????趙琛坐船，走水路，不消五六日，抵達京城。

????太監引著趙琛去禦花園覲見皇上，永熹帝脫去龍袍，穿家常衣袍，看著隨意，趙琛行叩拜大禮，“兒臣拜見父皇。”

“琛兒你回來了，起來吧！”永熹帝面帶笑容，此刻更像是個慈父。

“天氣好，陪朕在這禦花園裏走走。”

沿著禦花園甬道，趙琛陪著永熹帝賞園子裏的景色，邊走邊聊，永熹帝道；“皇兒，你的那個柳姓女子帶來了沒有？”

“沒有父皇旨意，兒臣不敢帶她來。”

永熹帝稍有失望，“若帶來朕倒是想見見她，看是什麽樣的女子，讓皇兒如此專情，皇兒看樣子是只除了她，別的女子一點都不考慮？你府裏的姬妾，陪著你，給你生兒育女，難道她們在你心裏沒有絲毫分量。”

趙琛敏銳地撲捉到皇上話裏透漏出的意思，為了讓父皇打消這個念頭，趙琛道；“父皇，兒臣自見了柳絮，心無旁騖，不瞞父皇說，兒臣一年前初次見柳絮，自此，對所有女人失去興趣，立誓非柳絮不娶，若實在不能如願，兒臣今生決計不會碰別的女人。”

永熹帝微微有點詫異，“皇兒是說，這一年裏沒有碰府裏任何一個姬妾，柳姓女子專寵椒房。”

永熹帝為帝多年，閱人無數，洞察秋毫，趙琛決定不遮遮掩掩，實話實說，求得父皇恩準，於是道：“兒臣並未跟柳絮姑娘有肌膚之情，柳絮姑娘是清白之身，兒臣一年沒沾女人。”

永熹帝突然產生興趣，“聽說那個柳姓女子住在王府，難道你們沒有失了分寸？”

趙琛老實地道；“沒有，柳絮不是輕浮的女子，她不願意的，兒臣不想勉強，何況她開始並不十分喜歡兒臣，她本來是想嫁給一個書生，後來兒臣堅持，慢慢的她才動了心。”

永熹帝越聽越感興趣，“那你二人為何甥舅相稱，不是為了在世人面前遮掩，背地裏行茍且之事？”這是永熹帝的心結，行事齷蹉，何談清白幹凈。

“當 時，柳絮跟姓陸的書生已談婚論嫁，兒臣糾纏她，她迫於無奈，不敢公開兒臣的身份，怕嚇到那個書呆子，假稱兒臣是她舅父，那個書呆子信以為真，對兒臣執舅父 之禮，我二人就將錯就錯，柳家沒有長輩，柳絮想讓兒臣全充作長輩為她主婚，兒臣為了她的幸福，忍痛割愛，出面跟那陸書生的父母商討兒女親事，那個姓陸的書 生，實心實意想娶柳絮做妻室，怎奈他父母嫌棄柳家家貧，婚事告吹。”

趙琛說到這裏，瞅瞅父皇臉色，慚愧地道：“兒臣荒唐，不是故意，但是我二人甥舅關系已公開，無法改口。”

永熹帝正聽得感興趣，忙道；“接著說下去，柳姑娘的婚事不成，是不是你從中搗鬼？”看來永熹帝迫切想知道二人的發展。

趙琛唇角揚起優美的弧度，“這樁婚事，兒臣不是起主要作用，是那陸家父母嫌貧愛富，兒臣就是讓這家人的嘴臉，暴露得充分，讓柳絮看清楚，這樣的人家不能嫁進去。”

“後來怎麽樣了？你二人就到一起了。”永熹帝迫切地問。

“陸 書生的婚事，總算吹了，柳絮對兒臣卻沒有一點心思，她知道兒臣有妻室兒女，對兒臣很抗拒，兒臣動了小心思，柳絮姑娘已及笄，不乏想要娶她的人，萬一那一日 又冒出來一個陸書生，婚娶，兒臣不甘心，實在放不下她，為了穩妥起見，兒臣逼著她住進王爺，以甥舅關系昭示王府眾人。”

永熹帝懷疑地問；“近水樓臺，你就沒有動過一點心思，沒有碰過她？你二人青春年少，沒有越界？”

