夕陽西下，日暮影斜，一輛疾馳的馬車駛過長街，倏地驚起一樹飛鳥，烏壓壓地湧上天空。

顧勳自馬車中探出頭去，望了望逐漸暗淡的天色，他知道留給他的時間已經不多了。

馬車穿過幾條街道，停在一座氣派的府邸門口，門前兩只石獅巍然肅立，屋頂的琉璃瓦片在落日餘輝下泛著淡淡銀光。

顧勳走下馬車，叩響了朱門上的鎏金銅環，一位老仆應聲而出，一見顧勳，連忙迎道：“可是顧勳顧大人，老爺已在偏廳等候。”

這是一處極為富貴的宅院，參天古木、亭臺水榭無一不顯主人身份，顧勳卻無暇多看，只腳步不停地，隨老仆走入一處暖閣之內。

一進屋內，淡淡的龍涎香讓人心神略安，雕花玉屏之後，一人正負手立於紫檀案旁。

他一襲鶴紋緋衣，五官如雕刻般分明，只是眼角的紋路和玉冠之下的華發，顯示他已經上了些年紀。然而他站姿挺拔，絲毫不見老態，周身散發著沈穩篤定的氣息，只是手上隱隱而露的青筋，透露了內心的些許焦急。

顧勳一見此人，忙拱手行禮道：“下官顧勳，見過首輔大人。”

李元甫轉過身來，目光朝他探去，語氣有些急迫，“快說，到底是怎麽回事？”

顧勳垂首道：“根據下官留在酹月樓的探子回報，李公子大概是在酉時出的事，待下官趕到之時，穆戎已經帶著官兵將李公子押回了順天府大牢。”

李元甫猛地一拍案幾，怒火中燒道：“那穆戎簡直膽大包天，連我的兒子也敢動。”

顧勳神色不變，繼續道：“大人不覺得奇怪嗎，穆戎為何能出現的那麽巧那麽快，依我看，這件事背後恐怕大有文章。”

李元甫畢竟久經風雨，此時也稍微冷靜下來，略為沈吟道：“你的意思是，斌兒這次是中了誰的計策？”

顧勳擡眸凝神，道“事情始末尚未查明，下官並不敢斷言，只是若按我推斷，李公子今晚一入順天府大牢，只怕是兇多吉少。”

李元甫眉心一跳，沈聲問道：“你急急忙忙趕來見我，可是已有了對策？”

顧勳看了一眼桌上更漏，“如今我們能做的，就是和他們搶得一些時間，以圖後計。據下官的暗探回報，李公子大約在酉時一刻被帶走，現在是酉時三刻，這麽短的時間，穆戎應該還來不及有所作為。但李公子今日犯下的是謀害朝廷命官的大事，又是在眾目睽睽之下，證據確鑿。穆戎既然搶先一步把李公子帶入刑部，想必已有了周全計劃，今晚，他定會用盡手段將李公子定罪，等我們能介入之時，恐怕已經無法回天。”

他望了一眼李元甫，繼續道：“所以，眼下當務之急，是需要大人為我做一件事。”

眼見李元甫面色微寒，顧勳上前一步，把心中計劃和盤托出。

李元甫聽罷，面露猶疑之色，道：“如今宮門已經上鎖，此事十分棘手。而且你剛才也說了，此案證據確鑿，你真的有把握救斌兒出來？”

顧勳站直身子，目光堅定道：“只要能過了今晚這關，顧勳以頭上烏紗為誓，將盡我所能保李公子全身而退。”

李元甫一雙銳目，死死盯住顧勳，過了半晌，終是籲了口氣，嘆道：“既然如此，也只得拼下我這張老臉一試。”隨後又望了一眼顧勳，

意味深長道：“文昭啊，養兵千日用在一時，斌兒的命，我可就交到你的手上了，你最好莫要讓我失望。”

顧勳長身一躬道：“定不負大人所托。”

當顧勳走出李府之時，天空最後一絲餘輝已經藏入暗雲之內，他望著烏青色的天空上隱現的點點星輝，心中又添了幾分緊迫，忙吩咐車夫快馬加鞭地駛向順天府大牢。

此刻已過酉時，順天府本應陰暗冷僻的牢房之內，卻被照得燈火通明，順天府的衙役、捕快都集中在牢房之內，來來回回得忙碌著。許多關押已久犯人，都在猜測今日是否有什麽不同尋常的大案發生。

穆戎坐在牢房中央，望著眼前跳動的燈火，聽著四周傳來熟悉的喊冤聲、呻吟聲和鐵鏈撞擊之聲，將一張臉埋在陰影之下，辨不清表情。

捕快杜風自最西面的牢房走來，對穆戎搖搖頭輕聲道：“一個字也不肯說，還在大叫大罵，說等他出去會讓我們好看。”

穆戎冷笑一聲道：“無妨，且由他去鬧。呆會上了大刑，看他還能囂張到幾時。”

杜風似是有些猶豫道：“真的要用刑？我看他那身板，只怕挺不了多久。”

穆戎目光自那陰暗處收回，語聲錚錚道：“只管用刑，出了什麽事，由我一人擔待。”

杜風見他態度堅決，正準備領命離開，突聞門口傳來一陣嘈雜之聲，有人匆匆跑進堂內，慌張地叫道：“大人，大理寺卿顧勳求見。”

穆戎臉色一沈，冷聲道：“不見！趕他出去。”

可惜這命令剛傳出去，就聽見門口傳來幾聲悶哼，隨後只見一人玉面風姿、烏帽紫服，施施然地走了進來。

顧勳立於燭光之下，理了理弄亂的衣袍，似是有些委屈得皺眉道：“穆大人的手下各個出手狠辣，顧某為求自保，不得已出手教訓了他們一番，還望大人莫怪。”

