染墨彎著彎，雙手放在膝蓋上，喘著粗氣說，“劉大人宣判了對海家的判決後，大姨太太就又把吳太太給告了。直說吳太太霸占表姑奶奶的嫁妝，要吳家償還。並提出要與吳家和離。”

徐璐震驚了半晌，又重新坐了下來，“吳太太應該不會同意吧。”

“少夫人料事如神，吳太太當然不肯的。只差沒跪著求大姨太太了。但大姨太太鐵了心要與吳家和離，並已向劉大人遞交了吳太太霸占表姑奶奶的人證和物證。”

“人證是誰？物證又有什麽？”

“人證就是吳太太的貼身陪嫁周玉芝，以及海太太，物證就是表姑奶奶的當年的嫁妝單子。”大概這事兒也不是一句兩句就解釋得清楚的，染墨只好先從開頭說起。

徐璐雖然心癢得難受，也只能暫且熬住，聽染墨把事情經過再細說一遍。

原來，當劉向東宣布了對海家的判決後，海家盡管不服，卻也敵不過劉向東的無邊官威，以及三百衙役的威猛，不得不同意與吳氏和離，並償還吳家的本金以及紅利，總共四十萬兩銀子。

海家這幾年做海運生意，也賺了不下百萬家資，四十萬兩現銀一時拿不出來，也就拿了兩千畝地，四五處房產，加上一匣子的銀票，總算湊齊。當著劉向東的面，當場交割清楚。劉向東正要交還給吳太太，徐夫人插話了。

徐夫人是這樣說的，“劉大人秉公執法，老身無比欽佩。老身如今也有冤屈在身，還望劉大人替老身作主。”

因徐夫人是堂堂國公夫人，劉向東不敢怠慢，恭敬地請徐夫人道出冤情來，在他權限犯範圍內，一定秉公判案。

徐夫人卻看著海太太，問，“海太太，您剛才說，吳家給您的銀子，全是我閨女徐氏的嫁妝，可是事實？”

海太太正氣忿到手的銀子飛了，兒子也要被發配，把吳家和劉向東恨之入骨，但她也不是傻瓜，一聽徐夫人的口氣，就知道螳螂捕蟬，黃雀在後。她恨極了吳家，自然就順著徐夫人的話，親自證實，吳太太這些年來給海家的銀錢，全是徐氏嫁妝。

徐夫人不愧為國公夫人，她自然掌握了海太太見不得吳家好過的心態，就故意往自己有利的方面問話。海太太也配合得天衣無縫，不但說出了人證，還有物證，一切證明，吳家給海家的銀子，全是徐氏嫁妝。

吳太太還沒有反應過來，只是說：“這其中雖然也有媳婦的嫁妝，但我吳家也投了不少進去的。徐氏當年的陪嫁，也不過區區三萬兩銀子吧。哪來的十萬兩？”

徐夫人立刻就說：“我閨女嫁到吳家十年，期間可是沒少回娘家打秋風，得來的銀錢，也全都貼到你們吳家了吧？你別不肯承認，我徐家賬房可是全有記錄的。”

海太太接著說：“我也能證明，當初吳家娶徐氏的時候，一窮二白，甚至在京城買的那幢房子，還是舉債買的。這些年來，吳家並未有多少進項，哪來的銀錢置辦田地，買奴才服侍？還不全是沾了徐氏的光？”

吳太太就說吳老爺和兒子也都在朝為官，食朝廷奉祿的，吳家雖非大富大貴，卻也是小康之家，海太太就呸了聲，“還小康之家？哄鬼去吧。誰不知道吳老爺和你兒子那麽點不入流的官兒，能得多少奉祿？真要靠那麽點奉祿過活，你戴得起金飾，穿得起綾羅？還能有下人服侍？你可以當徐氏是傻子，也別當咱們是傻子。”

海太太已與吳太太徹底撕破臉，哪還有顧忌，又當場抖出吳家家底，雖算不得一窮二白，卻也好不到哪兒去了。若非靠著徐氏以及令國公府，哪過得起舒適日子？另外又抖出吳太太從媳婦那明搶暗要無所不用其及的招數，說得頭頭是道。圍觀的百姓紛紛起著哄，吳太太再是臉皮厚，這時候也是老臉充血。

