嘉南國毗鄰江南三天府之一的趙榮，境內半山半平原，百年以來均為北兀南富。

好在嘉南國君十分看重輕徭薄賦休養民生之道，因而即便是南北有異，百姓仍能安居樂業自給自足。

嘉南的國都建安城，地處國境的東南方位，建安城的十二長街旁，百千家似圍棋局，回望錦繡成堆，文人墨客群聚於此，茶樓道館裏時常能聽見有人討論明經政史。

薛淮山七歲那一年，他的老師向他介紹了都城建安，隨即又同他說道：“淮山，你這樣天資聰穎，又勤奮好學，等你以後長大了，定要去建安城做一番豐功偉業。”

薛淮山當時也不過是剛會寫字，卻將這句話牢牢記在了心裏，他記得自己天資聰穎又勤奮好學，日後定能闖出一番了不起的偉岸功業。

小孩子的心中一般都不大容易藏得住事，他隔天便將自己的理想毫無保留地告訴了母親，薛母聽了以後，楞了足有一刻，方才含笑誇了他一句。

薛淮山的父親去世得早，母親又向來待他嚴格，他第一次被母親這樣誇獎，心中很有幾分暗暗的激動。

於是他化激動為力量，更加努力地溫習功課，熟讀諸子百家先賢巨著，閑來無事時，也常去翻看經傳史書。

那些名垂千古的賢主明君，醒掌天下權，醉臥美人膝，封誥萬裏江山，一生功業榮極。

薛淮山將那些史書擺在案桌的右前方，又把他父親的牌位藏在抽屜裏，他以此來督促勉勵自己，此生若不做出一番大事業，就愧對列祖列宗。

薛淮山年滿十四歲時，已經出落成氣韻絕佳的美少年。

他花了整整三個月，寫了一篇對仗工整華彩斐然的峭壁賦，題在北郡之東的靈山峭壁上，恰好被來此地游玩的翰林學士碰見。

這位翰林學士抄下整首賦詞，帶回了嘉南國都建安城，許多人聽聞這首峭壁賦出自一個十四歲少年之手，都感到十足的震驚和撼然，便有人將薛淮山奉為少年英才。

那首賦詞一度被廣泛傳唱，但也只是那短短一段時間，再往後，人們又漸漸將他忘了。

“我想去一趟建安。”薛淮山對他的母親說：“拜師在名士門下，學成之後拜官入.仕。”

他的母親沈默良久，方才答道：“既是你自己選的路，再苦也要走下去。”

