淩寬倒是見了老太太一面，卻對喬家人最看重的喬致東的差事只字未提，只是讓老太太好生養病，太醫那兒他已親自關照過了，太醫會每天都去喬家看病的，直至老太太病愈。

喬老太太臉皮一陣抽搐，趕緊說：“可別，寬哥兒的一片孝心我領了就是了，只是我如今身子已大好了，根本不用再請太醫了。寬哥兒趕緊給路太醫說一聲，要他不必再過來了，沒得浪費。”那路太醫每天雷打不動來喬家給她診脈，也沒說過所以然，卻來一回就要十兩銀子的診金，外加路天橋親自配的路家祖傳秘藥，專治心火郁結肝火旺盛之癥，一顆藥丸二兩銀子，一天三粒，這數日下來，就花了不少銀子，這對於如今喬家的經濟狀況來講，著實是雪上加霜了。

加上喬致東告假回家侍疾，兩個孫子在國子監也讓人請回來了，美其名曰回家盡孝，但傻子都瞧得出來，淩家的報覆來了。

喬老太太絕不會料到，她不過說了徐氏兩句不好聽的話，就引來淩家人的報覆，悲忿之餘，不得不認清現實。他們雖是淩家的親戚，也只能靠上去，卻不能有半分拿捏的心思了。

看著侄兒冷淡的臉，喬老太太又恨又悔，還有不知名的苦澀，她老淚縱橫地道：“寬哥兒，先前是我一時豬油糊了心，說了些不好的話。我現在也後悔了，只請寬哥兒看在親戚一場的份上，再給你表弟一個機會吧。”

淩寬捋著胡子，冷眼瞧著眼前神色憔悴的喬家人，心頭唏籲不已，看來不管再親的親戚，都不能縱。

沈凝半晌，在喬家人快要絕望之際，淩寬這才緩緩道：“姑母，有句話叫救急不救貧，想必您也是明白的。這些年來，我們對姑母一家子從未有過任何失禮的地方。姑母舉家進京，我們又給表弟謀路子，又走關系讓侄兒進了國子監，又是出錢出力給侄女辦及笄禮，又送銀子幫你們置辦宅子。按理，侄兒也算是仁致義盡了。可到底還是應驗了老話一句：渴時點滴如甘露，醉後添杯不如無。我們也一直奉行授人魚不如授人漁的原則。可是姑母，魚，咱們給了，漁，咱們也給了。臨到頭來，卻弄了個無底洞出來。姑母，您這樣的做派，侄兒也是寒心呀。”

喬家人羞愧地低下頭來，喬致東更是臉皮脹得通紅，艱難地說：“寬表兄教訓得是，是愚弟貪心不足了。”

喬老太太也承認了自己的錯誤，說得言辭懇切。

淩寬不可置否：“我是武將，文武殊途，致東表弟的差事，我恐怕也是無能為力的。”

喬老太太急了，“可可……可峰兒他卻是吏部侍郎，位高權重，想來峰兒是可以的……”

“娘！”喬致東打斷了老母親的話，趕緊說：“寬表兄說得極是，我們又讓你為難了。我的差事也多虧了峰侄兒幫忙，可我卻是辜負了峰侄兒的一片苦心，現在想來真是慚愧。只是如今，我們真是走投無路了，也只能厚顏懇求峰侄兒，再給我一個機會。”

淩寬搖了搖頭：“徐氏這陣子心情不好，峰兒怕她郁結於心，每下朝回來都寸步不離左右。想來也沒功夫管表弟的事了。”

他意味深長地看了喬老太太一眼，“就算能管，也不願管了。峰兒那脾氣，可孤拐得很，更是個護短的。徐氏就是他的眼珠子心頭肉，誰要是給徐氏受了委屈，必會數倍還回去。若非我警告過他，你們也不會安然無漾站在這了。”

