第122章 甜棗
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“應該的,應該的。”陳天民爽朗地笑望著徐成榮,“……據本官仔細調查,龍家能有今日成就,會仗龍長富辛苦耕耘。龍長興雖有涉及龍家產業,卻只是幫工身份,手上並無龍家股利。龍長富去世,龍七爺理應繼承龍家一半財產。龍長興以及龍氏族人也只能繼承一半。然,龍長興窮兇惡極,妄想搶奪吞並寡嫂孤兒全部財產,甚至虐待囚禁寡嫂,窮兇惡極,令人發指,罪無可赦,罪證確鑿,無可抵賴。本官判決剝奪龍長興繼承資格,打三十大板,流配蜀地五年。判決後,下官就立即趕來面見夫人。還請夫人示下,夫人可還滿意?”
女人是不能繼承亡夫財產的,但兒子卻是天經地義。但在大家族裏,兒子也並非是唯一的財產繼承人,大多時候,叔伯等族人也是有繼承資格的。這也就是一旦失去男人又無兒子的女人,就會成為無根漂萍的原因。
陳天民這麽判決,還算公道。不止公道,已算是偏幫徐氏了。剝奪龍長興的繼承資格,那麽徐氏母子得到的財產又要多很多了。
“有陳大人的秉公斷案,家姐便可放心了。”徐成榮大喜,果然官大一級壓死人,有淩峰這個女婿的金面,姐姐的事兒出奇好辦。他又道,“今後家姐的事兒還要請陳大人多多費些心思了。”
雖然龍長興被剝除了繼承資格,但龍家還有其他族伯兄弟,一人來咬一口,沒有官面上的支持,徐氏也是疲於應付的。
“這是應當的,應當的。”陳天民笑呵呵地說,“給老百姓申冤作主,主持公道,本來就是我這個知府的份內事。徐大人不說,本官也知道該如何處理的。徐大人放心,只要本官還在福州知府這個位置上,絕對保得龍大太太平安,以及龍七爺財產的安全。絕不讓龍氏族人強行吞了去。”
徐成榮心中一動,陳天民這是在變相地提條件呢。
陳天民說得很是明白清楚了,只要他還是福州知府,就可以保徐氏母子平安,不讓龍氏族人欺負。只要徐璐不再計較先前的事。
與其說陳天民在講條件,還不如說是向徐璐求個保證。
徐成榮忍不住看向徐璐。
徐璐放下茶盞,冷淡的臉上總算露出些許笑容,“龍長興已經發配了麽?”
陳天民趕緊說:“回夫人的話,已打了三十大板,等養好傷就立即流配去蜀地。如今,正關在府衙大牢裏。”
徐璐說:“我聽人說,這龍長興是陳大人的妹夫?”
陳天民心頭一跳,徐璐這話說得客氣,但也極不客氣。饒是他反應神速,也不由為之色變,一時間不知該說什麽了。不過他反應還是神速了,趕緊又說:“不瞞夫人,龍長興確實是下官妹夫。也都要怪下官,一時豬油朦了心,做了糊塗事,委屈了龍大太太和龍七爺。下官如今已知道錯了,還請夫人再給下官一個改過自新的機會。”陳天民原本還要狡辯一番的,但想來人家已經掌握了他與龍長興的關系,自己再狡辯又有何用呢?還不如大方承認錯誤,爭取將功折過。
徐璐慢聲道:“人生在世,誰沒有個親戚呢?我也能理解陳大人的行為。不過,凡事也要講個度。維護親戚沒錯,過猶卻是不及了。若為了維護親戚就以勢壓人,甚至讓老百姓付出性命為代價,這不止傷陰德,更會連累陳大人的名聲。陳大人以為呢?”
陳天民一聽,背上就躥出一股冷汗。徐璐這話看似平淡,實則是警告自己呀。此次龍家事件,若真逼出人命來,他這個知府的位置難保不說,估計連身家性命都要交代出去了。想到這裏,陳天民就忍不住冷汗涔涔。他與龍長興走得極近,自然明白龍長興打的主意,他確實是有制死徐氏的意思,若徐氏真的沒了,不止龍長興會沒命,他這個給龍長興撐腰作主的人,又豈會落得好?
明知徐璐還沒自己閨女大,但陳天民卻不敢有任何懈怠之心,光看徐璐身邊這麽多護衛跟隨,就知人家在淩峰跟前是何等的地位。只要徐璐枕邊風一吹,嘴巴稍微歪那麽一點點,他這輩子也就完了。
心裏的念頭轉了千萬,陳天民一剎那就知道自己該怎麽辦了,於是他說:“夫人教訓得極是,下官已經知道錯了。也虧得夫人及時拔亂反正,不至於讓下官錯上加錯。若龍大太太真有個三長兩短,下官真是百死難以贖罪了。”陳天民覺得徐璐實在不好說話,又趕緊看向徐成榮,拱手道:“徐大人,前些日子是下官一時糊塗,讓龍太大大和您都受委屈了。回頭我親自向龍大太太陪禮道歉,還望徐大人給陳某一個改過自新的機會。”
徐成榮喜出望外,沒想到女兒架子這一擺,競還會有這等好處。陳天民好歹也是福州知府,親自向姐姐陪罪,這不止是有面子,還是親自上了道護身符呢。將來龍家人膽敢再欺負姐姐,就得惦惦斤兩了。
徐成榮原來的目的就只是讓陳天民秉公作主,只要讓外甥繼承龍家一半家產已滿足了,誰會想還有這種好處。當下就說:“不成,絕對不成。家姐只是婦道人家,哪能當得起陳大人的親自道歉。我看還是免了吧,只要日後陳大人稍微照顧家姐一二便成。”
陳天民連連點頭,表示應該的,一邊又看向徐璐。徐成榮滿意,但關鍵還得看這個督撫夫人的態度呀。他現在恨死了老二媳婦了,若非她的胡言亂語,他就不會如此背動了。龍長興也不至於淪落為發配的命運,還竹籃打水一場空,妹子也不會與他置氣哭鬧了。要不是這華氏的自以為是,有眼無珠,錯把珍珠當魚眼,老子何至於落得今天這副境地。