次日，薛淮山拜別母親，帶著幾個家仆，南下去了都城建安。

北郡薛家在嘉南國的北部算得上名流世家，但在都城建安，卻並不為人所知。

薛淮山在國都四處碰壁，那些名士學究，多半只收名門貴族的子女為徒，他空有一身期許和抱負，卻感到無從施展應用。

嘉南國並沒有科舉考試，入.仕為.官依靠名流舉薦，或者寫信呈遞給內廷監，這封信將會直達國君。倘若信上內容得到國君垂青，便可獲取為.官的機會。

薛淮山也給國君寫過幾封信，信中疾言厲詞針.砭時.事，但那些信箋有如石沈大海，從未有過回音。

建安城的茶樓書齋裏，常有官.員開宴相聚，偶爾也會題幾首詩，寫在蘇白宣紙上，裝裱入精致的木框。

薛淮山仔細研究過這些詩句，意蘊淺顯，辭藻簡陋，尚不如他十歲時的玩笑之作。

但他反觀自己，年歲已過二十，卻無一功業建樹。

那些位高權重的大臣，比起他來，唯一的長處便是有一個不容忽視的好家世。

他自問十幾年來無論寒冬酷暑，都執筆不輟伏案疾書，在學識方面不會輸給任何一個建安城內的貴族子弟，但偏偏就是無人賞識他的長處。

薛淮山想，這世間當真是不公平，有那麽多的事，在剛出生的時候便已經註定了。哪怕他十年如一日的勤奮刻苦，也抵不住那些瓶頸和攔路的石頭。

薛淮山一怒之下卷起包袱返回了北郡薛家。

就在歸家的路上，他忽然想到了隱居多年的名士阮稭。

阮稭乃是某一位賢明隱者的關門弟子，在嘉南尚未改.朝換.代時，便陪伴在太.祖身側，作為太.祖麾下的頂梁軍師。

嘉南太.祖建.國之後，阮稭遞交辭呈，尚未等到太.祖首肯，便抱著剛出生的女兒避世隱居，從此不再過問嘉南世事。

太.祖在位不過三年，便將位子傳給了他的兒子，也即當今國君，而後開創了嘉南盛世。

然而太.祖在為君期間，卻是將朝堂內外肅.清了一遍，那些曾經跟著太.祖打下江山的草莽功臣，多半以謀.反罪被誅.連九族。

飛鳥盡，良弓藏。敵國滅，謀臣亡。

倘若阮稭沒有避世隱居，他和他的女兒可能都不會活下來。

在嘉南國境內，阮稭的生平軼事更像一部傳奇，他著寫的兵書十六式，極受普通百姓和貴家名流的追捧，曾經翻版數次，一度讓建安紙貴。

薛淮山只知道阮稭隱居在北郡附近的村莊，卻不知道他到底住在了哪裏。

每年慕名而來的人都很多，卻多半無功而返。

薛淮山花了兩年時間研究周邊的所有村落，最終確定了三十六個城鎮和村莊，又逐一確認排查它們的位置，耗費了諸多心力。

直到他二十五歲這一年，才真正找到了阮稭的家門口。

那是朝陽明燦的春日清晨，彩霞一字連天，他騎馬而來，看到院中桃李滿枝，繁花緋麗姹紫嫣紅。

桃花樹下有一位布衣竹釵的少女，淡眉如秋水，玉肌伴清風，端的是素麗秀美。

她那時正撒著稻谷餵雞，濃密的頭發上沾著半點草屑子，聽見行步的馬蹄聲，提起裙擺背對著他，像是準備折返回屋。

那便是薛淮山第一次見到阮悠悠。

他並不知道她天生眼盲，只覺得這是真正的美人，哪怕荊釵布裙也別有一番秀麗姿色。

阮稭同他講解了兵書十六式，又教他該如何給國君寫信，薛淮山知道了這些，原本應該是得償所願，他應當打道回府。

但他留了下來。

薛淮山這樣的舉措毫無意外地招來了阮稭的厭煩。

阮家的屋子少，阮稭便讓他住在柴房，薛淮山在地上鋪了一層野竹草，又蓋上破舊的棉被，權當是每日休息的床。

薛淮山每天雞鳴而起，劈柴打水，過了一段前所未有的清貧生活。

他抓住一切機會，同阮悠悠搭訕說話。

他發現她看不見東西，可阮稭不愧為嘉南第一名士，將這個女兒教養得極好，她彈得一手好琴，精通詩詞曲賦，甚至還很會做家務。

這些年來，仰慕薛淮山的女子不在少數，他卻從未有過這種微妙的感覺，想到她的時候會不自覺地笑出來。

薛淮山費盡心思哄阮悠悠開心，他夜裏不眠，通宵想一些有趣的段子，等到第二日不慌不忙地告訴她，只要能讓她笑，他便覺得很值得。

他想，若是能娶她為妻就好了。

但同時他也想，有什麽辦法，能將阮稭的生平所學盡數納入囊中。

那一日林中雲霧起伏，天光黯淡晦澀，少頃，忽有驚雷乍起，眼看便要下一場帶著寒意的秋雨。

院子裏的母雞被嚇得亂竄，阮悠悠失足跌倒，薛淮山走了過去，俯身將她打橫抱起。

他把她抱回了柴房，對她做了一直想做的那些事。

那天他特意算好了日子，他知道她一定會懷孕，懷上他們兩個的孩子。再然後，她便會成為他的妻子。

薛母此前已經給薛淮山定好了一門親事，不同意他娶阮悠悠為妻，薛淮山想了想，便以阮稭的兵法謀術作為托辭，他說自己娶這個妻子，乃是為了往後為.官致仕。

十裏紅妝喜嫁，薛淮山成功把阮悠悠帶回了北郡薛家。

阮悠悠難產三日，給他生下了一個活潑可愛的兒子，有那樣的一段時間，他每日忙於照顧妻子和兒子，不再過問其它。

爾後，阮稭去世。

他翻查阮家上下，甚至命人砍光了院子裏的桃樹李樹，也沒有找到那本朝思暮想的兵書，那本書乃是阮稭此生的手抄底稿，不僅記載了所有兵.法謀.略，還分條陳述了若幹治.國主張。

