新年的腳步正在悄悄臨近，和州的大街小巷開始張燈結彩起來，有些貧困戶也剪了些窗花貼在門上、窗戶上。

本該是清閑下來和家人團聚的時刻，楊勇和程青天還是不得閑著，為了查辦人口的事而忙得焦頭爛額，楊勇的嘴角都起泡了。

和州雖只是一個不算大的州縣，但裏面的人卻不少，有些家庭少報人口甚至為了來年能少上繳米糧而隱藏、謊報家庭成員，加上能調動辦事的人員不夠，所以工作量要比以往的任何一樣工作大很多，也艱巨得多。

就在楊勇束手無策的時候，李淵和楊素到了。原來是楊堅知道他人手不足，就派他倆過來協助他。

楊勇自然是感激不盡，對他來說，這二人的到來是解決他燃眉之急的救星，他們不僅幫助他如何真實統計人數，不讓有黑戶口的現象發生，也在整治和州的規劃上給出中肯的建議。

因此盛情款待成為楊勇對李淵和楊素的感謝。

總管府書房，恪靖等人圍坐在一起，屋子裏飄散著茶的清香，春苑和冬梅帶著兩個丫鬟端著幾盤烘青豆進來，這食點是楊素帶過來的，說是南下了趟，覺得新鮮就買了很多。

恪靖和楊勇沒見過，而李淵因為常年在外，見是見過卻沒嘗過。

全是一粒粒很小的綠色的豆子，湊近聞了還能聞到一股淡淡的清香，放在嘴裏嚼，鹹鹹的、芬芳四溢，嘗多了糕點的滑膩，這種清新的小食點別有一番滋味。

四個人邊吃著豆子邊閑聊著，時間也就不知不覺流過。

夜深了，月兒掛在樹梢間，寒風刮過，樹梢晃動，讓月兒看起來更加朦朧，風吹著大氅的毛領，絲絲寒意侵入領子裏。恪靖攏了攏衣襟，將寒風擋在外，同時囑咐身後提著木柴的春苑等人註意腳下。

書房裏的木柴快燒沒了，她就出來讓人端去，距離書房還有一段路，遠遠地就看到一抹人影往這邊過來。

看清那人，恪靖讓春苑她們先過去，她則停下來等著那人。

“楊大人。”等那人走近後，恪靖施施然行了個禮，“夜黑風高還出來？”

對她暗地裏的話，楊素笑著說：“因為看見娘娘出來，所以臣也就跟出來了。”

恪靖不說話，而是換了個方向。她相信楊素可以順利出來，定是找到充分的理由了。兩人來到偏僻的一處，找了塊巨石坐下。

“宇文述回來了。”楊素說。

恪靖不說話，因為她早就知道這事了，還是孤獨伽羅告訴她的。獨孤伽羅在信中對宇文述的官覆表示極大的不滿，即便楊堅給他的官位大不如從前，對獨孤伽羅來說也是極其氣氛的事。

兒子如此狼子野心，做父親的會好到哪裏去呢？不是只有青出於藍而勝於藍，也有姜還是老的辣的。宇文化及差點殺了她兒子，獨孤伽羅認為，即便宇文述是不可多得的人才，是朝中元老，也不能因此而再任用他，那就是姑息養奸，現在不會有什麽，保不準以後會做出什麽來。而就算他這人不會，他的兒子、孫子呢？

因此照獨孤伽羅的意思，最好就是把宇文家全部的人免職發配到邊疆，永遠都不要回來。

只可惜，她有再大的怒氣，也抵不過用人的需要。楊堅身邊可以用的人不多，不是不多，而是許多的大臣，都因他的猜忌而被疏遠了，以至於等到要用人時發現是那麽的少。

“他就算再厲害也不會被重用。”

楊素擡頭看著她，笑而不語。

的確，跟在楊堅身邊那麽多年，他也摸出楊堅那多疑的性格，只要有人的功績很大很多的，楊堅都會有提防，然後慢慢疏遠。

想來他也是其中一個，曾經共同馳騁沙場的兩個人，就因為他當上了上國柱，名譽日漸升高，差點死在一句無心的話之下。所以，即便宇文述確實是個武將，也不能做成什麽。而且他做官之後，也不見有多大的事可幹。

然這並非不代表以後他還是這樣。

“他一直和晉王聯手。”