話都說到這份上了,徐璐也不好再說什麽。她原本的打算就沒有要拿陳天民開刀的意思,只是要借淩峰的威風,壓一壓陳天民。再借他的手收拾龍長興以及龍家人。
反正那龍長興也不足為慮了,姑母也得到了好處,當下徐璐就說:“知錯能改,善莫大焉。陳大人不需自責,我也確實感受到了陳大人的公正判決。相信姑母不會再怪罪陳大人官商勾結了。”
陳天民臉上擒著謙卑至極的笑,心裏卻苦得掉渣。原本還想借著龍家的事分一杯羹,到頭來卻是竹籃打水一場空,還差點烏紗不保,更不說妹夫的糟遇了。不過徐璐的態度也讓他著實松了口氣,好在自己反應夠快,拿出了極大的決心,否則丟官罷職都還只是輕的了。
不費一兵一卒就解決了姑母的事,徐璐很是高興,當下就說:“既然事情已辦妥了,那就別站著了,陳大人請坐。”
陳天民如蒙大赦,看來他這一關已是過了,於是道了謝,這才坐到了下首,小心地把一半屁股挨到椅子,同時還在心裏琢磨著,既然這一關已過了,那麽接下來,還得想辦法給妹夫求情才是。於是陳天民又看向徐成榮,笑著說:“徐大人是我那媳婦的親姑父,這樣算來,咱們也算是親戚了。雖說我那媳婦說因雙方沒有時常走動,以至於生疏了,不過到底親戚情份也是在的。徐大人若是不嫌棄,可否移駕寒舒吃頓飯,喝杯酒?淩夫人也一道去,拙荊可是燒得一手好菜,絕不輸給外頭的廚子。”
徐璐是婦人,陳天民就算要巴結,也得讓自己夫人出面,只要徐璐去了陳家,他妹子再求求情,想來龍長興就不至於發配了。
因陳天民的“秉公辦案”,徐成榮對他的感觀已好了不少,聞言就心中一動,若是與陳天民交好了,至少可以關照姐姐和外甥。不過他仍是看了女兒一眼,讓女兒拿主意。
徐璐微笑著說:“陳大人的盛情相請,我和父親心領了。耐何我出門在外,不敢久留,怕夫君擔憂。等姑父出了殯,就得趕回泉州。他日若是有緣,再與陳夫人好好敘敘舊。上回與陳夫人一別,也有些時日了,請陳大人回去向尊夫人問個好。”
陳天民心中一喜,徐璐能這麽說,顯然也按受了他的討好。徐璐的意思,就算不能代表淩峰本人,也差不到哪兒去了。
“是,下官一定把話帶到。想必拙荊肯定會很高興,都這麽久了,夫人還能記得住她。”陳天民在心裏組織了語言,又小心翼翼地道:“下官那個妹夫,此番作為,確是他咎由自取,實在怨不得誰,只是,他如今也知錯了,更是愧對長嫂和侄兒。如今,他想在離開之前,再向龍大太太磕頭陪罪。還請夫人示下。”
徐璐毫不意外,陳天民大加賣力地“維護”徐氏,讓徐氏分了龍長富大半財產,再緊揪著龍長興不放,也就沒意思了。大棒子拿久了,也該換顆甜棗了。
於是徐璐說:“親自陪罪就免了,看在陳大人的份上,就饒他一回吧。不過以後可不能再出現在我姑母和表弟跟前了。”她面目含威地盯著陳天民,語氣輕淡,“龍長興可以饒恕,但龍家人估計心裏還不會服氣呢,陳大人覺得該如何辦才好?”
徐成榮心裏一動,忍不住再一次看了女兒一眼,眼裏盡是震驚。官場上並未有分明的是分黑白,有的只是妥協和交易,他雖然年紀一大把了,也還沒大摸清這裏頭的門道。可女兒才多大年紀?
陳天民在心裏嘆口氣,眼前這人真是個不到二十歲的小姑娘麽?怎麽如此難纏呢?比官場上那些老練的政客還要厲害三分。
先是拿捏著他的官帽子,逼著他處置龍長興,“秉公斷案,大義滅親”。現在又借由赦免龍長興為由,又要他幫著“安撫”龍家人的情緒。這哪是安撫,分明就是想借由他知府的威嚴,給她姑母徐氏撐腰,壓壓龍家人可能會有的情緒。
今早他在公堂上判決龍飛繼承龍長富大半財產,龍氏族人並不服氣,徐氏就算分得財產,在龍家這個龐大的宗族面前,依然會受制約。這時候,任何人出面都是行不通的,還得要他這個地頭蛇父母官出面彈壓才成。
陳天民盡管暗恨徐璐算得太精,但也不得不佩服,這個小女子的精明厲害。擅借刀殺人之法。而他就是她手上那把刀,替她沖鋒陷陣,做她不能出面也無法出面的事兒。
盡管知道自己只是人家手上的棋子,可陳天民卻半分脾氣出無,反而還得高高興興地做這顆棋子。
陳天民說:“龍家不服也得服。若是不服,下官治他們一個欺虐寡嫂,搶奪財產之罪。我朝律令,凡搶奪財產者,無論成功與否,皆是重罪。輕則斬左趾,重則處以極刑。”
好像,大慶朝確實有這麽一項律法,本朝律法不比前朝,律法一向森嚴,搶奪罪判得極重。倒也難為陳天民了,為了討得徐璐的好,赦免龍長興,連搶奪罪都搬出來了。
陳天民能做到這種地步,也是被逼無耐,實在是淩峰的兇名太過響亮了,再則他有錯在先,就更是挺不直腰桿了,徐璐要他怎麽做他就怎麽判。
徐璐見他如此盡心,便說,“有陳大人出馬,我倒是放心了。陳大人對律法如此精通,我覺得也該加加擔子才成。”
陳天民心裏哆嗦著,這是驚喜的表現,官場上說話從來都是委婉的,徐璐說的是給他加擔子,顯然是要給他升官的節湊呀。雖然徐璐沒有給他升官的權利,但在淩峰面前多加美言幾句,再給他升半一官半職,也是輕而易舉的事了。
想不到,為著龍家的事兒,還能因禍得福,陳天民喜得連搓雙手,恨不得立即回去與夫人分享這一喜悅。
徐璐端著茶杯重新喝茶,陳天民也極有自知之明,趕緊起身告辭。
等屋子裏清靜後,徐成榮就忍不住打量徐璐,眼裏帶著震驚和不可思議。
