言畢，將手中驚堂木一拍，喝道：“方菁暫押回牢，一幹人證先行離去！”又深深看我一眼：“簡心，當堂重責廷杖六十！”
早有衙役過來，將我俯按在地，大人擲下的紅頭行刑簽牌，在我面前鏗然而落。我心中了然，情知大人此番是鐵了心要重責於我，今日這一番責罰已然逃不過，強壓下心中的驚懼與屈辱，我無望地閉上了眼睛。
初嘗杖刑的滋味，竟是如此不堪想像的痛！高高舉起的廷杖，夾裹著風聲，重重地落在身上，激起的痛楚，痛徹心肺！未等我從第一杖的疼痛中緩過勁來，第二杖又呼嘯而至，緊接著，是第三杖，第四杖……疼痛與疼痛疊加，讓心都痛得揪成一團顫栗不已，痛得幾欲窒息……
開始的時候，殘存的理智裏，還想著魏珊如和龐太師尚在一旁，不可以讓他們恥笑了去，故拼命拼命忍住了淚，使勁咬住下唇不讓自己叫出聲來，後來，實在無法忍受這強烈的痛楚，終於忍不住痛哭出聲……
從一到六十，那一天，於我，竟是數也數不完的數字，此起彼伏的廷杖，帶來一波又一波的劇痛，如潮水般將我一次又一次淹沒，讓我幾乎溺斃於這無可言狀的痛楚之中，所有的自制與自尊皆已全然崩潰，我哀哀痛哭，失聲尖叫，直至聲音沙啞，直至聲嘶力竭……痛到再無法忍受，卻別無選擇繼續忍受…...
我如身至可怕的地獄之中，刑杖無休無止，痛楚無邊無際，而孤獨絕望，是這樣的刻骨銘心……痛至心中一片黑亂之際，只有展昭冷冷的話語在回蕩：“……你付出的代價，未必是你真正所能承受的……簡心，但願你沒有高估你自己!”……
……或許，我是真的高估了自己，這樣的代價，這樣的痛楚，確實已非我所能承受，可是展昭，今日如果換做是你，你又會怎樣選擇？
也不知過了多久，在我已絕望地覺得刑責永遠不會停息的時候，在我的意識開始漸漸模糊之際，刑杖，終於停了……
我伏在冰涼的地上，身上的衣裳已被冷汗濕透，地面冰冷的寒氣和身上劇烈的痛楚一起深深沁入骨髓……
周圍是如此的安靜……外面是什麽時候下起了雨，我甚至聽到了瀝瀝的雨聲……
包大人的聲音似從很遠又似從很近的地方傳來：“王妃娘娘，簡心杖刑已畢，其私闖王府之事，還請娘娘處置！”
靖王妃似輕輕嘆息了一聲：“……包大人，簡心不過只是個柔弱女兒家，不管她做錯了什麽，這樣的刑責，已經盡夠了……此事我不再追究就是……”
又聽到大人的聲音：“包拯替簡心謝過娘娘!”
似乎是退堂了吧？我聽到有雜亂的腳步漸漸散去……
有人急奔至我的身邊，伸出雙臂輕輕抱起我，將我顫栗的冰冷的身體緊緊摟入他的懷中，那溫暖安穩的氣息讓我感覺稍稍好過，是誰，會是誰呢？我勉力爭開雙眼，映入眼簾的是那一襲紅色，然後，我看到了那熟悉的俊朗的眉眼，我的心頭一陣寬慰，伸出手，習慣性地想去捉住他寬大的衣袖，卻無奈已沒有力氣……
他擡手，為我拭去額上的冷汗，眼中盡是焦灼：“簡心，你怎麽樣了？”
我看著他，艱難問道：“展大人，一切都結束了嗎？如果結束了，就讓我走吧，讓我離開這裏……我要離開這裏……展大人，求你，帶我離開，好不好……”
他的眼中似閃過一絲痛惜，用力將我摟得更緊，低低在我耳畔說了句什麽，我聽不清，只隱約聽他之後說了一句：“簡心，你忍耐一下，大夫一會兒就來了……”
作者有話要說：
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絕望無助間，只聽大人的聲音緩緩傳來：“簡心，休要著急。本府既已應允於你，今日必會在此聽你說完。你且平覆心緒，慢慢道來。”語調和藹，渾不似方才的疾言厲色。
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我悲哀地看著先生，先生的眼中盡是鼓勵。我緩緩依言而行，也不知過了多久，方覺得心神稍定。
先生直視我的眼睛，道：“心兒，你還記得嗎？前日公堂之上，你亦曾為方菁辯言，有條有理，言之滔滔……心兒，相信你自己，其實你可以做到的！”
我的雙眼泛起一陣霧氣，輕輕喚了聲：“師傅……”卻依舊說不下去。
