素雲姨娘心中狂亂，一路疾走，突然，小腹刺痛，她蹲身捂住肚子，蹲了好半天，腹內疼痛一陣緊似一陣，素雲姨娘生過兩個孩子，知道怕是要小產，扶著夾道墻壁緩慢站起身，腰酸腹部下墜，她躬身捧著肚子，慢慢挪動往回走。

巧兒擔心，站在小偏院門口張望，看見素雲姨娘瞄著腰，趕緊跑上前攙扶，驚叫，“姨娘，怎麽了？是不是腹內胎兒有事？”

素雲姨娘擺擺手，示意她別聲張，巧兒扶著她進了明間，靈芝聽見腳步聲，沒等掀簾子，看巧兒扶著素雲姨娘進屋，驚訝，“姨娘這是怎麽，才出去不是好好的，是不是腹內胎兒……”

手指著素雲姨娘的肚子，“姨娘不會是要小產吧？”

素雲姨娘氣恨得下死力啐了一口，“我把你這爛嘴小蹄子，你咒我，巴不得我死是不是，你好跟你奶奶去。”

靈芝嚇得縮頭不敢出聲。

素雲姨娘怒罵道：“滾遠點，別在我眼前晃悠。”

靈芝嚇得溜邊出去，走到門口回頭瞅素雲姨娘被巧兒扶著進了裏間屋，裏間屋門扇主仆進去後，闔上，靈芝又悄悄折回，站在裏間屋門口，耳朵貼在門扇上聽裏面說什麽。

巧兒把素雲姨娘扶到炕上躺下，巧兒年紀尚小，不知事，一時不知如何是好，走到桌邊，倒了一杯熱水，端過去，“姨娘喝口熱水。”

素雲擺擺手，手放在肚子上，好像一陣陣宮縮，預感到不妙，忙對巧兒道；“快去回你爺，就是我肚子裏孩子有事，請大夫來。

巧兒急忙把杯子放到桌上，剛想出門去請大夫，一回頭，‘啊！’一聲，驚得花容失色，結結巴巴，指著素雲姨娘，“血，出血了。”

就見素雲姨娘褲腳被血水浸紅，身下褥子染紅一片，素雲姨娘情知不好，支撐坐起，腹內似有東西墜下。

素雲命巧兒移燈過來，低頭瞧，伸手褲內，取出紅紅一團，素雲姨娘手上都是血汙，巧兒嚇得瞠目結舌，“姨娘，奴婢回爺找大夫來。”

素雲姨娘搖搖頭，白著臉，冷汗順著臉淌下，虛弱地道；“這事不能讓爺和老太太知道，一會你趁著天黑，把這東西埋了。”

胎落了，素雲姨娘血止住，巧兒服侍她脫掉染上血的衣褲，把那團血肉模糊的東西裹上，巧兒用一塊幹凈的棉布，倒點銅壺裏溫水，沾濕，替她抹幹凈身上血跡，換上幹凈的衣裳，素雲姨娘吩咐巧兒讓她找沒人僻靜的地方把東西埋了。

裏面說話，都被外間靈芝聽了去，她聽見素雲姨娘讓巧兒趁著天黑去埋東西，放輕腳步，離開門口，輕輕推開堂屋門，出去。

巧兒抱著一包帶血的衣物，走出裏間屋，朝東間屋看一眼，東間屋沒有動靜，奶娘帶著邵冀早睡下了，巧兒躡手躡腳，推開堂屋門，朝四周看看，小院裏無人，幾個小丫鬟婆子都去上房看熱鬧去了，

她 一閃身出門，隱身暗影裏，朝右沿著屋檐下，出了墻門，三房離邵府後花園近，巧兒走在夾道墻投下影子裏，貼著墻，快步出了小門，穿過甬道，進入後花園月亮 門，尋了個僻靜所在，這地方有樹木遮擋，走在碎石小路，不註意看不見裏面有人，巧兒蹲身，放下懷裏的東西，用自己帶來的小鏟子開始挖土，夜晚一點動靜傳出 很遠，她小心不敢弄出大響動。

挖了一半，她似乎聽見周圍有動靜，像是輕輕的腳步聲，忙住手，警惕朝周圍看看，夜已深了，除了蟬鳴聲，沒有一個人影。

巧兒看見一個松鼠從碎石花徑上跑過去，松了一口氣，原來是這個小東西夜裏不睡，出來溜達，嚇了她一跳，是自己做賊心虛，花園裏除了樹影，連一個人影子都沒有。

巧兒鏟起幾鍬松土，把東西放進坑裏，添上土埋好，抓起周圍舊土撒上去，站起身，瞅一眼，看不出破綻，然後悄悄溜出後花園，剛要過夾道，就見遠處有燈火，是邵府上夜的，忙縮回身，躲在影壁墻後，等上夜的婆子過去，走遠，方才走出來。