徐成榮一直知道這個長女一向有主見,腦袋瓜子靈活,針線功夫好,待人接物也還有一套,但實在沒有想到,女兒在面對陳天民這樣的一方封疆大吏,也是游刃有餘,氣勢非凡,尤其剛才端起架子時,還真有上位者的風範,又打又拉,恩威並施,連他這個親生父親在女兒面前都不敢輕易放肆了。
……
把陳天民對龍長興的判決與姑母徐氏一說,徐氏這才活過來般,臉上揉進濃濃喜悅,喜悅過後,她又恨聲道:“龍長興這個匹夫,枉你姑父生前對他那麽好,想不到,你姑父屍骨未寒,他就如此的迫不及待欺辱我們孤兒寡母。也虧得有璐姐兒出息了,替姑母撐了腰,否則,姑母也只能被人往泥裏作踐了。”徐氏直到現在還不清楚徐璐究竟嫁了多麽顯赫的人家,但瞧滿屋子訓練有術的丫環和外頭清一色的帶刀侍衛,就知這個侄女的夫家非同一般。心下高興,也得瑟起來,恨不得立即回龍家,給那些勢利眼上上眼藥,讓那些狗眼看人低的人也瞧瞧,她也是有靠山的。她的侄女連陳天民那樣的土皇帝都是呼之即來,揮之即去。
徐璐安慰了徐氏一通後,一行人又去了龍家。主要還是替徐氏撐腰。
自從龍長興被大舅兄官老爺給抓走並重判發配後,龍家這時候可謂是人心惶惶。一些消息靈通的人很快就從昨晚的陣仗看出,大太太徐氏的終極靠山來了,連陳天民那樣的地頭蛇都不得不大義滅親,以前曾威逼過徐氏的龍家人,更是惶惶不可終日。全都殺往龍老夫人跟前哭訴求保護。
龍老夫人是龍長富的母親,自然也就是徐氏的婆母,整個龍家,也只有龍老夫人敢用身份壓一壓徐氏了。
龍老夫人瞪著一群被打昏了的雞似的龍家人,喝道:“你們這是幹嘛?還要不要臉面?區區一個婦道人家就把你們嚇成這樣了?都給我起來,好生與我坐著。等徐氏回來,再從長計議。”
一個媳婦怯生生地擡頭,“老夫人,連二嫂兄長都沒辦法撼動的人物,咱們小胳膊小腿的,如何撼得動?”
“是呀,老夫人,陳大人那樣的大官都要聽其派譴,大嫂的那個侄女也不知是何來頭。”龍四郁悶悔恨,他們四房是庶出,本來就分不到多少財產,可為了龍長興承諾的那麽點好處,就被龍長興攛掇著與徐氏作對,現在可好了,徐氏的大靠山來了,連陳天民那樣的大人物都得鞍前馬後侍候著,他們就一普通老百姓,能擰得過人家的大腿?
龍老太太喝道:“瞧你們那點出息?都給我振作起來。我還沒死呢。”
老三媳婦趕緊喊道:“老太太,陳天民不但把二哥發配到蜀地去,還剝奪了二哥的繼承資格。據聞,徐氏卻能繼承大哥一半的財產。老太太,您可得想法子呀,咱們都姓龍,憑什麽讓一個外人繼承咱們家的財產?”
龍老夫人在怒道:“徐氏那侄女厲害,難道我龍氏族人就是吃素的?老三,別呆著了,趕緊去把族長叫來。哼,我們族裏的事兒,也要讓一個外姓人幹涉了,到底還要沒有王法?”
龍老三龍長明正要開口,又有人進來喊道:“老太太,知府大人來了。”
龍老夫人豁地從椅子上起身,冷冷地道:“來得正好,我倒要問問,他陳天民到底還當龍家是親戚不?還要不要顧她妹子的死活了。”
陳天民一身官袍,昨晚一整晚都沒有睡,白日裏又趕去向徐璐陪罪解釋,回到衙門後,又聽從夫人的意見,又趕緊殺往龍家,把龍家人搞定,這事兒才算完結。否則,督撫夫人肯定會認為他辦事不力,而自己的妹子更是要受磋揉。
陳天民威風凜稟地來到大廳裏,等龍老夫人顫危危地進入廳裏來後,便板著臉,義正嚴辭地道:“龍李氏,你縱子欺辱虐待寡媳,人家苦主已把狀告到本官面前了,你可有話說?”
龍老太太嚇了一跳,她只不過是鄉下老太太,後來兒子發了達才把她接到城裏來,過著老太君一樣的日子,在家中她一向強橫,因為龍長富孝順,但在外頭,就是個慫包了。原來還想拿捏陳氏來威脅陳天民的,但陳天民卻先下手為強質問她,老百姓天生就畏懼當官的,陳天民官威一擺,當下就嚇得腿軟,好容易凝聚出來的氣勢瞬間就沒了,緊緊攥著老三媳婦的手,結結巴巴地道:“大,大人,民婦冤枉,冤枉呀……”
與龍家做了多年姻親,陳天民如何不了解這個老太太的習性,這人就是個胡撐蠻纏的主,一旦讓她使起潑來,可就了不得的,於是陳天民果斷聽從夫人的意見,來個先下手為強,眼帶殺氣地厲聲斥責,“還還冤枉?龍長興欺辱寡嫂囚禁徐氏的時候,本官可不信你老眼昏花不知情?”
陳天民為官多年,羅列罪名那可是手到擒來,草稿都不打一下就給龍老太太羅列了一堆堆罪名,“兒死欺媳婦,此為不義。縱子欺辱寡媳,此為不仁,不善待寡媳婦,窮兇惡極,令人不齒。龍長興能有今日作為,咎由自取。你身為人母,卻趁兒子屍骨未寒之際,強掠失恃孫子財產,令人齒冷。徐氏身為媳婦,服侍你多年,沒有功勞也有苦勞,你不念舊情,只一味偏幫兒子,令人寒心。”然後又痛罵龍家諸人,“龍長富生前孝順老母,又多方提攜幫輔你們,爾等不思感恩圖報,卻趁龍長富身死就這般對待人家妻兒,實在令人心寒齒冷。狗都能夠結草銜環,你們知恩不報還不如狗呢。本官看你們一個個就是忘恩負義的無恥之徒。”
陳天民一通痛罵之下,龍家人雖然面帶愧色,但那龍長富寵大的財產實在令人心動,龍三媳婦陰陽怪氣地道:“陳大人說得比唱得還要好聽。當初大嫂的侄女沒來之際,大人可還罵大嫂不配作龍家婦呢。”
陳天民大怒,“你是何人?是龍家什麽人?”
