元宵燈會過後，包姑也回來繼續幫忙了，恰逢此時許多的客商開始走年後第一趟買賣，一人飯莊的買賣空前絕後的好。而大炎國不斷地有消息傳來，繼孟南庭之外，又有幾位昔日大將都紛紛自立為王，表示要以一擊之力對抗南蠻。南蠻的大將高璋雖說精明神武，所率領手下南蠻將領也個個彪悍，可是被這一群群莫名的游兵散將動一下西一下地打來打去，也頗覺得頭疼。偏偏又有一些所謂保皇派，聚集在皇帝身邊，說是要清君側正綱常，還要糾結人馬，甚至要借兵西野來攻打南蠻。

客商們談起這些不知真假的小道消息，最後總結只有一句：“總之我看這高璋雖然取下了大炎都城，可是若想真正滅了大炎，倒也不易呢。”

又有人感嘆一句：“打來打去，苦得都是老百姓。”

一旁的客商連忙點頭：“就是啊，而且這些大炎老百姓，已經有相當一部分流亡到了我鳳凰城境內。”

正說著，忽然外面啪嗒啪嗒的馬車聲響起，聽聲音還不是一匹，接近著，飯莊厚重的門簾被打開，一陣冷風襲擊而來，順便外面的雪花也跟著竄進來了——外面大雪正飄飛呢。

從外面走進來一個彪形大漢，不，兩個，三個，四個彪形大漢。

四個大漢，魚貫而入，個個面目冷酷，神態凜冽，走路間虎虎生風，行動間自有一股殺氣。他們走入飯莊，先是四處打量，仿佛在尋找什麽，待到空尋一場卻並沒找到要找的人後，便招呼小二了：“小二哥？”

小包姑溜溜上前，忙道：“四位客官，有什麽吩咐？”

四個大漢沒想到出來一個女小二，還是個這麽小的，為首一個帶絡腮胡的便道：“你們這裏可有一位路公子？”

小包姑忙點頭：“有啊，我們這裏的跑堂兼廚子兼洗菜工，就姓路的。”

四個大漢面面相覷，跑堂廚子洗菜工嗎？

有那麽一瞬，絡腮胡子以為自己找錯了，不過他還是忍住太陽穴的躍動，咬牙問道：“可否帶在下去見見這位路公子？”

小包姑略一猶豫，這四個人看著煞氣很重，讓人多看一眼心裏都打顫的那種，她要不要帶他們去見路大哥呢，如果見了路大哥他們要殺路大哥怎麽辦呢？聽著身後其他客官們小聲議論的諸如“一定是來尋仇的吧”等話音，小包姑深深陷入了“我到底是該大義凜然誓死不說還是為保小命出賣朋友”的糾結中，並深深不能自拔。

這絡腮胡子見小包姑忐忑皺眉又嘆氣又絞手，不禁皺眉問道：“這位小二……不，這位姑娘，你沒事吧？”

就在這時，恰巧托雷端著一個盤子上菜，見此情景，過來將小包姑拽到了自己身後，並抱著膀子盯著絡腮胡子道：“這位客官，有什麽事嗎？”

兩方眼光一對上，各自俱是一凜，於是四目打量，互相觀察，都不由得有些詫異，一個是在想，此人渾身煞氣，眸中帶寒，一看便是沙場上歷練出來的，怎麽跑來這裏找路放呢？另一個則是，若是九少爺真得在此，怎麽竟然和這樣一位渾身匪氣的人混在一起？

絡腮胡子只片刻思索，便硬是扯出一個禮貌的笑來：“這位公子，我們是前來尋找路公子的，可否麻煩引路。”

托雷皺眉，點頭道：“自然是可以，這邊請吧。”

於是托雷在前行走，滿身的防備，四個彪形大漢在後，滿腹的疑惑。

待到了後院，卻見路放正彎腰在小院裏搭起的木棚那裏洗菜呢，聽到背後托雷喊道：“路放，有人找。”

他不經意地起身，回頭看了一眼。

四個彪形大漢頓時虎軀一震，眸中幾乎露出水光，他們快步上前，來到路放面前，忽然噗通一聲，齊齊跪下。

“九少爺！”四個漢子齊齊呼出的聲音，整齊，沈痛，又摻著一些歡喜。

路放低首望著眼前四位曾經的家將，點頭道：“很好，你們都還活著。”

自從韓陽城攻破，路家軍散了，他被囚禁於牢獄之中，他不知道路家軍面臨著什麽樣的命運。如今能看到活著的昔日屬於，真是感覺很好。

為首的絡腮胡子眼睛都紅了，痛聲道：“九少爺，我們都還活著，我們路家軍都活著，不過這活著比死了還難受！”