可惜她想吐血又吐不出來，只覺胸口怒氣翻湧，頭重腳輕，顯然氣得不輕。她也知道，海太太胡攪蠻纏，只是想離間吳家和徐家的關系，徐家雖說是國公府，但這些年來大不如前，已靠變賣渡日，吳太太還真不大放眼裏的，但眼下這種關鍵時刻，她也知道，暫時不能與徐家撕破臉，是以在海太太咄咄逼人的攻勢下，只打柔情牌，先穩住了媳婦和徐夫人再說。

吳太太算盤打得倒是好，徐夢蘭雖然從海太太嘴裏聽了不少有關婆母的陰私，雖然已有動搖，但想著她已是吳家婦，她的嫁妝又還了回來，也就見好就收，不欲再計較。吳太太也有把握哄住徐夢蘭，卻沒有想到，徐夫人驟然發難，居然也提出和離的話來。

徐夫人對劉向東悲忿道：“剛才海夫人的話劉大人應該全聽到了吧？吳家霸占媳婦嫁妝，人證物證俱在，按大慶津法，好像也是要受刑的。”

劉向東頷首，“若證據確鑿，婆母強行霸占媳婦嫁妝，得杖三十。毛氏，如今人證物證俱在，你可知罪？”

吳太太大怒，說：“媳婦嫁到我吳家，就是我吳家人。她的嫁妝為何吳家用不得？”

劉向東驚木一拍，厲喝道：“大膽，公堂之上，豈能咆哮？毛氏，你多年來侵占媳婦嫁妝，無恥之極，按我大慶津法，是需要打板子的。不過津法之外，不外乎人情，這通板子打下去，你與徐氏的婆媳之情也就沒了。徐氏，這板子打與不打，皆由你說了算。”

徐氏瞠目，她一向賢惠慣了，也被婆母拿捏慣了，更被吳太太長期以來的壓迫習以為常，哪裏敢這般得罪婆母的，平時候婆母只需皺皺眉毛，打個噴涕，她都要緊張半天，婆母只需板下臉，她就忍不住跪下來。劉向東話才畢，她想也不想就把頭搖如拔浪鼓。

徐夫人恨鐵不成鋼，說：“劉大人，周玉芝海夫人的供詞您也聽到了，這些年來，我閨女嫁到吳家，毛氏不但侵占我閨女嫁妝，前陣子還妄想找借口逼死我閨女，甚至還想著把徐家也一道榨筋抽髓，這種狠毒的婆母，我是萬萬不容許我閨女再呆在吳家了。懇求劉大人作主，允許我閨女與吳家和離。並帶走我閨女嫁妝，以及分得的四十萬紅利。”

染墨說到這裏，徐璐總算明白過來，徐夫人這一招，果然厲害，借力使力，一招就將死吳太太，不但還擊了吳家磋磨徐夢蘭的恨意，還一舉揭了吳家的老底。大大報覆了吳太太，若和離成功，還平白得了數倍於徐夢蘭嫁妝的銀錢。一舉數得。

就算徐夢蘭最終和離，名聲不好聽，但有四十萬兩銀錢在手，下輩子依然能夠舒服地過下去。

再自私一些，徐家說不定還會打著照顧閨女的名頭，接管徐夢蘭嫁妝，並占為已有。

畢竟四十萬的銀錢，確實誘人。

後來朱小航回來稟報的話，越發加重了徐璐的猜測。

徐夫人確實是心動於那四十萬兩銀錢，心思一轉，直接來個漁翁得利，就一把鼻涕一把淚地哭訴著閨女在吳家過著豬狗不如的日子，圍觀百姓如何不氣憤，多麽好的媳婦呀，又是高門貴女，居然讓一個小官吏家的老太婆磋磨成這樣。你一紙休書都還好，居然使出那種無恥下流的招數，簡直犯了眾怒。

吳太太見徐夫人鐵了心要與吳家和離，這才慌了，趕緊把徐夢蘭當成最後一根救命稻草，只要把徐夢蘭哄騙住了，不同意與吳家和離，徐家也是無可耐何的。徐夢蘭確實不願和離的，可徐夫人尋死覓活，說得情真意切，先是大打感情牌，最後又說出事情利害來，“如今咱們家與吳家已徹底撕破臉，你還懶在吳家做什麽？離了吳家你還有徐家，徐家養你一輩子。”

成氏適時出聲，“妹妹你在鄉下替他照顧雙親，吳家大爺在京城可是過得神仙般的日子，妹妹還不知道吧？吳大爺趁你不在京城，已把表妹娶進門了。那日我去吳家，下人都叫那位姨娘為奶奶了。這可是寵妾滅妻呢。”