龍三媳婦撇唇,龍三立馬陪笑著說,“回大人,此乃賤內,與二嫂一向交好的。”龍三以為把陳天民的妹子陳氏擡出來,便可揭過,但陳天民卻勃然大怒,“婦道人家,不在家相夫教子,卻縱容丈夫胡作非為,做那令人齒冷的忘恩之事。也配為人婦?來人呀,給本官掌嘴,讓她明白,什麽叫律法。”
幾個衙役上前,抓著龍三媳婦一通耳光打下來,龍三媳婦雙頰高高腫起,牙齒脫落了兩顆,又痛又恨又怕,萎頓在地。
屋子裏鴉雀無聲,龍家人全跪到地上,口喊“大人饒命”,龍三扶著媳,又恨又不服,“敢問大人,不過是婦人多嘴說了一句話罷了,又是犯了哪條律令?”
陳天民冷然道:“大慶律法,搶奪他人財產者,此為侵犯財產罪,我朝律令,輕唐律之所輕,重唐律之所重。此犯罪者,皆赦為庶人,斬左趾為懲戒。本官不過是掌她嘴巴,這算是輕的了。”
龍家人大驚,龍三更是驚惶叫道,“大人言重了,我們不過是與族人分財產罷了?咱們龍家的家務事而已。”
龍家其他也跟著叫道,稱他們可不是搶奪他人財產,只是家族分財產罷了,宗族裏的事兒,一般官府是不會管的。就算族長處置犯了族規的族人,官府也是沒資格管的。
其實陳天民也是知道的,大家族裏的事兒,官府確實無權過問。
但陳天民早有準備,說:“一派胡言,家族分財產還會拘禁寡嫂侄兒?龍家能有今日局面,全懶龍長富,白手起家,辛苦耕耘,方有今日成就。當年龍長富起家可沒向族裏要過一分一毫,如今龍長富沒了,他的身後財產,有權過問的,也只有龍長富雙親以及妻兒。你們這些旁支偏系,也是無權過問。”然後又把大慶律法說得頭頭是道,龍家人傻了眼,在陳天民的大棒和甜棗下,不得不服軟。
龍老夫人被陳天民一通恐嚇之下,也是暈頭轉向,乖乖地交出了鑰題,地契,房契,以及銀莊裏的票號等。甚至還想拿捏徐氏陳氏的心思也沒了。
徐璐父女攜徐氏母子回到龍家,陳天民已處置得差不多了。徐氏望著噤若寒蟬的龍家人,冷哼一聲,昂首挺胸地來坐到首座,然後嚎啕大哭起來。
徐氏哭的全是她對龍家的付出,以及在龍家受到的種種不公和委屈,直哭得聲嘶力竭,待徐璐上前勸解後,方才打住。
徐璐輕聲安慰徐氏,“姑母快別哭了,我知道您受了委屈,不過到底您苦盡甘來,有陳大人替您作主,您也該知足了。姑父地下有知,也會安心了。姑母快別哭了,眼下最要緊的還是辦好姑父的喪事,不能讓外人看了笑話才是。”徐璐目光涼涼地掃了在場的龍家諸人,最後看向龍老夫人,慢聲道:“龍老夫人,按理,我也該合著飛表弟叫您一聲祖母的。不過,似乎您對飛表弟這個親孫兒都不放眼裏了,想必我這個外人就更是不待見了。我和姑母就不用招呼您了。我姑母如今卻是孤兒寡母,也沒了依靠,想來也不受您的待見。不過我姑母到底是孝順慣的,就算您不待見她,姑母仍然不敢怠慢您。剛才在回來的路上,姑母已與我說過,不管您老人家如何不待見我姑母,但姑母身為兒媳婦,應有的孝道也該有的。並非因為姑父沒了就怠慢您老人家。所以我姑母決定,這幢宅子,就全權送與老夫人。一來成全姑母對您的孝心,二來,也是不願再睹物思人,以免傷心。姑母在外頭另置宅弟,飛表弟如今正式繼承姑父財產,不過飛表弟到底年幼,恐被人算計。所以,我姑母便決定,飛表弟名下的財產,全由陳大人代為管理,不知老太太意下如何?”
徐璐覺得,即然大家已撕破臉,再住到一起,也沒必要,幹脆分開別住,更自在些。反正徐氏母子已得到了一半多的財產,有陳天民在,相信沒有人再敢打他們的主意。龍家人得另外小半財產以及這幢宅子,也算是占便宜了。
龍家人沒有言語,實則都在心裏惦量著,徐氏母子有陳天民作主,又有督撫夫人作靠山,想來他們也爭不過了,索性退而求其次,打那剩下的一半財產的主意更來得容易些。龍家這幢五進的院子,很是廣闊,少說也要值十來萬銀子。龍老夫人將來沒了,還不是由他們繼承?於是一個個便沒再吭聲,表示默認此事。
徐氏又清清喉嚨,說了俱體的細節,表示她不懂營生,七爺年紀幼小,恐無法打理龍家產業,於是徐氏只要了龍家存在錢莊裏的銀票以及一切現存的田莊,和龍家在他處的別院山莊。龍家的門市鋪子,她只要鋪面的房產地契,經營權全交由出去,她一概不管。
龍家人又在心裏火速盤算起來,自己掌握營生,但店面鋪子卻是由徐氏把持,這就相當於在頭頂上加了把鎖,萬一徐氏哪天不高興了,收回鋪子,他們的生意就算不遭受重創,也要大受影響。畢竟做活了的生意陡然更換地方,總會影響生意的。
盡管心裏不服這個決定,但龍家人卻沒膽子與陳天民理論。反正龍長富的財產本就不是他們的,現在還能勉強分得剩下的一半財產,也算是意外之財了。
處理了徐氏的事兒,龍家人也沒有再鬧事兒,陳天民也松了口氣。龍老夫人雖然想不過,但想著還在牢裏的二兒子,也不敢再硬杖腰子。
……
徐氏從龍家搬了出來,另外在城東買了間不大的院落,徐璐讓淩棟然去找周進,讓周進幫著把關,代為照顧徐氏,自己則辭別父親和姑母,起程準備回泉州。
不過在離開之前,徐璐還是勉為其難地去了華家拜訪幾位舅舅。
徐成榮原本也要一道去的,享受享受華家人後悔尷尬的嘴臉。
但徐璐卻說:“爹爹都已經去過了,這回再去不怎麽妥吧?”
