午飯過後，還有一場詩會，徐璐可不打算去做詩，也就與連氏楊金黃色等人一道去了後花園的一處亭子裏品茶聊天。

周氏親自指揮著丫鬟送了瓜果點心茶水，然後就坐了下來，大有與大家一起說話的架式。

徐璐就笑問：“今兒三奶奶可是主人，你不去招呼賓客麽？”

周氏笑著說：“有大嫂和五弟妹呢，我可是特地奉老祖宗和大太的命來陪諸位夫人的。”

這處亭子裏的女眷，無不出自世家勳貴，各自的男人父兄都是朝廷高官，位高權重。承恩伯也不算差，甚至還有個頗得聖寵的朱貴妃鎮著，也是不敢輕易得罪的。

朱家派個媳婦來招待她們，也算是比較隆重了。

但徐璐才不稀罕這周氏呢，可又不好趕人家吧。還是楊氏腦子轉得快，居然說：“陪咱們？我看是想躲懶是真吧。剛才我可瞧到你婆母了，正四處找你呢。好像有什麽要緊事兒吧。”

周氏是朱家二房次媳婦，在朱家排行三。聞言還真以為自己婆母找自己，果真就急匆匆離去了。

徐璐對楊氏說：“姐姐也真夠促狹的。只是，等這周氏找到了朱二太太，不就發現姐姐騙她了麽？”

楊氏哈哈一笑：“那又如何？她是個棒槌，看不清別人臉色，但朱二太太卻是再厲害不過了。自然就知道咱們不喜這周氏，肯定會拘著她不再往咱們跟前湊的。”

朱二太太徐璐只見過兩回，並不是很了解，只是給人一種不是很好親近的感覺。

朱二太太出身也是不錯的，雖然如今有些沒落了，但底蘊還在，應該是個精通人情世故的女子。

果然，接下來的一兩個時辰裏，周氏都沒有再來煩過她們。

……

後來小連氏忙完手頭的事兒後也過來了，說前邊池塘邊的挽梅亭裏的詩會已進入尾聲，奪得魁首的是前大理寺卿如今的湖南布政使楊中文之女，楊玉梅。

連氏當下就笑了起來：“楊家大小姐向來才藝卓絕，在帝都那也是響當當的，今兒個奪得魁首倒是眾望所歸。”

眾人對京城第一才女還是有挺有好奇的，就結伴去瞧了楊玉梅了。

順便瞧瞧朱貴妃賞賜的那金絲楠木做的琉璃全身鏡。

當那面鏡子被四個小廝擡出來時，耳邊盡是一片倒吸氣的聲音。

徐璐卻是有失望，覺得與自己家中放在臥室裏的全身鏡差不多，連大不尺寸都相差無二。唯一的區別是淩家的鏡子是用花梨木做的，朱家的是用名貴稀有的金絲楠做的。

楊玉梅得了鏡子，很是高興，臉上浮現倨傲又得意的神色。

徐璐忽然就有不喜。

楊玉梅那副神情，稱為矜持都屬勉強，完全就是鼻孔朝天的模樣。這是恃長傲然的典型。

好些人開始恭喜楊玉梅。

雖然也有說酸話的，甚至還把話引到徐璐身上，說什麽：“做閨閣千金就是好，可以姿意過活。等做了婦人，怕就由不得這般了。還是淩少夫人說得好，這些風花雪月的玩意，也就是偶爾用來消譴消譴。平時候呀，柴米油鹽才是咱們女人的歸宿。”

徐璐瞥了說話的婦人一眼，她認得此人，楊士清的嫡長女，提刑按擦使司周家的嫡長媳婦，人稱周大奶奶。

楊氏的話可沒人附和，因為她們知道楊家與淩家的恩怨，附和了楊氏，可就是得罪了徐璐。但替徐璐說話，又要得罪楊氏，幹脆就兩不相幫，靜觀其變。

好些人還是想看這些大人物掐架的。

正值風光得意的楊玉梅也聽到了這句話，看徐璐的目光就有些冷了。

徐璐從來不會小瞧挑唆的力量，於是當下就反擊回去，她斜蹩了周楊氏一眼，很是不客氣地道：“我與周大奶奶可不相熟，我幾時在你面前說過這樣的話？挑拔離間也要講點技術好不好。”

