從清朝順治皇帝伊始，大清繞著東北修建了一道柳樹堤, 封禁長白, 白家就成了守著長白山北邊的守山人。

白啟光已經記不清自己去跪拜胡春蔓的場景了，但他曉得, 自打他接起白家的擔子後，一切都得以白家為重, 白家長壽不老的秘密, 說著風光，可若是讓外人知道了，卻是災禍。

白家見到過有人為了長生潛入萬靈洞抓靈獸換骨的慘事兒, 就是因為見到過, 所以他們才格外小心。

白啟光收到白旗消息的時候，人在西安，正躺在民樂園二樓的聚賢雅座聽戲, 他老了, 退下了，不管事兒了, 可遇到這等大事兒，還是下意識地警覺了起來。

從收到消息，到出現在芒丙, 不過十天。

若不是遇上昆明打仗, 繞了路，可能還能更快些。

可白啟光怎麽也沒想到，傳說中的九爺來了, 他這輩子都還沒見過九爺，他主掌白家這幾十年，萬靈洞都是胡春蔓說了算的。

院子門外，傳來人聲。

白旗眼睜睜看著聞東護著姜琰琰跨過門檻，只朝著屋子裏的白啟光提醒了一聲：“九爺來了，叔叔，你……。”

白旗話還沒說完，白啟光就起了身，拄著拐顫巍巍地扶著門框想出來鞠躬行禮，瞇著眼瞧了聞東一眼，又驚又恐，楞住半晌，不能言語。

白啟光拄拐的手慢慢翹起一個食指，對著聞東，皺眉：“白……白澤？”

白旗低聲提醒：“叔叔，他是九爺。”說完，又覺得自己頗不嚴謹，像是在指責白啟光認錯了人似的，又說，“也是白澤，這兩人，是同一個人。”

喬美虹聽到聲兒也從屋子裏推門出來，她看了一眼姜琰琰身上的長袍子，只一眼就認出，這是聞東的，大姑娘穿著別家男人的衣裳，總是不大合適。

喬美虹輕輕拉了拉姜琰琰的手：“熱水給你燒好了，幹凈衣裳也備下了，你洗把臉，換身衣裳。”

姜琰琰點頭，回頭只和聞東打了聲招呼：“我先進去了，你別太兇。”

這才是走兩步，白旗卻是一攔，態度很是堅決，此時的白旗就像是一根帶刺的荊棘，碰不得，一碰他就刺棱你。

姜琰琰和聞東都還沒發話呢，喬美虹倒是伸手把白旗的手一推，昂頭看著他：“怎麽？女孩子家換衣裳你也要進來盯著？有本事你就進來，你敢進來，我用刀剜了你這對狗眼睛。”

眼瞧著姑娘家的門給關上了，聞東猜慢慢挪步走到白啟光跟前，聞東倒是淡然，眼前的人，是他失憶時養育了他十二年的義父。

按理，是長輩，聞東該尊他，敬他，最少，不能為難他。

可此時，白啟光和白旗立場很明顯，他倆齊刷刷地站在陡峭的崖上，手裏頭拽著繩子，想要一起把姜琰琰給拉下來，這便是與聞東為敵的意思了。

聞東指了指空蕩蕩的屋子：“外頭說？裏頭說？”

“進去說吧。”白旗低頭，也不正眼看聞東，只一眼，他心裏就慌，他是不敢看的。

姜多壽下山去找羌頂了，屋子裏沒人，靜悄悄。

聞東坐在主座，雖他是第一次來這地方，可渾然把這當做了自己的地界，白旗和白啟光兩人，倒像是被請來的客人。

白啟光方坐下，就想開口說話，他想說的有很多，譬如當年白澤離家出走之後，去了哪裏，怎麽不回個信，過得好不好。

可想了一圈，又覺得自己的問題十分可笑。

人家是九爺啊，去哪裏，需要和他報備？但凡是有靈獸的地方，都得賣九爺幾分薄面，他又怎麽會過得不好？

白啟光眼神慢慢黯淡下去，莫名苦笑了一聲：“是我眼拙了，白家的鬼眼，竟然沒認出來九爺。”

“你沒認出來很正常。”聞東不想多廢話，“順治皇帝那會兒，你們白家不過是出身高貴些的武將，說白了，就是平常人，鬼眼和長壽，都是我後來看在你們白家護萬靈洞有功的份上，賜給你們的。”

“換句話說，你們如今仰仗的東西的，都是我給的，又怎麽可能用我給的東西，來看破我的真身？”

