秦笑峰見到那婦人，眉頭一皺，向那婦人作了一揖，苦笑一聲，道：“原來是劉夫人，有勞夫人親臨敝局洽談生意，呵呵。”

劉夫人也沖秦笑峰戲笑一聲，道：“哎喲，早前鄙婦邀請秦大掌櫃幫忙運趟鏢子尚且不肯，如今不請須掌櫃幫忙出面，親臨貴局，恐怕我這藥材再也運不了啦。”

秦笑峰勉強笑道：“劉夫人見笑了，只是……只是敝局自有為難之處。”

劉夫人見說，忽地焦眉苦臉、搓手頓足，急道：“我知道你們擔心徐州最近匪盜猖狂，而沛縣正好地處徐州，你們不想冒這個險是不是？可是不說章丘城就唯獨你們一家鏢局，即便交托他人，他人也不敢接，鄙婦也放心不下。貴局押鏢向來護送周全，我不指望你們幫忙，還能依靠誰？”說著，不禁眉頭焦苦，盼望秦笑峰應諾接下這趟鏢。

“這……”秦笑峰見劉夫人說的誠懇，卻是左右為難，答不上話。

那須掌櫃見狀，忙道：“******，什麽盜賊敢膽搶我們志海鏢局的鏢，要是他們來搶，正好讓那幫盜賊試下我鐵槍的滋味，也正好為江湖掃除敗類。”

另外走進來的一名高瘦漢子，接口道：“是啊，既然我們打開門做生意，怕那盜賊而有鏢不接，只怕有損鏢局威名。想我們刀口下過活的，總不能船頭驚鬼，船尾驚賊，要是人人都怕了那些盜賊，還用做生意嗎？”

吳中城在旁聽著，冷笑一聲，道：“淩鏢頭這話可說的不對，倘若是為那點威名、鏢利而丟了生命，只怕不值，要是途中失鏢，那更是偷雞不成蝕把米了。”

那“淩鏢頭”見說，反笑一聲，道：“吳師父向來最擅長輕巧取勝，要論到偷雞摸狗的技藝，只怕淩某還差那麽一點兒。”

“住口！”“大膽！”

秦笑峰和須掌櫃分別異口同聲的叫道。

須掌櫃續叫道：“淩兄弟，不得對吳師父無禮！”

那“淩鏢頭”低下頭來，“是”的一聲，再也不敢作聲。!註：太多成語了，人物說話太過文雅了，他們可不是讀書人，尤其是吳中城，而應說的粗野點。參考韋小寶。

秦笑峰見大家吵起來，柔聲道：“大家且不要傷了和氣。”接著對劉夫人道：“既然婦人說的明白，在下也開門見山，不是我們不想接鏢，可在下聽聞那些盜賊煞是猖狂狠毒，這幫盜賊不管劫鏢，還將所有運鏢者砍盡殺絕，完全無視江湖道上的規矩，即便車夫、轎夫、騾夫、挑夫等也一概盡殺，便是當地官府也奈何不了他們。”

他轉過身來，對須掌櫃道：“賢弟有所不知，別說是我們，即便五形拳‘鐵拳鎮八方’、狼牙峰“太岳雙狼”等許多武林高手都折在這幫盜賊手裏，聽聞各地發向沂州、海州的鏢無一不被竊取，如今只怕這幫盜賊已經伸沿至徐州了，我們可不能讓鏢局內的兄弟為了這幾個利錢，白白送死啊。”

他這話是對劉夫人和須掌櫃說，可言下之意也是誠誠懇懇的婉言勸解在場諸位，明確表示“你們有所不知，這趟鏢委實危險，確實接不得”之意。劉夫人見說，輕哼一聲，道：“重……重……，終究還是不行嗎。”說罷，轉頭望向須掌櫃，似仍想他幫忙勸說，好讓秦笑峰回心轉意。

原來劉夫人見秦笑峰多次拒接這趟鏢，心下氣惱，本想叫罵“重金之下必有勇夫，我就不信除了你們鏢局，就沒有人幫我運抵！”可她壓根兒知道做生意就該和氣生財，即便這次不能合作，說不定以後還有再合作的時候，所以冷靜下來，倒不想出言冒犯鏢局，便急中生智，以“重”字同音道出心內還是盼望他們幫忙之意。