徐夫人大打感情牌，又說了自從徐夢蘭嫁到吳家後，她和國公爺就一直沒能安過一天心，成氏又適時作補充，證明徐夫人因為擔心她，都病了好多回了，因為怕她擔心，一直沒有告訴徐夢蘭而已。

徐夢蘭本來就沒什麽主見，被母親嫂子這麽一說，又哭著說自己不孝，讓娘親擔憂。吳太太見狀不妙，又拿出兩個兒女來，徐夢蘭果然又搖擺起來，兩個孩子是她身上掉下來的肉，她要是與吳家和離了，就得與孩子們分開。

見女兒又頑固不化，徐夫人最終使出親手鐧，“不和離也成，那就請官府裁奪，安你一個侵占財產罪，打上三十板子吧。”徐夫人冷笑著說對臉色青灰的吳太太道：“就你這把老骨頭，不知三十大板打下去，還有沒有活命的機會。”

吳太太與徐夫人一番視線廝殺，最終她又轉過頭去，對徐夢蘭跪了下來，一把鼻涕一把淚地哭訴懺悔，不但承認她昔日的錯誤，她寧願接受官府裁決，就算被活活打死，也不要徐夢蘭離開，說得情真意切，直說吳家離不開徐夢蘭，孩子們離不開她，兒子也離不開她，她願意用死來償還昔日過錯，只求徐夢蘭不要和離，說到動人處，吳太太還連連向徐夢蘭磕頭，感人之處，直催人淚下。

徐夢蘭本是心軟之人，哪經受得住婆母洋溢又煽情的話，也跪了下來，與婆母哭成一團。最終堅定地表示，她死是吳家的人，死是吳家的鬼。不管貧窮富貴，她都是吳家人，並向徐夫人磕頭，也是說得情真意切。

圍觀之人唏噓不已，盡管不恥吳太太的為人，卻被徐夢蘭的賢惠大度感動得一塌糊塗，直說，這樣的媳婦，天底下還真找不出幾個來。

但徐夫人卻沒有被女兒打動，仍然堅持讓女兒與吳家和離。她的理由就是吳家做的件件樁樁，已讓徐家寒了心，徐家已與吳家徹底撕破臉，必須和離。否則徐氏就是不孝，如果徐氏不同意和離，她就碰死在這兒。說著就真的要去碰柱子。成氏一邊攔著徐夫人，一邊對徐夢蘭喊道：“妹妹，你就可憐可憐婆婆吧，這些年來你在吳家過的什麽日子，婆婆都是看在眼裏，急在心裏；這些年來，為了你一人，婆母沒少落淚傷心。你一心為著吳家考慮，怎麽就不替自己的親生母親想想？素日裏你那惡婆婆皺一下眉，你都會緊張得跪倒在地，為何自己的親生母親都快死在你面前了，就無動於衷呢？難道你的賢惠全是裝出來的？你的孝順只針對婆家？好歹娘家生你養你一場，不過是心疼你，不想再讓你錯下去。”

徐夢蘭左右為難，跪在地上，大哭不止，吳太太倒是個狠人，知道徐家也是眼紅吳家到手的四十萬兩銀子，也在徐夢蘭跟前大打感情牌。並承諾，她日後再也不幹涉媳婦，並且一心向佛，堅決不會再找媳婦一根頭發的麻煩。

徐夫人見狀，暗恨，正要絕望之際，海太太神來一筆地說了句，“得了，毛氏，別再演戲了。你演得再逼真，但凡知道你真面目的人，都知道你的品性為何。”然後海太太拿出了至關重要的證據，就在去年年底開始，因徐氏嫁妝已被搜刮得差不多了，吳太太覺得徐氏已無用處，就想一心踢掉她，一邊在徐夢蘭菜裏下毒，讓她慢性中毒而死。一邊已愉愉與定國侯府接觸，想讓兒子娶定國侯葉恒的妹子葉氏。

那葉氏原本也曾嫁過人，還是堂堂伯府袁家。因無生育，又因性格不好，與婆家人關系僵硬，最終與袁家和離。也因定國侯手握重權，就算和離之人找不著更好的人家，嫁去一般官宦之家，還是沒問題的。吳家就是其中之一。吳家瞧中了葉家的樹大根深，又瞧中葉氏當初從袁家帶回去的龐大嫁妝，就心動了。是以一心想把徐氏踢開，另娶葉氏。盡管葉怡沒生育，性子還不好，但一切經利益為先的吳太太並不以為意。她可以把國公府嫡女的徐夢蘭拿捏在手心搓圓捏扁，同樣也可以拿捏葉氏。

