????皇帝沿著水畔散步而過，為了照顧戚氏的腿腳，走得比平日慢許多。

????一路上，眾人紛紛伏拜行禮，皇帝面帶微笑，頷首答過。

戚氏被他扶著，卻是渾身不自在，遇到熟人的時候，還要欠身見禮，一邊是皇帝，一邊是難得一見的貴人們，戚氏縱然見慣了風浪，面上亦險些掛不住。

王縈卻是覺得有趣。皇帝二字在她心中，向來威嚴無匹，高不可攀，還有幾分嚇人。但從未想過，皇帝竟可如此平易近人，攙著她的母親說話時的模樣，與從前到弘農家中作客時並無二致。

過了會，她又到處尋找徽妍的身影，心裏覺得奇怪，這般要緊時刻，她為何偏偏不在？正胡思亂想間，前方又有人拜見皇帝，待得照面，王縈神色微變。

何奉常一家，今日亦是人人打扮光鮮。何瑁跟著父母，站在何奉常的後面，與王縈視線相觸時，有些尷尬。

戚氏看到他們，神色亦微微沈下。

王 璟與陳氏相覷，亦各是無言。王家曾與何家關系甚善，還曾許過兒女親事。後來，王兆逢太子之禍，被捕下獄，幸而先帝念情，未曾為難，免官奪爵之後放回。而王 兆回家之後，第一個登門的，就是何奉常家派來的人，來說悔婚的事。當時戚氏很是生氣，曾想到何奉常府上去，當面質問。可王兆將她攔住，並未多說，同意了。

從此以後，兩家再無往來，形同陌路。如今再見面，想起前事，自然免不得尷尬，

何家眾人看到王家眾人跟在皇帝身邊，尤其是看到戚氏，皆驚詫狐疑。但皇帝在前，眾人恭恭敬敬伏拜行禮。

皇帝答應了，讓他們起身。

見禮之後，何奉常與皇帝寒暄兩句，見戚氏就在面前，敷衍不得，只好掛起笑意，拱手道，“夫人，多年不見，別來無恙？”

戚氏看著他，亦淡淡一笑，緩緩道，“勞奉常掛念，妾甚好。”

她語氣和善，卻透著清冷，何奉常笑意僵了僵。

皇帝看著他們，莞爾，“奉常當年與太傅相善，想來與夫人亦熟識。”

何奉常忙道：“正是。”他在朝廷中為官多年，慣於識顏觀色，見皇帝對戚氏的態度，已經收起方才的不自在，和氣道，“王博士歸朝，老叟正想過兩日便登門道賀，未想今日有幸遇得夫人，實托陛下之福。正巧，小兒夫婦亦多年不見夫人一家，夫人若不棄，坐下共敘如何？”

戚氏看著他，正待答話，卻聽皇帝道，“不了，夫人正與朕游苑。”

他面帶笑意：“朕承太傅教習之恩，感懷多年，今日幸遇夫人，正好敘舊。”

何奉常愕然，目光閃了幾閃，忙笑道，“如此，如此！”

皇帝對他一頷首，不再多言，繼續與戚氏前行。

王縈跟在後面，忍不住回頭瞅瞅那一幹人等，只見他們面面相覷，神色各異，心頭莫名的高興。忽然，她發現六皇子打量的目光瞥過來，忙正色，轉頭看向別處。

“夫人從前可來過宜春苑？”皇帝一邊走著，一邊問戚氏。

“稟陛下，”戚氏忙道，“只來過兩三回。”

“哦？”皇帝笑笑道，“朕來此，亦不過兩三回。宜春苑甚大，卻是無棋盤藏室，與弘農府上相比，趣味少了些。”

戚氏聽他提到弘農，心提起，忙道，“老婦惶恐！”

皇帝訝然，知她多想，和氣地說，“夫人莫驚。朕前番到府上探訪，不欲驚擾，故而瞞騙夫人，失禮之處，還請夫人見諒。”

戚氏聞言，忙道，“豈敢！”