趙琛訕笑，“兒臣是男人，怎麽能沒動過一點心思，當時，兒臣對王妃說身體出了毛病，不能人事，陳氏信以為真，日日命人給兒臣燉補藥，兒臣的日子水深火熱，兒臣自己苦卻不敢冒犯她，柳絮性情剛烈，兒臣想她自己願意，勉強得到終究沒有什麽趣味。”

“後來朕不是答應封她為側妃，你們可以正大光明在一起，是她不願意？她這麽計較名分，朕懷疑她是否真愛你？”永熹帝理解不了一介貧民女子放著側妃位不動心。

“不給人做妾，是她的底線，兒臣不能觸碰，也是兒臣太在乎她，不忍讓她有一絲一毫的受委屈。”趙琛說出心裏話。

永熹帝突然生出些許遺憾，這二人若這樣分開，太可惜了。

“皇兒，你知罪嗎？你三番五次為個女人忤逆父皇，你眼睛只有這個女人，還有父皇嗎？你的孝道呢？”

永熹帝這話說得頗重，趙琛當即跪倒在地，叩頭，慚愧地低聲道；“兒臣該死，父皇對兒臣恩寵有加，兒臣不孝，忤逆父皇，請父皇治兒臣不孝之罪。”

“起 來吧！朕沒說要治你的罪，朕也曾年輕過，朕是九五之尊，也是男人，朕能明白。”永熹帝語氣和緩，硬拆散二人心中不忍，舉棋不定，極想成全兒子，但已答應太 後，又試探地問；“皇兒，你的側妃虞氏已給你生子，你難道一點沒為她母子的前途著想，忍心你唯一的兒子頂著庶子的名分？”

“兒臣也不是嫡子，父皇不是對兒臣的寵愛沒少一分，兒臣沒覺得庶子低人一等，相反，兒臣從小沒有先天優越感，比旁人付出更多的努力。”

永熹帝望著兒子，趙琛相貌堂堂，在所有皇子中，文韜武略最為出色，可惜不是嫡子，生母出身不高。

“容朕想想。”

趙琛出宮，回到在京城的梁王府邸，歐陽先生和範先生同行，三人計議。

範先生道；“為今之計，皇上猶豫不決，能影響皇上的只有皇上身邊親信之人，皇上平常除了上朝，接觸的唯有後宮嬪妃，王爺可在得寵的妃嬪身上下工夫。”

“宮中妃嬪，最得寵的乃是新進秀女汪美人，王爺投其所好，送些金銀珠玉，她們自會替王爺說話。”

歐陽先生道；“冊妃，通過戶部，顧普代戶部尚書之職，他一人能說上話，王爺可走顧普的門路。”

稍頓，歐陽先生接著道；“王爺私下裏接觸朝中大臣不妥，還是在下替王爺出面，游說顧普。”

“顧普是老滑頭，歐陽先生跟他說話需十分註意。”範先生囑咐道。

尚書府

顧普聽梁王幕僚歐陽先生求見，就知來者是何意，以禮相待，請入書房，二人書房關門談了半個時辰，歐陽先生告辭走了。

顧普回到內宅，顧夫人問：“方才聽下人說，府裏來了客人。”

顧普道：“梁王府的人，梁王要把一柳姓民女冊封王妃，求我在聖上面前為其說話。”

顧夫人道；“梁王妃位炙手可熱，妾身聽說京城有幾家勳貴籌謀把女兒嫁進王府，梁王封地江南富庶，梁王目前膝下尚無嫡子，這是一樁令京城待字閨中名媛眼紅的親事，老爺替梁王說話，勢必要得罪人。”

顧普解開領口扣子，不知是天熱還是跟歐陽先生談話自己過於謹慎，緊張所致。

顧 夫人趕緊取過折扇，替老爺扇風，顧普又端起蓋盅，喝了幾口溫熱的茶水，汗出來，方覺涼快些，看屋裏無人，湊近夫人小聲道：“現在朝堂局勢不明朗，需小心謹 慎，左右逢源，誰都不能得罪，看似沒有可能立為太子的，機緣巧合，坐上龍椅的，歷朝歷代不少，靠天時地利人和。”

