丫鬟婆子推著念珠和靈芝往外走，念珠回頭，朝素雲姨娘哀求道；“主子說句話，不是奴婢偷的。”

素雲朝邵英傑替她求情，“這兩個大丫頭一直跟著我，從未有手腳不幹凈的事，求爺放過她們。”

邵英傑也半信半疑，剛想開口說話，吳淑真接口道：“妹妹不用擔心，問清楚的對這倆丫鬟有好處，省得空擔了嫌疑。”

邵英傑點頭，稱是。

晚秋把念珠和靈芝帶到後罩房，打開一個空間，身後婆子把倆人一古腦推進去，念珠踉蹌幾步，差點跌倒，這些婆子媳婦惱恨素雲姨娘房裏人，平白栽贓上房的人。

屋裏常年不住人，堆著破舊雜物，春日沒開窗，潮濕陰涼，發著黴味。

晚秋拖著長聲，“委屈兩位妹妹，兩位妹妹是姨娘跟前得用的，也不好動私刑，就面墻跪著，什麽時候說了，什麽時候起來。”

陳五媳婦和一個婆子朝前推了一把，二人朝墻，卻站得直溜溜的不跪，念珠高傲地道；“憑什麽要我們跪，我們又沒犯什麽錯，動用家法私刑。”

晚秋道；“你主子的東西平常你二人管著，東西都丟了，還說沒犯錯，依我說，就該打，念在你二人有些體面，罰跪已算輕的了。”

朝身旁婆子使了個眼色，兩個媳婦婆子上前，朝腿踢了一腳，二人站立不住，咕咚跪下。

晚秋帶著人出來，拿把大鎖，把門從外鎖上。

吩咐：“你們幾個看著，瞅好了，什麽時候想明白了，回我。”

晚秋吩咐一個媳婦和一個婆子看著二人，拿著門鑰匙走了。

晚秋回到堂屋，晚膳時分，正擺桌子，晚秋回道：“念珠和靈芝、柳絮三個都關在後罩房了。”

吳淑真道；“今天晚了，明在問，左不過一支頭釵，不值什麽。”

吳淑真看向素雲姨娘，“妹妹回去看兩個孩子吃飯，我這裏不用妹妹侍候，兩個丫鬟問明白了，明就讓她們回去。”

又對邵英傑身旁站著寶珠道：“姨娘屋裏大丫鬟今不能回去，使喚的人少，你跟過去，侍候一晚。”

素雲姨娘不喜寶珠，剛想開口拒絕，邵英傑道；“奶奶想得周到，不過今一晚，就讓寶珠服侍你，明再回來。”

素雲不好說什麽，帶著寶珠告退。

寶珠心裏不願意，怎奈奶奶的話不敢違拗，滿心不樂跟在素雲姨娘身後走。

看守念珠、靈芝的兩個婆子媳婦倒也盡心，時不時從門扇往裏看，看二人老實跪著，沒敢偷懶。

念珠和靈芝面壁跪著，開始二人腰板挺直，半個時辰後，腰膝酸軟，青磚地面冰涼，屋子裏昏黑，外頭天已全暗下來，也不見有人送飯來，又累又餓，靈芝小聲嘟囔，“都是你出的餿主意，想栽贓不成，自己反倒被關起來，這是搬起石頭砸自己的腳，自作聰明。”

念珠一想這事怪自己，開始忍氣，不言語。

又過了半個時辰，饑腸轆轆，還不見有人送飯，念珠本來是素雲姨娘身邊的一等大丫鬟，沒有新奶奶時，三房唯素雲姨娘獨尊，養成性高氣傲，何時受過這等委屈，氣性上來，便站起身，走到門旁，用力拍打門板，叫道：“人都死哪去了，怎麽不送飯，都塞飽了，我們的飯菜也敢克扣，奴才好大膽。”

