????清明，延綿小雨下了一整日，傍晚，寶兒連著咳嗽五六聲，柳絮忙給寶兒加了一件衣裳，摸摸腦門不熱，柳絮放下心。

夜裏，柳絮被寶兒一陣咳嗽聲驚醒，忙披衣起來，下地點亮燈盞，一摸寶兒的頭滾燙，柳絮把手探入寶兒小衣裏，小身子滾熱，寶兒連聲咳，念琴這時醒了，穿衣起來，走過去炕頭，看寶兒小臉燒得通紅，焦急地道；“這怎麽辦，姑娘？”

“先用上小藥，等天亮再說。”

柳絮取出柏舅爺送的錦盒裝的小藥，打開一看，幸好退熱的藥還有一丸，念琴倒碗溫水，把水丸化開，給寶兒服下去，寶兒嫌苦，吧嗒嘴，柳絮忙餵他喝白水，寶兒燒得閉著眼睛直喘粗氣，渾身發冷，柳絮扯過一鋪被子，給他壓在身上。

柳絮和念琴後半夜沒敢睡，和衣守著寶兒，柳絮不時摸摸寶兒的頭，吃下退熱小藥，似乎沒有方才滾燙，退熱藥是一時的頂藥，藥勁過去，還會燒。

好容易挨到天蒙蒙亮，柳絮對念琴道：“你先守著寶兒，我出去找大夫。”

念琴小聲道：“太早了，醫館沒開門，姑娘去了白跑一趟。”

柳絮換上出門穿的衣裙，“我去柏府，找柏舅爺，小孩子太小，高燒時候久了，怕肺燒壞了。”

柳絮匆匆出門，晨曦微露，下了一整晚的雨，晨起小雨方停歇，官道上坑窪積水，時辰太早，四周清凈，沒有幾個行人。

柳絮站在官道邊上，等了許久，才有一輛馬車經過，馬車只有一匹馬拉車，車子破舊，四面漏風，大概白日上街有礙觀瞻，一早一晚出來賺個腳力錢，柳絮急忙擺手招呼馬車停下，沒問車錢，吩咐一聲，“去東城柏氏生藥鋪，煩勞大叔快點，家裏孩子生病。”

柏氏生藥鋪，車夫知道路，聽說有病人，揚鞭喊了聲，“姑娘坐穩。”車子在無人的官道飛跑。

車子拉到柏氏藥鋪門前，藥鋪沒有卸下門板，柳絮到旁邊宅門叩門，好半天，門口探出一個人頭來，看門下人認識她，把柳絮讓到門房裏等，進去回柏舅爺。

不一會，就見柏舅爺急匆匆從宅裏出來，衣冠沒有往日整齊，邊走邊系上長袍扣子，身後跟著下人，提著藥箱，柏舅爺看見柳絮不多言，說了句，“走吧！”

柳絮來時的車子等在外面，柳絮仍然坐了顧的舊車，柏舅爺接過下人手裏的藥箱，坐上自家車子，兩輛車子一先一後，往西城剪刀胡同疾馳。

念琴自柳絮走後，守在寶兒炕跟前，摸著他小身子還是滾熱，著急，打盆溫水，給寶兒擦手腳心、腋窩，一番折騰，把旁邊的柳芽兒驚動，柳芽兒揉著眼睛坐起來，睡眼惺忪問：“念琴姐，寶兒怎麽了？”

念琴趕緊給柳芽兒取衣裳，幫她穿上，外面天已大亮，小生子起來了，到竈間一看沒人，冷鍋冷竈，往日這個時辰柳絮和念琴已把早飯做好，念琴端著水盆出來，小生子問；“我姐呢？”

“寶兒病了，你姐請大夫去了。”

念琴看時辰不早，光顧忙活寶兒，現做早飯來不及，掏出幾個銅板，約莫夠飯錢和雇車錢，塞給小生子道：“你去街上買個餅，吃完雇車直接上學去吧！

小生子遲疑，往東屋看看，看寶兒還未起，“弟怎麽樣了？”

念琴推他出門，“寶兒沒事，一會大夫就來了，吃幾劑小藥就好了。”

念琴開了院門，看著小生子消失在胡同口，剛想關門，就看見柳絮跟柏舅爺急匆匆進了胡同。

念琴趕緊把院門打開，柳絮到跟前，緊張地問：“寶兒怎麽樣了？”

念琴看見柏舅爺緊張情緒稍稍緩解，擔憂地道：“燒得很厲害，奴婢用水擦了他小身子，不濟事。”

柏舅爺一聽顧不上說別的，搶步進院門，直奔柳家屋裏。

穿過竈間，看寶兒在東屋躺著，奔東屋進去，柳絮和念琴倒被他落在後面。

柏舅爺放下藥箱，坐在炕沿邊替寶兒診脈，看看舌苔，摸摸身上，站起身，打開藥箱，桌上鋪上一張幹凈的紙，藥箱裏取出一個小瓷瓶，倒出裏面微黃的粉面，吩咐柳絮拿碗溫水化開，寶兒燒得有點迷糊，撬開嘴，灌了下去。

然後又拿出兩個水丸，研開給寶兒服下去。

柏舅爺一直守在炕邊上，約莫一個時辰，寶兒開始發汗，柏舅爺把壓在寶兒身上的被子往下撤了撤，散散熱，探手一摸，寶兒身子不似方才火炭似的，看柳絮和念琴焦急，安慰道：“沒什麽大礙，熱開始退了，放心吧！”