顧夫人道：“老爺的意思，是替梁王辦事，得罪了虞家，老爺三思。”

顧普心有成竹，“我能明著說支持梁王嗎？”

顧夫人相信自家老爺，說話滴水不漏，放心不問了。

下朝，顧普留下，永熹帝問；“朕有意冊封虞側妃為梁王正妃，可是梁王不願意，朕這兩日為這事，好生為難，愛卿的意思是？”

顧普早想好說辭，佯作思考一番，道；“虞側妃之父，握有兵權，虞氏女正妃位，梁王如虎添翼，必遭眾皇子忌憚，不管哪位皇子繼承皇位，必視為一種威脅，不利於梁王。”

永熹帝暗想，朕怎麽沒想到這一層，皇子權勢過重，不是個好事。

這廂，趙琛通過內廷太監送珠寶給汪美人，汪美人撫摸著江南出產的絲綢，比宮織的花色尚好一些，最珍貴的是一件雪白狐裘，沒有一根雜毛，毛色柔亮，驕吟地道：“梁王突然給我一個小小美人送這麽重的禮，是有事相求嗎？”

太 監吳順看汪美人喜歡，自己收了梁王的好處，趁機進言道：“主子不愧是主子，一下便猜到了，梁王可不是有事求到主子，要說不是什麽軍國大事，梁王相中一個民 女，想要冊封為正妃，皇上這兩日正猶豫，皇上有意把梁王府側妃扶正，梁王知道主子得寵於皇上，求主子替美言幾句。”

“就是這事，既然梁王看得起我，我就在皇上跟前幫襯他幾句，成不成，梁王別怨我。”汪美人聽不是什麽朝堂大事，滿口答應下來，話不敢說得太滿，萬一皇上另有打算。

永熹帝是夜臨幸汪美人，老當益壯，一展雄風，永熹帝已過知命年，新入宮的秀女，都是碧玉年華，從年輕秀女身上讓永熹帝感到寶刀不老。

永熹帝摟著汪美人，汪美人嬌滴滴呢喃，“皇上，聽說宮裏又有喜事了？”

永熹帝摸著她滑嫩肌膚，“愛妃聽到有什麽喜事，朕怎麽不知道。”

汪美人貼著皇上，吳儂軟語，“婢妾聽說梁王選繼妃，這可不是宮裏一大喜事。”

永熹帝的手指在她光滑的後背摩挲，“提起這件事，讓朕左右為難。”

永熹帝把梁王和柳絮的事說給汪美人聽，汪美人故意大驚小怪道；“梁王真是癡情，他二人真是羨煞旁人，這麽好的一對，皇上該成全他們，不能棒打鴛鴦。”

“太後那邊朕已答應，君王一言九鼎。”永熹帝甚是為難。

汪美人心思活絡，後宮三千佳麗，脫穎而出，她反應機敏，當下拿定主意，為皇上排憂解難，又幫了梁王，便道；“婢妾倒有個主意，梁王自己去求太後，讓太後做個順水人情。”

永熹帝拍拍她裸背，“好，還是朕的愛妃聰明。”

趙琛在京城梁王府邸，等歐陽先生回來，急問；“怎麽樣了？”

歐陽先生喝口水，道：“顧普沒明說答應，意思是盡力，請王爺放心。”

趙琛道；“若有消息，就這一兩日之內。”

次日，永熹帝傳旨梁王覲見，趙琛心裏有底，還是不免擔心，萬一出什麽意外，這次決不能出錯。

趙琛行過禮，束手恭立一旁，永熹帝從奏折上擡頭，看了他一眼，“你去慈寧宮，跟太後說清楚你喜歡的人，求太後成全，別說是朕叫你去的。”

趙琛呆了片刻，立時反應過來，驚喜，跪地叩頭，“兒臣謝父皇。”

永熹帝又道；“不過太後答不答應，就看你自己了，朕是不能替你說話。”

趙琛覆又叩頭，叩得大殿上地上金磚山響，“兒臣謝父皇恩典，父皇放心，兒臣一定求太後答應。”