“夫人亦莫怪罪徽妍，”皇帝道，“她得了朕令，亦不欲驚嚇了夫人，只是未想到事會至此。”

戚氏聽著，詫異不已，這才想起徽妍，四下裏望了望，“小女……小女……”

“夫人莫急，徽妍就在前方殿中。”皇帝莞爾。

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溪水勾連宮中各處水景，宜春殿偏殿毗連林苑之處，溪水匯聚成另一處水池，寬闊的水面上，涼風拂面，波光粼粼。池畔錯落的水榭，環抱著一處涼殿。

徽妍聽皇帝的話，帶著蒲那和從音一直等候在此。可等了許久，也不見戚氏來。

心中正不安，忽然，蒲那說，“徽妍，舅父！”

徽妍忙望去，果然，皇帝正穿過水榭，往這邊而來，而看清他攙扶的人之後，徽妍一怔，窘然。

他說他會去解釋，然後帶母親過來。

就是這般帶過來啊……

一路扶著，也不知道有多少人看著……

胡思亂想了一下，徽妍只覺耳根又開始變燙，見他們已經走近，忙帶著蒲那和從音迎出去。

見禮之後，皇帝看看蒲那和從音，笑了笑，“你二人可曾見過戚夫人？”

“見過！”

“從音也見過！”

兩個小童答得幹脆，眾人皆笑。

徽妍亦笑，卻不由地看向戚氏，心中發虛。

戚氏也看著她，面色陰晴不定。

皇帝卻似無所覺，吩咐劉珣將蒲那和從音帶去尋保氏，對徽妍道，“夫人行走，想必累了，還是上殿說話。”

徽妍忙應下，上前攙扶戚氏。戚氏已不多言，由著她扶著，隨皇帝一道入內。

殿中早已設好了案席，眾人分位次坐下。皇帝在上首，戚氏和徽妍同席，王璟和陳氏、王繆和周浚各據一席。陳氏在殿外時，擔心小童吵鬧，讓王縈帶著他們玩去了。

無人說話，只有外面隱約傳來小童的歡笑聲，更顯得殿中一片安靜。

皇帝卻是一派從容，待宮人呈上小食等物，摒退左右。

他看看徽妍，彎起唇角，對戚氏道，“夫人，朕有一事，欲問夫人之意。”

“陛下但言。”戚氏忙道。

“朕欲立徽妍為後，未知夫人意下。”

這話在意料之中，又在意料之外，眾人聽著，暗暗相覷。

戚氏亦神色一動，望著皇帝，片刻，又看向徽妍。

“陛下問老婦之意，可是說，老婦若以為不好，便可推拒？”她遲疑問道。

皇帝笑笑。

“朕既詢問夫人之意，應許與否，自是在夫人。”他答道。

戚氏沈吟，卻看向徽妍。

她望著戚氏，雙眸滿是期待。

少頃，戚氏長嘆口氣。她轉向皇帝，忽而一拜，“陛下，今日之事，老婦實驚詫，欲與小女告退說話，伏惟陛下恩準。”

眾人皆驚。

王繆暗自著急，小聲道，“母親……”

“夫人之請，有何不可。”皇帝卻道，聲音依舊溫和，“夫人不必告退，這殿中舒適，在此說話便是。”說罷，自己卻從席上起身。

眾人亦連忙起身。

徽妍見他要走，忙道，“陛下……”

“朕先去更衣。”他對徽妍低聲道。

徽妍臉上一熱。

那語氣透著若有若無的親昵，她能夠很清晰地感覺到眾人暧昧的目光。

“嗯……好。”徽妍頷首。

皇帝面色如常，徑自而去。

一直到他身影不見，好一會，眾人面面相覷，才終於籲出一口氣。

“陛下走遠不曾？”陳氏小聲道，“到殿門去看看？”

“陛下又不是愛聽壁角的小童。”周浚忍俊不禁。

眾人確定真的只剩他們了，放下心來，紛紛將目光集中到徽妍身上。

“徽妍，”戚氏忙問，“陛下方才說的，都是真的？”