喬致東倒吸口氣，淩寬這話豈不是表明：得罪了徐氏，也就得罪了淩峰，乃整個淩家人？

這，這怎麽可能？那徐氏究竟有何德何能，居然讓淩家上下一致護著，連懷著怪胎都不計較了。

可惜他們明白得太晚了。

……

最終，淩家對喬家人也不曾趕盡殺絕，不過是讓喬家人舉家離開京城，回了大興縣的老家。

淩峰給喬致東在大興縣謀了個縣丞的位置，淩寬給了兩百兩銀子的儀程，喬家人灰溜溜地離開京城，從堂堂四品實權京官，再到小小的八品縣丞，喬致東的仕途之路幾乎被腰斬。男人可以終身無權，卻無法忍受有了權力後又丟權。女人可以不當官太太，卻受不了威風之後又被冷落。

喬家人就是這樣的心境，但他們卻是半分怨言都不敢再有。

喬家人的離開，徐璐卻也高興不起來，目前，她又遇上一則令她怒火中燒的事來。

徐璐恨恨地瞪著鼻青臉腫的徐玨徐玨，氣不打一處來，手上的戒尺，高高舉起，又重重放下，看著兄弟二人臉上的紫汙，高高舉起的戒尺實在無法落下，最後只得恨恨地敲在一旁的花梨木茶幾上。

“你們倒是能耐了，啊？居然學起那些紈絝子弟打起架來。還兩個打一個，你以為你們是誰？那些不事生產的米蟲？仗著父親為官就可以為所欲為的二世祖？也不瞧瞧這是什麽地方，這兒可是京城，到處都是比們你厲害一百倍的世家公子哥。你們倒是厲害呀，別的沒學會，倒是學會了打架。還兩個打一個？丟不丟人？書都讀到狗肚子去了？”

而與徐玨兄弟打架的人，身份也不低，父親是太常寺卿，母親是苑平顧家之女，還真是冤家路窄。

徐璐看著哭得傷心的陳家母女，陳慧心她是見過的，但沒有半分好感。再瞧了陳太太懷中的陳慧明，這人是陳慧心的弟弟。只因今日學堂放假，徐玨兄弟就去書齋裏買書，碰到同樣去買書的陳慧心姐弟。

陳太太抱著被打得臉已腫成豬頭的兒子，垂淚道：“少夫人，咱們陳家雖算不得什麽，可也是任人欺負的。我兒子豈能白白挨這頓打？還兩個打一個。我相信少夫人的為人，絕不會護短，一定會給我一個妥善的交代的。”

陳太太比女兒圓滑多了，雖說這陣子徐璐因懷著怪胎被置於風口浪尖上，但淩家的底蘊可不淺，加上帝後也都支持淩家，他們陳家還真不敢拿徐玨兄弟怎樣，也只能按著丈夫陳川的吩咐，從淩家這兒得些好處便是了。

陳川不愧是官油子，就算得知兒子被打，卻因對方勢大，與其給兒子討公道，還不如借著此事，從淩家身上討些好處。

陳慧心垂淚說：“可憐弟弟從小錦衣玉食長大，爹娘連頭發絲兒都舍不得碰一下。想不到卻讓外人打成這樣，萬一有個三長兩短，可如何是好？豈要把爹娘的心給生生揉碎？”

徐璐溫和著語氣，“陳小姐休要傷心，我這不正要給令弟作主麽？”

陳慧心抹著眼淚冷笑：“怕就怕有人護短，我弟弟平白挨打受侮也說不定。”然後又悲悲切切地道：“只恨我沒本事，不然弟弟也就可以像少夫人兩個兄弟這般在京城橫著走了。”

徐璐有些動怒，這陳慧心豈不在指她兄弟靠著裙帶關系耀武揚威麽？

徐璐深吸口氣，壓下胸口的悶燥，挑眉道：“陳太太，令郎一事，我究竟要與陳太太交代呢，還是給令千金交代？”

陳太太之所以要把女兒也帶來，就是借由女兒的好嘴才，來箍制徐璐，顯然，女兒也沒讓她失望，三言兩語就占了上風。但也不能太過了，於是就說：“少夫人莫要生氣，慧心一向疼她弟弟，情急之下，難免失了分寸。還望少夫人海涵。”

徐璐說：“那想必陳小姐是知道他們打架的原因了？”

陳太太滯了滯，“這個……”