徐璐說話很不客氣，反擊又刁鉆淩厲，當下就有人笑了起來。

這下子輪到周大奶奶下不了臺。

楊玉梅又把冷溲溲的目光瞟向周大奶奶，面帶陰鷙。

徐璐又瞧到了程三小姐。

程三小姐大概在這場詩鬥中落了下風，臉色很是不甘。

但沒有人註意她，眾人的目光全集中楊玉梅身上。

徐璐對楊家沒什麽印像，不過能外放出去把官做到一省布政使，也是非常了不得了。徐璐也隨連氏去恭喜了楊玉梅一番。

楊玉梅生得很漂亮，修長潔白的脖頸像天鵝一樣優美，黛眉朱唇，柳眉杏眼，衣著不俗，雅致而新穎，好一個天仙般的少女。這時候正神色傲然地享受著眾人的恭喜，連氏徐璐林夫人這樣的身份，都沒被她放眼裏，也只是輕輕頷首，說了句“過獎”便再無二話。

徐璐與連氏互望一眼，不約而同地退了出去，當看到周氏的身影，二人趕緊避了開去，躲到一株白松木盆栽後。等周氏消失後，這才又站了出來。

徐璐回頭，楊玉梅已眾星捧月地辭別朱老太君和朱家幾位主人，讓人擡著鏡子昂首挺胸離開了朱家。

而那位落敗的程三小姐，卻是快手快腳地服侍韓國公夫人用茶，手腳麻俐，動作殷勤。

徐璐與連氏相視一笑，徐璐說：“我記得齊家六爺好像還未訂親。”

連氏笑得文雅：“妹妹好記性，齊六爺確實還未訂親。”

小連氏擠了進來：“是不是背著我說我的壞話？”她也瞧到了正對齊夫人服侍殷勤的程三小姐，臉上閃過不屑，“真是怪了，才女不都恃長傲物，孤芳自賞麽？怎麽還這麽趕著巴著，這也太丟才女的臉的了吧。”

徐璐失笑，小連氏也真夠刻薄了。

連氏看她一眼：“人家又沒惹你，何必說話刻薄。”

小連氏當下就說：“誰說她沒惹我，她惹我的地方可多著了。”

然後小連氏就說起了她與程三小姐的恩怨，“我還不曾嫁到朱家時，與這程三有過一回短兵相接。去年姐姐不是送了我一件摻金絲遍地金的大毛鶴氅麽？狐貍皮的裏子，羊縐緞的面料，可好看了。我穿在身上，立時人都精神了幾分。姐妹們可羨慕死我了，大概就刺激了這程三。後來在楊家的後花園裏，前邊有個水坑，她居然故意濺我一聲的汙水，我就知道她是故意的，與她吵了起來。她非但不承認，居然還哭了起來，一邊哭一邊扮可憐，害得所有姐妹們都替她說話。雖說後來她讓楊大伯母訓了一頓，說身為閨閣小姐，動不動就哭哭啼啼的，成何體統？也只有姨娘養的才有此作派。一般大家子出來的女兒家，誰會像她那樣，動不動就哭自己命苦你們瞧不起我的。哈哈，原來這程三居然就是姨娘養的，難怪小家小氣的。上不得臺面。”

穿戴精致又有些才氣的程三小姐居然只是庶出，倒是有些意外。不過，瞧她那動輒就諂媚討好的嘴臉，也就不足為奇了。

說起來，庶女也有庶女的無耐，嫡女有父母幫著打算，有豐厚嫁妝，嫁入高門，過著風光顯赫的日子。而庶女，卻只能受嫡母安排，遇上刻薄的嫡母，如何有好下場。所以一些有不甘心的庶女，也只能自己奮鬥了。

