東印度公司起源於1600年，由當時的英國女王伊麗莎白一世授權組成，至今已經有一百多年歷史。

東印度公司最開始只是作為一個普通的商業機構，但隨著時間的變遷，它早已擁有了巨大的軍事武裝力量，在印度舉足輕重，甚至可以稱為實際上的主宰。

東印度公司固然每年為英國帶來高達百萬的稅收，但這樣一股力量盤據海外怎能放心，英國國會幾十年前一度想方設法限制東印度公司的自主權利，但由於七年戰爭的爆發，不得不延後這個問題。

那幾張紙上的內容是一份《印度草案》，內容是大力改革印度的行政管理。

起草這份文書的人名叫埃德蒙·伯克，是一個愛爾蘭的政治家，他擁有東印度公司的股份，因此長久以來一直關註印度方面的問題，有感於英國政府與東印度公司在印度的權利與責任劃分不清，引發出種種事端，所以特意起草了這份法交給理查德·沃斯利，希望他轉交給首相。

這份文件乍看如同平靜的海面般平平無奇，但是實際上有如一個暗流洶湧的水渦，一不小心就會引發風暴。

英國當年直接管轄北美殖民地，結果卻矛盾重重，最後爆發了美國獨立戰爭，這件事到現在還是所有大英帝國人的恥辱，哪怕是街頭談論，一個不小心也會引發罵戰。

而英屬印度與當初的北美殖民地有太多相似了。

當初英國國會在北美殖民地班發了五條強制法令、試圖加大對殖民地的控制與壓榨、最後爆發了波士頓傾茶事件，連鎖反應之下，導致了北美十三個殖民地的暴動以及最後美國獨立戰爭的爆發。

而東印度公司對孟加拉的種種苛責，更是導致在十幾年前爆發饑荒，餓死了當地上百萬人，這般的矛盾與沖突讓人忍不住聯想到當初的北美殖民地。

英國國會與東印度公司之間的矛盾、東印度公司與印度本土之間的矛盾、每年從印度留到英國高達上百萬英鎊的財富、當初美國獨立戰爭留下來的陰影，這種種的一切加起來使這份文件變成了一份燙手山芋，處理得好自然名利雙收皆大歡喜，但更有可能會把靠近它的人淹死在暗流洶湧的海面。

西摩本以為這是她手中的利劍、最後的王牌。

福克斯能讓西摩看到這個，證明他早已知曉這份文件的存在，利劍固然鋒銳，劍柄卻早已經掌握在了別人的手中。

“您一定很驚訝。”福克斯不緊不慢的品嘗了一口咖啡說道。

“對，我本來以為這份文件的存在非常隱秘，現在看來是我太自負了。”西摩說道。

“這份文件確實是個扳倒政敵的好武器，但是我並不打算利用它，相反，有朝一日我也許會實施上面的政策。我是國家的外相，沃斯利夫人，外相，不，或者說議會的任何一個議員的首要職責是治理國家，而不是和人勾心鬥角。”福克斯正氣凜然的說道。

“不和別人勾心鬥角？福克斯先生，就連隨便哪個街頭的酒鬼都知道您和諾思勳爵之間的對立敵視！”西摩說道。

“是因為那位勳爵給國家造成了危害，所以我才對立他！敵視他！如果有朝一日我因為私人恩怨而去在政壇敵視和打擊一個有才華的人，那將是我不可饒恕的墮落！”福克斯說道。

西摩沒興趣聽福克斯這些正氣凜然的演講，比起那些政治鬥爭，她從頭到尾關心的不過是如何讓理查德·沃斯利一敗塗地。

多日謀劃一朝希望破滅，她疲憊的用手扶住額頭，毫無形象地靠在柔軟寬大的沙發裏，試圖做最後的掙紮道“現在就是最好的時機，福克斯先生，諾斯勳爵和波特蘭公爵每多在位一天對您、對整個英國就是一種傷害，何不讓他們早日離開內閣，傷口用紗布捂只會潰爛的越來越厲害。”

福克斯神色鎮定，他怎麽可能會被這三言兩語打動，他點頭告別，轉身大踏步的走出了房門外。

隨後德文郡公爵夫人也安排了馬車送西摩離開。

“怎麽樣？西摩？”艾薇剛剛參加完葬禮，見到西摩已經回來上前關切的問道。

“失敗了。”西摩說道。

“什麽？”艾薇一楞。

“失敗了，我失敗了，沒有成功說服福克斯先生！”西摩語調快速的說道“不要試圖安慰我，艾薇，這沒什麽大不了的！一件小事情而已，把你那幅沮喪的神色收一收，也不要找話來安慰我和發表評論，我是有一點失望，但這並沒有什麽，沒有你想象的那麽嚴重，你完全不需要擔心我。”

