許是因得了好處，謝玉一路並未受到苛待，走了一個時辰就停下來尋了個幹凈地面坐下歇著。其中一個看守遞了水過來:“謝侯爺請。”謝玉微微一楞，接過水先點頭謝了，又苦笑道:“二位客氣，我已經不是什麽侯爺了。”說著他仰頭只抿了一小口，便又遞回去。看守詫異道:“走了整一個時辰，侯爺難道不渴？”謝玉略尷尬道:“多謝好意，喝多了水，怕不方便，總勞煩二位。”兩個看守互相看了一眼，一個看守對謝玉說:“侯爺不必多慮，就算謝公子不打點我們，我們也早得了吩咐，這一路上，不會為難您。”謝玉微蹙了眉:“是何人？總不會是譽王。”“自然不是。”那看守不自覺撇了嘴笑了一下。謝玉思索了一下，又試探道:“難不成是梅宗主？”兩個看守起身拍了拍腿:“侯爺不用多想了，總不會害您，咱們該啟程了。”謝玉聽了此言，便索性咕嚕咕嚕喝了幾大口，一邊擦嘴一邊把水袋遞回去。擦嘴的時候他才看到手上還裹著蒞陽給他包紮的帕子，便拆開來看了看。白底絲綢繡著綠竹，上面沾了點點血跡。謝玉看這帕子有些眼熟，想起多年以前一個除夕，他送了一支簪子給蒞陽，就好像用這麽個帕子包著，謝玉買簪子的時候隨便挑了這麽一條，取了“竹報平安”之意。這麽多年謝玉沒看見蒞陽戴那簪子，他也忘了，可能蒞陽也忘了，卻沒想到這帕子卻一直在蒞陽身上。帕子右下角還繡了一行小字，謝玉瞇眼看了。

願許來生。

他嗓子有些難受，有什麽東西一下子堵住了，他用力把那東西咽下去，卻不小心從眼睛裏擠出淚來。他拿袖子抹抹眼睛，把帕子細細疊了，收到內衣裏貼身放好。

謝玉被發配到黔東的采石場，這裏隸屬黔州銅仁郡，大約有八九百人在這裏做苦役。他們白天在采石場做工，晚上要徒步回到離這裏五裏路的城郊駐地。附近沒有人家，除了白天這裏喘氣的人和天上偶爾飛過的鴿子和大雁，基本算得上是荒無人煙。謝玉到了這裏，那兩個看守跟采石場的人交待了幾句，便回京述職。謝玉沒得休息，便被分配到西邊的小山，把石頭往騾車上推。石頭不算大，只是棱角分明。謝玉和另一個年紀看起來與自己差不多的人合抱一個，也總抱得動，不過幾下子胳膊就被劃了幾道口子，初時在意，時間長了也無暇去顧及。謝玉也擡眼偷看過，他這邊的石頭仿佛碎一些，不似東邊的石頭沈重，他見過四個大小夥子擡一塊石頭，到車前洩了力，當場就砸斷了一個人的腿。這裏守衛對他仿佛也不甚在意，偶爾呵斥，但是並沒有拿皮鞭打過。

日覆一日相同的勞作最容易讓人忘記時間。謝玉不交朋友，對別人偶爾表現出來的好意也並不拒絕。他得閑的時候總願意看著天。采石場的天是灰的，只能看得很低，謝玉就在這灰蒙蒙的天上描繪蒞陽的臉，這能讓他有力氣活到下一天。時間過得越久，謝玉越不願意去考慮死這個問題。這樣的活著本來是沒有什麽意思的，可是只要想著蒞陽還在，他就覺得，活著是一種責任。

現在這責任也要被免除了。

謝玉午飯的時候被叫到看守的帳篷裏，這個帳篷是臨時的，只供白天看守休息用。一個看守正小心地給一只鴿子餵水餵食，另一個正在看著一封信。看到謝玉進來，看信的看守輕咳了一聲，那個餵鴿子便走出去。謝玉側耳聽著，腳步聲到了門外便停了。

“謝侯爺受苦了。”那看守指了指旁邊的條凳，謝玉也沒客氣，直接坐下了。

“本來是不應該再來叨擾謝侯爺的，”那看守垂著眼睛，“畢竟梅宗主有言在先，要保謝侯爺周全，只可惜今時情形有變，恐怕謝侯爺……留不下了。”

謝玉神色微微一動，江左盟還真是無孔不入，他暗暗咬了牙：“此話怎講？”

“侯爺遠離京城，不知道京城發生了大事，譽王，起兵謀反了。”看守慢條絲理地說。

謝玉瞪圓了眼睛：“譽王起兵？怎麽可能！有你們梅宗主在，他還犯得上起兵奪位？”

“這裏面的事總歸一言難盡，不過也難怪侯爺不明白，因為梅宗主，”看守笑了笑，“是替靖王做事的，在侯爺離京的這段時間，譽王已經羽翼盡去，回天乏力了。”

謝玉歪了頭，半晌，冷笑了一聲：“真是一盤好棋。不過這又與我何幹？”

看守站起來，在屋裏來回踱步：“譽王兵敗九安山，天下已經沒有人能和靖王爭了，在他即位之前，有一樁事梅宗主是一定要解決的。本來他也可以慢慢謀劃，但一來怕當今陛下等不了，二來怕他自己等不了，您想必知道的，梅宗主身體一向不好，他是熬不過您的，所以只能言而無信了。梅宗主現在需要，”那看守踱到謝玉身邊，壓低聲音道，“您的死、訊。”

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