徐成榮現在不敢再輕易訓斥這個長女了,不知為何,如今的他,在女兒面前,總有種局促之感,就好像站在面前的,不再是自己的閨女,面是上峰夫人。
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女人是不能繼承亡夫財產的,但兒子卻是天經地義。但在大家族裏,兒子也並非是唯一的財產繼承人,大多時候,叔伯等族人也是有繼承資格的。這也就是一旦失去男人又無兒子的女人,就會成為無根漂萍的原因。
陳天民這麽判決,還算公道。不止公道,已算是偏幫徐氏了。剝奪龍長興的繼承資格,那麽徐氏母子得到的財產又要多很多了。
“有陳大人的秉公斷案,家姐便可放心了。”徐成榮大喜,果然官大一級壓死人,有淩峰這個女婿的金面,姐姐的事兒出奇好辦。他又道,“今後家姐的事兒還要請陳大人多多費些心思了。”
雖然龍長興被剝除了繼承資格,但龍家還有其他族伯兄弟,一人來咬一口,沒有官面上的支持,徐氏也是疲於應付的。
“這是應當的,應當的。”陳天民笑呵呵地說,“給老百姓申冤作主,主持公道,本來就是我這個知府的份內事。徐大人不說,本官也知道該如何處理的。徐大人放心,只要本官還在福州知府這個位置上,絕對保得龍大太太平安,以及龍七爺財產的安全。絕不讓龍氏族人強行吞了去。”
徐成榮心中一動,陳天民這是在變相地提條件呢。
陳天民說得很是明白清楚了,只要他還是福州知府,就可以保徐氏母子平安,不讓龍氏族人欺負。只要徐璐不再計較先前的事。
與其說陳天民在講條件,還不如說是向徐璐求個保證。
徐成榮忍不住看向徐璐。
徐璐放下茶盞,冷淡的臉上總算露出些許笑容,“龍長興已經發配了麽?”
陳天民趕緊說:“回夫人的話,已打了三十大板,等養好傷就立即流配去蜀地。如今,正關在府衙大牢裏。”
徐璐說:“我聽人說,這龍長興是陳大人的妹夫?”
陳天民心頭一跳,徐璐這話說得客氣,但也極不客氣。饒是他反應神速,也不由為之色變,一時間不知該說什麽了。不過他反應還是神速了,趕緊又說:“不瞞夫人,龍長興確實是下官妹夫。也都要怪下官,一時豬油朦了心,做了糊塗事,委屈了龍大太太和龍七爺。下官如今已知道錯了,還請夫人再給下官一個改過自新的機會。”陳天民原本還要狡辯一番的,但想來人家已經掌握了他與龍長興的關系,自己再狡辯又有何用呢?還不如大方承認錯誤,爭取將功折過。
徐璐慢聲道:“人生在世,誰沒有個親戚呢?我也能理解陳大人的行為。不過,凡事也要講個度。維護親戚沒錯,過猶卻是不及了。若為了維護親戚就以勢壓人,甚至讓老百姓付出性命為代價,這不止傷陰德,更會連累陳大人的名聲。陳大人以為呢?”
陳天民一聽,背上就躥出一股冷汗。徐璐這話看似平淡,實則是警告自己呀。此次龍家事件,若真逼出人命來,他這個知府的位置難保不說,估計連身家性命都要交代出去了。想到這裏,陳天民就忍不住冷汗涔涔。他與龍長興走得極近,自然明白龍長興打的主意,他確實是有制死徐氏的意思,若徐氏真的沒了,不止龍長興會沒命,他這個給龍長興撐腰作主的人,又豈會落得好?
明知徐璐還沒自己閨女大,但陳天民卻不敢有任何懈怠之心,光看徐璐身邊這麽多護衛跟隨,就知人家在淩峰跟前是何等的地位。只要徐璐枕邊風一吹,嘴巴稍微歪那麽一點點,他這輩子也就完了。
心裏的念頭轉了千萬,陳天民一剎那就知道自己該怎麽辦了,於是他說:“夫人教訓得極是,下官已經知道錯了。也虧得夫人及時拔亂反正,不至於讓下官錯上加錯。若龍大太太真有個三長兩短,下官真是百死難以贖罪了。”陳天民覺得徐璐實在不好說話,又趕緊看向徐成榮,拱手道:“徐大人,前些日子是下官一時糊塗,讓龍太大大和您都受委屈了。回頭我親自向龍大太太陪禮道歉,還望徐大人給陳某一個改過自新的機會。”
徐成榮喜出望外,沒想到女兒架子這一擺,競還會有這等好處。陳天民好歹也是福州知府,親自向姐姐陪罪,這不止是有面子,還是親自上了道護身符呢。將來龍家人膽敢再欺負姐姐,就得惦惦斤兩了。
徐成榮原來的目的就只是讓陳天民秉公作主,只要讓外甥繼承龍家一半家產已滿足了,誰會想還有這種好處。當下就說:“不成,絕對不成。家姐只是婦道人家,哪能當得起陳大人的親自道歉。我看還是免了吧,只要日後陳大人稍微照顧家姐一二便成。”
陳天民連連點頭,表示應該的,一邊又看向徐璐。徐成榮滿意,但關鍵還得看這個督撫夫人的態度呀。他現在恨死了老二媳婦了,若非她的胡言亂語,他就不會如此背動了。龍長興也不至於淪落為發配的命運,還竹籃打水一場空,妹子也不會與他置氣哭鬧了。要不是這華氏的自以為是,有眼無珠,錯把珍珠當魚眼,老子何至於落得今天這副境地。
話都說到這份上了,徐璐也不好再說什麽。她原本的打算就沒有要拿陳天民開刀的意思,只是要借淩峰的威風,壓一壓陳天民。再借他的手收拾龍長興以及龍家人。
反正那龍長興也不足為慮了,姑母也得到了好處,當下徐璐就說:“知錯能改,善莫大焉。陳大人不需自責,我也確實感受到了陳大人的公正判決。相信姑母不會再怪罪陳大人官商勾結了。”
陳天民臉上擒著謙卑至極的笑,心裏卻苦得掉渣。原本還想借著龍家的事分一杯羹,到頭來卻是竹籃打水一場空,還差點烏紗不保,更不說妹夫的糟遇了。不過徐璐的態度也讓他著實松了口氣,好在自己反應夠快,拿出了極大的決心,否則丟官罷職都還只是輕的了。
不費一兵一卒就解決了姑母的事,徐璐很是高興,當下就說:“既然事情已辦妥了,那就別站著了,陳大人請坐。”
陳天民如蒙大赦,看來他這一關已是過了,於是道了謝,這才坐到了下首,小心地把一半屁股挨到椅子,同時還在心裏琢磨著,既然這一關已過了,那麽接下來,還得想辦法給妹夫求情才是。於是陳天民又看向徐成榮,笑著說:“徐大人是我那媳婦的親姑父,這樣算來,咱們也算是親戚了。雖說我那媳婦說因雙方沒有時常走動,以至於生疏了,不過到底親戚情份也是在的。徐大人若是不嫌棄,可否移駕寒舒吃頓飯,喝杯酒?淩夫人也一道去,拙荊可是燒得一手好菜,絕不輸給外頭的廚子。”