聞東說話不含糊，來的路上，姜琰琰也都說清楚了。

白家人不過一個目的，驗了姜琰琰的真身，不是白家人，且就罷了，若是白冉當年留在外頭的遺珠，勢必是要帶回東北白家，和其他白家女人一樣，終生不能離開長白山山門。

“琰琰不是白家人，”聞東看了一圈白旗，又看了一圈白啟光，似乎下一句會是解釋，可他沒有，只說，“你們可以走了。”

叔侄二人相視一眼，都無言。

只是白旗吞吞吐吐揶出一句：“九爺，您莫為難我，這事兒闔族耆老都知道，我要是不給個結果，我……。”

“結果我不是給你了嗎？”聞東身子往前傾了十幾度，“她不是白家人。”

白啟光欲開解幾句，聞東只說：“兩位家主，你們應該要認清一件事兒，我方才說，白家的鬼眼和長壽是我賜的，不是為了和你們拉關系，我隱含的意思是，我既然可以給你們，也可以收回去。”

“我曉得，靈獸前些年遭的災讓你們害怕了，出門做事都顧及良多，生怕白家長壽不老的事兒被外人知曉，既然你們這麽擔心，倒不如，我索性把你們白家長壽不老給收了回去，往後，你們也不必畏手畏腳。”

白旗欲爭辯，聞東卻沒有停下的意思，他平常話不多，許多事兒都懶得解釋。

可來的路上，姜琰琰也說了，咱得以理服人，臨進屋前，還特意囑咐聞東，不要發脾氣。

好嘛，不發火就不發火，聞東只說事兒。

“如何？”聞東眉峰一挑，示意二人可以說話了。

白旗抿嘴，尷尬得面色漲紅，白啟光弱弱開口：“我剛才，看了姜姑娘一眼，這模樣，和我姐姐，真是一模……。”

聞東忽而幹咳了一聲，他盯著白啟光，白啟光的嘴巴微微張開，卻說不出後面兩字兒，他把手裏的拐杖攥得極緊，手心裏濕潤了一片，他壓住自小腹竄起的一股不甘，別過頭，不說話。

白旗咬著牙，硬著頭皮開口：“好，就算……姜姑娘不是白家的人，可她行走人世間這麽多年，不老，不死，總得有個解釋。”

“需要和你解釋嗎？”聞東聳肩，“既然不是你們白家人，何須要你們管？”

“九爺，我這是好聲好氣地和您商量。”白旗攤手，“縱然我不帶回去，我已經七十了，要不了十年我就得辭了這擔子，下一任白旗呢？也不管？”

“那你就和家裏人說，琰琰是因承了我的靈力才不死不滅的。”

白旗激動地拍了一下桌子：“這時間對不上啊九爺，你倆今年才認識的，怎麽解釋姜姑娘之前那八十多年？”

聞東低頭，玩弄著左手腕上的那藍色的繩圈：“這就是你們的事兒了，不是我的。”

他又補上：“其實，也未必是今年認識的，”他挪眼看向白啟光，“我還是白澤的時候，白家擅自做主給我定的那門婚事，就是姜家的孫女吧，那時候，琰琰還不叫琰琰，叫姜三水，對吧。”

白啟光楞了楞，還是點了頭。

聞東像是完成了一件大差事，點頭說：“行，那這不就對上了嗎？”

“不是，九爺！你不能為了一己私欲，非逼著咱們說瞎話吧。”白旗蹭地一下站了起來，任憑白啟光私下裏怎麽拽他也拽不動，白旗這從昨晚到今天清晨一直沒睡，眼睛布滿了紅血絲，眼瞼泛紅。

聞東似笑非笑地看著他：“我是為了一己私欲，你就不是了？你以為我不曉得，你急著帶琰琰回去立功是為了什麽，你七十了，沒幾年就得退下來，退下來之前，你不立個功，怎麽能找借口進萬靈洞見一次胡春蔓呢？”

聞東戳了戳自己的心窩，示意：“你這心裏頭放了一個人，你喜歡她，想見她，我這心裏頭，也放了一個人，我喜歡她，想護她，咱倆目的都不單純，棋逢對手罷了。”

聞東索性把話敞亮了說，他朝著自己身後一指，那是姜琰琰和喬美虹的屋子，聞東對著白旗道：“想帶人走，很簡單，你打得過這一屋子的人就行，前提是，先過了我這一關。”

聞東站起身，周身的靈力隨之燃起，稍微有些功夫底子的人，都能感覺到這屋子裏泛著一股氣浪。

白旗餘光掃過擱在墻角的白家鐵傘，心有所動。

白旗伸手欲取傘，卻被白啟光用拐杖狠狠地打了一下手背：“放肆！”

***

另一間屋內。

姜琰琰化貓時沾染了不少露水塵土，光是擦臉還覺得不幹凈，喬美虹燒的水挺多，她索性遮了塊簾子，就地在屋子裏用毛巾蘸水，渾身上下都擦洗了一遍，換了衣裳出來，覺得清爽了。