身旁的一個臉上有疤的，沈聲道：“九少爺，如今老將軍已經不在了，七位少爺也都不在了，請九少爺老大將軍，為七位少爺報仇雪恨！”

後邊一個略顯禿頭的，痛心疾首地道：“九少爺，如今大炎烽煙四起，百姓處於水深火熱之中，請九少爺隨我們回到大炎，登高一呼，抗擊南蠻，為我大炎死去的將士覆仇血恨！”

左邊一個略胖的，鎖著眉道：“九少爺，請不要在這裏給人為奴了，隨我們回去吧，路家軍殘部兩萬，群龍無首，正等著少爺回去主持大局！”

路放伸出手，將昔日四位家將一一扶起，平靜地道：“路一龍，路一虎，路一豹，路一袁，你們都起來吧。”

四位大將站起，滿懷期待地望著他。

路放道：“你們都曾是路家的家將，世代守護，忠君愛國，可是如今那個忠君愛國的路家已經敗亡了，路家軍也已經不在了，你們或者各自散去，或者另尋他主吧。”

四位大將聞言，大驚，震痛，不敢置信地望著路放：“九少爺，你不要我們了？”

路放淡笑一聲：“不要叫我九少爺，你們的九少爺已經死了。”

四位大將面面相覷，半響，忽然噗通再次跪地。

路放眸中神色不動，道：“你們這又是做什麽？”

四位大將齊聲道：“九少爺不跟我們回去，我們就不起來！”

聞言，路放面上表情卻是極為涼淡：“那你們就跪在這裏吧。”

說完，他就把剛已經洗好的青菜端起了竈房，緊接著，就聽到裏面傳來燒火聲，以及炒菜聲，還有一個清淡聲音的責備聲：“路放，你這火燒得太旺了，會糊鍋的。”

一會兒，又聽那清淡聲音道：“路放，趕緊把這個鍋洗一洗，我要用的。”

四位大將臉上慘白，越發不敢置信地望著那個竈房的方向。

這，這是他們昔日那個一戰成名百戰百勝，行軍布陣神機妙算算無遺策，路家排行第九的白袍小將軍路放嗎？

從晌午一直到傍晚時分，路放在竈房前堂和院子裏忙來忙去，偶爾經過四位大將身邊，卻不曾擡眼看一眼。四位大將也是老實，便真得一動不動地跪在那裏，任憑雪花兒那個飄啊，沾在他們的絡腮胡子上，飄到他們的禿頭上，化在他們的傷疤裏，最後將他們變成一個個胖胖的白雪人。

整整一個下午，他們的目光中漸漸露出痛恨，不過痛恨的不是路放，而是秦崢。

他們聽大小姐說過了，就是那個欺負九少爺的秦崢，那個使喚九少爺的秦崢，那個挾恩圖報的秦崢！

過了晚飯時間，一人飯莊的生意漸漸冷清下來，秦崢也終於有時間來看看院子裏的四蹲雪人了，她皺眉道：“你們，起來，一起吃飯吧。”

四雙痛恨的眸子齊齊射來，那眸子裏混了冰雪混了仇恨，不共戴天般。

饒是秦崢如此淡定的人兒，都忍不住打了一個寒戰。

她後退一步，點頭說：“好吧，你們既然要跪著，那就跪著吧。”

她走進正屋，擺飯，上菜，大雪天的，再來點小酒禦寒。

三個人低頭吃著喝著，順便談談今年這天氣真是冷啊，不過大雪下得好啊，來年是個好年景啊，買賣必然是越做越好啊……

外面四個雪人鋼鐵一般，不畏寒不怕冷不懼餓，可是，這沁人心扉的酒香，這聞了直往鼻子裏腸胃裏鉆的酒香，怎麽就那麽的折磨人呢？

絡腮胡的路一龍痛聲道：“九少爺，隨我們回去主持大局吧！”

刀疤臉的路一虎仰天長呼：“九少爺，我大炎正在水深火熱之中哪！”

略禿頭的路一豹低頭嘆息：“九少爺，兩萬殘部，正等著您回去主持大局啊！”

胖胖的路一袁發現，他們已經把詞說盡了，嘴唇蠕動了一番，終於說：“九少爺，我們好苦啊！”

托雷受不了了，長嘆一聲：“我看這四位都是漢子，對我的胃口。”說著，端了一壇酒出去，分與他們四個人道：“我托雷素來最敬佩仁義之輩，四位，美酒贈英雄，務請收下！”

絡腮胡的路一龍抱拳道：“多謝壯士！那路一龍就不客氣了！”說完，接過來那壇酒，抱著仰脖大喝，咕咚咕咚，灌下了四分之一。

然後他抹抹嘴，將酒壇遞給了路一虎。路一虎接過來大喝，又灌下了四分之一，接著是路一豹，路一袁，一輪下來，一壇酒是沒了。

托雷越發敬佩這四位了，忍不住一聲喝彩：“好酒量！”