徐璐是婦人,陳天民就算要巴結,也得讓自己夫人出面,只要徐璐去了陳家,他妹子再求求情,想來龍長興就不至於發配了。
因陳天民的“秉公辦案”,徐成榮對他的感觀已好了不少,聞言就心中一動,若是與陳天民交好了,至少可以關照姐姐和外甥。不過他仍是看了女兒一眼,讓女兒拿主意。
徐璐微笑著說:“陳大人的盛情相請,我和父親心領了。耐何我出門在外,不敢久留,怕夫君擔憂。等姑父出了殯,就得趕回泉州。他日若是有緣,再與陳夫人好好敘敘舊。上回與陳夫人一別,也有些時日了,請陳大人回去向尊夫人問個好。”
陳天民心中一喜,徐璐能這麽說,顯然也按受了他的討好。徐璐的意思,就算不能代表淩峰本人,也差不到哪兒去了。
“是,下官一定把話帶到。想必拙荊肯定會很高興,都這麽久了,夫人還能記得住她。”陳天民在心裏組織了語言,又小心翼翼地道:“下官那個妹夫,此番作為,確是他咎由自取,實在怨不得誰,只是,他如今也知錯了,更是愧對長嫂和侄兒。如今,他想在離開之前,再向龍大太太磕頭陪罪。還請夫人示下。”
徐璐毫不意外,陳天民大加賣力地“維護”徐氏,讓徐氏分了龍長富大半財產,再緊揪著龍長興不放,也就沒意思了。大棒子拿久了,也該換顆甜棗了。
於是徐璐說:“親自陪罪就免了,看在陳大人的份上,就饒他一回吧。不過以後可不能再出現在我姑母和表弟跟前了。”她面目含威地盯著陳天民,語氣輕淡,“龍長興可以饒恕,但龍家人估計心裏還不會服氣呢,陳大人覺得該如何辦才好?”
徐成榮心裏一動,忍不住再一次看了女兒一眼,眼裏盡是震驚。官場上並未有分明的是分黑白,有的只是妥協和交易,他雖然年紀一大把了,也還沒大摸清這裏頭的門道。可女兒才多大年紀?
陳天民在心裏嘆口氣,眼前這人真是個不到二十歲的小姑娘麽?怎麽如此難纏呢?比官場上那些老練的政客還要厲害三分。
先是拿捏著他的官帽子,逼著他處置龍長興,“秉公斷案,大義滅親”。現在又借由赦免龍長興為由,又要他幫著“安撫”龍家人的情緒。這哪是安撫,分明就是想借由他知府的威嚴,給她姑母徐氏撐腰,壓壓龍家人可能會有的情緒。
今早他在公堂上判決龍飛繼承龍長富大半財產,龍氏族人並不服氣,徐氏就算分得財產,在龍家這個龐大的宗族面前,依然會受制約。這時候,任何人出面都是行不通的,還得要他這個地頭蛇父母官出面彈壓才成。
陳天民盡管暗恨徐璐算得太精,但也不得不佩服,這個小女子的精明厲害。擅借刀殺人之法。而他就是她手上那把刀,替她沖鋒陷陣,做她不能出面也無法出面的事兒。
盡管知道自己只是人家手上的棋子,可陳天民卻半分脾氣出無,反而還得高高興興地做這顆棋子。
陳天民說:“龍家不服也得服。若是不服,下官治他們一個欺虐寡嫂,搶奪財產之罪。我朝律令,凡搶奪財產者,無論成功與否,皆是重罪。輕則斬左趾,重則處以極刑。”
好像,大慶朝確實有這麽一項律法,本朝律法不比前朝,律法一向森嚴,搶奪罪判得極重。倒也難為陳天民了,為了討得徐璐的好,赦免龍長興,連搶奪罪都搬出來了。
陳天民能做到這種地步,也是被逼無耐,實在是淩峰的兇名太過響亮了,再則他有錯在先,就更是挺不直腰桿了,徐璐要他怎麽做他就怎麽判。
徐璐見他如此盡心,便說,“有陳大人出馬,我倒是放心了。陳大人對律法如此精通,我覺得也該加加擔子才成。”
陳天民心裏哆嗦著,這是驚喜的表現,官場上說話從來都是委婉的,徐璐說的是給他加擔子,顯然是要給他升官的節湊呀。雖然徐璐沒有給他升官的權利,但在淩峰面前多加美言幾句,再給他升半一官半職,也是輕而易舉的事了。
想不到,為著龍家的事兒,還能因禍得福,陳天民喜得連搓雙手,恨不得立即回去與夫人分享這一喜悅。
徐璐端著茶杯重新喝茶,陳天民也極有自知之明,趕緊起身告辭。
等屋子裏清靜後,徐成榮就忍不住打量徐璐,眼裏帶著震驚和不可思議。
徐成榮一直知道這個長女一向有主見,腦袋瓜子靈活,針線功夫好,待人接物也還有一套,但實在沒有想到,女兒在面對陳天民這樣的一方封疆大吏,也是游刃有餘,氣勢非凡,尤其剛才端起架子時,還真有上位者的風範,又打又拉,恩威並施,連他這個親生父親在女兒面前都不敢輕易放肆了。
……
把陳天民對龍長興的判決與姑母徐氏一說,徐氏這才活過來般,臉上揉進濃濃喜悅,喜悅過後,她又恨聲道:“龍長興這個匹夫,枉你姑父生前對他那麽好,想不到,你姑父屍骨未寒,他就如此的迫不及待欺辱我們孤兒寡母。也虧得有璐姐兒出息了,替姑母撐了腰,否則,姑母也只能被人往泥裏作踐了。”徐氏直到現在還不清楚徐璐究竟嫁了多麽顯赫的人家,但瞧滿屋子訓練有術的丫環和外頭清一色的帶刀侍衛,就知這個侄女的夫家非同一般。心下高興,也得瑟起來,恨不得立即回龍家,給那些勢利眼上上眼藥,讓那些狗眼看人低的人也瞧瞧,她也是有靠山的。她的侄女連陳天民那樣的土皇帝都是呼之即來,揮之即去。
徐璐安慰了徐氏一通後,一行人又去了龍家。主要還是替徐氏撐腰。
自從龍長興被大舅兄官老爺給抓走並重判發配後,龍家這時候可謂是人心惶惶。一些消息靈通的人很快就從昨晚的陣仗看出,大太太徐氏的終極靠山來了,連陳天民那樣的地頭蛇都不得不大義滅親,以前曾威逼過徐氏的龍家人,更是惶惶不可終日。全都殺往龍老夫人跟前哭訴求保護。
龍老夫人是龍長富的母親,自然也就是徐氏的婆母,整個龍家,也只有龍老夫人敢用身份壓一壓徐氏了。
龍老夫人瞪著一群被打昏了的雞似的龍家人,喝道:“你們這是幹嘛?還要不要臉面?區區一個婦道人家就把你們嚇成這樣了?都給我起來,好生與我坐著。等徐氏回來,再從長計議。”
一個媳婦怯生生地擡頭,“老夫人,連二嫂兄長都沒辦法撼動的人物,咱們小胳膊小腿的,如何撼得動?”
