卯時更鼓聲響起，柔和的晨光從灰白的天際中傾瀉而出，街上還籠著輕紗般的白色薄霧。街邊的屋頂上幾縷炊煙冉冉升起，炊煙之下的竈臺邊，薛玥正擦了擦頭上的汗珠，繼續熬著一鍋粥。

她見鍋內的白粥已經咕嚕嚕冒起小泡，便調了點豬油及鹽粒下鍋，又切了些碎菜葉一並放入，蹲下身將火撥得小了一些，在鍋上蓋上一個大蓋子慢慢熬煮。

此時空氣中傳來的清甜味道，薛玥揚起唇角，連忙轉向另一個竈臺，揭開蒸屜的蓋子，只見霧氣騰騰的屜內，十幾個黃裏透紅的紅豆杏仁糕已經蒸得軟糯得當，散發出撲鼻的香氣。

清晨的朝露，和著食物的香味回蕩在竈房內，令薛玥心中十分雀躍，昨晚玉面羅剎終於回了家，雖然臉色極差，身上也帶了傷，但總算是沒有什麽大礙。她提了幾日的心終於放下，便想著今天一大早起來給他做頓好吃的，讓他補補身子。所以天還未亮她就在竈房忙碌起來，眼看著杏仁糕出爐，白粥也快要煮好，薛玥便歡喜地跑去叫玉面羅剎起床。

她一路小跑來到玉面羅剎門前，誰知連敲了好幾下房門，裏面都沒有回應。她莫名有些擔憂起來，連忙扯著嗓子又叫了幾聲：“葉大哥！你在裏面嗎？”門內卻仍是沒有回應，薛玥頓時心跳加速，連忙將門踹開，焦急地沖了進去。誰知道，房內收得整整齊齊，沒有任何闖入痕跡，玉面羅剎的床邊放著一張紙，龍飛鳳舞地寫到：“有要事出門幾日，不必擔心我。”薛玥仔細看了看，確認這是玉面羅剎的筆跡，只是他傷還未愈，不好好在家休養，一大早哪裏跑到哪裏去了。

薛玥一邊埋怨這人太過任意妄為，一邊泛起了嘀咕，突然她心中閃過一個念頭：聽玉面羅剎說起昨日從地牢裏逃脫之事，可謂九死一生十分驚險，他既然大難不死，今日必定是去趕著做一件極為重要的事，或者去見一個極為重要之人，莫非……她連忙好奇地打開他的櫃子翻找，果然不見了那件繡了花紋的衣袍，薛玥臉上露出一個狡黠的笑容，覺得這些日子，總算有一件開心的事了。

她突然想起火上還燉著粥，本來想叫了玉面羅剎就去端粥，誰知被這變故一耽擱，想必那粥已經煮糊了，她心中暗叫不妙，連忙一路小跑沖到竈臺旁邊，卻發現火已經被熄了，那鍋粥好好地放在臺上，旁邊竟然還多了個小碗，乘了一碗粥出來。她驚訝萬分，歪著頭想了半天，也不記得自己什麽時候做了這些事。她突然回想起剛才在院內一直都有著的奇怪感覺，心中生出個大膽的猜測，這猜測弄得她心跳有些加速，於是暗自下了決定，對著窗外慘叫一聲“啊！”

果然，一個黑影從窗邊閃過，正要推門而入，卻好像看清了屋內並沒有起火，才突然頓住了身影，轉身離去。薛玥連忙沖出門去，卻什麽都沒看見，只有院墻外的樹葉好像被風吹動，發出“沙沙”的聲響，幾只小麻雀從樹枝上驚起，飛向天空。

薛玥已經明白了大半，一時間心中五味雜陳，不知是甜是澀。她站在院內，癡癡望著眼前緊鎖的大門，卻沒有勇氣再往外走去，躊躇良久，突然生出一個念頭，轉身跑回竈房，用油紙包了幾塊熱氣騰騰的杏仁糕沖到大門前，故意停了停腳步，聽到門外傳來細微的聲響，才打開門，將杏仁糕放在門前的臺階上，自言自語道：“反正也吃不完，就算讓貓兒狗兒吃去了也好。”隨後關起門，頭也不回地進了屋內。

她拿起那碗乘好的白粥，心不在焉地扒了幾口，過了一刻，再走出門外，果然見那包起的杏仁糕已經不在，她望著巷口處被微風卷起的落花，在心中默默念道：“你今天想必有極重要的事要辦，吃得飽些，才有力氣應付。”

顧勳坐在官轎上，正將紙包中的杏仁糕一塊塊吃下，紅豆香糯杏仁微甜，清香的氣味充盈在轎內，令口腹都浸著滿足感。

今日天還未亮，他便備好好朝服金帶，準備上朝去打一場硬仗。不知為何，每次仿徨不定之時，總想著要去看一看她，哪怕只是遠遠望著她的背影，也會莫名覺得安心。今晨微亮的天光下，還有些稀疏未散的星子，看著她充滿活力在竈臺旁忙碌的身影，便也覺得生出了許多，雖然，這忙碌和他再無關系。