這才是重點。既然在老子那兒不能發揮功用，那麽就寄希望於小子身上，何況那小子是覬覷太子之位許久，急需用人的人。一拍即合，各有所需。

這是隱藏的發揮，明處不行就在暗處，對宇文述來說，韜光養晦為的就是最後的一擊，現在就算是忍辱負重、卑躬屈膝，只要假以時日，晉王當了太子，那便是他的出頭之日。

而楊堅真正該防的，不是外敵，而是家賊。只可惜，他還沒意識到這點。

“楊大人在晉王殿下那兒過得可好？”

被恪靖的話拉回神志，楊素捋了捋胡子，說：“晉王就和他父親一樣，也是個多疑的人。”不要說楊廣，宇文述也不信他，就算在誅殺王良媛之父這件事上，他立了不容小覷的功勞，可這二人還是對他防備得很。

這也是在所難免的，畢竟以前，他拒絕過楊廣，也對楊勇表現出好感，楊廣對他這麽提防，也正是代表楊廣的精明。這樣精明的一個人，自然是連自家老爹都不知道他在人後的樣子。

如今的楊素，在采納了恪靖的提議後，也很享受現在這種雙面間諜的身份。他是一介武夫，可曾經也是率領龐大軍隊的將軍，他自認在策略上，還有韓擒虎、賀若弼這樣旗鼓相當的對手兼同僚，可他對自己有絕對的自信，而他又接受恪靖“攻人先攻其心其性”的指點，就更加鬥志昂揚。

“這算得了什麽？楊大人定能勝任，不是嗎？”恪靖笑看著他，眼裏閃著光彩。

楊素虛做一禮，“蒙娘娘誇獎。”

“楊大人，您既然來了，也為總管府幫了那麽多的忙，也不差一件了吧？”

楊素再做一禮，說：“娘娘請說。”

“大人且附耳過來。”

一番耳語後，楊素的眼瞪得大大的，充滿了難以置信的神色。良久，他才問她是否確定，得到的是她堅定的點頭。

“既然是娘娘的意思，那下官定會去辦。”

“就有勞大人了。”

等到恪靖要回去的時候，得到小全子的通知，說楊勇已經在她那裏歇下了，讓她直接回住處。

推開房門，恪靖擡眼就見楊勇擁著被子呆坐在床上，兩眼直楞楞地看著她進來，一言不發。

恪靖頭一次見他這個樣子，卻是被那兩道目光給看得發毛，她牽起一抹笑，過去問：“殿下怎麽還不歇息？”

“等你，睡不著。”就像是孩子的無辜表情，楊勇說著就往恪靖那邊靠，腦袋蹭著她的頸窩，“你去哪了？那麽晚才回來。”

“去了惜念那兒，聊起一些事就忘了時間了，殿下大可以自己先休息，不用等臣妾。”

楊勇不滿地哼哼，“你倒是挺有情誼的，惜念比我還重要，你不在，屋子都冷冷清清的，被窩也不暖和，怎麽睡得著？”說著他擁住恪靖的腰就是往床內側一滾，被子一扯蓋住她身子。

“殿下，臣妾還未洗漱。”按住那只往她內衣裏鉆的毛手，恪靖扭頭看他，“而且那麽晚了，明日還得早起。”

這段時間，他要她要得特別勤，白天要晚上也要，只要他有空或者四下無人的時候，他都會想起各種稀奇古怪又羞人的姿勢與她歡.愛，她都懷疑他到底是在好好地用心地做事，還是盡想這些東西，不然一個盡職的大丈夫，怎麽還會有精力做這事呢？

“明日我給程大人放假了。”楊勇不停手，在恪靖的腰間輕擰了下，果然見她嬌喘了記，他壞笑著湊到她耳邊，“那麽興奮，看來娘子是愈發的口是心非了。”

“殿下，真的不行！”恪靖緊緊壓住楊勇的手不作退步，“臣妾今日葵水來了……不方便……”

即將占領雪峰的手在稍作停滯後，不得不退了回來，楊勇哀嚎了記仰面望著頭頂的蚊帳。

能不能不要在他興致勃勃的時候給這麽冰涼的一盤水？

“要不……殿下去雲妹妹那兒？王妹妹也可以，不，還是去成姬那兒吧，算起來殿下也好久沒去過她那裏了。”