小連氏又說：“眼下她似乎又瞧中了齊家七爺吧。不過齊夫人哪會瞧中她？就只有這程三沒個眼色，還一個勁擠在齊夫人跟前，端茶倒水的，服侍得好不殷勤。可惜齊夫人對她都愛理不理的，剛才對程家另一個庶女的態度都比對她好，甚至還問程太太程四小姐是否訂有婚約，這程三為了排除異已，居然還故作天真得說，‘唉呀，金陵九如巷的付老太太最近時常帶著她孫子登門，太太好生偏心的，每回都只讓四妹妹接待’，程太太那雙眼幾乎淬了毒似的。”

徐璐恍然大司，難怪剛才她對主動上門來討好的程三提不起好感，原來她下意識認定這程三心術不正，如今聽小連氏這麽一說，果然如此。

說著說著，大家又說到了楊玉梅身上。

“奇怪了，這楊玉梅及笄也有一兩年了吧，怎麽還沒有嫁人呢？連訂親都不成。”連氏有些不解。

徐璐也很是不解，楊家門弟也是顯赫的，楊玉梅長得漂亮，又有才氣，按理說正是一家女百家求，可楊玉梅都快十八歲了，居然還沒有嫁人，還待字閨中，真是奇怪。

徐璐說：“會不會是訂了婚約，但夫家或是別的緣故，誤了成親？”

連氏搖了搖頭：“她還梳著小姐的發髻，連簪子都沒有插，哪像是訂有婚約的人？”

及策的姑娘會把頭發結成小辯，表示已及笄，可以議親了。而留著少女的發髻，再戴上簪子，就表明已訂有婚給的。楊小姐梳著少女的發式，卻未曾戴簪，故而連氏才會說楊小姐未曾訂婚。

慶昌侯楊二奶奶卻神秘一笑：“你們可就是孤陋寡聞了，這位楊小姐，人家可是有大志向的。一般的凡夫俗子可瞧不上的。”

也是，身為才女，又是各詩會中最受人矚目的才女，冠蓋滿京華，自是不會瞧上一般的男子就是了。

徐璐想了想就說：“才女的世界，咱們俗人可是沒法子懂的。”

詩會結束後，客人們又去後花園裏看戲。

戲臺搭在宴處廳外頭的院子裏，客人們陪同朱家太太們環坐在宴息處看紅。

徐璐有些倦了，沒心情看戲，與連氏楊家幾位奶奶們連袂向朱老太君告辭。

朱家幾位太太都坐在朱老太君身邊說笑著，朱家的奶奶們也各自服侍在左右，徐璐沒有瞧到喬三妹，卻是看到了周氏。

周氏正想過來，但被她婆母給叫住了，只好不甘不願地起身給朱二太太倒茶去。等倒了茶，徐璐這邊已與朱老太君告辭完畢，由朱大奶奶親自相送。

小連氏趕緊攔下朱大奶奶說：“大嫂你今天也夠累了，客人就由我來送吧。”

朱大奶奶就沒有再堅持，只讓小連氏不要怠慢了客人。

周氏趕緊過來說：“我和五弟妹一起送諸位出去。”

朱二太太就道：“周氏，我忽然有些冷，你去我屋子裏拿件披氅來。”

徐璐與連氏等人相視一眼，都心照不宣地微笑起來。

……

時光如梭，轉眼間，徐琳小產後已有半個月了。

經過半個月的修養，徐琳已出了月子。來安國侯府拜訪姐姐。

這陣子徐璐推掉了好些花會茶後之類的邀約，一心一意在家給身邊已到年齡的大丫鬟們準備成親事宜，加上馬上就進入五月，安國侯府也要舉辦一場春宴。徐璐就忙得腳不沾地。

徐琳來的時候，徐璐正在對管事們發號施令，而這些穿著體面的管事們個個神色恭謹，唯徐璐馬首是瞻的神態，深深刺激了徐琳。

每個女子內心裏都有種渴望，希望自己能夠奴仆成群，威風凜凜，一呼百諾。

但並非每個女子都能夠駕馭下人。

徐璐看到徐琳，就說：“妹妹先坐會兒，等我把手頭的事兒處理了。”