手中的杏仁糕終於吃完，顧勳望著手上殘留著香氣的油紙，略微有些失神。他又從懷中掏出那份的黃色絹綢，赫然是一份聖旨。這幾年，今上已經極少親批奏折，只傳口諭，由掌印太監劉子澄代批。而聖旨都由內閣首輔代擬，再交由劉子澄代批，想不到這兩人竟然利用這職權聯手矯旨，背著今上私下駁回南京府尹控訴李元甫在家鄉侵占農田的奏疏，還令他被降職查辦。有了這樣東西，就算今上再視李元甫為親信，也不可能放任他勾結內臣、挑戰皇權，就算是輕判，也會是革職斬首，如果重判，極有可能是抄家滅族的大罪。

顧勳緊緊握住手中那份假詔，手指有些微顫，這麽多年了，他等得便是這個機會，只要今日上殿，就能參奏李元甫多年來占地貪墨，矯旨陷害忠良，他望向窗外不斷變化的景物，好像又看見宋毅躺在大牢時，殷切望他的雙目，顧勳覺得眼眶莫名有些發脹，在心中默念道：老師，讓你久等了。今日過後，一切就能做個了斷。

走過宮墻內長長的白玉石階，轎子終於穩穩停了下來，顧勳掀開轎簾正要下轎，突然聽見天空傳來一聲淒厲的叫聲，擡起頭，一只烏鴉好似受了驚嚇，正豎起黑色的羽翼，猛地朝他俯沖過來。它速度極快，顧勳避之不及，連忙伸手去擋，誰知手背上卻被啄下一塊肉來。

手背傳來的錐心劇痛，令他莫名地膽顫心驚起來，心中隱隱升起有些不詳的預感，卻想不透到底是哪裏出了問題。這時宮殿外鼓聲隆隆，身邊已經陸續有官員迎了過來，將他圍在中間問長問短，於是他只得暫時壓下心中，徑直朝文華殿走去。

文華殿內，兩排文武官員頭戴烏紗，持笏站立左右，明帝一身明黃，帶著冕旒坐在高高的龍椅之上，聽著其下官員一個個上奏。顧勳以眼神偷偷打量著李元甫，只見他一身紫色蟒袍，正神色自若地站在殿中，對答如流地回覆明帝的問詢。劉子澄躬身侍立在明帝身旁，並不擡頭，只在偶爾眼神瞟至殿下時，帶了些銳利的鋒光。顧勳心中疑慮更甚，這兩人一定已經知道他手上所握證據，為何都看不出半點擔憂，是欲蓋彌彰，還是另有籌謀。

此時，殿上請奏的官員都已經陸續奏完，當議之事也已經議完，在短暫的沈默之後，明帝緩緩開口道：“聽聞大理寺卿顧勳，今日有事稟奏。怎麽還未上奏啊。”

顧勳心中一驚，連忙上前一步，持躬道：“陛下曾命臣徹查宣室殿外太監陳安被殺一案，經臣多方查探，已經找出主犯一名，從犯四名，現已簽字畫押囚在大理寺詔獄等候處置。然而這案中卻還有重要內情，此前已經向陛下稟報過，此案的緣起，便是司禮監掌印太監劉子澄為掩蓋所犯重罪，私設天牢，囚禁逼問害死了幾名內臣，才逼得那人為求自保，不惜犯下重案只求引得外力相助。”

殿上的官員本來以為今日只是尋常議事，誰知顧勳猝不及防地就將矛頭直接指向大太監劉子澄，紛紛面露驚訝之色交頭接耳，大殿內立即沸騰了起來，這時從人群中又走出幾名官員，均要參奏李元甫和劉子澄結黨營私、貪墨巨款、侵占農田等數項罪名。

李元甫面色鐵青，不發一言地將目光冷冷掃向那幾名官員。劉子澄則撩袍“噗通”一聲在明帝面前跪下，老淚縱橫道：“陛下，老奴是冤枉啊！全是那顧勳狹私報覆、血口誣人。他又將身子轉向顧勳，伸出手狠狠指向他，喝道：“你，你這麽說可有證據！”

顧勳冷笑一聲，道：“那天牢早已被劉公公毀去，自然留不下半分證據，不過我手上還有一樣東西……”他一邊說著，一邊神手往懷內掏去，餘光瞟到龍椅之上，明帝那藏在冕旒之後陰晴不定的臉，突然如遭雷擊一般楞在當場，他想起來一件一直被他忽略的事，冷汗不斷自他背脊上流下，雙手停在懷中劇烈顫抖起來。

原來從頭到尾他都犯了一個巨大的錯誤，忽視了一個最不該忽視之人，而被他忽視之人，正是坐在殿上的當今天子！這件證據絕不可以拿出，不然不僅扳不倒該扳倒之人，反而會將自己陷入萬劫不覆的境地！

