內城發生了一場火災，熊熊火光沖天，照亮了黑夜。

因為是距離皇宮最遠的地方，人煙並不密集，又是深夜發生，加上天氣幹燥，火災面積很大，也未能及時救火，以致燒毀了七八戶人家，都是平民百姓的茅草屋，而損失最大的是一家醫館。

被燒得焦黑的斷壁殘垣，滿地的粉塵和斑駁的血跡，經風一吹還能聞到隱約的焦味。散落在地上的銅板被火燒得幾乎變形，可想而知當時的火災有多嚴重。

這次的火災，死的都是平民，隋文帝在得知情況後命人好好安葬屍體，並撥了筆資金特為安慰死者的家屬，還為他們悲傷了幾天，這件事也就這樣過了。

而一件天氣幹燥引起的火災，卻讓恪靖感到了威脅。

秋棠來報，那家醫館確實是水姒心所經營的那家。後來秋棠帶著幾個隱衛趁著夜黑風高的夜晚去事發點檢查，並且帶來了令恪靖意想不到的東西。

一個被燒得汙焦的火折子。

她小心翼翼地把火折子藏起來，打算等到楊素過來時給他看。只是事情被一場旱災給耽擱了過去，這一耽擱就是近半年之久。

『九月，甲戌，隋主以關中饑，行如洛陽。』

旱災讓隋文帝和他的妻子兒女遷都洛陽，等到回去長安時，已經是開皇五年了。

唯一值得慶幸的是，旱災的時間持續得並不長，冬雪一下，便有了水資源，只是還是有“野有餓殍，路有凍死骨”的淒慘現象。

光是善後工作，就令隋文帝一個腦袋兩個大了，朝中每日上報的就是災民的情況，一聽到哪戶人家沒及時拿到救賑糧，他就氣得摔折子，以至於沒一個人敢懈怠的。

恪靖率領東宮的家丁丫鬟到受災嚴重的地區送去了被褥、衣服，並且發動人把米磨成粉，調和碾碎的玉米粉做成米糊，救了不少人的性命。她還和下人一起親自給患者清洗傷口，尋找住處，把楊勇平日裏做的字畫拿去賣，把得來的銅錢來救助災民。

隋文帝知道後，萬分感動，當朝讚揚太子妃的舉動。

一時間，更多的人加入到他們的隊伍中，包括某些官員的家人，使得整個長安出現空前的救災熱潮，並在最短的時間內，恢覆它以往的繁華。

因為恪靖的以身作則，隋文帝賜給楊勇錢百萬、錦千段、馬五十匹，來嘉獎他的大義。

夜深了，敲梆的家丁在敲完二更天的梆聲後打著哈欠，回到他溫暖的被窩去。

東宮書房的燭光還亮著，火折子在楊素手中翻來覆去了好久，一會兒摸著上頭模糊的花紋，一會兒把火折子放在燭光下細細端詳。

良久，他才擡起頭說：“這是皇宮才有的。”

今日他來東宮和恪靖商討政事，還沒開口對方就給他一個黑乎乎的東西讓他辨認。雖然那東西被熏得焦黑，但摸著上頭的花紋，他還能能依稀辨認出那是祥雲圖案。

此刻的楊素，在面對恪靖時更多了一絲恭敬，亦不再如從前那般試探了。原因在於去年十月的時候，恪靖蹭提醒過他要提防自己的正妻並管好他的嘴。當時當禦史大夫的他並沒有把恪靖的話放在心上，及至那次跟妻子吵架。

說來楊素的妻鄭氏是個悍婦，他與其吵架說了一句“我如果當了天子，你一定不能作皇後”。未料這句話被鄭氏告發，進了天子楊堅的耳朵裏，楊堅大為憤怒，逮捕了他並讓他獲罪，還免了他的官。

這次的經歷還差點毀了他的大好前程，若不是隋文帝的心一直系在討伐陳朝上，若不是恪靖暗中幫助，讓他可以透過和太子楊勇聯名出謀劃策的名義來獻伐陳之策，他根本就沒有官覆原職的機會。

對於楊素來說，恪靖是他生命中的貴人，若不是她，他也不能可以得到楊堅的信賴。

在和恪靖的相處過程中，楊素逐漸發現這個女子過人的膽識和眼見，凡是關於政事，他倆的意見都會不謀而合，並且因為她的建議，他的策略更加全備。在態度上，她比楊勇更果斷堅決，眼光還更寬闊長遠。

楊素想起之前隋文帝對楊勇的讚賞，如今想來，也是在楊勇養傷時，她在暗中幫助的。

巾幗不讓須眉，這個女子，更擁有皇家風範。

可她到底是女子，若是身為男子……楊素搖搖頭，把腦海裏可笑的想法去掉。

“果然是這樣嗎……”恪靖了然的點點頭，眼睛明亮了些，似乎對於長久以來的疑問終於得到確認的釋懷。

見她似乎早就知道的樣子，楊素進言道：“微臣不懂，娘娘怎麽會有這樣的火折子？”而且還是汙焦的，明顯是經過大火燒過。

恪靖看著他，說：“楊大人還記不記得內城發生的那場火災？”

對著那雙明麗的眼，楊素神色一凜：“娘娘的意思是？”