永熹帝看兒子喜形於色，受了感染，心想，這個事沒辦錯。

慈寧宮裏，周太後午睡剛起身，一個侍女走進來，“回太後，梁王在寢殿門外等候多時。”

周太後忙道；“快讓哀家那孫兒進來。”

趙琛進門，跪地叩頭，“孫兒拜見皇祖母。”

周太後急忙吩咐宮女太監，“快給梁王搬把椅子。”

朝地上跪著趙琛慈愛地嗔怪道；“琛兒，來了怎麽不叫醒哀家，大暑熱的天，在太陽地裏站著，中了暑氣可怎麽好。”

趙琛跪地沒起來，“皇祖母，孫兒有事求皇祖母，別說是站一個時辰，就是站上一個月，孫兒也心甘情願。”

周太後忙命左右，“快扶你家王爺起來，雖說入夏，石頭地上涼，坐下說話。”

趙琛執意不起，“皇祖母若答應孫兒，孫兒才起來。”

周太後腦筋靈光，突然想起梁王的婚事，自己向皇上進言，把虞側妃擡了妃位，心下懷疑梁王是不是為這事來的，佯作不知，問：“孫兒，你快說什麽事，別總跪著。”

趙琛道；“皇祖母知道父皇下旨，預立梁王繼妃，孫兒喜歡一個女子，今生非她不娶，求皇祖母成全。”

周太後一聽，果然自己猜的沒錯，可是答應了虞家，不好把話收回，於是推托道；“孫兒，你的婚事，皇上皇後做主，皇祖母很久不問宮裏的事了。”

趙琛撒嬌地語氣道：“皇祖母別的事可以不管，可這是孫兒娶孫媳，皇祖母不能不管，皇祖母若說不管，孫兒沒臉出慈寧宮，跪在這裏，何時皇祖母答應，孫兒何時起來。”

周太後面露出為難，好心勸道；“孫兒，皇祖母也曾年輕過，知道喜歡一個人是什麽滋味，不過生在皇家有比男女之情更重要的，難受一陣子過去了，過幾年，那個人在你心裏的影子就慢慢模糊變淡了。”

趙琛態度堅決，篤定的語氣道；“皇祖母，這個女子是孫兒生命裏最重要的，別的同她比，孫兒都可以放棄。”

周太後在後宮摸爬滾打這些年，沒有人在她面前說過如此重情的話，她經過兩代帝王，那個一輩子只對一個女人好，還不是三宮六院，真情不能說一丁點都沒有，可是臨到利字當頭，可憐的那點真情，就煙消雲散了。

梁王年輕，也許過幾年想法就變了，於是勸道：“虞側妃為你生子，孫兒對她難道沒有一點情分，寧願娶個外面的人，你唯一的兒子變成庶子。”

趙琛道；“虞氏進王府就是側妃，不該有什麽非分之想，至於嫡子與庶子，嫡子也有不上進，庶子有出息的，嫡庶有什麽關系。”

周 太後看梁王是態度堅定，心下犯了尋思，梁王按理說該找他父皇，為何跑到自己寢宮，求自己答應，腦子轉了兩個彎，恍惚明白了，這是皇上已答應自己的事，不好 反悔，讓梁王自己來求情，算準自己不能不給梁王這個面子，終究不是自己親孫，面上客氣一點為好，又何必為虞家彼此撕破臉。

遂慈愛地對身旁宮女道；“快扶王爺起身，孫兒婚事，哀家替你跟皇上說。”周太後明知皇帝已答應梁王，口頭上送了梁王一個空人情。

趙琛大喜過望，連連叩頭，“謝皇祖母，孫兒永遠不忘皇祖母的恩德。”

趙琛離開慈寧宮，直接奔乾清宮，回覆皇上。

永熹帝正色道：“琛兒，你別高興太早，朕可有言在先，你要娶的女子家世必須是清白的，我朝先祖出過平民皇後、王妃，但都是好人家的女兒，這一點朕醜話說前頭，那柳家若有何不妥，你就是跪上一年，朕也不回答應你娶她，你可聽明白了？”