這一長串話說出來以後，西摩陷入了安靜，幾秒之後對著艾薇點點頭，說道“今天太累了，我想上樓去睡一會覺，艾薇，我們可以在晚餐的時候好好聊一聊今天彼此的經歷。”

眼看著西摩的背影轉身上了二樓，艾薇追上去幾步，又猶豫地停下。

也許讓西摩一個人靜一靜更好。

晚餐時西摩並沒有下來吃飯，艾薇一個人手持燭臺上樓敲響了西摩房門。

“西摩，是我，你怎麽沒有下來吃飯？今天南希太太做了奶油玉米湯和牛肉通心粉，特別好吃，再不下樓吃就沒了。”

老舊的木門開門時發出“吱呀”的一聲聲響，西摩披散著金發出現在門後，面容平靜。

“我沒有你想像的那麽失望傷心。”看著艾薇小心翼的觀察自己，西摩忍不住帶了幾分笑意說道。

她拉著艾薇的手在挨著床旁坐下，拿起厚厚的棉被裹在兩人身上。

“坦白說，最開始我確實非常失望，畢竟這件事情我籌謀了很久，卻功虧一簣。但是我絕不會放棄，這本就是一場漫長而艱難的鬥爭，我怎麽能指望著可以一次性成功，被這小小的挫折而打擊。”西摩說道。

“我還以為會看到一個眼睛紅腫大哭不止的你，你可以這麽想就太好了。”艾薇聽這麽說松了一口氣。

“你今天去參加那位老太太的葬禮了？”

西摩知道前幾日艾薇帶回來兩個女人，似乎是她的舊相識。

“嗯，老太太以前是一個修女，黛西也是。”

艾薇提起這件事依舊有幾分感傷，說道“我最開始認識她的時候，她是一個小修道院的院長，看起來嚴厲死板又不盡人情，可是私底下卻又盡心竭力地幫助他人，你知道嗎？她省下修道院的經費收養了很多孤苦無依的老人和小孩，讓那些人不至於貧困交加得餓死凍死。”

“聽上去是一個好人。”西摩說道。

“是本來就是一個好人。”艾薇糾正道。

“那她們怎麽會淪落到乞丐的地步？”西摩不解的問道。

艾薇猶豫一下，但想到這已經不是什麽秘密，最終還是決定實話實說。

“珍妮弗修女曾經是一個農家女人，後來為生活成為了一個女支女，幾年之後卻懷了孕，生下了一個女兒，也就是黛西，她後悔了自己曾經的所作所為，喬裝打扮偽造了清白身份，進入修道院成為了修女，但她私底下卻一直在為自己當初墮落的行為贖罪，十幾年如一日無私的幫助別人。”

“後來呢？”

“掌管那個教區的牧師發現了珍妮弗修女曾經的身份，將珍妮弗修女和黛西趕走，兩個人幾經輾轉淪落成了乞丐，然後我遇到了她們。……西摩你知道嗎？牧師給她臨終塗聖油祈禱的時候，她已經徹底神志不清了，但就算是這樣也口口聲聲的念叨著不要下地獄和她的女兒黛西。”艾薇半靠在床頭神色懨懨地說道。

“上帝寬容慈悲，既然已經誠心向祂悔過，祂必然會接納她的靈魂上天堂。”西摩撫摸著艾薇的黑發語調和緩。

“罪孽？難道幾十年前是珍妮弗修女心甘情願去當女支支的嗎？明明是身不由己！可人人都要將所有的錯誤歸咎於那些人身上！”

西摩屏住呼吸仔細想了一下，回答道“也許大部分的女支支都是身不由己，為生活所迫，當中必然少部分必然是自己心甘情願的墮落。”

“有時候我覺得我現在衣食無憂生活挺好的，但有時候我又覺得我就像生活在一個籠子裏，被各種條條框框拘束在一個狹小的空間，唉，只要走出去就會被視為異端。”艾薇說道。

朦朧月色裏艾薇看不清西摩的表情，只聽到她輕聲回答道“誰不是呢？”

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