巧 兒人不知鬼不覺，趁著天黑，溜回小偏院，在花叢中繡鞋沾上泥土，她先回下處小屋裏換衣裳，她和靈芝住在西廂房緊頭半間屋裏，她想好靈芝若問，怎樣對答，推 門進去，屋裏黑漆漆的，心想，靈芝這小蹄子睡得倒早，姨娘不待見她，她樂得清閑自在，借著窗外投射進來的月光，她從窗臺上摸到火鐮，點上桌上油燈，屋裏瞬 間亮堂了，朝靈芝鋪上一看，空空的，無人，被褥疊得整齊，像沒動過，靈芝小蹄子去哪裏了，天道這麽晚還沒回屋。

她趁著靈芝沒回來，匆忙換上一雙幹凈的平底繡鞋，怕素雲姨娘等著急，吹熄燈，著緊預出屋去上房，剛一拉開門，黑地裏跟一個人撞了個滿懷，站定，一看是靈芝，巧兒狐疑地地問；“這麽晚你去哪了？”

靈芝不冷不熱地道；“去上房看熱鬧了。”

巧兒不懷疑，撇下她，徑直走去上房。

素雲姨娘正等她，她一進屋，便問；“東西埋了嗎？有沒有人看見？”

巧兒篤定地道；“奴婢特意加著小心，無人看見。”

素雲姨娘松口氣，剛小產，身子虛弱，靠在迎枕上，很傷心，“你爺高樂，不知道他的子嗣沒了，若讓老太太知道不知怎樣失望。”

巧兒替她蓋上一床薄蠶絲被，擔心地道；“姨娘小產的事，瞞得了一時，到生產時就瞞不住了，萬一讓爺知道了，又要怪姨娘欺騙他。”

素雲姨娘半闔眼，“我沒打算瞞他那麽久，但現在說顯然不合時機，我肚子裏的孩子能拴住你爺腳步來我這屋裏。”

“主子打算怎麽辦？”

“我還沒想好，相機行事，總之，不能現在說，這如今你爺新納錦繡，正熱乎勁，萬一知道孩子沒了，就更不往這院來了。”

夜 已過了二更，上房院子裏肅靜下來，聽房的人都走了，倒座南房屋子小，悶熱，柳絮和念琴睡不著，搬個矮兀子坐在院子裏納涼，二人沒有困意，閑聊打發時間，念 琴似無意地道；“去年今日咱們三房可比這熱鬧多了，素雲姨娘打理三房內務，趕上過生日，借上房院子寬敞，擺了幾桌酒，一直鬧到三更天，鬧得上夜的冷大娘催 了幾次……”

柳絮一下子明白了吳淑真為何選定這個日子為邵英傑和錦繡圓房，挑起小妾窩裏鬥。

柳絮昨夜睡晚了，第二日一睜眼，天早已大亮，忙忙穿衣起來，往上房走，不自覺瞅眼西廂房，西廂房門關著嚴實，看樣子爺和錦繡姑娘沒起身。

柳絮折回身去柴房看銅爐上燒熱水沒有，走進去一看，粗使的小丫鬟九兒正在那裏往水缸裏添水，小銅爐上坐著一滿壺剛燒開的熱水，九兒看見是柳絮進來，打著哈氣，“柳絮姐起來了，昨鬧得晚，柳絮姐沒多睡一會，奴婢起來時，聽上房沒有動靜，奶奶大概還未起身。

這 小丫頭倒是勤快，柳絮往外走，剛邁出柴房門，看見院子裏一個人影一閃，消失在影壁墻後，柳絮只看了個背影，沒太看清楚，心想大早上誰出門去，不對，看背影 不像是上房的下人，別房中人過這院來，也不用偷偷摸摸的，定是有什麽背人的事，剎那想起這背影像是素雲姨娘房中的靈芝，恍然明白過來，朝上房看了一眼，靈 芝悄悄走來，一定是去上房找吳淑真的，昨晚看素雲姨娘慌張走了，她犯尋思，是不是素雲姨娘出事了？

柳絮上了臺階，堂屋門開了條縫，推門沒上門栓，更加確定靈芝來過。

聽見裏屋裏吳淑真的聲，聲音很低，“此事不能聲張，沒人看見她出去吧？”

晚秋聲，“早起沒人。”