“是呀,老夫人,陳大人那樣的大官都要聽其派譴,大嫂的那個侄女也不知是何來頭。”龍四郁悶悔恨,他們四房是庶出,本來就分不到多少財產,可為了龍長興承諾的那麽點好處,就被龍長興攛掇著與徐氏作對,現在可好了,徐氏的大靠山來了,連陳天民那樣的大人物都得鞍前馬後侍候著,他們就一普通老百姓,能擰得過人家的大腿?
龍老太太喝道:“瞧你們那點出息?都給我振作起來。我還沒死呢。”
老三媳婦趕緊喊道:“老太太,陳天民不但把二哥發配到蜀地去,還剝奪了二哥的繼承資格。據聞,徐氏卻能繼承大哥一半的財產。老太太,您可得想法子呀,咱們都姓龍,憑什麽讓一個外人繼承咱們家的財產?”
龍老夫人在怒道:“徐氏那侄女厲害,難道我龍氏族人就是吃素的?老三,別呆著了,趕緊去把族長叫來。哼,我們族裏的事兒,也要讓一個外姓人幹涉了,到底還要沒有王法?”
龍老三龍長明正要開口,又有人進來喊道:“老太太,知府大人來了。”
龍老夫人豁地從椅子上起身,冷冷地道:“來得正好,我倒要問問,他陳天民到底還當龍家是親戚不?還要不要顧她妹子的死活了。”
陳天民一身官袍,昨晚一整晚都沒有睡,白日裏又趕去向徐璐陪罪解釋,回到衙門後,又聽從夫人的意見,又趕緊殺往龍家,把龍家人搞定,這事兒才算完結。否則,督撫夫人肯定會認為他辦事不力,而自己的妹子更是要受磋揉。
陳天民威風凜稟地來到大廳裏,等龍老夫人顫危危地進入廳裏來後,便板著臉,義正嚴辭地道:“龍李氏,你縱子欺辱虐待寡媳,人家苦主已把狀告到本官面前了,你可有話說?”
龍老太太嚇了一跳,她只不過是鄉下老太太,後來兒子發了達才把她接到城裏來,過著老太君一樣的日子,在家中她一向強橫,因為龍長富孝順,但在外頭,就是個慫包了。原來還想拿捏陳氏來威脅陳天民的,但陳天民卻先下手為強質問她,老百姓天生就畏懼當官的,陳天民官威一擺,當下就嚇得腿軟,好容易凝聚出來的氣勢瞬間就沒了,緊緊攥著老三媳婦的手,結結巴巴地道:“大,大人,民婦冤枉,冤枉呀……”
與龍家做了多年姻親,陳天民如何不了解這個老太太的習性,這人就是個胡撐蠻纏的主,一旦讓她使起潑來,可就了不得的,於是陳天民果斷聽從夫人的意見,來個先下手為強,眼帶殺氣地厲聲斥責,“還還冤枉?龍長興欺辱寡嫂囚禁徐氏的時候,本官可不信你老眼昏花不知情?”
陳天民為官多年,羅列罪名那可是手到擒來,草稿都不打一下就給龍老太太羅列了一堆堆罪名,“兒死欺媳婦,此為不義。縱子欺辱寡媳,此為不仁,不善待寡媳婦,窮兇惡極,令人不齒。龍長興能有今日作為,咎由自取。你身為人母,卻趁兒子屍骨未寒之際,強掠失恃孫子財產,令人齒冷。徐氏身為媳婦,服侍你多年,沒有功勞也有苦勞,你不念舊情,只一味偏幫兒子,令人寒心。”然後又痛罵龍家諸人,“龍長富生前孝順老母,又多方提攜幫輔你們,爾等不思感恩圖報,卻趁龍長富身死就這般對待人家妻兒,實在令人心寒齒冷。狗都能夠結草銜環,你們知恩不報還不如狗呢。本官看你們一個個就是忘恩負義的無恥之徒。”
陳天民一通痛罵之下,龍家人雖然面帶愧色,但那龍長富寵大的財產實在令人心動,龍三媳婦陰陽怪氣地道:“陳大人說得比唱得還要好聽。當初大嫂的侄女沒來之際,大人可還罵大嫂不配作龍家婦呢。”
陳天民大怒,“你是何人?是龍家什麽人?”