而吳太太的如意算盤便是，毒死徐氏，改娶葉氏。當時海太太與吳家還是無限交好的時候，對吳太太的密謀也知道些。

當然，沒有確切證據。

吳太太也不可能承認，因為她確實沒有對徐氏下手。

海太太卻說：“不是你沒有下手，而是來不及下手罷了。因為人家親娘和嫂子來了，你怕引起懷疑，不得不壓下此事。但你曾讓人四處收集夾竹桃粉，也是事實。”

夾竹桃粉，又是夾竹桃粉，這個毒性真的很強麽？

徐璐不是大夫，也沒有中毒的經歷，自然不知道夾竹桃的功用，但凡中了此毒，一般是沒救的。就算有救，吳太太也會讓人沒救的。

對於海太太的指控，吳太太厲聲反駁，並讓海太太拿出證據。

海太太確實沒有證據，於是就說吳家早已與葉家接觸，甚至承諾，至多明年，就會迎娶葉氏進門。這話可是親自當著葉氏親自說的。

說到這裏，海太太又笑了起來，“哦對了，忘了介紹一下，葉家世子夫人，是令國公府三房嫡女呢，與吳奶奶還是姐妹。不過因姐妹間很少來往，生疏不少，但姐妹就是姐妹，葉少夫人聽說了此事，堅決不同意，這事兒才作罷，但吳太太你似乎不願放過大好機會，最終又想了個更加惡毒的法子，借口徐氏不貞，想一心休掉她，好趕緊娶葉家女進門，我說得可是事實？”

海太太說的都是事實，但吳太太哪裏肯承認，少不得要爭辯一番，只讓海太太拿出證據。海太太當然拿不出證據，但並不代表沒人相信，至少徐夫人就當成救命稻草，對吳太太發起了最後的猛烈攻擊。

因沒有確切證據，吳太太來個死不承認。官府定案，一切都要講證據，劉向東也不好為捕風捉影之事就下定論，只好讓徐吳雙方就地協商。

徐夫人就抓著吳太太想要毒死女兒一事，向吳太展開淩厲進攻，吳太太也不是省油的燈，磕頭忤悔，感情牌，親情牌，同情牌……花樣百出，徐夢蘭左右搖擺，實在拿不定主意，只好痛苦地捂臉。

小廝們跑了無數趟，事情無任何進展，徐夫人講道理，擺事實，訴說吳太太的惡劣無恥行徑，又有強大人證。但吳太太比徐夫人還能說會道，她的優勢在於，徐夢蘭舍不得兒女，又容易心軟。這樣的女子，說好聽些是賢惠，對婆家忠心，說不好聽些就是只要給跟狗骨頭就可以對你一輩子搖尾巴。

沒完沒了地吵鬧下去，半天都沒能分出個結果，徐璐也失去了耐心，不管徐吳兩家是否和離，反正最終勝利的一方，都可以把那四十萬兩銀子霸占到手。這可不是一筆小數目，聽淩峰說過，徐家早已不大如前，國公爵位每年的奉祿還是比較豐厚的，但架不住日漸龐大的開支，以及勳爵之家對面子和排場的看重。這四十萬兩銀子對徐夫人也是有相當大的吸引力。

而吳家即非勳貴，又非高官之後，也只是小官小吏，往上數三代，也沒什麽出息的人物，家底更是薄弱，這四十萬銀錢對吳家來說，已是一輩子都難觸及的天文數字。利益面前，如何肯懇讓。徐夫人此舉，吳太太絕對會以老命相搏。

“再這樣下去，也不是辦法。”看著已偏西的太陽，徐璐枕著腮幫說了句，正在猶豫著是否要出面添把柴火，這時候，最終結果總算出來了。

徐夢蘭未與吳家和離，卻與吳家正式別府分居，兒女歸她照管，嫁妝歸她本人，任何人都無權動用一分一毫。

“別府另過？”徐璐喃喃地重覆了下，很快就恢覆如常，淡淡一笑：“在意料之外，又在意料之中。”

朱小航笑容滿面，陪笑著說：“當時，雙方吵得可兇了，幾乎就要掐起架來，表姑奶奶也是六神無主，幾乎要被逼碰柱。最終，劉大人驚木一拍，就這麽神來一筆。讓雙方都無話可說了。”

“劉向東倒是個能人，他就怎麽想到這麽個解決法子？還滿厲害的。”