“陳小姐可是知道他們打架的原因？”徐璐又問陳慧心。

陳慧心眼睛閃爍。

徐璐就知道她肯定是知道原因的，只因她理虧，所以不敢說出來罷了。她冷冷一笑，又看向陳慧明，“陳公子，我兄弟動手打你，是他們的不是。我在此替他們向你陪不是。只是不知我兄弟究竟為何打你。還請陳公子道來，若是我兄弟無理取鬧，我必會狠狠收拾他們給陳公子出氣。”

陳慧安是陳家獨子，自來受寵慣了，也橫慣了。家裏人無人敢惹，就養成了小霸王的性子，不過眼力還是有的，知道安國侯府不好惹，也不敢說什麽“你兄弟打了我，我要他們抵命”的霸氣之語，只氣哼哼地說：“小生不知，只不過他們先動手打我的。”原因卻是不肯說。

徐璐又問了陳慧明的小廝，那小廝看了自家主子一眼，也是吱唔著，不知該如何是好，最後只結結巴巴地說：“……當時，小的在書肆外頭，對裏頭的情形並不是很清楚……”

而徐家兄弟卻是怒瞪著陳慧明，其中徐環怨毒地道：“胡說八道，當時你就在姓陳的旁邊。不敢說是吧？你當然不敢說了，要是讓人知道你主子說了什麽混話，哼哼，我看就是你老子來了也保不住你了。”

陳太太心中一凜，捏了捏懷中的兒子，用眼神示意兒子。

陳慧明不敢與母親對視，心虛地撇開了。

陳慧心卻強硬地說：“不管我弟弟再如何混賬，也就是遵循君子動口不動手。可少夫人的兄弟卻直接就動起手來，難道還有理了？”

徐環怒道：“胡說八道，對付你們這種人，就要以惡制惡。”

陳慧心轉向徐璐，“少夫人，您瞧瞧，當著您的面都這麽的囂張。”

徐璐皺眉，這陳慧心胡攪蠻纏的功夫還真不懶，弟弟沒見過世面，也未受過挫折，在言語上估計討不得便宜。也不與陳慧心搭腔，只是望著徐玨兄弟的小廝，七棱和八角。

二人磕在地上，哭著道：“少夫人，小的不敢說。”

徐璐淡淡地說：“我讓你說，你便說。”

“可是，可是……”

徐璐溫和地道：“如實照說便是，我不會治你的罪。陳太太和陳小姐也都是出身大家，想來不會汙你黑白顛倒才是。”

陳太太嘴巴動了動，正要說才能，七棱和八角已委婉地把事情經過說了遍。

原來，陳慧心姐弟去書肆買書，碰巧遇到徐玨兄弟。姐弟二人並不識得他們，所以並未放心上。只是那掌櫃也是認得這對兄弟的，就攀談了起來。陳慧心才知道他們是徐璐的弟弟。陳慧心對徐璐可是沒半分好感的，上回去苑平的途中，讓沈三爺救下，徐璐對陳慧心就是愛理不理的，加上張小姐一事，讓她目的沒得到，反而丟了張家這一門大好親事，讓二房拾了便宜。對徐璐可是恨透了。今見徐璐的兄弟，惡向膽邊生，就想惹些事來。

於是就大聲與弟弟議論起了徐璐的事。

陳慧明沒有成算，他本人對徐璐懷有怪胎一事很感興趣，口無遮攔地說了不少壞話。陳慧心又倒了不少徐璐的壞話，清高，目下無塵，攀龍附鳳，連帶整個徐家也跟著雞犬升天，雜旮裏出來的人也敢堂而皇之地被稱為公子爺，還被弄進了沈家族學。又還說徐家人恬不知恥，淩家人也著實寬厚，娶了媳婦進門，連帶的還跟著養媳婦一大家子，又還說徐璐非沒有好好感恩淩家，居然不檢點地懷上一個怪胎，肯定是這輩子做了缺德事，老天都在懲罰她了。還說了更多的誅心之話，徐玨兄弟哪氣得過，就上前與之理論起來。陳慧心慣能說會道，又愛捉人痛處，往歪裏帶，偏又句句戳中他們的痛處。