顧勳這一生中從未遇見如此危急時刻，他低著頭望見光潔的白玉地磚上映出身邊重疊的人影，周圍一片嘈雜之聲，令他腦中嗡嗡作響，只覺得面前的一切好像都扭曲起來。這時他看到了一雙蟒紋黑靴，李元甫走到他身前，意味深長道：“顧大人，你這證據到底是拿得出，還是拿不出啊？”他猛地擡頭，望見李元甫那副勝券在握的笑容，終於發現自己陷入了怎樣的毒計之中，已經走到這個地步，他如果拿不出證據便是誣告重臣，甚至會擔上欺君之名。而那證據一旦拿出，則會令天子震怒，自己也是絕無生機。

顧勳覺得腳下好似踏入了萬丈深淵，身子不斷往下墜落，他腦中一片暈眩，仿佛置身冰窖之中。

他咬了咬牙，手中用力將懷中那份聖旨捏碎，又掏出另外一物，跪下道：“臣手中有一封密信，正是李首輔與劉公公勾結的證據。”李元甫的笑容僵在面上，猛地轉頭死死盯住他手上那封信，想不到顧勳竟還留有了後手。

一個小太監上前接過那封信呈給明帝，明帝打開細看，面上露出不豫之色，沖顧勳道：“這就是你所謂的證據？看不出是寫給何人，內容也語焉不詳，你準備只憑這物就參奏朕的兩位重臣結黨之罪？”顧勳額上不斷冒汗，只得咬牙堅稱道：“雖然沒有寫明是給何人，但陛下應該可以看出這正是李首輔的字跡，時間緊促，臣暫時只能找到這份證據，還求陛下再寬限幾日，給臣將功贖過的機會。”

明帝眼中閃過一絲淩厲，猛地一拍桌案，怒道：“顧勳，你身為大理寺卿，連這點捉賊拿臟的道理都不懂嗎，想不到你處事如此草率，朕以前真是錯看了你！”劉子澄這時適時大哭起來，不斷地大呼冤枉，尖銳地哭喊聲在殿內回蕩：“求陛下做主，為老奴挽回清譽啊。”

顧勳努力穩住不斷下沈的身子，周邊的人影不斷晃動，形成一個深不見底的黑洞，黑洞的深處，明帝的聲音遠遠傳來：“暫停顧勳在大理寺的一切職務，回家去等待發落吧。”他麻木地起身謝旨，周圍不斷傳來亂哄哄的聲音，他卻好似都聽不見看不見，只知道他雖是撿回一命，但卻是敗了，而且敗得徹底。

顧勳不知道自己是如何走回轎中的，他坐在轎內，將烏紗取下扔在身旁，在心中不斷冷笑：一子錯,滿盤皆落索。是自己大意，竟中了李元甫的毒計。多年的謀劃付之東流，成王敗寇，他無法去怨，卻又不得不怨，宋毅、魏錚……他好像看到了他們失望的雙目，內心又悲又痛。顧勳靠在轎身，緊緊閉上眼，在那一刻好像又回到許多年前的冷巷之內，四周熱鬧歡騰，而他卻只能禹禹獨行，將身子隱入黑暗之中。

轎子一路駛回顧府，張沖顯然已經得到消息，正焦急地等在門前，一見顧勳下轎連忙沖上前，焦急問道：“顧大人，到底是怎麽回事！”顧勳臉上看不出表情，只帶著他走進一間偏房，在椅子上坐下搖頭道：“千算萬算，卻算漏了帝王心思。你可記得當今聖上登基的那年發生了什麽事。”

張沖仔細回想，頓時也驚出一身冷汗，先帝病重還未立儲，屆時還是景王的明帝身為先帝第四子，本來並沒有繼承帝位的資格。但是，先帝在彌留的最後時刻，榻前竟只有景王的生母李貴妃和當時的掌印太監在旁。先帝駕崩後，便有掌印太監宣布了遺詔，立景王為帝。那幾年宮裏宮外的流言從未停過，稱貴妃與太監聯手矯旨，扶了景王上位。這幾年，明帝用了許多非常手段才阻止了流言肆虐，慢慢的，這件事也就淡出了人們的視線。如果今日顧勳在殿上公然宣稱掌印太監與首輔勾結矯旨宣詔，豈不是又揭開明帝心中最忌諱的這件傷疤。屆時不管真相如何，明帝必定會咬死這聖旨是由他頒下，而顧勳則是非死不可！

“那那封密信是哪來的？”張沖又不解地問道。

顧勳苦笑道：“是李元甫給我寫得，只是他給我的密信一向不寫稱謂，我今晨出門之時，臨時起意將它帶在身上，想不到最後竟靠此物救了一命。”

張沖想到今日朝上形勢變化，心中也是暗暗後怕，他擡起頭，看見顧勳的面容藏在陰影之下，露出了從他未見過的疲倦與失意之色，頓時覺得十分不忍心，連忙想要安慰道：“顧大人……來日方長……”

顧勳卻只是苦笑地搖了搖頭，朝他揮了揮手道：“你走吧，我想自己靜一靜。”張沖嘆了口氣，想要說些什麽卻終是沒有說出口，只得起身離開，走到門邊，他忍不住又轉身望去，只見正午燦爛的陽光自窗棱間灑下金黃色的光暈，而那坐在窗邊的身影卻是如此落幕，如此孤寂……

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