門外的那二人輪流看守，一個人看著，另一個人便別的屋裏呆著去，正輪到婆子當值，拿著小墊子坐在門口，聽裏面拍門，高聲叫罵，蹭地站起身，大嗓門喊回去，“吵什麽吵，我們聽上頭吩咐，上頭不給飯菜，難道我們還自己填上買給你們吃，趕緊給我老實跪著，在若不安分，回了奶奶，別找不自在。”

念珠聽回奶奶，不敢再鬧，嘴上罵人，卻不敢不去跪著。

柳絮也被帶到一間後罩房裏，帶她的婆子賠笑道；“委屈姑娘，姑娘若有事喊老奴一聲。”

柳絮看這間屋裏雖沒人住，卻打掃過，晚秋特意讓人找一間幹凈的屋子給她住，下人不敢怠慢，知道奶奶的人，遲早是要出去的。

上房一擺飯，就有人把柳絮的飯菜送來，白米飯，兩菜一湯，一葷一素，還有一碟子水晶煎包。

柳絮知道吳淑真是不會關她太久，放心吃飯。

吳淑真等邵英傑洗澡，借故出來，晚秋低聲回了後罩房幾個人情況。

吳淑真道；“雖不好打她們，餓著她們，跪著，看能堅持多久，我就不信，能挺一晚上。”

晚秋小聲道；“奴婢方才去看過，兩人像是互相埋怨。”

吳淑真道；“在等一等，會有人受不住，柳絮哪裏別委屈她。”

晚秋道；“知道，主子，柳絮的吃食早偷著送去了，單餓著那兩個小蹄子。”

說完，吳淑真進去，跟邵英傑決口不提這事，邵英傑也不關心下人丫鬟，心裏惦記素雲，幾晚上沒去，她是不是空等自己。

邵英傑泡在水裏，闔眼正思想得出神，吳淑真溫柔聲傳來，“爺在我屋裏呆了幾晚，明是時候去妹妹屋裏走走，母親知道，妾身就說，是妾身讓爺去的，太太若聽妾身這麽說，也不會怪罪爺。”

妻子善解人意，邵英傑心頭一熱，回手抓住她手臂，往懷裏一帶，吳淑真低低嬌呼一聲，人就落入水裏，邵英傑把她衣衫褪去，桶裏水清澈，吳淑真雪白的嬌軀，連私密處都清晰可見，邵英傑悸動，也是感念她知情識趣，托住她的纖腰，水下一番雲雨。

後罩房裏的念珠和靈芝，先時，靈芝抱怨，念珠不理，靈芝越說越氣，雜七雜八的陳芝麻爛谷子翻騰出來，指摘念珠為邀寵，屢次踩著別的姊妹自己向上爬。

念珠本來後悔自己出了這麽個低級的計策，連累靈芝，忍下她，聽靈芝越扯越遠，越說越離譜，饑腸轆轆，心裏有火氣，不免回一句嘴，二人你一句我一句竟吵起來。

此刻，邵英傑靠在床頭，吳淑真坐在妝臺前，晚秋拿條幹爽棉帛給她擦一頭濕漉漉的秀發。

一個婆子跑進來，“奶奶，不好了，念珠和靈芝打起來了。”

吳淑真看一眼邵英傑，邵英傑蹙眉，沒說話。

吳淑真道；“走，去看看。”

吳淑真來到後罩房，關押二人的屋門前，晚秋腰間取出鑰匙剛想開門，吳淑真擺擺手，示意先等一下。

隔著門縫，朝裏瞧，借著油燈光亮，就見二人跪在地上，嘴裏對罵，靈芝先揚手給了念珠一巴掌，念珠那是吃虧的主，雙手抓住靈芝的頭發，對打起來，念珠身量高，靈芝嬌小，一會功夫，靈芝便吃虧了，被念珠按在地上，扇嘴巴子，靈芝掙紮，被她按住，使不上力，一急張口，咬住念珠手臂，這一口咬下去，差點咬下一塊肉，念珠吃疼，真急眼了，頭上拔下一支銀釵，便往靈芝手上戳，靈芝一聲慘叫，念珠還不罷手，接二連三朝她身上戳去，念珠哀嚎。