徐玨兄弟一心只讀聖賢書，遇上陳慧心這種刁鉆陰險的對手，只有被捏得團團轉的份。他們被堵得無言以對，又恨又急。陳慧心更是越發變本加厲地挑釁著，兄弟二人氣得跳腳，卻又無可耐何。陳慧明卻在一旁煸風點火，說了句：“原來是吃軟飯的，哈哈！”

這句話徹底點燃了徐家兄弟的怒火，雙方就幹起架來。一方是夾著無邊怒火，氣勢萬千。一方毫無準備，就被打得鼻青臉腫。幸好五城兵馬司恰巧在此巡邏，把雙方分開來，問清了身份，自知惹不起安國侯府，就把人帶去了淩家。

“……陳小姐說了好多難聽話，還說了少夫人不少難聽話，陳家公子還說咱們公子是吃軟飯的，靠裙帶上位的，公子氣不過，才忍不住動起手來。少夫人，是小的不是，小的沒看好公子，請少夫人責罰小的吧。”

七棱和八角連連磕頭。

徐璐，陳太太臉色都變得非常難看。

陳太太反手甩了女兒一巴掌，罵道：“看你幹得好事。”

陳慧心捂著臉，盡管被戳穿真相有些難堪，不過仍是負隅頑抗，“娘，您怎可只聽他們一面之辭？”

徐璐不怒反笑：“既然陳小姐不願認罪，那只能請順天府來斷這個公案了。陳小姐覺得呢？”

陳太太趕緊說：“少夫人使不得，不過是小孩子口無遮攔罷了，也是我沒有仔細教養好孩子，讓他們闖了禍，還請少夫人大人大量，看在我家老爺的份上，寬宥了這對孽障吧。回去後，我定重罰他們，再嚴加管教。”

真要鬧到順天府去，陳慧心的功名之路可就有了汙點了，對他們姐弟都會有極為不好的影響。

徐璐不可置否。

盡管隱隱猜出肯定是陳慧心從中挑唆作梗，但親自從小廝嘴裏說出來，徐璐依然怒火萬丈。

徐璐看了陳家母子三人一眼，冷冷地對七棱八角道：“你二人是該治罪。主子出門，你們不好生護著主子，就任由旁人辱罵自家主子。我堂堂侯府世子夫人，居然讓一介白丁當場侮罵，身為下人的，早就該兩巴掌轟過去，讓他們明白侮罵權貴可是死罪，而不是由著性子像個粗鄙武夫那樣幹起架來。”

七棱八角磕頭，顫聲說：“少夫人教訓得是，小的知錯了，是小的思慮不周。還請少夫人責罰。”

“護主不力，任由外人侮罵主子而不作為，理應處死，念爾等是初犯，我就從輕發落，一人打上十板子，略作懲戒。”

早有淩家護衛把二人拖了出去，陳太太眼皮一跳，陪笑道：“少夫人，孩子們不懂事……”

徐璐看都沒看她一眼，又對徐玨徐環說：“你二人讀了這麽多年的聖賢書，可知道何為士？士，窮不失義、達不離道。你二人原就是靠你姐夫，才能夠進入沈氏族學，這本就是事實，被外人提及，又有何羞忿的？淩徐兩家聯姻，結的是兩姓之好。即是姻親，就該互通有無，資源共享，這是身為姻親的職責和義務。你二人住到淩家，是為了求學，而不是享受淩家的富貴。大丈夫只要行得正，坐得端，又何懼流言？偏為了別人一兩句話就大打出手？即違聖人之道，亦失君子風度。”

徐玨不服氣地道：“可是長姐，他們實是欺人致甚。我們兄弟被侮罵還無所謂，可他們居然連您也帶進去了，說得還特別難聽。我，我就是氣不過。”

徐環也跟著道：“對，不打他打誰呢？誰要他們渾說長姐的壞話？字字誅心，惡毒如斯。長姐如今本就艱難，他們既與長姐無冤無仇，卻毫無顧忌說長姐壞話，絲毫不顧惜長姐的名聲臉面，更不顧惜這話傳出去會給長姐帶來何種後果。這種專道人是非的無恥小人，人人得而誅之。”

