柳絮走到剪刀胡同，已黃昏，炊煙裊裊，小生子蹲在院子裏土地上，左手捧著書本，右手拿根木棍，比劃。

柳芽兒和寶兒也學著小生子拿根小木棍在地上劃拉。

聽見柳絮推門聲響，柳芽兒和寶兒最先跑上來，“姐回來了。”

“姐，不去周家了嗎？”小生子看見柳絮手裏的包袱，眼睛裏一絲驚喜。

柳絮牽著三個孩子往屋裏走，愉快地道：“姐不在周家做事，姐又找了份好差事，一個月一兩銀子月錢，以後我們就不愁吃不上飯了。”

三個孩子高興雀躍，寶兒期期艾艾，“寶兒想吃點心，有錢買了？”

柳絮肯定地答道；“有錢買”從袖子裏摸出小塊碎銀，遞給小生子，“去買兩斤點心，吃個夠。”

小生子接過銀子，攥在手裏，高興地跑了。

柳絮跟兩個孩子進竈間，掀鍋看一眼，鍋是空的，小生子又跑回來，大聲道；“姐，上次來的兩個人又來了。”

柳絮回頭，從竈間敞開的柴門望去，就見院外大搖大擺進來一人，手裏提著草繩拴的一大塊肉，緊跟在後面宮保扛著一個面袋子。

趙琛堵在竈間門口，晚霞為其周身鍍了一層金光，一身天青杭綢袍，普通商人打扮，卻璀璨如錦，難掩懾人的光華。

趙琛跨步進門，隨手把手上提著的肉往竈臺上一扔，“晚飯吃驢肉餡餃子。”語氣自然，像出工在外辛苦勞作的男人支使自家婆娘，絕對權威。

宮寶隨後跟進來，把面袋子往地上一放，撣了撣身上沾的面粉，朝柳絮道：“可把老奴累壞了。”

柳絮朝那袋子面粉看一眼，心裏掂量最少有五十斤，在看眼竈臺上驢肉，整個一大塊，足有七八斤。

趙琛也不客氣，閑閑地往屋裏走，經過柳絮身邊，吩咐一句，“手腳麻利點，本王餓了。”

走到裏間門口，又朝直眉楞眼柳絮道；“包蒸餃，我最愛吃驢肉餡蒸餃。”說吧，不顧斜睨他的柳絮，徑自進屋裏。

宮寶緊隨其後，陪笑朝柳絮解釋，“上次吃了柳絮姑娘包的水餃，老奴想了好一陣子。”

柳絮嗤笑一聲，“奇怪，你們堂堂王府的廚子連餃子都不會做？”

宮保舔著臉，討好笑著，“王府的廚子趕不上姑娘包的餃子好吃，老奴對天發誓，絕不是奉承姑娘。”

柳絮看在一袋子面粉和驢肉份上，沒發作，小聲嘟囔，“我是你王府的下人嗎？”那廝頤指氣使令人著惱。

宮寶陪著笑臉，小聲道；“柳絮姑娘，我家王爺性子急，煩勞柳絮姑娘快著點。”

柳絮朝裏間白了一眼，洗鍋燒水燙面，裏屋傳來趙琛的聲，像是給小生子講解千字文。

柳絮剁驢肉，心底不滿，故意弄得很大聲，卻絲毫未影響趙琛情緒，趙琛清越聲，絲絲鉆進她耳朵裏，若不是占著手，柳絮幾乎想堵住耳朵。

驢肉餡餵上，柳絮發現家裏沒蔥，尋思，現去農貿市場買，太耽誤工夫，還是去隔壁三嬸子家借幾根蔥，等買來在還給她。

柳絮快步往出走，伸手拉開院門，不提防門外一人，正貼在門板上，冷丁門一開，那人措手不及，站立不住，朝裏直撲過來，柳絮機靈，一閃身，定睛一看，是陸志文，握嘴，忍不住偷笑。

陸志文往前踉蹌幾步，勉強站穩腳步，在柳絮跟前失態，鬧了個大紅臉，柳絮怕他尷尬，先搭話道；“是陸公子，陸公子幾次送東西，無緣當面謝，今湊巧公子來寒舍串門，柳絮謝公子。”柳絮蹲身福了一福。

陸志文緊張地鼻尖都冒出細汗，不好意思地解釋，“年下，家母做的多，吃不了，想姑娘家弟妹多，剩下可惜了，就拿來，不知你弟妹們可喜歡吃？”

柳絮微微一笑，“公子送的雪花糖，我弟妹們可喜歡吃了，不舍得一次都吃完，每天吃一塊，一塊糖放在嘴裏含好久。”

陸志文眼神有點興奮，一個勁，“那好，那就好”像悶嘴葫蘆，反覆就一句話。

柳絮看他口齒笨拙，憨直模樣，平添幾分好感。

“柳絮，別凈顧著跟人閑聊，還不快去做飯。”趙琛不知何時站在屋門口，大聲責備道，儼然是她男人，口氣理直氣壯。

趙琛又朝陸志文打量，唬著臉道：“這是誰？孤男寡女站在大門口，像什麽樣子？”語氣頗為嚴厲，似很不滿。

陸志文一時慌了，像被人捉住短，臉紅一陣紅白一陣，頭上汗都下來，結結巴巴，“我是來…..是來…..”竟嚇得落荒而逃。

柳絮怒目，瞪著趙琛，趙琛別過頭，唇角揚起。

片刻，斂起笑容，對她教訓道：“男女授受不親，一個姑娘家跟男子有說有笑，成何體統。”