姜琰琰頭發都還沒紮，便突然察覺一股熱浪襲來。

喬美虹正收拾水桶和盆，跟著回頭，打開窗戶看了一眼隔壁的屋子，回眸看著姜琰琰：“打起來了？”

姜琰琰趴在窗戶邊上瞄了一眼：“動靜不大像，聞東打架，殺傷力很高的，這屋頂都得掀沒了。”

哐地一聲響。

門被一陣風給撞開，白啟光率先被一股力氣給扔了出來，繼而是白旗，兩人一落地，院門口守著的白家人都圍攏上來。

“家主。”

白旗支著手撐起上半身，嘴裏似乎還含了一嘴的塵土，他揉著自己的胳膊肘，扭頭對著白啟光：“叔，您偷襲之前能和我說一聲嗎？您這一拐子打得我手背現在還痛呢。”

這話說完，一柄鐵傘也被扔了出來，頂上頭的三柄鋼刀都折了，像是打了霜的茄子，歪歪扭扭的。

聞東沒現身，只有聲音從屋內傳出：“還不走？”

***

出了院門，往下的山路蜿蜒，像是一條沒有盡頭的歸途。

白啟光當時一拐子故意打在白旗手背，本想趁著聞東不留神，翻手將拐杖調轉反擊，卻沒料到，聞東似早有預備，只是一掌，那拐杖往白啟光的手心裏翻戳了一下，自掌心到手肘往上攀到胳膊，生痛，發麻，又火.辣辣的難受。

白旗給白啟光寄信的時候，提過一句九爺也在，可八月下旬通消息的時候，白旗又說，九爺不在了。

當時，白啟光這一顆心就瞬間放下了，不然他得多帶些人來。

失策，著實是失策了。

白啟光走前頭，白旗殿後，一路上兩人無話，倒是翻過山坡的時候，遠遠看到姜多壽帶著羌頂過來。

兩人都背了一個竹背簍，曉得聞東來了，喜歡吃蔬菜水果，姜多壽特意回了一趟村裏，找羌頂要了許多過來，還有一些準備出行的幹饃和雜物，都是為了出遠門備下的。

東西太多，羌頂怕姜多壽一個人背不動，熱情得把姜多壽背簍裏的東西卸了一大半進自己的簍子裏，跟著一起進山。

“走了？”姜多壽朝著白啟光打招呼，笑瞇瞇的，像是早有預料，“不留下吃個早飯？”

吃早飯？

吃癟都吃飽了還吃早飯。

白啟光沒應聲，白旗也悶頭走，和姜多壽擦肩而過的時候，姜多壽突然回頭對著白旗說了一句：“若是走了，也希望白家主記得，什麽該說，什麽不該說。”

白旗未回話，他心裏還在琢磨，姜多壽說的是姜琰琰的事兒，還是這隱蔽在芒丙的小院子的事兒，還是第九根骨頭在他身上的事兒。

白旗覺得，應該都有。

白啟光卻率先回了句：“這就不勞前輩操心了，白家吃的是萬靈洞這碗飯，正兒八經地洞主發了話，我們還有什麽其他選擇嗎？”

白啟光這話說得是挺到位的，可臉色不像是服氣的樣子，從眉梢到嘴角，都帶著一股莫名得意。

趾高氣昂地來，喪家犬一般地走，他還有什麽好得意的？

瞧著姜多壽盯著自己，白啟光來了勁，他轉過身，正面對著姜多壽，遙遙指著已經看不到輪廓的小院子。

“九爺，情劫？呵，放屁！”

姜多壽眉頭皺起：“你什麽意思？”

“沒什麽意思。”白啟光揉了揉自己發酸發痛的胳膊，他一百多歲了，不再是六十出頭的壯年了，“我出長白之前，胡春蔓托我給九爺帶了封信，這信裏什麽內容……，”白啟光看著姜多壽笑，“你想知道嗎？”

白旗壓低了聲音：“九尾娘娘給了書信，我怎麽不知道？”

白啟光沒理會這一句，只看著姜多壽：“你想知道我也不告訴你，我剛說了，白家是吃萬靈洞這碗飯的，這事兒，只能有九爺一個人知道，如今是他趕著我走的，可不是我故意不告訴。”白啟光聳肩，一副無賴的模樣。

姜多壽嫌棄地瞥了一眼，嘴裏迸出一句：“白啟光，你這人真惡心。”

白啟光笑得愈發歡了：“前輩，九爺會飛升，可白家人卻代代相傳，到時候，我看誰還能護著姜琰琰。”

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