趙琛興奮過了頭，就想著柳家無非貧窮，父皇說的不可能出現的問題，只顧著高興，因此沒在意，連忙叩謝皇恩。

永熹帝又道；“還有，朕得空派人去查柳家的出身，家世，等這一切妥當，你派人送那柳姑娘進京，不能你說要娶的女子，連太後、父皇、母後都沒見過她，若是太後、皇後見過，認可她，你們才可以談婚論嫁，皇家子孫的婚事，草率不得。”

皇上提的這兩條趙琛沒怎麽放在心上，柳絮行事得體，進退有度，後宮所有嬪妃裏，柳絮不輸與任何人，趙琛有這個自信，對柳絮有這個自信。

這兩條，趙琛痛快地答應。

永熹帝鄭重地提出最後一條，“既然你說那柳姑娘跟你是清白的，成婚前，例行驗身，如果你所言有虛，你二人婚事作罷。”

趙琛對這條更不放在心上，又慶幸二人沒有越雷池一步，想想若那一次頭腦一熱，做了糊塗事，他跟柳絮再也不會走到一起，趙琛慶幸之餘，有點後怕。

念琴帶著柳芽兒和寶兒去後山挖野菜，野菜柳家的人過去常挖，現在吃野菜不過是吃個新鮮，梁王府，定期送來米面肉菜蔬，吃都吃不完。

柳絮提著水桶，推開柴門，一下子楞住，手裏的水桶掉落在地上，渾然不覺。

趙琛清越的聲音像來自雲端，“柳絮，我終於有資格擁有你了。”

看她沒反應，趙琛又重覆一遍，“柳絮，這回你跑不掉了。”

說罷，趙琛動容地雙手捧著她的頭，親了她額頭一下，“傻瓜，你怎麽了，不信，父皇答應我娶你。”

柳絮伸手朝趙琛手腕使勁擰了一下，趙琛疼得噓了一口氣，柳絮歡喜地道；“我不是做夢，是真的。”

趙琛笑著，佯作嗔怪道；“你怎麽擰我，為何不擰你自己？”

柳絮吃吃笑著，咬了一下唇，道；“我怕你是做夢。”

“我一路風塵，你去燒熱湯我要沐浴，你不知我為了娶你，費了多少心思，我要你親自服侍我，我把下人都打發走了。”趙琛向柳絮邀功。

柳絮心裏嘀咕，侍候他沐浴，這可不行，先燒水，等一會念琴幾個就回來了。

柳絮打開水缸蓋，往大鍋裏舀水，把鍋燒熱，連著刷了三遍，添上冷水，往竈膛裏添了一把柴禾，燒水。

柳絮忙活，趙琛總在她身旁搗亂，一會，親她腮一下，一會弄她秀發。

柳絮招呼趙琛倆人把木桶擡到西屋裏，趙琛看她提水心疼，接過她手上的水桶，往木桶裏添上冷水。

柳絮兌好了水，試試水溫正好，取來香胰、手巾，預備好放在木桶旁邊凳子上，把趙琛一個人留在屋裏，出去順手帶上門。

過來一會，柳絮站在西間門口，隔著門扇，聽見屋裏嘩啦很大水聲，趙琛大概已脫了衣衫邁進水桶裏。

就聽趙琛在裏面喊：“柳絮，你趴門幹什麽，還不快進來，服侍本王。”

柳絮躡手躡腳離開門邊，這廝千裏眼。

過了大約半個時辰，柳絮在東間聽見西間屋趙琛扯著嗓子喊；“柳絮，給我拿套幹凈的衣衫。”

柳絮腹誹，這廝太矯情，他穿的衣衫幹凈整潔，柳家沒有成年男子，去哪裏弄男子的衣衫。

眼珠一轉，翻櫃子，找了一身自己穿著肥大的家常衣裙，走到西間門口，喊了聲，“你先在水裏呆著，別出來，我進去給你送衣裳。”

柳絮聽沒動靜，猶豫一下推開門，看木桶裏露出趙琛光潔寬闊的脊背，忙轉過身去，倒退進去，背身偷著往後瞄了一眼，把衣衫放到一把椅子上，趕緊出去。

柳絮帶上門，腳步剛走到東屋門口，就聽趙琛不滿地大聲喊道：“好哇！柳絮，你捉弄我，拿女人衣衫給我穿，看我出去怎麽收拾你。”

柳絮捂嘴偷樂。

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