柳絮心想，看樣子一定是素雲姨娘出了大事，靈芝是來通消息的，看來靈芝早已被吳淑真買通，成了吳淑真的心腹，不過素雲姨娘出事，吳淑真主仆瞞著人，說不通。

吳淑真洗漱完畢，坐在梳妝臺前繡墩上，晚秋替她梳頭，看見柳絮進來，頭也沒回，“去告訴素雲姨娘，就說我的話，今讓錦繡給她敬茶，她是妾姨娘，錦繡是通房丫頭，素雲姨娘喝了茶，彼此位份定下。”

柳絮應聲走出房門，穿過院子，看見西廂房門開了，幾個小丫鬟出出進進，端盆提壺，邵英傑起身了。

柳絮走去素雲姨娘住的小偏院，院子裏一個婆子掃地，看見柳絮熱絡地問；“姑娘是找我們主子，主子還未起身。”

柳絮腹誹，一個做妾的起的比主子都晚，走到明間門口，門關著，朝裏喊了聲，“巧兒妹妹。”

半天，巧兒松散丫髻走出來，開門看見是柳絮，一楞神，馬上清醒，“柳絮姐一大早上怎麽來了？”

柳絮悄聲道；“你們姨娘還未起身？”

巧兒故意道；“我們姨娘有身子，嗜睡，整日像睡不夠，除了吃飯，就是歪著。”

柳絮聽出來，巧兒口氣，好像是刻意強調她主子懷有身孕，生怕外人不知道。

巧兒站在門口擋著，柳絮無意進屋，道；“奶奶說了，一會讓姨娘過去，錦繡姑娘給主子敬茶，姨娘該受她一盅茶水，論地位，姨娘比錦繡姑娘高，討杯茶水，彼此日後好見面。”

巧兒略一躊躇，笑容有點頗不自然，期期艾艾，“姨娘這兩日直嚷著身上熱，走路多了，怕腹中胎兒有什麽閃失。”

柳絮笑道；“所以奶奶才讓姨娘早些過去，太陽沒上來，涼快。”

柳絮傳完話，就離開小偏院，邊走邊猜測，巧兒一再推脫，找借口，她家主子為何不能來上房受禮，素雲姨娘不正該在錦繡端足架，做給下人們看，她壓錦繡一頭。

柳絮走回上房院子，門口站著一個小丫鬟，悄聲笑道；“爺和錦繡姑娘過來了。”

小丫鬟邊說挑起簾子，柳絮聽裏面說笑聲，聲音像是吳淑真的，看見她進門，笑著問；“告訴素雲姨娘了。”

“告訴了，素雲姨娘未起身，巧兒出來開門，告訴巧兒了。”

柳絮看見邵英傑坐在上面，錦繡站在他身後，穿戴新鮮喜慶，等著敬茶。

吳 淑真談笑風生，看不出一絲牽強，像真心替邵英傑高興，柳絮感嘆，如果說誰更愛邵英傑，不消說一定是素雲姨娘，邵英傑收錦繡，素雲姨娘錐心刺骨的痛，吳淑真 心中難免泛酸，那緊緊出於女人的嫉妒，吳淑真並非只把丈夫看做真愛，而是一個需要籠絡爭取終身倚靠，對待像邵英傑這樣的古代男人，認真你就輸了。

錦繡開始敬茶，吳淑真體貼地命人在地上鋪上厚厚的蒲絨墊子，錦繡一跪下，取過晚秋端著的銀盤裏的茶盅，雙手恭敬呈上，先給邵英傑，“婢妾給爺敬茶。”

邵 英傑經過昨晚，男女赤.裸相對，該幹的事都幹了，彼此不再陌生，對錦繡不能說多麽喜歡，錦繡經昨晚成了他的女人，他占了她身子，享受一個女人初夜，總不免 生出幾分憐惜之情，他接過茶盅，喝下，和顏悅色道：“你原來在老太太屋裏，規矩不用我說都知道，日後跟著你奶奶，和素雲姊妹相處。”

錦繡垂頭，“是，婢妾一定盡心竭力侍奉奶奶。”

吳淑真笑道：“不唯侍候我，主要還是侍候你爺。”

錦繡又接過晚秋端著的茶水，雙手捧著呈給吳淑真，“婢妾給奶奶敬茶。”

吳淑真不像一般大婦，小妾進門時難為一番，為自己立威，而是立刻接過茶盅，痛快一飲而盡，一團和氣微笑道：“願妹妹多為邵家開枝散葉。”

側 頭示意，柳絮端上一個銀盤，上面擺著一只赤金釵，另外一副翡翠鐲子，吳淑真魚白手指，拈起頭釵，輕輕插在跪在身前錦繡的發髻間，又探手取過一對鐲子，拉過 錦繡的玉手，親自為她戴在腕上，瞅瞅，得意地笑著對邵英傑道；“妹妹肌膚雪白，配上翡翠綠鐲子，正合適，這支頭釵是我喜歡的，一並送妹妹。”

