艾薇收拾了自己出行時用的物品。

莉莉刷好了黑呢子的旅行裝，備好帽子、手套和皮手筒，雖然是夏天，但英國從來不是個炎熱的國度，而且還總有突如其來的暴雨，到時候就需要保暖了。

曼徹斯特離倫敦不算近，有將近兩百英裏的距離。

艾薇在和朋友們道別以後，經過兩天的跋涉到達曼徹斯特，入住了城中的一家旅店。

這裏的陳設同其他旅店沒什麽兩樣，墻壁上貼著大圖案的墻紙、淡青色的毛呢地毯和幾樣簡單的家具。

墻上懸掛著三幅畫像當做裝飾，一幅是當今的國王陛下喬治三世，一副畫像是王儲威爾士親王，還有幅畫像是廣受歡迎的德文郡公爵夫人，天花板上吊燈的光搖晃不定，艾薇靠近最後一幅畫像仔細端詳，這幅畫畫的不好，有幾處線條都過於僵硬，顯得畫中人表情嚴肅。

今天下了大雨，不是個好天氣。

艾薇將皮手筒和傘脫下來放在桌子上，和莉莉一塊特離坐在靠近壁爐旁的座位上取暖。

沒有人願意在這種糟糕的天氣裏趕路，小旅館很快就擠滿了人，桌子開始不夠用，酒店裏的侍者走過來，在詢問了艾薇不介意拼桌以後，一對中年夫婦帶著一個十歲左右的小女孩一同坐到了這張桌子上。

艾薇要了一些面包和香腸，邊吃邊和他們閑聊，這是一對為人和善的商人夫婦，正打算去山區旅行，那個小女孩不是他們的孩子而是外甥女，她的父親是一個牧師。

“快點放下你手中的書，趕快吃飯。”在他們的晚餐上來以後，婦人輕輕拍打了一下小女孩的手說道。

“好的，舅媽。”女孩戀戀不舍地把手中的小說放在木桌上，開始切面包。

薄牛皮紙的封面黑白插圖上，一座莊園掩映在山谷和霧氣中，秀美的少女沈睡在樹下，另一個英俊男子正從樹中伸出頭來窺視她，看似祥和的氣氛中，樹頂的綠葉中正倒掛著一只蝙蝠，荊棘纏繞住了房柱，窗前的玫瑰枯萎的落下幾片花瓣，書面上《血色玫瑰》幾個燙金字母閃閃發亮。

“你喜歡這本小說？”艾薇笑著詢問那個小女孩。

“喜歡，但我喜歡的不是男主和女主。”說到自己喜歡的書和人物，小女孩眼睛閃閃發亮的說道“我更愛桑希爾小姐。”

桑希爾小姐是書中的一個配角。

“為什麽？”艾薇感興趣的問道“我以為一般看這本小說的姑娘們更愛男女主角，畢竟比起配角，他們更年輕英俊貌美善良什麽的。”

“這種人物在其他小說裏面一抓一大把。”小女孩不在乎地搖搖頭，說道“我喜歡桑希爾小姐，她放棄了只看的見她美貌所以才追求她的愚蠢貴族，和一個籍籍無名的窮畫家私奔，她始終忠於自己的愛情，不會為了財產而結婚。”

“你喜歡桑希爾小姐什麽？敢拋棄一切和情人私奔？”

“不！不！我覺得桑希爾小姐私奔這事是整本書裏我最討厭的一點，為了富裕的生活而放棄愛情是錯的，但為了愛情而不顧現實更加糟糕。”

“你才多大，怎麽會想這麽深沈的問題。”艾薇又驚訝又好笑的說道。

“雖然我還很小，但是我此刻就是這麽想的，如果我長大，我也一定會寫故事來給別人看，就像寫這本故事的作家一樣。”女孩說道。

每一本出版的書籍作家部分都標明了卡爾‘小姐’。

“好吧，這杯敬你，將來的女作家。”艾薇挑眉說道。

她拿起手中的果汁向女孩舉杯敬去，女孩咯咯笑著，也拿起手中的果汁像大人一樣似模似樣的敬杯喝掉。

“既然你這麽小就對婚姻與愛情有如此深刻的奸見解，那我很想知道，在你心裏什麽樣的姑娘才算完美？”

“這個……”女孩皺著眉頭冥思苦想一會，說道“首先，這位小姐必須精通音樂、歌唱、繪畫、舞蹈以及現代文學，不過光有才藝也不夠，除此之外，這位小姐的儀表和步態，聲調談吐和表情都得相當風趣動人……嗯，還應該多讀書來長見識，要有真才實學。”

“這個條件可真夠苛刻的。”艾薇說道。

“那您怎麽認為的？”女孩反問道。

“我希望擁有獨立的人格和金錢來源，光明正大的學習工作。”艾薇低頭吃了口面包，聳肩說道“不過，我覺得想擁有這些比你說的還要條件苛刻。”