這本書在阮悠悠手裏，她並不知道薛淮山所做的一切，便將書冊給了他。

薛淮山坐回了少時的書桌，桌面仍舊擺著那些先賢名家的傳記，和帝王君臣的史書，他拉開抽屜，看到了父親的牌位，也想到了在遇見阮悠悠之前，他的畢生志向是什麽。

他待她日漸冷淡。

歲末寒冬，薛家來了許多客人。

那一夜薛淮山的表妹將阮悠悠推進了湖裏，阮悠悠被救上來以後，陷入了長時間的昏迷，他趕去她的房間，瞧見她的樣子以後，心頭湧上百般滋味，每一種都不好受。

那位表妹本該在來年九月嫁予城東某位青年富商為妻，薛淮山作為北郡薛家嫡系一脈的獨子，漠然將那一紙婚約作廢，把表妹配給了城西一個貧寒酒鬼做妾。

阮悠悠轉醒以後，他的態度較之從前並沒有多少改變，她從未抱怨過他的冷淡，只偶爾央求去見兒子一面。

薛母覺得阮悠悠帶不好孩子，因而將孫子抱到了跟前撫養，然而每次那孩子見過阮悠悠以後，總要哭到背過氣，讓阮悠悠把他帶走。

薛母因此動了一些肝火，便連見一面的機會也不再給阮悠悠。

阮悠悠大抵是不會哭鬧，更不會尖叫撒潑，甚至連一句重話也說不出口，那些加在她身上的事，她即便難受，也只是默聲忍著。

直到薛淮山要去國都建安。

那時，他寫給國君的信箋已經得到了回音。

阮悠悠寫了一封休書，準確來說，應當是刻，她常在竹簡上刻字。

那是一個夏末初秋的傍晚，窗外有細微的蟬鳴，她把竹簡遞到他面前，鄭重道：“君可再娶，與我無關。”

薛淮山握著那竹簡，骨節捏出聲響，緩緩問她，“你想做什麽？”

“想做……什麽？”

阮悠悠聞言側過身，脫下手腕上他送她的玉鐲子，她那樣柔和的性子，默了一會竟是道了一句：“再不相見吧。”

他的心跳停了一瞬，覆又低聲問道：“悠悠，你會忘記我麽？”

“不會。”阮悠悠答道：“那些高興的日子……我會一直記著。”

她回了那個家，不過她的父親已經不在了。

薛淮山每月差人給她送衣食補藥，他得空時也會跟著去看她一眼。還好她目盲，她並不知道他來過。

朝堂之上，薛淮山愈加得到國君器重，他成了一人之下萬人之上的國師，國君甚至有意將賢陽公主許配給他。

薛淮山住在建安城南的高門大宅中，每日達.官貴人如流水般上門拜訪他，從前那些對他不屑一顧的貴族名士，如今見了他也多是謙和有禮。

他對賢陽公主並沒有任何感覺，但她能帶給他更穩固的地位，和榮極一生的富貴。

這一年的正月初八，賢陽公主便要嫁給他。

然而正月初四那一日，阮悠悠倒在了國師府東苑的臺階前。

“你會努力做一個好父親……”這是她同他說的最後一句話，她輕聲道：“我希望這句話是真的。”

他將她抱起來的時候，她全身已經涼透。

臺階前，原本也站了個不曾見過的絕色美人，阮悠悠倒下以後，那姑娘也再尋不到蹤影……

普通人遇到這樣的事，興許會有一些疑惑和害怕，薛淮山已經顧不上害怕，他緊緊抱著阮悠悠，心想她的魂魄大概已經被勾走了。

三日後，國師府的仆從發現，薛淮山溺水而死。

建安城內一片詫然，喜嫁的紅緞尚未撤下，新婚在即的新郎官便遭此厄運。

賢陽公主哭腫了眼睛，一個月以後，國君將她許配給了另一位名門貴家的世子，並且要求史官將薛淮山的名字從嘉南傳記中剔除，那些經由薛淮山提出來的治國之道，被平均分配到了其他官.員名下。

從此建安城內的人，對薛淮山這三個字都有些諱莫如深。

詐死的薛淮山帶著兒子回了北郡。

他從亂葬崗裏尋了一具和自己相像的屍體，喬裝打扮後做成了溺斃的假象，不管國君是否會發現端倪，他終其一生不會再返回建安城，為了躲避風頭，五年內也不能返歸家宅。

薛淮山在北郡的小鎮上落了腳。

這附近的幾個城鎮皆是常年偏冷，鎮上的人習慣用頭巾遮面，只留下兩只眼睛，如此一來，就能遮擋住薛淮山的臉。

他盤下一間磨坊，買了幾頭驢，每日接送兒子去私塾，晚上再教導他做功課。

磨坊的生意十分好，他白天很忙，並沒有時間想別的事。只在晚上兒子睡著以後，會想到阮悠悠。

他從未夢見過她，他想，許是她不願入他的夢吧。

窗外是北郡冷得泛寒的月色，沈沈永夜裏瞧不見星光，他忽然想到阮悠悠給他休書時說的那句話，她說再不相見。

再不相見。

明明只有四個字，他卻念了很久。

他還想起那個夏末的雨夜，她坐在窗邊彈琴給他聽，曲盡弦顫，她說這首曲子沒有名字，只道是一曲相思綿長。倘若能讓他再選一次，便是用普天之下的七國來換，他也寧願要那間鋪了竹草的柴房。

往事如滾滾東流水，哪裏容得下挽回。

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