先生又道：“心兒，如今你只看著為師，所有的話，就當作是說與為師一個人聽……心兒，你且試著說出第一句話便可，說得不清楚亦不要緊，為師替你轉訴於大人。”
我看著先生，再三調整氣息，方緩緩開口，鼓起勇氣顫顫說道：“……有些問題，我想詢問於幾位證人……”聲音雖然顫抖細微，但我至少已說出來第一句話，身體的緊張亦隨之放松一些。
先生轉頭望向大人，方欲覆述我的話，大人已點頭道：“簡心，你的話，本府聽得很清楚。你但問無妨。”
我再次穩定心神，想了想，看向那劉太醫，慢慢開口道：“太醫曾言，小王孫中毒之癥狀與雷公藤之毒極為相似，敢問太醫，雷公藤致死之劑量為多少？”聲音雖依然喑啞猶帶顫音，但已較方才又趨平穩些許。
先生見此，眼中盡是欣慰之色，放下心來，重回案桌前坐下。
劉太醫答道：“據藥典所記，嫩芽七顆，莖塊四錢，根皮二兩，便為一成人致死量。”
我聽其答案與制藥所於師傅所言相吻合，不由安心不少，便接著道：“多謝太醫！簡心想再問周總管，王府庫房的雷公藤水劑從何而來？”
周總管答道：“皆由王府采辦從城中官辦掌藥局購得。”
我心中愈加篤定，緊張情緒減緩，說話亦更趨於流利正常。我看了一眼不遠處跪於地上的一名侍女打扮的年輕女子，又問道：“這位想必是珍娥姑娘了。聽說你曾親眼看見方菁攜帶裝有雷公藤水劑的瓶子前往小王孫處，不知她所攜帶的水劑劑量是多少？”
那珍娥道：“那瓶內裝了多少我不敢確定，只是方菁離開後，我曾偷偷查看原先的瓶子，只見滿滿的一瓶大約剩下不到三分有二的樣子。”
我看著她，不由心中冷笑，好丫頭！今日還多虧有你在此指證！
我繼續道：“依你之言，便是方菁至小王孫處，趁乳娘更換衣裳之際，將這三分之一瓶的雷公藤水劑餵小王孫服下，以致小王孫中毒身亡？”
那珍娥喃喃道：“我想應是如此。”
我追問道：“既如此，有誰可證明這三分之一的水劑便含有足夠的致死劑量？”
眾人聞言皆一怔。那魏珊如反應卻快，反問道：“那有誰又可證明這三分之一的水劑所含劑量不足以致命？”
卻不曾想我等的就是這句話。我擡頭望向大人，道：“啟稟大人，簡心今日上午去了掌藥局，購回一瓶與靖王府相同的雷公藤驅蟲水劑，並至其制藥所問明其配方。靖王府作為物證的那瓶水劑，為一升之量，乃是由一錢雷公藤根皮，加一錢花椒煎制而成。”我轉頭看向劉太醫：“請教太醫，若要令小王孫在兩個時辰之內中毒身亡，那雷公藤根皮所含劑量應為幾何？”
劉太醫已然明白，答：“應為二錢左右。大人，卑職愚鈍，之前竟未想到這層……”
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包大人威嚴的聲音再次響起：“簡心，你方才所言，本府尚需求證查實，若果真如此，方菁毒害小王孫的指證便無法成立，只是在本案了結之前，還需將其暫行關押。”
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大人凝望我片刻，方問道：“簡心，你要說的，可都說完了嗎？”
我猛然回過神來，想起陳詞之前的情形，不由心下一沈，跪正身子，低頭道：“是！”
只聽大人微微嘆息，道：“簡心，你今日之舉，固然為此案案情轉折大有幫助。然而，律法森嚴，本府並不能因此而寬恕你今日之過。簡心，你抗命不遵在先，擅擊堂鼓，擾亂公堂在後，身為開封府衙之人，明知故犯，更是罪加一等！今日本府依律將你杖責六十，你可心服？”
我本能擡頭望向兩旁衙役手中的廷杖，心頭不可遏制地掠過一陣顫栗，正心慌無措間，忽又聽魏珊如說道：“珊如有一事需回稟大人。”
大人道：“魏小姐請講。”
魏珊如說道：“大人，昨夜簡心私闖靖王府，又不知該當何罪？該作何種懲罰？”
大人大感意外，質問道：“簡心，可有此事？”
我低頭道：“回大人，確有此事！”
大人怒道：“簡心！王府威儀，豈容你如此冒犯？今日既王妃娘娘在此，待簡心杖刑之後，再交由王妃娘娘處置。不知娘娘意下如何？”