須掌櫃見此情境卻是頗為尷尬。

原來今早他被劉夫人派人約去茶館商議生意時，滿心以為自己接了一趟生意，並私下收了劉夫人饋贈的禮銀，卻不曾想到她已經先找過秦笑峰，並被拒接，如今倒有點被劉夫人欺騙的感覺，可現下生意是自己接來了，仍被拒接，顏面上自然感到難堪，及左右為難。但見站在一旁的崔小韌面生，進門時見秦笑峰對他頗為親切，於是乘機轉移話題，向崔小韌一指，問道：“這位是……”

秦笑峰道：“這是我剛請回來的鏢師崔小韌。”說罷，對崔小韌道：“這位是須福祚須掌櫃，乃是叔叔的義兄弟，他一路五虎奪命槍頗得他父親真傳，使起來可真勇猛無比。”接著指向那名高瘦漢子道：“這位是淩世忠淩鏢頭，一對判官筆也是使的出神入化，你快見過兩位鏢頭。”他言下對須福祚、淩世忠極是推崇，實是想通過語言給他倆圓場，和解僵局。

“是，見過須掌櫃、淩鏢頭。”崔小韌說罷，向他倆鞠了一躬，心下卻在嘀咕，怎麽鏢局裏有這麽多厲害高手，難道真是山外有山，人外有人？”

須福祚訕笑一聲，道：“大哥早些天才辭退我手下的趟子手陳平，如今這麽快就為自己招賢納士了，你的辦事效率果然讓小弟望塵莫及。”此話表面是讚譽，實質卻內含譏諷。

原來志海鏢局乃是秦笑峰、須福祚的父親秦耀志、須世海二三十歲時合力創辦，秦耀志、須世海義結兄弟，彼此肝膽相照，經過數十年經營，將鏢局辦得有聲有色，其威名雖不能響徹全國，卻也在臨近州郡打響了名聲，可惜他倆都在早年離逝，分別留下一子，同樣讓其結義兄弟，相互扶持，就是秦笑峰和須福祚。

在秦耀志、須世海年老時，曾一起商議決定讓年長並和善好客的秦笑峰當大掌櫃，須福祚權當副掌櫃。可是，須福祚自知自己的五虎奪命槍更勝秦笑峰的一路昆侖八卦刀，在他知道大掌櫃之位歸於秦風峰後，心內憤憤不平，只是礙於父輩之命，及畢竟他是兄長，便不作計較。如今他見秦笑峰果然排除異己，加上拒接自己接回來的生意，惱怒之下，便出言相譏。

卻見吳中城喝道：“辭退陳平是老頭的意思，與大掌櫃無關。那陳平辦事懶散，平日胡作非為，留在鏢局有何用！”

崔小韌見說，心內突然一驚，心中湧起一陣疑慮和懼怕，可一時間疑慮和懼怕些什麽，卻也不知。

吳中城跟著道：“你兄弟倆我從小看到大，據你倆父親意願，本該同心協力，將鏢局辦好，何來勾心鬥角、區分你我！”他續轉過身來，向劉夫人問道：“這位婦人，不知婦人為何急著讓我們幫忙運鏢？”

劉夫人見問，答道：“鄙婦夫君於徐州行醫，得悉徐州近來瘟疫漸盛，必須阿膠、丹參等大量藥材，而阿膠、丹參等藥材是濟南特產，尤其阿膠，其他地區甚少有產，夫君忙於看癥，他便托我前來濟南章丘采購大量藥材運送回去。其實……，我們也沒有這許多銀兩采購這派藥材，不過早半個月前，有一班拿著劍的灰衣女子，給了我們許多銀兩，讓我夫妻倆采購振災用的藥。哎，也真難得她們有這樣的菩薩心腸……”

吳中城聽她說到這裏，點了點頭，對秦笑峰道：“大掌櫃先父何以命名志海鏢局？”

秦笑峰之前被須福祚譏諷，心下甚是痛心難過，當下吳中城突然詢問，他頓感錯愕，一時間倒沒有反應過來。卻見須福祚搶道：“那不是各取伯父和父親名字中最後一字得以命名的麽？”