徐琳就坐在東廂房裏，看徐璐對管事們發號施令，很是羨慕。

等徐璐打發了所有管事，丫鬟們抱走了賬本對牌鑰匙，徐璐在丫鬟的服侍下凈了手，這才笑問徐琳：“身子可養好了？瞧你臉色還有些蒼白。”

徐琳說：“整整坐了半個月的小月子，身上的惡露總算幹凈了。婆婆這才準許我出門。”

徐璐又問了她婆母大嫂對她是否好，徐琳就笑了起來：“有長姐那番威攝，她們敢不對我好麽？”

如今莊母和莊大嫂恨不得把徐琳供著。

得知莊大嫂如今安份了，也不再動輒就挑唆，只是一直深居簡出，不怎麽愛走動了，看來那場板子應該是把她打服了。

徐璐就說：“這樣也好。”又問了莊家其他事兒，徐琳老實回答了，得知她小產後的半個月裏，整個大興縣有頭有臉的人都攜禮來看望她，而徐琳卻是不知所措的煩悶模樣，讓徐璐說了她一頓。

“……錦上添花沒錯，但這些人可深交不得。你可以與這些人結交，但不可走得太近。還有，你這性子，我總是擔心你被人賣了還替人家數錢。逢人只說三分話，什麽話該說，什麽話不該說你自己也要有個成算。”徐璐努力教她應酬之道，“雖說妹夫如今也只是五品的千戶，暫且用不著你出去應酬，可我瞧妹夫也是有大志向的人，總有一天會爬到高位。你就更要打起精神來應付，做好妻子應做的份內事。所以從現在起，你就要替妹夫廣結善緣才是。不求你給妹夫拉多少同盟，至少不要隨意得罪人。就比如你這回坐小月子，既然有好些人家都送了禮來，這些人家將來家中若有個風吹草動，你可怠慢不得。紅白喜事人情往來最是常見的，這送禮收禮也是門學問，你若是有什麽不懂的，可以問問李嬤嬤。李嬤嬤是我婆母使出來的老人，一直得夫人重視，自有她的厲害之處。”

徐琳表示受教了。

又有管事來請示徐璐，說各莊子管事送來了二十來車野禽和蔬菜。

徐璐就派了外院的幾名賬房出去清點數目。並讓人在外院備下了酒席，請各大管事們喝酒吃飯。

過了不一會兒，又有人來請示徐璐，梨園班子也進了府，需要安置在哪。

徐璐就說：“後花園右邊不是有幢沁香閣麽？就把他們安頓在那兒吧。”

回事處的婆子就有些遲疑：“這回梨園班子來了四十多人，有男有女，沁香閣怕安頓不下吧。”這回的春宴，也是有賞花的性質，自然就要後花園賞花了。所以戲臺要搭在後花園裏。

徐璐說：“往年咱們家請梨園班子進門，不都是住在沁香閣麽。往年都安頓下了，今年為什麽就不成。”

那婆子就不再說話了，徐璐又派了另一個婆子領著人去了沁香閣照看。

接下來，就是些鎖碎的事兒，也有管事不時進來請教徐璐。

徐琳見徐璐如此忙碌，很是迷惑：“長姐開始主持中饋了？”

徐璐點頭：“後天咱們家就要舉辦春宴，大概有三百桌的客人。到時候可有得忙呢。怕沒法子招待妹妹了，還請妹妹恕罪。”

徐琳自然不會說什麽，反而替長姐高興。

她又低聲問道：“長姐，團哥兒他奶奶，對你可好？”

徐璐楞了下，忽然想到莊大嫂曾經說過自己在安國侯府受婆母搓磨的事，不由笑了起來，說：“你看我像過得不好的模樣麽？”

徐琳又不好意思地搖了搖頭，她的姐姐越發穩重周全了，但面容卻是少有變化的，依然貌美如花，皮膚潔白勝雪，眉清目亮，半分過得不好的影子都沒。

徐琳就暗恨莊大嫂亂傳謠言，覺得挨那頓板子實在是活該。

看了徐琳的神色，徐璐就笑問：“是不是我在婆家過得不好，你在婆家就挺不起腰桿不成？”

徐琳低下頭來。

徐璐忽然就嘆口氣，這個傻妹子喲。

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