只聽靖王妃道：“但憑包大人作主就是。”
方菁忽然跪行於我身前，哀求道：“大人，民女亦有話要說！”
大人道：“但說無妨。”
方菁含淚說道：“大人，心兒今日犯錯，皆因方菁而起。如今方菁不敢求大人免去心兒的刑責。但心兒她一向身體羸弱，不堪刑責之苦，方菁身為其姊，願以身代之，乞望大人俯允！”
大人道：“方菁，本府知你與簡心情同姐妹，然而你可知道，簡心在此案之初，便已失去自制，感情用事，任性莽撞。本府今日責罰於她，一則，是為了讓她承擔其行為所致過錯的後果，二則，亦以此令其反省改過。故你之所求，本府不能答應！”言畢，將手中驚堂木一拍，喝道：“方菁暫押回牢，一幹人證先行離去！”又深深看我一眼：“簡心，當堂重責廷杖六十！”
早有衙役過來，將我俯按在地，大人擲下的紅頭行刑簽牌，在我面前鏗然而落。我心中了然，情知大人此番是鐵了心要重責於我，今日這一番責罰已然逃不過，強壓下心中的驚懼與屈辱，我無望地閉上了眼睛。
初嘗杖刑的滋味，竟是如此不堪想像的痛！高高舉起的廷杖，夾裹著風聲，重重地落在身上，激起的痛楚，痛徹心肺！未等我從第一杖的疼痛中緩過勁來，第二杖又呼嘯而至，緊接著，是第三杖，第四杖……疼痛與疼痛疊加，讓心都痛得揪成一團顫栗不已，痛得幾欲窒息……
開始的時候，殘存的理智裏，還想著魏珊如和龐太師尚在一旁，不可以讓他們恥笑了去，故拼命拼命忍住了淚，使勁咬住下唇不讓自己叫出聲來，後來，實在無法忍受這強烈的痛楚，終於忍不住痛哭出聲……
從一到六十，那一天，於我，竟是數也數不完的數字，此起彼伏的廷杖，帶來一波又一波的劇痛，如潮水般將我一次又一次淹沒，讓我幾乎溺斃於這無可言狀的痛楚之中，所有的自制與自尊皆已全然崩潰，我哀哀痛哭，失聲尖叫，直至聲音沙啞，直至聲嘶力竭……痛到再無法忍受，卻別無選擇繼續忍受…...
我如身至可怕的地獄之中，刑杖無休無止，痛楚無邊無際，而孤獨絕望，是這樣的刻骨銘心……痛至心中一片黑亂之際，只有展昭冷冷的話語在回蕩：“……你付出的代價，未必是你真正所能承受的……簡心，但願你沒有高估你自己!”……
……或許，我是真的高估了自己，這樣的代價，這樣的痛楚，確實已非我所能承受，可是展昭，今日如果換做是你，你又會怎樣選擇？
也不知過了多久，在我已絕望地覺得刑責永遠不會停息的時候，在我的意識開始漸漸模糊之際，刑杖，終於停了……
我伏在冰涼的地上，身上的衣裳已被冷汗濕透，地面冰冷的寒氣和身上劇烈的痛楚一起深深沁入骨髓……
周圍是如此的安靜……外面是什麽時候下起了雨，我甚至聽到了瀝瀝的雨聲……
包大人的聲音似從很遠又似從很近的地方傳來：“王妃娘娘，簡心杖刑已畢，其私闖王府之事，還請娘娘處置！”
靖王妃似輕輕嘆息了一聲：“……包大人，簡心不過只是個柔弱女兒家，不管她做錯了什麽，這樣的刑責，已經盡夠了……此事我不再追究就是……”
又聽到大人的聲音：“包拯替簡心謝過娘娘!”
似乎是退堂了吧？我聽到有雜亂的腳步漸漸散去……
有人急奔至我的身邊，伸出雙臂輕輕抱起我，將我顫栗的冰冷的身體緊緊摟入他的懷中，那溫暖安穩的氣息讓我感覺稍稍好過，是誰，會是誰呢？我勉力爭開雙眼，映入眼簾的是那一襲紅色，然後，我看到了那熟悉的俊朗的眉眼，我的心頭一陣寬慰，伸出手，習慣性地想去捉住他寬大的衣袖，卻無奈已沒有力氣……
他擡手，為我拭去額上的冷汗，眼中盡是焦灼：“簡心，你怎麽樣了？”
我看著他，艱難問道：“展大人，一切都結束了嗎？如果結束了，就讓我走吧，讓我離開這裏……我要離開這裏……展大人，求你，帶我離開，好不好……”
他的眼中似閃過一絲痛惜，用力將我摟得更緊，低低在我耳畔說了句什麽，我聽不清，只隱約聽他之後說了一句：“簡心，你忍耐一下，大夫一會兒就來了……”
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