四位大將抱拳：“這位英雄，謝啦！”

托雷端著酒壇子進屋，面上訕訕的，嘿嘿笑道：“咱們沒酒喝了呢。”

秦崢望著路放，路放淡聲道：“沒酒喝了，就睡去吧。”

托雷指指外面，瞪大眼睛道：“真讓他們在外面跪一夜？”

路放不答話，徑自走出屋來，望著院子裏的四位昔日愛將。

四位大將目含悲痛，殷切地望著路放。

路放低聲嘆息：“四位，我路放面前，註定是一條落下千古罵名的路，我不想讓你們陪著我一起走這條路。”

四位大將齊齊一拜到底：“九少爺的路，就是我們的路。九少爺能走，我們便能走。”

路放忽然伸出手來，將手心攤放在四位昔日愛將面前，手心裏，恰恰是一個“罪”字。

雪花輕輕落在他的手心裏，落在他修長的指骨上，落在那個永世無法磨滅的“罪”字上。

他輕聲道：“這個字，是我這一世無法消弭的罪。”

四位大將深深地望著那個“罪”字，呼吸漸漸沈重起來。

初春的夜裏，雪花飄落萬家，小院子裏靜謐無聲，只有四位大將的喘息，是如此的清晰。

良久，他們齊齊伸出手臂來，挽起袖子，就著微弱的雪光，可以清晰地看到，他們的手臂上，有一個同樣的“罪”字。

絡腮胡子路一龍低下頭，緩慢而沈痛地說：“九少爺，沒有人給我們定罪，也沒有人給我們刻字，我們是自己給自己定罪，自己給自己刻字，自己拿著刀，一筆一劃地刻。”

他眼眶中幾乎要落下淚來，他低下頭，幾乎將頭低到雪地裏：“我們是大炎的罪人。”

曾經的十萬路家軍，都是熱血的好男兒，都是恨不得為大炎流盡最後一滴血的，可是卻親手打開大門迎入了生死之敵。這是戰者的恥辱，這是男人的恥辱，是每一個流亡的夜裏無數次地拷問著他們的心的鞭笞。從來沒有人給他們定罪，是他們自己把罪字一刀一刀地刻在手臂上。

路一龍語音悲愴：“九少爺，這一輩子，我們每握一次刀，每吃一口飯，都要記起，這是路家軍一世無法洗清的恥辱啊！”

他深深跪拜在地，幾乎顫抖的聲音道：“九少爺，回去，給我們主持大局吧。自從韓陽城之後，路家軍群龍無首，只能散兵游擊對付南蠻，又沒有糧草供給，咱們的弟兄吃盡了苦頭，有凍死的有餓死的，也有被南蠻軍殺死的。如今高璋率南蠻二十萬大軍將我們所在的鬼斧山圍了個水洩不通，揚言給我們七日時間。若是不降，七日之後便圍剿鏟平，將我們路家軍盡數滅絕。如今我路家軍僅剩兩萬殘餘，又糧草不濟，大家面黃肌瘦在山上苦度日頭，哪裏可能抵得過南蠻的二十萬狼虎之師！”

路放聞言，原本水波不動的眸陡然射出寒芒，盯著眼前四個昔日屬下，冷聲問道：“你們為何不早講此事？”

路一龍都要哭了：“九少爺，世間傳言你同大將軍以及其他少爺一起被處斬了，我們也一直以為你死了。直到幾日前，我們走投無路，前去找人助戰，聽到路途的客商描述起第七夫人，竟然很像我們大小姐，於是便報著一線希望找到第七夫人，果然就是咱們大小姐，這還是大小姐告訴我們，你竟然還活著，於是我們四個就忙跑到這裏來了。來了後，我們看少爺根本不想跟我們回去的樣子，也就不敢講……”

路放眸中透出思索：“高璋說是哪日開始圍剿鬼斧山？”

路一龍忙道：“今日是正月二十一，再過三天……”他幾乎想掰著手指頭算了……

身後的路一袁卻是記得真切，忙補充道：“九少爺，高璋說是若到了正月二十四的午時，我們路家軍還不歸降，他們就要開始圍剿。”

路放聞此，沈吟片刻，點頭道：“你們先回去吧。”

路一龍擡頭，不解地望著路放。

路放緩緩補充道：“我會在正月二十四的午時前，趕回鬼斧山。”

路一龍眸中露出驚喜，他鄭重地點頭道：“好。”

四位大將聽此，懸起的心總算放下一些，當下再次深深拜過路放，然後帶著滿懷的期望，轉首，魚貫離開。

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