“老臣惶恐！”

嚴嵩伏地叩首道：“為君分憂乃是為人臣子的本份。老臣不過是作幾篇青詞，陛下卻是不食葷酒，不居內寢數日。老臣怎敢在陛下面前言辛苦二字。”

嘉靖帝欣賞的便是嚴嵩的恭順。

不論是什麽場合，什麽情境下嚴嵩在他面前都不會居功自傲，而是會表現的十分謙卑。

君就是君，臣就是臣。

“平身吧。”

“老臣謝陛下。”

嚴嵩顫巍巍的站起身來，恭順的侍立在一旁。

“嚴閣老怎麽看待東南之事？”

嘉靖帝突然發問，嚴嵩並沒有什麽心理準備。

不過天子發問是不可以說不知道的。

嚴嵩硬著頭皮道：“回稟聖上，安定東南的關鍵在於剿、撫並行。若是只剿不撫，倭寇必定懷恨在心，拼死而戰。若是只撫不剿，則賊寇有恃無恐，得寸進尺。”

這種話最為求穩，說了等於沒說，但不會有大的過錯。

嚴嵩猜不出嘉靖帝心中是怎麽想的，故而還是選擇穩妥一些。

其實他現在特別希望兒子嚴世藩能在身邊，這樣不管嘉靖帝問到什麽，他都能較好的回答。

嚴嵩本人卻不是一個有急智的人，缺少了嚴世藩他的回答便顯得有些平庸。

嘉靖帝卻是並沒有表現出一絲情緒，繼續問道：“朱紈這個人，嚴閣老怎麽看？”

嚴嵩心道陛下今日是怎麽了，為何突然問這麽多有關東南的問題。

朱紈並不是嚴嵩舉薦的，也跟嚴黨沒什麽關系。

嚴嵩既不好過於褒獎也不好直接貶斥，便沈聲道：“啟稟聖上，朱紈此人頗有才能，只是執拗了些。”

嘉靖帝忽然起身，在殿內踱起步來。

嚴嵩捉摸不透嘉靖帝的心思，只好靜靜等著。

過了良久，嘉靖帝嘆了一聲道：“自打嘉靖二年爭貢之役後，東南沿海便一直不安靖。倭寇如入無人之境，肆意劫掠沿海百姓。朕身為君父，心甚悲慟。”

嚴嵩連忙道：“臣等無能，不能替陛下分憂。”

嘉靖帝搖了搖頭道：“不關嚴閣老的事。朕在想這真的都是倭寇的問題嗎？不盡然吧？東南的水太深太渾，深到沒人敢動，渾到沒人看得清。他們沆瀣一氣，蛇鼠一窩，欺上瞞下，無君無父！”

嚴嵩脊背和脖頸上冷汗直冒。

他心道皇帝陛下雖然不臨朝視事，可心裏卻跟個明鏡似的。

“朕用朱紈，便是因為他敢有所作為，敢說真話。”

嘉靖帝悠悠說道：“東南如此，朝中又何嘗不是？若是這朝內皆是一個聲音，若鐵板一塊，那便糟了。”

嘶！

聽到這裏，嚴嵩總算是聽出來了。

陛下的言外之意是在說他這段時間的行為太過了？

夏言才剛剛倒臺，嚴嵩就在忙著清除異己，把朝中各個位置都換成了自己的人。

這行為太急太快，吃相太難看了。

終於，皇帝表達了不滿。

這便借著東南的局勢在敲打他，讓他有所收斂啊！

嚴嵩是個人精，連忙順著嘉靖帝的意思道：“陛下所言極是。這天下是陛下的天下，大明是陛下的大明，朝廷自然也是陛下的朝廷。朝臣們雖來自兩京一十三省，但歸根結底都是陛下的臣子。前首輔夏言弊政已久，朝中臣工多不敢發聲。如今更該革除積弊，以呈萬象更新之勢。”

嚴嵩三言兩語便將鍋甩給了夏言，並且表示他和夏言很不一樣，非但不會和嘉靖帝對著幹，還會讓朝堂呈現百花齊放之態。

嘉靖帝就喜歡和聰明人對話，輕輕一點嚴嵩便能猜出用意。

他敲打的也差不多了，見嚴嵩如此識趣便笑道：“知朕者，嚴閣老矣。”

嚴嵩連忙跪倒在地口呼惶恐。

做皇帝的最忌諱臣子忖度他的心思，更害怕臣子猜透他的心思。

若是如此，皇帝還如何玩弄帝王權術搞制衡？

嚴嵩當然知道這個道理。

嘉靖皇帝很可能只是一句玩笑話，但嚴嵩不能這麽認為，他必須第一時間表達出態度。

“朕不過隨口一句，瞧把嚴閣老嚇得。平身吧。”

嘉靖帝已經禦宇二十七載，經年累月高居上位養成的氣質使得他不怒自威。

嚴嵩小心翼翼的站起身來，嘉靖帝走到他的身邊淡淡道：“嚴閣老還沒吃飯呢吧？一會等齋醮結束，朕便傳膳，嚴閣老便陪朕一起用膳吧。”

嚴嵩連忙道：“老臣謝陛下恩典。”

...

...

京師，翰林院。

張居正經過一番思考還是決定去拜見他的恩師徐階。

如今徐階的官職是翰林學士兼吏部左侍郎。

雖說有傳言徐階要接任禮部尚書之職，但畢竟還沒有正式宣布。

翰林學士可謂是張居正能夠接觸到的最位高權重的官員了。

知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。

他堅信老師是懂他的。

翰林院雖然是清閑衙門，但翰林學士身為一院之首還是有不少日常政務要處理的。

加之徐階如今還兼著吏部的差事，每日待在翰林院的時間只有半日。

張居正便是卡著時間來的。

他來到徐階的衙署時，徐階正好就在處理公務。

“學生拜見恩師。”

張居正沖徐階深施一禮，態度十分恭敬。

徐階見張居正來了，遂放下手中紙筆，笑聲道：“叔大怎麽來了？”

張居正來之前已經想好，故而鼓足勇氣道：“恩師，曾公赤膽忠心一心收覆河套，卻被奸臣賊子構陷，落得這般下場。朝中忠良無不心寒。如今曾公被下詔獄，生死難料。學生決定與翰林院同僚一齊上書，為曾公申辯。”

徐階聽罷勃然大怒。

“胡鬧！書生之見！”

他連連搖頭道：“曾銑之所以被下獄，難道只是因為他要收覆河套？那是因為他和夏言私交甚篤！這是陛下的禁忌，誰都不能觸碰。你們聯名上書有什麽用？除了討得一頓廷杖起不到任何作用。”

張居正攥緊拳頭道：“難道就眼睜睜的看著曾公被奸臣害死？”

“叔大，這官場不是非黑即白的，你得適應！”

徐階嘆了一聲語重心長的說道：“若想鏟除奸佞，你便得學會忍。”

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