“看來楊大人是想到了。”

剛捕捉到一點，楊素又陷入了沈思，“不過是一些平民，何必這麽大費周章？而且又有什麽利益可圖？”說到最後，他的語調不禁上揚了些。

到底是十幾條人命，當中還有五六歲的孩童和繈褓裏的嬰孩，人命關天，哪怕是平民，怎能視人命為草芥？

恪靖挺直了腰板，踱到窗邊，掰著木窗的邊沿，“在回答這個問題之前，本宮想問楊大人，你是怎麽看待太子殿下的。”

“太子很好學，性格也很善良，不矯柔做作，難得的真性情。”楊素如實回答。

“那大人有沒有想過，這樣的太子，為何如今卻成為流連煙花之地的昏庸者？”

這……楊素遲疑了下，嘴上不說，卻在心底回答了恪靖的問題。

好色乃男人本性，哪個男人不愛美人？何況煙花之地的女子，琴棋書畫樣樣精通，賣身不賣藝，更讓男子撓心撓肝地想要與之長時間相處，以達內心的征服欲。

“那大人覺得皇上如何？”

楊素瞪大了眼。在背後談論天子，可是要遭天譴的！

“本宮來說如何？”恪靖笑瞇瞇地轉過身，“小人、兇殘、陰晴不定、疑心重、耳根軟還懼內，可這樣一個人，卻為了江山社稷為了百姓安居樂業，以身作則，善用忠良，大人以為如何？”

已經不能用震驚來表達他此刻的心情了，膽敢議論天子還這麽透徹的人，她還是第一個。

拍馬屁者，他見得多了，那些記載歷史儒家，為了時代需要也為了迎合帝王的喜好，往往大大謳歌頌揚那些有創舉的帝王，至於那些不看好的，能多描黑就多描黑。

只是，她不怕隔墻有耳嗎？楊素覺得他後背驚出了一身汗，一點的風吹草動就會讓他覺得心懼。

他已經罷官過一次了，不能再有個第二次，也絕不願發生。

“大人放心，這裏安全得很，估計連蒼蠅都飛不進來。”

面對恪靖的調侃，楊素半羞愧半尷尬地訕笑。

“本宮最後問你一個問題，大人有沒有想過你的一句怒言，為何令皇上生了那麽大的氣，還差點把你押進天牢？”

楊素開始沈默起來，這個問題他不是沒想過，而是不願去多想。

自古以來都是伴君如伴虎，君王可以讓你處於一人之下萬人之上，也可以讓你的榮華富貴在一夕之間全部化為烏有，更可以因為一句話讓你株連九族。你的生死大權就掌握在君主的喜怒之間，他開心了你就高升，他生氣了你就跟著倒黴了。

然而有些人削尖了腦袋想要居高位，卻不知在那些榮華富貴的背後，有一把隨時可以出鞘的刀，稍有不慎，即刻引來血光之災。而即便如此，也依然有人前仆後繼地擠上來。

他，就是其中一個。為何？因為權利。

權利，一個多麽令人著迷的詞啊，足能使人發癲發狂，使擁有狼子野心的臣子做出弒君篡位的事來。

所以楊堅對他提防，即便他並沒有那樣的想法，即便曾經他們一起打過天下、榮辱與共過，楊堅也對他產生了懷疑。

其實他知道，楊堅本身就是個多疑的人，不然，他也不會對自己產生懷疑，正如面前這女子所評價的那樣。

“皇上懷疑殿下有早日稱帝的心思，或者，他根本不想讓位，若是可以，他想長命百歲，稱帝萬代。”

“看看這戒備松散的東宮就知道了吧，大人，本宮相信你是明白人，你應該知道太子到底有沒有那個打理朝政的能力，倘若真的只是個昏庸之人，那麽皇上也不可能對他這麽的防備，更不用老是對他的見解存有保留。”

“就是因為太有能力了，反而生發了顧慮，害怕自己的地位岌岌可危，這時候，只要有人想趁虛而入，告訴他自己的忠心，那麽心思想不被轉移都難。”

“權利是團火，揣在懷裏怎麽能不把衣服給燒著呢？可即便如此，還是有許多的人為了它罔顧兄弟情誼不惜反目成仇，甚至因此而手足相殘的。只要得到權利，犧牲一部分人來成就自己，對他來說那又如何呢？”

寒風伴著沙子吹在臉上，森森的疼，好似要把臉上的肉刮下一層皮來似的。

交談到了最後，恪靖給了他一個選擇的機會，讓他自己去選擇他將來要侍奉的主人，可見她早已看出他心底的動搖。而對於那場火災的答案，她不說他也猜出了個大概。

這次的會面，算是一場不算大的談判，今後，他和她的關系將由他最後的選擇來註定了。

低頭望著掌心錯綜覆雜的紋路，那是在他年輕時作戰留下的記號，記載了當時他的英勇無畏，可如今，他的心神在榮華富貴中漸漸迷失，以至於沒有彼時的熱血激昂了。

可今夜，他不得不去承認，太子妃的那番話，讓他沈寂了許久的心得以再次跳動了起來，那麽的強烈、那麽的明顯，就像飲血沙場時的那股興奮之感，想忽視都很難。

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