邵英傑把郎中讓到吳淑真臥房，素雲姨娘躺在床帳裏，透過紗帳看那大夫不太真切，好似上了幾歲年紀，不像是以往來府裏診病的，有點戒備，大夫把脈良久，沒說話，站起身，素雲不由緊張起來，暗想這大夫是吳淑真請來的，自己目前的反應跟帶冀兒時一樣，這大夫若說她沒懷上，她求爺另外找常來邵府為女眷診治的馮大夫來重新診脈。

剛往這上頭一想，就聽邵英傑道：“大夫，小妾是不是有身孕了？”

那大夫肯定的語氣道：“尊夫人是懷有身孕，據老朽判斷尊夫人身孕已一月有餘。”

素雲姨娘喜不自禁，自己懷上邵英傑的孩子，一月，那不正好是三爺燕爾新婚，一定是新婚第二日，一大早爺就跑到自己房中來，一定是那次懷上的，忽又想，這件事對吳淑真是莫大的諷刺，吳淑真臉面怎麽能下得來，不禁稱願。

正自想著，紗帳撩起，吳淑真出現在床前，“恭喜妹妹。”

邵英傑喜得來回亂轉，對吳淑真道：“素雲有身孕，以後房裏的什麽事也別讓她操心，安心養胎。”

吳淑真笑道：“看爺說的，幾時讓妹妹操過心，就以為爺心疼，妾身就不心疼妹妹。”

邵英傑高興得不知說什麽好，一個勁，“好、好”

農歷四月十六，邵太太壽誕，邵府懸燈結彩，鼓樂笙簫。

自頭幾日，送禮便絡繹不絕，金銀珠玉，莫不珍奇，就連梁王府差人持名帖送來壽禮，邵府賞賜來人，請吃酒飯。

邵太太壽辰正日子，先是在上房上座，接受兒孫叩拜，闔府下人跪在堂外，叩頭賀壽。

邵太太大紅綾羅裹身，連羅漢榻都鋪陳猩紅金錢蟒條褥，滿臉喜悅看著黑壓壓一地子孫，幾位老姨奶奶、本家親戚女眷，都來賀喜，奉承邵老太太有福氣，兒孫滿堂，三個兒子出息，光宗耀祖，眾兒孫紛紛獻上壽禮。

正值喜慶□□，只見吳淑真牽著素雲姨娘的手走出來，上前給邵太太叩頭，眾人皆停住說話，齊望著她，就聽吳淑真笑著開了口，“恭喜老太太，賀喜老太太，兒媳今有一更大的壽禮。”

說著，抿嘴笑，把素雲姨娘往前一推，“素雲妹妹有身孕了。”

邵太太果然笑得比方才見了什麽壽禮都開心，連聲道：“好，好，素雲可為我邵家立了功，來過來，到我身邊來。”

素雲瞅瞅，似膽怯不敢，吳淑真笑推她過邵太太身旁，按住她坐在邵太太身邊。

邵太太拉住她的手，臉上笑開了花，“素雲啊！你是個好樣的，肚子爭氣，你奶奶說對了，這可比什麽都讓我高興。”

素雲羞澀含笑低頭。

邵太太吩咐大奶奶齊氏道；“告訴大廚房，素雲姨娘要吃什麽，先緊著她，就是我的膳食，也都且靠後，她要什麽，不用來回，就是要鳳凰蛋，也變著法給她弄去。”

大奶奶齊氏笑著答應，“是老太太。”

又打趣道：“素雲妹妹這回可是府裏除了老太太最重要的人兒。”

說吧，瞄了眼吳淑真。

邵太太又朝三兒子媳婦，“你凡事多上心，替我好好照顧素雲，若得素雲生下男丁，你也算功勞一件。”

“是，母親。”吳淑真臉上透著歡喜。

邵太太又對邵英傑道；“你沒事多陪陪素雲，心情好，生下的孩子健康。”