柳絮和念琴才松了一口氣，柳絮看外面天，日頭升起來了，早飯沒顧上做，心想，柏舅爺一大早起來，空腹沒吃東西，走去竈間，燒火開始做早飯。

念琴出來，柳絮示意她進屋裏去看柏舅爺有什麽吩咐，難免要東西之類的。

柳絮和面粉，燒一鍋清水，待水開，把羊肉切成薄片下入鍋裏，院子裏菜地小白菜長出寸許，摘了幾片綠葉，切細絲灑入鍋中，下入搟好面片，面片好了，柳絮取出一個大碗盛了一滿碗，放到托盤上端到屋裏，放到方桌上晾涼。

念琴打水，招呼柏舅爺洗手，柏舅爺看寶兒燒得通紅的臉慢慢變過來，放心，念琴蹲下端水盆，柏舅爺洗手，看桌上放著的碗裏湯餅片狀薄透、薄若紙張，香氣撲鼻，端起桌上的碗箸，呼呼地吃起來。

看柳絮和念琴立在一旁，擡頭道：“你們也去吃吧！寶兒沒事了，用不了多久燒就能退了。”

有柏舅爺在，柳絮心裏踏實，念琴在竈間裏擺下矮桌子，招呼柳芽兒，三人吃了。

果然，早飯吃完，寶兒臉上紅褪去，柳絮摸著熱退下來。

柏舅爺看看沒事，對柳絮道；“我還有一個病人，病得很重，住在城北，我要趕過去一趟，晚上我過來。”

柳絮再三謝了，把柏舅爺送出門。

寶兒燒一退，嚷肚餓，柳絮把面片盛了一小碗，餵寶兒吃了小半碗，小孩子不裝病，下晌，寶兒要下地，柳絮攔著不讓，拘著他在炕上呆著。

黃昏後，柏舅爺過來，寶兒坐在炕上玩，摸著不燒了，道：“沒事了，寶兒身體底子好，有點小毛病好得快，明在吃兩遍藥，就好利落了。”

又餵寶兒吃了遍小藥，柳絮和念琴提著的心放下。

柏舅爺告辭，柳絮千恩萬謝，一直送到胡同口，柏舅爺站住，似有什麽話要說，略一躊躇，還是上轎走了。

次日一早，柳絮按照柏舅爺的囑咐又給寶兒餵了一遍藥，寶兒早飯喝了一碗粥，吃了一個肉包子，跟柳芽兒跑去院子裏玩了。

柳絮站在門口看著寶兒不似昨蔫蔫的，有精神頭了，對竈間裏洗碗的念琴道：“半夜裏寶兒一病，我好像魂都沒了，多虧有柏舅爺，度過一次次難關，不然我真不知怎麽辦。”

念琴望著柳絮促狹道；“姑娘就不想報答柏舅爺，就沒想過以身相許？”

柳絮瞪了她一眼，“休得胡說，萬一那日玩笑說漏了嘴，再見面尷尬。”

念琴憋著一肚子的話，瞅瞅柳絮無心這個話題，忍住沒說出來。

傍晚，柏舅爺過柳家，柳絮感動，“舅爺為寶兒的病，跑了幾趟，柳絮心實難安。”

“我是正好瞧個病患，順路過來看看，寶兒病剛好，胃腸弱，記住不要吃生冷的東西，藥停了不用吃了。”顯然，柏舅爺是為寶兒特意來的，怕柳絮心裏過意不去，故意這麽說的。

柏舅爺囑咐的話，柳絮記下。

柳家沒有成年男人，就兩個姑娘和孩子，柏舅爺不便多呆，看寶兒沒事，告辭往外走。

柳絮跟在柏舅爺身後，二人一前一後，錯開半步，柳絮送柏舅爺出胡同口，柏家的小轎子等在官道旁，柏舅爺站住。

酉時，日落，周圍有點昏黑，二人對面站著，彼此能模糊看清楚對方的臉，柳絮隱約發現柏舅爺面容窘迫，柳絮突然預感到什麽。

柏舅爺猶豫片刻，紅著臉開口道：“柳絮，你願意嫁給我嗎？”

柏舅爺平常待之以禮，從未對她表露過心跡，沒想到今突然提出來，沒有一點前兆，柳絮一時間不知怎麽回答。

多 虧天黑，掩蓋彼此之間的尷尬，柏舅爺開始難以啟齒，既然開了口，放膽把心裏話說了，“我本想請媒人去你柳家提親，提親也是跟你本人提，柳家沒有長輩，不如 當面鑼對面鼓問問你，你若答應，接下來，三媒六聘，一應過程是少不了的，你若不願意，權當我沒說，你不用急著回答我，終身大事，你仔細斟酌斟酌。”

柏舅爺鼓起勇氣說完這番話，不等柳絮說話，掉頭朝轎子走去，柳絮站著，看著小轎走遠，方慢慢往回走。

夜裏，孩子們都睡了，柳絮跟念琴小聲說話，柳絮道：“柏舅爺跟我提親事。”

念 琴頗有點意外，聲音壓得很低怕吵醒寶兒和柳芽兒，卻掩飾不住一絲興奮，“奴婢就說了，柏舅爺人不錯，姑娘若嫁進柏家從此衣食無憂，小生子三個有了依靠，奴 婢看柏舅爺待姑娘好，這兩日寶兒病了，柏舅爺很上心，連著跑了幾趟，不但對姑娘好，對寶兒幾個孩子也好，柏家家境富裕，姑娘過門沒有公婆管束，夫妻同心， 這樣的好親事，打著燈籠沒處找。”

柳絮沒說話，念琴又道：“姑娘好好想想，可別錯過好夫婿人選，奴婢知道姑娘心裏有梁王，可是那都已過去了。”

“我再想想。”柳絮平躺著，望著黑黝黝的房梁。

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