眾人見平兒進來，都笑著起身，道“平姐姐來了”。

平兒作為賈璉、王熙鳳房裏的通房丫頭，地位原本就非比尋常，如今隨賈裏玉掌管府外產業，聯通內外，掌握更多實權，可謂是更進一步，然而她對府內上下還是一如往常的寬厚平和，因此人緣反而更好。

林黛玉問：“平姐姐是為二哥帶話嗎？”

平兒上前牽著林黛玉的手，道：“不是帶話，是帶詩。”

“二哥作了詩？”林黛玉問，其他人也好奇地看著平兒。

吟出“朱顏辭鏡花辭樹”和“落紅不是無情物”句的人，新詩怎會普通？

平兒拿出賈裏玉的書箋遞給林黛玉，林黛玉道：“原本就想著二哥不會來，只要他的詩，不料果然被我猜中，去函一邀，詩就到了。”

林黛玉說著展開書箋，賈寶玉、薛寶釵、史湘雲和探春都圍了過來，探頭觀看，只見紙上龍飛鳳舞地寫著四行字：桃花吹落沓難尋，人為來遲惜不禁。

我道此來遲更好，想花心比見花深。

林黛玉看完，默不作聲，將詩箋傳給薛寶釵，薛寶釵又看了一遍，問林黛玉：“妹妹覺得這詩如何？”

林黛玉想了想，道：“踏雪無痕，不見斧鑿之功。”

薛寶釵點頭道：“信口吟來，依舊耐人尋味。”

史湘雲接過去，看一遍，指著最後一句道：“仍是這一句點睛。”

眾人讚同，賈寶玉嘆道：“偏是賈教習吟出這樣的句子，卻讓人何地自容，更加不堪了。”

林黛玉道：“這話怎麽說的？”

賈寶玉道：“賈教習一身武藝已經教人嘆為觀止，如今又將這府外的產業打理得井井有條，不曾想這詩也作得令人自嘆不如，這世上怎會有這樣的人物？”

薛寶釵笑道：“這可不又是呆話了，賈教習這文武之才也不是天生就有的，我就聽說這練功就要夏練三伏，冬練三九，做學問更是十年……”

說到這裏，見賈寶玉臉色變了，當即住口，轉口道：“平姐姐，這詩怎麽讓你送來？”

平兒道：“正要回來跟二奶奶回幾件事，順便就擔了這個差事，我不懂作詩，想沾沾雅氣。”

大家都笑起來，探春道：“把這首詩也收起來，雖是不合咱們的字韻，但勝在別致，大夥是否讚同？”

“理應如此。”

“這首詩若不收，以後我是不能再提筆作詩的了。”賈寶玉道。

眾人收了壇，平兒去見鳳姐，探春悄悄跟了上去，一會到了落茵橋，探春開口叫道：“平姐姐。”

平兒停步轉身，看是探春，微笑道：“怎麽？”

探春心中不免好奇，平姐姐自從跟那賈裏玉做事，好像比以前更愛笑了。

“也沒什麽事，只是我對平姐姐在外面做的事情很是好奇，各種新法子一項接著一項，大夥都在議論，我聽得多了，不免心癢起來……”

平兒笑道：“他果然是沒有說錯。”

“他？”

“賈裏玉。”平兒脫口道，語氣自然，沒什麽不適應，這也是她和賈裏玉相處這些日子以來形成的習慣之一。

探春一頓，道：“他，他說什麽？”

“那日他和我談起府外產業的攤子，說今後會越做越大，需要更多管事的人，我就問兩府內有哪幾位適合出來管事，他說了兩個人，三姑娘可知道是哪兩個人？”

探春想了想，道：“第一個自然是璉二哥，第二個，第二個……莫非是寶姐姐？”

平兒道：“猜對了一個寶姑娘，另一個卻不是璉二爺，而是三姑娘你。”

“我？”探春驚訝。

“正是，他說咱們榮寧兩府大有陰盛陽衰的意思，男子能主事擔任的不多，倒是幾位姑娘，各勝擅場，不輸男子。”