邵英傑看母親擡舉素雲，心底高興，笑著答應，“是，兒子知道，不會讓她受一點委屈。”

二奶奶羅氏只笑不出聲，眼光盯著吳淑真，不知琢磨什麽。

幾位老姨娘都紛紛向邵老太太道喜。

吳淑真的奶娘孟媽媽今也請進來，站在吳淑真身旁，笑著開口道：“老奴看這位姨娘像是多子多福的，這一胎一準是個男的。”

邵太太喜不自勝，笑得眉眼都聚在一塊，“要是那樣，就太好了。”

柳絮一旁站著，看這主仆一個擡，一個捧，心裏琢磨素雲姨娘爬得太高，若真摔下來……。

素雲姨娘低著頭，心裏美滋滋的。

少時，賓客到了，邵府親朋故舊，騎馬的、坐轎的，文官武將，是賓客盈門，空前熱鬧。

有家人報：“吳府親家老爺夫人駕到。”

吳淑真忙出迎，柳絮和晚秋緊隨左右，楊氏帶著二姑娘吳婉真、三姑娘吳慧真前來，吳老爺早被邵府三位爺迎入前廳。

吳淑真接楊氏入花廳，花廳來了不少女眷，看見吳淑真攙扶楊氏進來，驚訝，吳淑真小心恭謹，當著楊氏連說話聲都低了幾分，不禁令人猜疑，繼女在後娘手底下，受盡磋磨，如今雖說嫁人了，看見後母，還嚇得膽顫心驚。

二姑娘吳婉真看長姊當面一套，背後一套，未免心中有氣，長幼有序，當著人不好發作，冷臉看眼柳絮譏諷道：“真是不一樣了，連大姐的丫鬟都光鮮亮麗，柳絮原來是周大娘的媳婦時，穿得寒酸，到邵府就是跟從前不一樣，平步青雲，抖起來了，若不說是奴才別人會以為是哪家小姐。”

二姑娘這是指桑罵槐，柳絮淡笑：“二姑娘過獎，任奴婢打扮怎麽光鮮，改變不了別人內心的想法。”

二姑娘吳婉真聽出柳絮譏諷她不論如何做，汝陽城的高門大戶對她母女的看法也不會改變，媒婆替吳府姑娘提親，幾家名門貴胄一聽是楊氏之女，考慮都不考慮就婉拒，女隨母，萬一娶了個心黑手狠的媳婦進門，家宅沒有寧日不說，連帶影響夫君前程。

吳婉真暗恨，連個奴婢都伶牙俐齒，看她母女笑話，真真可惡，她終究不如她母親城府，心底惱怒，臉上便帶了出來，冷臉，“到了邵府別的沒學會，倒學會張狂，大姐，也該好好管教奴婢。”

柳絮不理會她，犯不上跟這種糊塗人費口舌。

吳淑真低柔聲勸道；“妹妹，今是老太太喜日子，我勸妹妹少不得忍忍，妹妹的脾氣秉性是一點沒改，妹妹還未出閣，母親當教導妹妹。”

吳淑真聲音低，只有楊氏母女聽見，楊氏見繼女公然教訓自己，直氣得身子抖顫，當著眾女眷，不好發作。

吳淑真瞅眼楊氏，“母親臉色不好，是身體不舒服。”

楊氏恨不得撕了她，緩緩出一口氣，“帶我去見親家母。”