柳絮氣得說不出話來，陸志文一定誤會了。

蒸餃出鍋，柳絮一手端著一個盤子，進屋就見三個孩子圍著趙琛，仰著小臉，聽他講授。

趙琛看見她進來，揚起手上書本，“這是你寫的？”

柳絮嗯了聲，還為方才的事生氣。

“圖畫形象生動，字體工整雋秀，我檢查了，沒有錯字、錯句。”

柳絮心裏腹誹，你誇讚我不稀罕。

宮寶奇怪地看著柳絮，“姑娘念過書？”

柳絮隨口道：“在主子家裏學的？”

小生子搶著道；“我姐是跟少爺學的。”

趙琛鳳眸微瞇，故意反問：“跟少爺學的，敢問是周家少爺嗎？”

柳絮暗恨，這廝真可惡，成心揭短，取笑他，讓她難堪，敷衍道：“是”

宮寶是何等樣人，深宮裏混出來老油子，小眼睛閃了閃，挑起眼皮，往上翻了翻，沒敢多問。

趙琛暗想，骨子裏是潑婦，卻扮作賢良淑德，行事為人，頗合規矩，挑不出錯。

柳絮把碟子用力放到他跟前，心說，吃堵住你的嘴。

趙琛捏起一個，放在嘴裏咬一口，“真香”

宮寶忙遞上竹箸，趙琛吃得滿口留香，頭也不擡，吩咐道：“倒醋”

這廝儼然把她當成使喚丫頭，毫不客氣，以為是在王府，金奴銀婢侍候，柳絮走去竈間，把盛醋瓷瓶拿進去，放到桌子上，宮寶趕緊給王爺倒在碟子裏。

第二鍋蒸餃出鍋，眨眼就吃底朝上，趙琛身前籠屜裏空了，柳絮心裏腹誹，你拿的東西還想都吃回去。

趙琛撂箸，朝竈間忙活的柳絮喊；“盛碗粥”

柳絮進來，沒有笑模樣，“沒做粥”

趙琛嗔怪道；“心裏一點成算都沒有，在主子家裏，是怎麽侍候人的？”

柳絮忍氣，解釋道；“就一個鍋竈，騰不出來。”心說，緊著蒸都供不上你吃，鍋竈幾時閑著過。

宮保嚇得忙賠笑，“王爺，您老等一會，奴才立馬給您老買一碗粥。”

趙琛未等答話，柳家的院子裏湧進一群人，領頭的是王府內侍，緊走幾步，上前跪倒，“回王爺，出大事了。”

“什麽事，慌成這樣。”趙琛氣定神閑，頗有氣勢，能壓住場子。

“太後娘娘駕崩了，王妃命奴才等請王爺回府，預備上京事宜。”

柳絮望著一幹人前呼後擁趙琛走了，心底盤算，這廝上京守靈，山高路遠，不定幾時回來，松了口氣。

次日一早，柳絮收拾停當，雇了乘小轎，掏出吳淑真給的地址，問轎夫可清楚這個地方，轎夫瞅眼，“姑娘這個地址我過去，是一家老字號當鋪，在城西，一東一西，道不近。”講好轎錢，轎夫便拉著她往吳府相反的方向。

甾陽分東西二城，東城官宦商賈聚集之地，乃繁華所在，西城都是中產階層，相對略古樸厚重。

轎夫在西柳街一間掛著當鋪幌子的門前歇轎，揚聲道；“這就是姑娘要找的地。”

柳絮下轎，眼前這間當鋪門面不小，許是早上剛開張，似乎有點冷清，沒什麽生意。

柳絮進去，見堂中櫃臺後坐著一個方正臉的年輕男子，有二十四五歲，穿戴整齊幹凈，透著幹練。

看見有人進來，起身，客氣道；“姑娘當東西？”

柳絮從他舉止斷定這人是掌櫃的，那一定就是柏舅爺，遂道：“我是吳府的下人，想找柏舅爺。”

那男子上下打量她，神情頗為冷淡，“我就是”

柳絮看這人態度，就知道今的事棘手，遂上前行禮，“奴婢柳絮是大小姐的丫鬟，有重要的事，同舅爺說，外間不方便，是不是裏面敘話。”

柏舅爺招呼一個夥計，“你盯著點”遂領她到後面屋子，自坐下，冷淡地道：“說吧，何事找我？”

柳絮看他無意跟自己周旋，遂簡單說了吳淑真境況，末了道；“姑娘的意思是，請舅爺做主，出面跟吳府談嫁妝的事。”

柏舅爺聽到外甥女可憐遭遇，無絲毫動容，焉然與己無關的素不相識之人。

柳絮些微驚訝，畢竟甥舅骨血關系，未免過於薄涼。

“說完了”柏舅爺面無表情道。

柳絮道；“姑娘的意思，事成後，返還柏家一半的財產給舅爺。”

柏舅爺微微冷笑，“陪嫁之物，斷無返還之禮，讓人知道笑話我柏家窮急，奪甥女的嫁妝。”

話已封口，再談下去，不會有結果，柳絮不甘心，三言兩語，就把她打發了。

躊躇片刻，道：“舅爺深恨柏家，可跟銀子沒仇，我若是你，定要拿回本屬於我的東西，不管用什麽手段。”柳絮看得出來，用親情打動不了他，銀子那是人人都愛，或許能有一絲效果。

柏舅爺站起身，踱步到窗前，背身柳絮看不見他眼中的痛楚，“你知道我生母是怎麽死的？”

“為了我能被嫡母承認，我母親懸梁自盡，那一年我跟你家小姐同齡。”

柏舅爺心滴血，臉部肌肉抽動，這些柳絮沒看見，也猜得到。

好久，柳絮聲音極輕地道；“那你更應拿回柏家的財產，不辜負你母親用死來成全你。”

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