吳淑真看火候到了，讓晚秋把門打開，門一響，二人停住互毆，齊朝門口看。

靈芝趁機推倒念珠，爬起來撲倒吳淑真腳下，“奴婢全說。”

手指著念珠，“是這小蹄子給姨娘出的壞主意，栽贓柳絮，嫁禍奶奶。”

吳淑真未及說話，身後一個冰冷的聲音：“奴才好大膽，不想活命了嗎？”

眾人回頭一看，邵英傑出現在門口。

原來邵英傑聽說素雲倆丫鬟打起來，吳淑真去看，心裏不踏實，對吳淑真不是完全放心，方跟了來，正好聽見，一怒之下喝道；“把念珠這賤人拉出去打三十板子，賣了。”

念珠嚇得臉色慘白，跪爬到邵英傑腳下，“爺，求爺開恩，別聽靈芝小蹄子胡說。”

靈芝猶自氣恨，跪地叩頭道；“金釵姨娘頭晌還戴在頭上，晌午睡覺取下來，放到窗臺上沒了，可哪裏都找不見，念珠這小蹄子出主意，說柳絮帶人來過，正好借這由頭，害柳絮。”

念珠叩頭，“求爺饒了奴婢，別聽她胡說。”

邵英傑哪有好耐性，厭煩道；“快拖出去。”

幾個媳婦婆子上來，把念珠扯著往外拖，念珠絕望，為了保命，高喊，“爺，看在姨娘面上，爺就饒了奴婢，這是姨娘的主意，跟奴婢不相幹。”

這一句，提醒了邵英傑，素雲牽扯裏面，心裏怪素雲糊塗，氣奶奶把他的東西拿走，也不該生出這樣心思，想處置素雲，又萬般不忍，稍一猶豫，吳淑真道；“還不快拖下去，任她在這裏胡唚。”

這明顯給邵英傑臺階，邵英傑就勢道；“素雲姨娘管教奴才不利，罰一月不得出屋，閉門思過。”這是大事化小小事化了，替素雲開脫出來。

吳淑真看著丈夫，輕柔聲道；“爺，夜深了，回去歇吧！”

邵英傑感激看她一眼，“我邵某有幸娶了夫人。”

主子走了，晚秋吩咐，“把靈芝妹妹和柳絮妹妹放了。”

翌日一早，柳絮和晚秋等在外間，等主子屋裏一有動靜，就指揮小丫鬟們進去侍候梳洗。

柳絮替吳淑真穿衣，吳淑真瞅一眼她，“昨讓你受委屈了。”

柳絮抿嘴，“算不得什麽委屈，若吃不下這點氣，就不配跟主子一回。”

邵英傑起身，聽見，朝她看一眼，也沒說別的。

邵太太這幾日吃齋，不讓兒女去打擾，邵英傑夫婦吃完飯，難得閑坐。

這時，一個丫鬟進來，“回奶奶，大門口有一人，自稱是柳絮姐的親戚，來找柳絮姐，說家裏有事，接她家去。”

吳淑真疑惑地瞅瞅身旁的柳絮，問那丫鬟，“是個什麽樣人，說是柳絮家什麽親戚？”

“回奶奶，是一個老家人，說他家爺是柳絮的舅。”

柳絮心一突，吳淑真問；“柳絮，你不是說你家沒什麽人，怎麽憑空冒出來個舅。”

柳絮鎮靜地道：“奴婢是有個舅父，南北販貨，幾年未回家，奴婢也是他這次回來頭次見面。”

幾句話，打消吳淑真猜忌，“既然是你舅找你，家裏有事，你舅父又好不容易回來一趟，你就家去住幾日。”

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