人聲嘈雜，小女孩並沒有聽清。

“令人深刻的女孩，也許我可以知道你的名字？”吃完後離開時艾薇問道。

“我叫簡·奧斯丁。”女孩擡頭說了一句，低頭繼續認真的啃面包。

艾薇上樓以後走到了自己的房間。

在一個小旅館中隔窗遠望，烏雲密布大雨磅礴，這景象和當初剛蘇醒時非常相似。

時光飛逝，不知不覺居然已經過了一年了。

這些年來，整個紡織工業技術的發展就像是被上帝祝福過一樣，短短幾十年間取得的成果比之前幾百年還要多。

1733年，就在曼徹斯特本地的一個普通三十歲紡織工，叫約翰·凱伊，凱伊對舊式織機進行了根本性的改進，把經線間的手工穿梭，改成機械穿梭。將穿梭的速度比原來的大大加快，特意命名為“飛梭”。

1738年，有個叫惠特研制出了滾輪式紡紗機，雖然這種機器一次只能紡一支紗錠，但也是機器大量的代替了手工紡紗。

1765 年，織工哈格裏夫斯設計並制造出一架同時可紡88只紗錠的紡紗機，命名為“珍妮紡紗機”，因為這種紡紗機驚人的高效好用，短短幾年內它就推廣和代替了所有的傳統紡車。

1769 年，有一個叫阿克萊特的商人，造出了一臺龐大的水力紡紗機。水力紡紗機比珍妮紡紗機更先進，紡出的紗更粗更牢固，轉速也快。

就在六年前，工人克朗普頓綜合了珍妮紡紗機和水力紡紗機的優點，發明了“騾機”，即像“騾子”一樣的紡紗機，紡出的紗又細又結實。

艾薇在收集信息時也為此驚嘆。

幾乎每過幾年就會有全新的技術出現，短短幾十年的時間卻讓紡織棉布的速度和質量比之前強了幾十倍，這個發展的速度簡直讓人心驚。

接下來的日子，艾薇不斷的在各個工廠間拜訪觀察，心中默記下各種信息，晚上回去以後又記在紙上。

這不算困難，塞一些錢給基層的管事，金錢開路之下，艾薇擁有了在工廠裏看一看的權力。

巨大的機器轟隆隆的作響，七八個人同時圍著一臺紡織機不斷工作，織出潔白細膩的平紋棉布，細密潔白的棉花飄散在半空中，使得那些工人即便堵住口鼻也會不停咳嗽，每個人臉上都是一模一樣的疲憊麻木。

工廠的管事對對這個古怪的有錢小姐不以為意，這又不是什麽機密，每個貧賤的工人每天來工作時都能見到的景象而已。

自從17世紀開始，來自美洲的棉花開始源源不斷運到利物浦，再經由水路運到曼徹斯特提供原料。

曼徹斯特大大小小的紡織工廠不少，但最令艾薇深刻的還是商人阿克萊特的工廠。

他的工廠建立在河流兩岸，擁有最先進的水力紡織，每天都有三百多名工人揮舞著幾千支紡紗錠不斷工作。

他的工廠全部使用女工和童工，根據當下行情，女工和童工要比男工人工資低很多，因此大大降低了生產成本，還實現了真正的大規模生產，工廠的員工每天只用工作十二個小時，而不是像其他紡織工廠一樣的十四個小時，這個微妙的差距使得所有人都想方設法的努力工作，免得因為偷懶而失去它。

此外，工廠的管理和銷售方法也有非常多的亮點，哪怕是艾薇這個外行人也不由得驚嘆創辦人的智慧。

商人理查德·阿克萊特。

從這個商人涉足紡織開始，每次有最新技術問世時，在別的商人還會猶豫著會不會虧本時，這個商人就已經想方設法弄到手了，哪怕是要花大價錢。

他也曾和別人一起合作過新技術，就是水力紡紗機，在發明以後，他就想方設法的弄到了專利權，其他任何工廠主想要使用都要支付給他7000英鎊的天價，並且在接下來的每年支付1000英鎊。

這個人對於商機的嗅覺簡直是驚人的敏銳，頭腦也是驚人的靈活。

作者有話要說：  伊麗莎白說：“那麽，在你的想象中，一個多才多藝的婦女應該包括很多條件啦。”

“不錯，我認為應該包括很多條件。”

“噢，當然羅，”他的忠實助手叫起來了，“要是一個婦女不能超越常人，就不能算是多才多藝。一個女人必須精通音樂、歌唱、圖畫、舞蹈以及現代語文，那才當得起這個稱號；除此以外，她的儀表和步態，她的聲調，她的談吐和表情，都得有相當風趣，否則她就不夠資格。”

達西接著說：“她除了具備這些條件以外，還應該多讀書，長見識，有點真才實學。”

——《傲慢與偏見》簡·奧斯丁

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