穆戎望向他身邊抱頭捂胸的獄卒們，明知這些人絕不敢先動手，但既然是自己先下了逐客的命令，現在被他倒打一耙，也只得悶聲吃下這啞巴虧。

他於是按下心中不忿，冷冷道：“顧大人，到底是什麽要緊事，讓你非要夜闖刑部大牢。”

顧勳輕松笑道：“大人這話可說得不對，大理寺一向有監察之職，只因今日有人向我舉報，說順天府大牢裏有虐囚之舉。我心中一直記掛此事，剛好路過此地看到裏面燈火通明，才想著進來看看，也好早日查明真相，還大人清白。剛才顧某可是依足規矩差人通報，只因大人的手下多番刁難，才出手還擊，怎麽能說是闖入。”

穆戎怒極反笑，“想不到顧大人對我順天府如此上心，區區一件小事，還要勞煩你大理寺卿連夜親自查證。”

顧勳朝左右望了一望，道：“倒是不及穆大人你上心，不知今日有什麽大案，能勞動你府衙上下，一齊聚在這大牢之內。”

穆戎盯著他，冷笑道：“首輔之子李修文，當眾殺害朝廷命官，不知道顧大人覺得這算不算大案。”

顧勳似是有些驚訝，“如此說來確實算是大案，不過按律例這等重大案件，理應由三司會審，方能定罪，怎麽穆大人竟如此勤勉，連夜趕來提審。”

穆戎輕哼道：“三司會審須由今上親自下旨，在這之前，全由刑部做主，結案之後自會上報。至於現在要怎麽審，什麽時候審，好像不需要你大理寺過問。”

顧勳點頭道：“穆大人說得合情合理，如此說來，顧某確實不該插手。”

穆戎於是滿意地轉向身邊獄卒，“聽到了，還不送客？”

顧勳卻不緊不慢接道：“可這虐囚之事既然告到我大理寺來，也是不查不行，至於我想什麽時候查，好像也由不得大人你做主吧。”

穆戎頓時氣結，想不到這人竟能使出這種無賴招數，眼看他擺出一副我就是賴在這裏不走，你能拿我如何的態度，自己打又打不過，罵又罵不走，一口氣憋得十分難受。

這時杜風在旁暗暗使了個眼色，把他拉到一旁小聲問道：“這刑到底還用不用？”

穆戎眼神瞟向那邊姿態悠閑的顧勳，恨恨道：“杵著這麽尊佛，用什麽刑。先不要輕舉妄動，我不信他能在這耗一晚上。”

隨後他又提高聲音對杜風道：“那就由杜捕頭帶顧大人在此巡視一番，也好讓顧大人好好查明到底有沒有虐囚一事。”

顧勳微微一笑，不緊不慢地跟著杜風在牢房內巡視，他走得極慢，還不時和幾個犯人攀談一番，急得杜風額頭冒汗，卻又無計可施。

一路行至最西邊一間牢房，顧勳感覺身邊的杜風氣息微滯，似是有些緊張。再看牢中之人衣衫不整、雙目充血，對外破口大罵，他身邊坐著一人，黑衣勁裝，閉目不語。兩人雖看起來十分狼狽，身上卻不見血汙，於是稍微放下心來。

穆戎耐著性子，等著顧勳終於走完整間牢房，咬牙問道：“顧大人可覺得滿意了，審案乃刑部內務，還望顧大人先行一步。”

顧勳望了一眼桌上漏壺，手心微微出汗，面上卻不露半分，笑道：“穆大人何故如此焦急，可是有什麽不可告人之事，生怕被顧某發現？”

穆戎忍了一晚上終於發作，高聲喊道：“顧勳，你莫要欺人太甚。這是我刑部大牢，由不得你在此胡鬧。”

顧勳左右掃視一番，暗暗思忖，如果這群人真的動起手來，還能拖得多少時刻。

突然，一陣急促的腳步聲打破了這一觸即發的對峙局面，一個小黃門匆匆跑入，宣讀今上聖諭。

一群人忙跪地接旨，聖旨稱李修文一案案情重大，交由大理寺、刑部、都察院三司會審，審案地設在大理寺，由三方主官親自監審。

穆戎接旨一陣愕然，不知道為何這聖旨竟來得如此之快，明明宮門已關，明明算得不差分毫，只需這一晚時間，就能封住他們所有退路，為何還是輸在這最後一刻。

他猛地望向顧勳，終於醒悟，原來剛才的一切不過是拖延時間，等得就是這一刻。想不到這人年紀輕輕，竟有如此手段，以前倒是自己輕看了他。

顧勳緩緩站起，嘴角微微勾起一個弧度，聖旨即出，勝負之局已定。他的計算果然沒錯，剛才這段時間，足以讓李元甫有機會連夜入宮，代子向今上請罪，憑借今上對他多年的寵信，求得這道三司會審的關鍵聖旨，只要大理寺能主導此案，此事便還有轉機。

他於是轉向堂內，朗聲道：“如此說來，李修文等人應該移交我大理寺處置，就不勞穆大人和諸位同僚費心了。”

穆戎目光如刃死死盯住顧勳，狠狠道：“李修文當眾殺人，證據確鑿，即使逃過了今晚，我倒要看你要如何能讓是非顛倒，為他脫罪。”

顧勳似是有些驚訝道：“穆大人未聽清聖旨所言嗎？此案交由三司會審，自當秉公辦理，豈是我一人說脫罪就能脫罪的。”他嘴上雖然說得冠冕之言，眼神中卻隱隱射出出倨傲的光芒，毫不退卻地迎向穆戎的怒視。

此時，大牢內燈光漸滅，天井外一輪皓月當空，這一夜終將過去，而這夜色中的較量，卻還只是剛剛開始……

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