楊勇白了她一眼，湊過去直接封住她的嘴。什麽意思？這是在趕人麽？他就偏要留在這裏了！

腰被他霸道地摟住，不一會兒，就響起他均勻的呼吸聲，恪靖睜開眼，了無睡意。她側過頭望著睡得安穩的楊勇，心中微動。

倘若能一直守著這張安詳的睡臉，倘若能一直聽到他調笑地喊她娘子，那也是極幸福的。

恪靖搖搖頭，對她來說，幸福是奢侈品，是曇花一現的美好，終有一天，她與他會成為陌生人，甚至老死不相往來。

可是……手按著胸口，她緊蹙眉宇。

一想到這些，她的心口就好像要炸開一樣的難受，那是從來沒有過的感覺，就算是曾經，她被披上鳳冠霞帔離開紫禁城，也沒有過這種感受。

“如果今後你面臨的一切，是我在暗地做的，你會恨我嗎？”她看著他，小小聲道。

兩天後，原本打算幫助楊勇進行人口普查完的二人，卻因為楊勇幾個弟弟妹妹的到來，再次留了一天。

年二十九的那天，楊勇的幾個弟弟除了楊廣之外都到齊了，而令楊勇驚訝的是，北周王宇文闡帶著楊麗華之女宇文娥英也一同來到，本來只有楊勇一家子清冷的過年，卻因為這群人的不請自來而變得熱鬧非凡。

而令楊勇捉襟見肘的是，府上的錢財大部分花在有需要的人身上，朝廷撥下來的款早已花完，甚至到了入不敷出的地步，剩餘的錢僅能維持接下來十幾天，而是如今面對那麽多人來府上與他一同過年，讓他是既歡喜又擔憂。

很想拿最好的食物來招待，卻偏偏不盡人意，就在他愁眉不展的時候，總管府的大門卻敲響了，管家出去開門，才開了一點點，就有一只脖子上綁著紅繩、咯咯噠叫喚著的老母雞被推擠了進來，緊跟著，米啊、雞蛋啊、青菜啊、魚啊等等，許許多多的新鮮食材被送了進來，管家被門外的人推得差點跌坐在地上，直到有其他人來幫忙，直到楊勇出來，才得以讓那群熱情的百姓停止前進。

原來不知誰說想拿點東西來總管府，以表達這些日子楊勇等人對和州盡心盡力整治的感激，然後就是一呼百應的，更多的人加入進來，於是，和州凡是對楊勇擁戴的百姓，不論是貧賤、富裕還是達官顯貴，都將上好的食材拿到總管府。

望著那一張張淳樸的黝黑的臉，楊勇壓住湧上眼眶的淚，笑著道謝。

夜晚，總管府充滿了酒杯相碰的聲音，人聲鼎沸，熱鬧得就跟集市一樣。

屋裏擺了五六張圓桌，外頭也擺了七八張，楊勇不僅招待了他的兄弟姐妹和宇文闡，也讓那些送糧食來的百姓留下一道吃飯。因為大後天才是大年初一，所以百姓也就和這位新上任不久的和州總管一起提早過一個難忘的年。

廚子還在廚房裏忙活著，沒有珍饈美味，也沒有香醇濃郁的美酒，可他們的臉上所綻放的是滿足的神色，因為他們所招待的是一群與眾不同的人。

太子與百姓同樂，吃一樣的喝一樣的，同一次沒有階級之分，沒有身份的隔離，就跟融入到一起的一大家子那樣，即便沒有血緣關系，也是那麽的親切可愛。

酒杯相碰，每一桌的人都起來向楊勇道賀，因為都是些沒什麽文化的老百姓，講出來的自然也就直白的言語，若是以前，楊勇定會罵之粗俗，可今天，他覺得這些人的文采才是真文采，不加以粉飾的樸質，發自內心的真誠。

楊勇轉頭看向恪靖，恰好也見到她看過來，兩人的目光在空中不期而遇，相視而笑。

離開長安的第一個年夜飯，那麽的有意義而令人難忘。

他的得到，比失去的要多的多。

沒有錦衣玉食，沒有饕餮大餐，可他卻收獲了那麽多真摯的笑容和感激，這是金銀珠寶所換不來的。

“謝謝……”他看著她的雙眼，對她這麽說。

謝謝你的陪伴，謝謝你的諷刺，謝謝你的幫助，謝謝你不算鼓勵的鼓勵，還有好多好多都細數不過來的，都只能化成這兩個字。

恪靖猛地一震，酒杯裏的酒水險些被撒出來。

“娘娘？”惜念看著她，見她搖頭，便順著她之前的目光看向那個魚別人碰杯的男子。她低下頭，若有所思，想起之前恪靖對她說的一些話，她覺得她該重新審視了。

被改變的並不是只有楊勇一個，身旁這個女子何嘗不是呢？褪去了起初的鋒芒，現在的她越來越溫柔，哪怕只是極少的不經意流露的。

對她來說，這樣的變化是她所不願見的，可事實是，變化的確發生在她身上，那麽她曾經的宏圖大志，還會繼續嗎？

惜念看著她，握著酒杯的手不由得緊了緊。

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