晚秋在旁笑著湊趣道：“我們奶奶挑來揀去，把最好的東西送錦繡姑娘。”

邵英傑娶吳淑真，迫於無奈，非出自本意，夫妻相敬如賓，心底生疏，這段日子相處，讓邵英傑不得不佩服母親眼光準，為他挑選的媳婦，不愧是見面世面，行事溫柔大方，識大體，不妒不驕，尊重夫君，孝敬婆母，妯娌和睦，具賢婦之德。

邵英傑心裏一經變化，向妻子投去目光包涵著敬愛，邵英傑對吳淑真敬重多於愛的。

屋裏妻妾和睦，主仆和樂。

錦繡給主子敬完茶，束手站立吳淑真身後，邵英傑道；“素雲姨娘怎麽還沒來？”

吳淑真賠笑對丈夫道；“妹妹一時貪睡，大概起晚了。”

吩咐一旁柳絮，“你再去催催，就說大家都等著她。”

柳 絮答應一聲出上房，邊走邊尋思，素雲姨娘對邵英傑把丫鬟收房，縱然吃醋拈酸，可也不至不來，不來，不單是給錦繡沒臉，爺臉面不好看，這一點素雲姨娘不會不 明白，素雲姨娘得寵不假，寵愛是男人給的，邵英傑不是她夫君，是他主子，是她該拼盡全力巴結討好的，素雲姨娘在邵府多年，這點道理不用旁人說，比誰都懂 得，通房敬茶，不露面，傳出去，府裏人會說，她拿大，奶奶都接了錦繡的茶，偏她容不下，把爺看成她一個人的，持寵生嬌，之前種種好處，豈不是都白做了。

柳絮走到素雲姨娘小偏院，還是那個老婆子掃院子，一個小丫鬟從上房出來，端了盆汙水，往門外潑，看見柳絮，提著空盆笑道；“柳絮姐來了，姨娘剛起身。”

柳絮笑著上了臺階，小丫鬟打起門簾，柳絮聽見東間裏邵冀說話聲，小爺都起來了，素雲姨娘才起身，有點奇怪，小丫鬟把柳絮讓進西間，隨口說了聲，“柳絮姐來了。”

柳絮第一眼看見素雲姨娘，不由楞怔，素雲姨娘坐在炕上，未梳洗，面色慘白，沒有一點血色，杏核眼大大的，空洞沒有一點神采，柳絮鼻子靈敏，聞一絲絲血腥味，看眼窗門緊閉，倏忽明白發生了什麽。

柳絮裝作毫無察覺，上前行禮，“奴婢給姨娘請安。”

“柳絮，你是奉你主子命請我去接你爺新歡錦繡的茶嗎？”

素雲姨娘邊說，由於心情激動，腮邊漸泛起血色，聲音有些抖，柳絮垂眸道；“是，錦繡姑娘等著給姨娘敬茶。”

錦繡是通房，素雲擡了姨娘，壓錦繡一頭，素雲姨娘又生兒育女，地位上自然高過錦繡。

素雲姨娘嗤笑一聲，“爺的好日子，你主子今兒可高興？”

柳絮恭敬地道：“爺高興，奶奶自然就高興。”

“你奶奶可真是賢惠。”素雲姨娘嘲諷道。

“奶奶是一房主母，多一個人侍候爺，奶奶卸去身上擔子，自然是不是壞事。”

素雲姨娘臉上肌肉僵住，柳絮一句話點破，吳淑真是正妻，無論邵英傑納多少小妾，以她為尊，妾是半主半仆，吳淑珍和邵英傑一樣是她們的主子，除非小妾不安分，主母下手清理，打壓，老實守本分，不妨礙主母地位，多數主母能容下。

素雲姨娘就不一樣，妾靠的是男人寵過日子，男人每納一個妾，對她來說都是威脅。

柳絮的話戳中素雲姨娘心事，素雲姨娘臉白了，“回去告訴爺和奶奶，就說我病了，不能受茶，改日給爺和奶奶請安。”

柳絮不多說，告退。

走出房門，回頭看了一眼撂下的撒花門簾，素雲姨娘並非負氣，看樣子小月是不能出門的，瞞著闔府的人，靈芝早起過上房找吳淑真，一定是為這事，素雲姨娘自以為瞞得嚴實，其實吳淑真老早就知道了，卻裝作不知道，不說出去，刻意隱瞞，打的是什麽主意？

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