邵太太看三兒媳扶著繼母進門，略微詫異，日前聽說一些不好傳聞，三兒媳在娘家時受繼母苛待，三兒媳尚且能不計前嫌，真真是心胸寬，有度量之人。

不免對三兒媳高看一眼。

邵太太對楊氏表面客氣，態度透著冷淡，楊氏與眾女客見面，打個招呼，沒人肯接近她，人們投到她身上的目光冷淡，就連平素要好夫人，也避開她，有意疏遠。

楊氏自繼女出嫁，就沒出門應酬，自覺沒臉，今振作精神，本想揚眉吐氣，還像從前一樣，不承想如此尷尬境遇，始料未及。

二姑娘吳婉真也無人問津，楊氏方想到問題嚴重性，不但高門大戶，就是中等人家，看見吳氏母女也退避三舍。

三姑娘吳慧真心裏抱怨，是嫡母累得自己不受待見。

邵府酒席置在花園，花園裏搭了戲臺子，請來本城有名的戲班，連唱三日。

邵英傑吃酒吃熱了，上後面換衣裳，妻子在前面待客，邵英傑特意尋素雲姨娘。

素雲姨娘吃了幾盅酒，便不敢多吃，正往房裏走，看見邵英傑往後面來，笑著迎上去，“爺不陪客，怎麽回來了？”

邵英傑握住她的手，“我正尋你，想囑咐你少吃點酒，對胎兒不好，別太累了。”

素雲心底溢滿幸福，從前三爺對自己的柔情蜜意又回來了，甜甜地道；“知道了。”

隨邵英傑去上房，上房屋裏無人，就一個小丫鬟站在門口，朝外張望，看見三爺，蹲身請安。

邵英傑道；“就你自己。”

“就奴婢一個，姐姐們都去看熱鬧了，留下奴婢看屋。”

邵英傑看這小丫鬟平常不在上房侍候，就自己翻了件衣衫，素雲服侍換上。

素雲送走邵英傑，回自己屋裏，屋裏就一個婆子，素雲問；“小爺和姐兒都去哪裏了？”

婆子道；“奶娘抱著去園子裏看唱戲的。”

素雲姨娘沒大理會，今府裏熱鬧，那個能呆住，歇息片刻，又往花園裏頭看戲。

邵府花園裏臨時搭建的戲棚，中間用帷幔隔開，外面是男客，裏面是內客，臺上花旦青衣小生唱念對打，一花旦飾演的活潑潑辣美麗少女，唱腔甜脆俏皮。

直鬧到黃昏，素雲姨娘坐著有點累，扶著巧兒回房，屋子裏靜靜的什麽人都沒有。

這時，小丫鬟可兒回來喝水，看見主子回來，跑過來，素雲問；“看見奶娘抱著哥兒和姐兒了嗎？”

可人想想道；“沒有，開頭看奶娘抱著哥兒和姐兒坐在後面桌上看戲，後來不知去哪裏了。”

素雲姨娘緊張起來，突然問：“看見三奶奶了嗎？”

可人尋思片刻，“三奶奶開始看見招呼客人，後來就不見了，連三奶奶的丫鬟晚秋和柳絮也沒影了。”

素雲從窗扇望眼外頭的天，白日還好好的，黃昏時分，遙遠的天際厚厚的雲層漫上來，巧兒道；“悶熱，好像要下雨。”

素雲姨娘驚道：“冀兒、瑩兒。”

頓時慌了，叫可兒，“快去把小爺和姐兒找回來。”

細聽花園裏鼓樂聲漸小了，好像戲已散了。

素雲姨娘自可兒走後，坐立不安，巧兒勸慰道；“奶娘一定是抱著哥兒和姐兒上哪湊熱鬧，姨娘不用急，戲快散了，散了就回來了。”

素雲姨娘一會走到門口望望，天色暗下來，花園裏肅靜下來，花廳燈火通明，人聲鼎沸，看來客人是移到花廳飲酒。

等了半個時辰，可兒跑進來，氣喘籲籲，“姨娘，奴婢找遍了花園、花廳，沒有小爺和姐兒，奴婢連前廳都找了，前廳爺們正吃酒，問了沒人看見小爺和姐兒。”

素雲姨娘脫口道；“看見奶奶了嗎？”

可兒搖搖頭。

素雲姨娘一屁股跌坐炕上，巧兒看主子臉色發白，握了下主子的手，手指尖冰涼，神情呆滯，嚇得忙喚道：“姨娘，姨娘。”

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