龍三媳婦撇唇,龍三立馬陪笑著說,“回大人,此乃賤內,與二嫂一向交好的。”龍三以為把陳天民的妹子陳氏擡出來,便可揭過,但陳天民卻勃然大怒,“婦道人家,不在家相夫教子,卻縱容丈夫胡作非為,做那令人齒冷的忘恩之事。也配為人婦?來人呀,給本官掌嘴,讓她明白,什麽叫律法。”
幾個衙役上前,抓著龍三媳婦一通耳光打下來,龍三媳婦雙頰高高腫起,牙齒脫落了兩顆,又痛又恨又怕,萎頓在地。
屋子裏鴉雀無聲,龍家人全跪到地上,口喊“大人饒命”,龍三扶著媳,又恨又不服,“敢問大人,不過是婦人多嘴說了一句話罷了,又是犯了哪條律令?”
陳天民冷然道:“大慶律法,搶奪他人財產者,此為侵犯財產罪,我朝律令,輕唐律之所輕,重唐律之所重。此犯罪者,皆赦為庶人,斬左趾為懲戒。本官不過是掌她嘴巴,這算是輕的了。”
龍家人大驚,龍三更是驚惶叫道,“大人言重了,我們不過是與族人分財產罷了?咱們龍家的家務事而已。”
龍家其他也跟著叫道,稱他們可不是搶奪他人財產,只是家族分財產罷了,宗族裏的事兒,一般官府是不會管的。就算族長處置犯了族規的族人,官府也是沒資格管的。
其實陳天民也是知道的,大家族裏的事兒,官府確實無權過問。
但陳天民早有準備,說:“一派胡言,家族分財產還會拘禁寡嫂侄兒?龍家能有今日局面,全懶龍長富,白手起家,辛苦耕耘,方有今日成就。當年龍長富起家可沒向族裏要過一分一毫,如今龍長富沒了,他的身後財產,有權過問的,也只有龍長富雙親以及妻兒。你們這些旁支偏系,也是無權過問。”然後又把大慶律法說得頭頭是道,龍家人傻了眼,在陳天民的大棒和甜棗下,不得不服軟。
龍老夫人被陳天民一通恐嚇之下,也是暈頭轉向,乖乖地交出了鑰題,地契,房契,以及銀莊裏的票號等。甚至還想拿捏徐氏陳氏的心思也沒了。
徐璐父女攜徐氏母子回到龍家,陳天民已處置得差不多了。徐氏望著噤若寒蟬的龍家人,冷哼一聲,昂首挺胸地來坐到首座,然後嚎啕大哭起來。
徐氏哭的全是她對龍家的付出,以及在龍家受到的種種不公和委屈,直哭得聲嘶力竭,待徐璐上前勸解後,方才打住。
徐璐輕聲安慰徐氏,“姑母快別哭了,我知道您受了委屈,不過到底您苦盡甘來,有陳大人替您作主,您也該知足了。姑父地下有知,也會安心了。姑母快別哭了,眼下最要緊的還是辦好姑父的喪事,不能讓外人看了笑話才是。”徐璐目光涼涼地掃了在場的龍家諸人,最後看向龍老夫人,慢聲道:“龍老夫人,按理,我也該合著飛表弟叫您一聲祖母的。不過,似乎您對飛表弟這個親孫兒都不放眼裏了,想必我這個外人就更是不待見了。我和姑母就不用招呼您了。我姑母如今卻是孤兒寡母,也沒了依靠,想來也不受您的待見。不過我姑母到底是孝順慣的,就算您不待見她,姑母仍然不敢怠慢您。剛才在回來的路上,姑母已與我說過,不管您老人家如何不待見我姑母,但姑母身為兒媳婦,應有的孝道也該有的。並非因為姑父沒了就怠慢您老人家。所以我姑母決定,這幢宅子,就全權送與老夫人。一來成全姑母對您的孝心,二來,也是不願再睹物思人,以免傷心。姑母在外頭另置宅弟,飛表弟如今正式繼承姑父財產,不過飛表弟到底年幼,恐被人算計。所以,我姑母便決定,飛表弟名下的財產,全由陳大人代為管理,不知老太太意下如何?”
徐璐覺得,即然大家已撕破臉,再住到一起,也沒必要,幹脆分開別住,更自在些。反正徐氏母子已得到了一半多的財產,有陳天民在,相信沒有人再敢打他們的主意。龍家人得另外小半財產以及這幢宅子,也算是占便宜了。
龍家人沒有言語,實則都在心裏惦量著,徐氏母子有陳天民作主,又有督撫夫人作靠山,想來他們也爭不過了,索性退而求其次,打那剩下的一半財產的主意更來得容易些。龍家這幢五進的院子,很是廣闊,少說也要值十來萬銀子。龍老夫人將來沒了,還不是由他們繼承?於是一個個便沒再吭聲,表示默認此事。
徐氏又清清喉嚨,說了俱體的細節,表示她不懂營生,七爺年紀幼小,恐無法打理龍家產業,於是徐氏只要了龍家存在錢莊裏的銀票以及一切現存的田莊,和龍家在他處的別院山莊。龍家的門市鋪子,她只要鋪面的房產地契,經營權全交由出去,她一概不管。
龍家人又在心裏火速盤算起來,自己掌握營生,但店面鋪子卻是由徐氏把持,這就相當於在頭頂上加了把鎖,萬一徐氏哪天不高興了,收回鋪子,他們的生意就算不遭受重創,也要大受影響。畢竟做活了的生意陡然更換地方,總會影響生意的。
盡管心裏不服這個決定,但龍家人卻沒膽子與陳天民理論。反正龍長富的財產本就不是他們的,現在還能勉強分得剩下的一半財產,也算是意外之財了。
處理了徐氏的事兒,龍家人也沒有再鬧事兒,陳天民也松了口氣。龍老夫人雖然想不過,但想著還在牢裏的二兒子,也不敢再硬杖腰子。
……
徐氏從龍家搬了出來,另外在城東買了間不大的院落,徐璐讓淩棟然去找周進,讓周進幫著把關,代為照顧徐氏,自己則辭別父親和姑母,起程準備回泉州。
不過在離開之前,徐璐還是勉為其難地去了華家拜訪幾位舅舅。
徐成榮原本也要一道去的,享受享受華家人後悔尷尬的嘴臉。
但徐璐卻說:“爹爹都已經去過了,這回再去不怎麽妥吧?”
徐成榮現在不敢再輕易訓斥這個長女了,不知為何,如今的他,在女兒面前,總有種局促之感,就好像站在面前的,不再是自己的閨女,面是上峰夫人。
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