探春道：“他說的是大姐、二嫂子和寶姐姐……”

“還有三姑娘。”

探春微微搖頭：“我，我沒什麽的……”

“他說你心思敏銳而好學，才量寬大而志高，唯欠時機。”

探春面色微動，沈默不語。

平兒繼續道：“他說，倘若有一日你問起外面的事，他讓我代他問你一個問題。”

探春擡頭看著平兒，滿臉認真。

“他讓我問三小姐，如果我請你出山管事，你答不答應？”

“嗯？”

平兒點點頭：“他說如今府內已有二奶奶，三小姐你有才無處施展，此時外面天高海闊，正當三小姐大展拳腳，所以他想請你出山……”

“為何不是寶姐姐？”

“他說寶姑娘識得大體，左右兼顧，宜守城，而三姑娘機敏過人、雷厲風行，能開疆拓土、別開局面。”

探春聽了這番評價，心中直覺得遇知音，對賈裏玉的觀感再創新高。

“那麽三姑娘，你究竟答不答應他？”

探春道：“固所願也，不敢請耳。”

“那就好，我回去便將三姑娘這句話轉達給他。”

探春道：“只怕不易……”

平兒道：“三姑娘盡管放心，他說此事只在三姑娘，你若願意，那麽便無人可阻，他會料理妥當。”

探春點頭嗯了一聲，兩人就此分別。

平兒到了王熙鳳住處，沒見到鳳姐倒碰到了一身酒氣的賈璉，賈璉見到平兒，擺手道：“平兒是你，過來讓葉看看，好久沒見到我的乖平兒。”

平兒心中頓生厭惡，與他保持距離，問：“二奶奶呢？”

“找什麽二奶奶，先讓二爺疼疼你。”

平兒轉身就走，以前面對賈璉的言語調戲，她還能忍氣吞聲、逆來順受，如今她既一心認了賈裏玉，莫說賈璉這種好色浪蕩之徒，即便是其他更好的男子也再難入她的法眼。

平兒在賈母處找到王熙鳳，她正在陪賈母打麻將，見到平兒進來，道：“等一等，讓我糊一把老太太的牌，總要討點本錢回來，都輸了一天，馬上要把褲子也壓上了，老太太可不懂什麽心慈手軟的。”

眾人被逗得直樂，賈母回頭對鴛鴦說：“鴛鴦，你去給我撕爛她的嘴，再不能讓她多說一句話。”

王熙鳳道：“得得得，老太太贏了一天的錢，還不許我們開口說，非要讓我們啞巴吃黃連……”說著不易察覺地瞥了鴛鴦一眼，得到提示後打出一張牌，道：“這張您再贏，我就再不說了，那是天上的賭仙下凡，咱們凡人說不得……”

鴛鴦笑起來，道：“這可是你說的，老太太，糊了她這張。”

賈母哈哈一笑，道：“等你多時了……”

王熙鳳又輸了一場，抱怨著不打了，讓給李紈，隨後告一聲罪，起身和平兒出去了。

平兒一路上將外面的事情回了一遍，然後才說：“他讓您多多照料下林姑娘。”

“嗯，還有呢？”

“他想請三姑娘出去管事。”

王熙鳳停下腳步，轉頭看向平兒，道：“他想請三小姐？”

“嗯，他說外面事情日益繁多，要想繼續穩妥不出差錯，需要一個精明能幹之人相助，原本你是最佳人選，但考慮到你內外難以兼顧，就想起請出三姑娘。”

王熙鳳思索一會，道：“他倒是好眼光，不過此事我得先回了夫人。”

平兒壓低聲音道：“他讓我轉告二奶奶，請出三姑娘，也是為長遠計……”

王熙鳳何等精明，聞弦而知雅意，要說這府內有她忌憚、讓上三分的同輩人，第一個就要數三姑娘賈探春，賈裏玉要將她請出，對自己而言實是有利無弊。

“我理會得。”王熙鳳說了一句，擡步向前走。

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