秦笑峰見說，回過神來道：“聽先父說，早在二、三十多年前，中原爆發戰爭，當時各地戰爭不斷，民間頻受兵連禍結，先父和叔父有感於人們交通不便，為保護人們和財物出外的安全，便設立鏢局，同時取自‘丈夫志四海，萬裏猶比鄰’一詩得此命名，那是說鏢局志在四方，天下人都像比鄰而居，開設鏢局就該於民方便。”

吳中城又是點了點頭，道：“這就對了，為那點威名、鏢利而掉了生命，那可不值。可是想當年兩位掌櫃先父創立鏢局為的是什麽？行鏢為的是什麽？難道不正是於民方便麽，雖說現在戰爭已平息也有二十年了，人們終於可以過上安定的日子，可也聽聞作亂人士常有異動，朝廷也常有派兵對反叛之士進行打擊，朝野之間依然鬥爭不斷，既然這位夫人有求於敝局，且為拯救於民而求助於我們，那即便這趟鏢是要運抵清河、鎮江甚至蘇州，也是該接的。”

“呵呵，多謝吳師父當頭一棒，讓我茅塞頓開，否則差點誤事，辱沒了先父和叔公的遺志。”“是，謹聽吳師父教訓。”秦笑峰與須福祚再次異口同聲答道。

淩鏢頭在旁聽著，卻低聲冷哼一聲，道：“說了一大堆道理，到最後還不是接鏢了！要是這樣，何不幹脆說接鏢不就得了！”吳中城默然，不再與他辯駁。

劉夫人見說，卻大喜過望，急道：“那是答應幫忙運輸了？謝謝！謝謝！”說著，向秦笑峰、須福祚和吳中城三人連連鞠躬。

吳中城道：“鏢是接運，可是這次運鏢只怕要比平常危險許多，大掌櫃可有籌算？”

秦笑峰沈思一會，道：“此事該慎慮周密，以策安全。我和祚弟的兩派人馬親自押運，行走的路線也該以安全為上，必要時或向徐州官府送禮求助了。對了，王懷銀等鏢頭運送銀兩到冀州，計算日子也差不多回來了，且等他們回來看守鏢局，我們再一起起行吧。”

他頓了頓，對淩世忠道：“有勞淩鏢頭去取地圖來。”淩世忠應了一聲，給秦笑峰拿來地圖。

盡管崔小韌之前盛怒之下，曾想邀請吳中城切磋，可現見須福祚等人進來商議要事，自己也不便再行邀請了，何況他此次前來本就是想為叔叔幫忙幹活，而如今等了好久終於見有機會，便對秦笑峰叫道：“秦叔叔，也讓我去吧！”

秦笑峰見崔小韌想主動幫手，心下甚感欣慰，但沈思一會，笑道：“呵呵，此次出鏢實在危險，你還是先留在鏢局熟悉一下鏢行規矩、要務吧，待下次押運相對安全的線路，再找你幫手。”

崔小韌見說，急道：“諸位鏢頭尚且不怕，小侄也不怕，秦叔叔就讓我也幫忙運鏢吧。”秦笑峰道：“不行，倘若你出了事，我怎向你父母交待。”

崔小韌道：“父母此次讓我出來，就是讓我歷練的，現在不正是有這樣的機會麽。”秦笑峰叫道：“你不用再說了，總之這趟鏢你不能參與。”他頓了頓，續道：“對了，時候不早了，你先行到廚房用午膳吧，我和幾位鏢頭再作商議。”崔小韌見說，心下甚是難過，但見秦叔叔堅持，也只得應諾離開。

他悶悶不樂的離開大廳，走到廚房，卻見廚房裏的廚子還在做飯，顯然時間還早，心下知道這是秦叔叔不想讓自己運鏢，才叫自己先行離開，想到這裏更是煩惱。

當下，他走到庭院，想與眾鏢徒一起幹活，為鏢局做點什麽，可眾鏢徒各做各的，他們知他是鏢局裏的鏢師，也不敢讓他插手，他便只能回房休息。

他回到房間，想起之前秦笑峰曾給他一本冊子《行鏢保命手冊》，便拿出來看。只見裏面介紹的都是些“保鏢六戒”、“鏢師的‘三會一不’”等行鏢需要註意的地方，以及鏢師需要熟知的常識。

他看了一會，感到肚子餓了，再走到廚房用膳。

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