王繆笑道：“母親這話真是，陛下都說了，莫非還是假的？”

戚氏瞪她一眼，立刻質問，“你和叔容，俱是一早知曉，可對？都瞞著老婦！”

王繆啞然。

戚氏說罷，又轉向徽妍，“還有你！什麽宮中的劉公子！早些與母親說，今日母親也不至於這般驚嚇！那可是陛下啊！這般瞞著好玩麽！”

徽妍哭笑不得：“母親，正因他是陛下，他不讓我說，我怎敢說！”

“你莫尋借口，你心中想著何事，老婦還不知曉？”戚氏“哼”一聲，“全都拿老婦當三歲小童來耍弄，老婦豈有那般受不得驚，老婦走的橋比爾等走的路還多！”

“是，是……”徽妍和王繆賠著笑，一左一右，又是給她摸背順氣，又是給她倒水解渴。

“天公……”陳氏聽著，忽然捂著胸口，睜大眼睛，結結巴巴，“妾從前還當著陛下的面說過，他賜恒的寶馬太費糧！這……這……”

王璟苦笑：“陛下還對我等都行過禮，如何說？若治罪，都是欺君！”

“陛下若是那等氣量狹小之人，當初豈會到弘農去？”戚氏嗔道，說罷，卻看向徽妍，露出正色，“徽妍，你告訴母親，你亦真心想入宮麽？”

徽妍忙正襟危坐，向戚氏一拜，“稟母親，兒與陛下兩廂傾心，已立白首之約！”

戚氏緊道：“你可要想清楚，他是皇帝，嫁他可與嫁別人不一樣！你將來若受了委屈，家中什麽也幫不了！”

徽妍心頭一熱，懇切道，“兒知曉！母親，兒跟在陛下身旁多時，其行為處事，端正識理，從無失德胡為之處！此事，兒乃經深思熟慮，伏惟母親應許！”

戚氏看著她，好一會，長長嘆口氣，眉間神色松弛下來。

“你既願意，母親豈有不願之理，快快起來。”

徽妍聞言，大喜過望，擡頭望向戚氏，眼圈忽而一紅。

“母親……”她高興得不知道說什麽好，撲到戚氏懷裏，竟哽咽起來。

“壞事哭就罷了，怎好事也哭。”戚氏笑嗔道，說著，眼底亦微微泛紅，“你才貌雙全，母親曾覺得誰也配不上你，可逢得陛下這般男子，還有甚話可說？”

王繆啼笑皆非，“母親真是……我方才還以為母親竟不許，嚇了一跳……”

“胡說，那是天子，我豈敢不許！”戚氏道，“且哪位天子娶婦會先這般詢問女家之意？如此品貌，如此誠心，便是鄉中子弟，老婦也要答應，何況是陛下！”說著，她摸摸徽妍的頭，笑瞇瞇，“可若是我女兒不肯，母親便是拼了性命也斷不應許！”

眾人忍俊不禁，會心而笑。

徽妍把頭埋在戚氏懷中，只覺心頭暖融融的，似浸在了蜜水中一般。

戚氏又追問了一番徽妍與皇帝的過往之事，面對著眾人，徽妍雖羞澀，還是大致地說了一番。

雖是挑揀著重要的說一說，眾人聽著，仍欷歔不已。

“竟有這麽多事！”戚氏又瞪起眼，埋怨道，“你這無心肝的女子，還有多少瞞著老婦？”

“無了！都無了！”徽妍忙道。

王繆笑著說：“母親消氣，該罵的，我與叔容都罵過了！母親但想，當初采選，母親也不想徽妍去，若非徽妍瞞著家中，溫溫吞吞，陛下怎會急著上門來？母親若未見過陛下，只怕此時得了消息卻是未必歡喜啊！”

戚氏一想，也是這個道理，眉頭舒開，摟著徽妍，笑得寬心。

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