說起來，這對兄弟在口才上還是長進了些的，知道拿後果來壓人。

不過，對上陳慧心這類人，拿後果說事並不能打動她。

徐璐板著臉道：“你還有理了？平日裏你們夫子是如何教你們的？君子有四不：君子不妄動，動必有道；君子不徒語，語必有理；君子不茍求，求必有義；君子不虛行，行必有正。你二人好生自省，你們可都做到了？”

徐玨神色頹喪：“長姐，可我嘴笨，說不過他們。”所以只好開打了。

徐璐神色嚴肅地教訓著兩個弟弟：“嘴笨，那就是你們讀書不用功的緣故。回去再把《論語》仔細再看兩遍，讀書百遍，其義自現。若是還不明白，改日讓你姐夫領你們去請教謝永康謝大人。讓他來教導你們如何應對之法。”

陳太太越發坐不住了，謝永康可是出了名的嘴上功夫厲害的，一般人就是十個加起來也罵不過對方呀。加上謝永康又是言官，雖品秩不高，可言官自成一派，專找人麻煩為生。若讓謝永康知道了自己兒女侮罵安國侯世子夫人，要是一氣之下彈劾了自家老爺，這還了得？

更何況，陳家與謝家一向不對付。

這邊，徐璐已聲色俱厲地把兩兄弟訓得頭都擡不起來，灰頭土臉地向陳慧心姐弟作揖道歉。

徐璐又吩咐洗硯，持了淩家的貼子，去請太醫來給陳慧明診治，一切費用算她的。

陳慧心不料徐璐被罵了還要讓兄弟給他們道歉，還要請太醫來，雖意外，卻也有得意。

但陳太太卻越發忐忑了。兄弟替長姐出氣打人，對自己人都償且要被重罰。那侮罵徐璐的一雙兒女，又豈有好果子吃？

果然，徐璐道完歉，話鋒一轉，問陳太太道：“陳家姐弟無故侮罵本少夫人，按我大慶律，罵人者，鞭笞十一。公然罵人者，鞭笞二十。按品秩算，差二三等者，鞭笞四十。五六等，翻倍。陳太太，你說本少夫人要如何罰令媛令郎呢？”

陳慧明睜大眼，吃吃地道：“你，你敢打我？我父親是太常寺卿。”

陳慧心也是一副不可置信的模樣，尖聲道：“少夫人好大的威風，你這是要動用私刑。”陳慧心反應還是滿快的，句句說中要害。

徐璐淡淡地道：“你也配讓本少夫人動用私刑？我這可是在問令堂呢。陳太太，你還未回答我的話呢？按我大慶律，公然侮罵誹謗勳貴者，該當何罪？”

陳太太額上冒了冷汗，頭都大了起來。剛開始她只以為是自己吃了虧，還想從淩家撈好處。可誰會想到，原來是自己的兒女闖了禍，但她仍是沒多少擔憂的，也就是小孩子間的打鬧罷了，大不了陪些罪，說兩句軟話便是了。畢竟吃虧的是她的兒子。可讓徐璐這麽一說，就成了兒女侮罵誹謗朝廷勳貴的罪名了，按大慶律法，可是要受鞭刑的。

“……不過是小孩子口無遮攔說了些不中聽的話，怎的就成了侮罵誹謗呢？少夫人，您一向是寬宥大度的，在京城素來有賢名，想必不會平白給人定罪吧。”陳太太還想負隅頑抗。

徐璐看著自己的十根指頭，輕飄飄地道：“陳太太說笑了，我這人出身低微，心胸向來不寬廣的。更是得理不饒人的，還有，什麽叫不會平白給人定罪？陳太太的意思，令千金令公子無罪了？”

其實，拋開品性為人不談，這陳慧心倒是有淩峰幾分本事，喜歡歪理整人，大扣帽子，掐架必掐對手七寸，反應靈敏，辛辣而駿猛。

陳慧心是徐璐生平第一個對手。

可惜了，雙方身份相差懸殊。徐璐何必舍近求遠與對方打嘴仗？這時候，就得利用權利碾壓對手，快捷駿猛，一擊必中。

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