一個清朗的聲音從門口響來，“夫人可是誇錯人了吧？”淩峰高大的身影出現在門口。

徐璐趕緊上前，“爺回來了？今兒怎麽這麽早？”有些心虛，一整個下午，還沒幹過一件正事。答應給他做的衣裳，也才剛起了個頭。

“看熱鬧去了，哪還有心情辦公。”淩峰呵呵一笑，“包括我在內，整座督撫衙門裏的男人，全成了一群三叔六公了。”

徐璐張大了嘴巴，忍著笑，“想不到，你們男人比我還要不務正業呢。”她還以為只有女人才會有八卦心思。

忽然又想起他剛才的話，“爺剛才怎麽說我誇錯人了？”想了下，她狐疑地看著他，“難不成，讓夢蘭表妹與吳家別府另過還是爺的意思？”

“聰明。”臉頰被親了記，她捂著被他胡茬子刺得癢癢的臉頰，問：“原來如此，我就說嘛，劉向東哪會想出如此高招。原來是爺的主意。”

她親自倒了杯熱茶遞到他手上，笑著說：“爺還真是絕了，怎會想出如此高招？”即讓吳太太多年算計付之一炬，還讓徐夫人的如意算盤落空，確實高明。

別府另居的涵義便是：夫妻雙方實在沒法子再在一起，但為了雙方家族的顏面，或是為了顧全大局，於是就分開各過，互不幹涉。女方就靠自己嫁妝過活，不與夫家再來往，卻又掛著夫家的姓氏，但雙方卻是再無相幹。可以說，對於徐夢蘭這樣的情況，分府別居，是最好的出路了。真要和離，吳家是絕計不會同意的。

開玩笑，吳太太為了把徐夢蘭的嫁妝霸占到手，這些年來少沒絞盡腦汁，眼看就要攫取勝利果實，連女兒的幸福都犧牲掉，才最終心願達成，最終卻是功虧一簣，龐大利益面前，吳太太中絕不會善罷甘休的。讓徐夢蘭別府另居，嫁妝也是徐夢蘭的，就算不再給吳家花用，至少孩子是沾了光的。

但總得說來，以長期目光來看，還是吳家占了便宜的，徐夫人卻是竹籃打水一場空了。

“大姨母，應該會很生氣吧。”她說的是肯定句。

淩峰哂笑一聲，“徐家是老牌勳貴了，可惜已大不如前。家中主子都有上百個，出息的幾乎沒有。家中子弟不事生產，還一味盤算著存私房，占公中便宜。進項少，開支卻大，卻偏要講排場，如何受得住？大姨母也是精窮了。”

徐璐默然，“爺是不是不怎麽喜歡大姨母？”她說出自己的想法。就算令國公府真的走下坡路，可身為親戚又是晚輩的淩峰，不但不相幫，反而趁機踩上一腳。親戚哪會這樣做的。

淩峰輕描淡寫地道，“我嫡母與大姨母是嫡親的姐妹，卻一直不和。不過到底是姐妹，大面上還是過得去。雙方真正疏遠是在六年前，徐家三房嫡女，嫁給了定國侯世子葉恒。而葉恒，卻是姐姐的前夫。”

徐璐震驚，大姑姐淩蕓，居然……二嫁？

淩峰看她一眼，淡淡地道：“葉恒那無恥匹夫，我們淩家可是受夠了。好不容易與我姐姐義絕，徐家三房卻迫不及待把嫡女嫁了過去，絲毫不顧及與淩家的姻親身份。當時我娘私下裏問大姨母。大姨母說徐氏是三房的閨女，她這個做嬸娘的也不好說什麽的。我娘後來才知道，徐氏嫁給葉恒，這裏頭還有我大姨母的身影。主要是大姨母私下裏收授了徐家三房的好處。為了三房的那點子好處，卻絲毫不顧惜姐姐親侄女，母親這才真正惱了。發誓這輩子不再與大姨母來往。”

徐璐長籲口氣，喃喃道：“居然還有這等事。”徐夫人好歹也是淩蕓的親姨母，侄女前腳與葉恒義絕，她後腳就把自己的夫家侄女介紹給葉恒，怎麽看就怎麽涼薄。換作是她，也不會給好臉色了。

但這徐夫人臉皮也真厚，做了對不住親妹妹的事，居然在妹妹的媳婦面前大擺長輩架子，真不知道這人的臉皮怎會厚成這樣。

正腹誹著，徐夫人回來了。臉色灰敗，並且氣如鬥牛。

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