????徽妍不必采選，王家上下都松了一口氣，心頭大石終於落下。

剛緊張過這般大事，戚氏也想開了許多，徽妍和王縈的婚事也不那麽著急了，吩咐王璟再好好看看，挑個合適的人家才是。得了這話，徽妍和王縈也輕松了許多。

一切重歸平靜。

春去夏來，雷雨漸多。王家的田地雖置的不好，宅子四周卻是景致宜人，桑林和竹林綠油油的，路邊栽的花木開滿了花，小河漲了水，流的嘩嘩的。戚氏很喜歡宅院外面的景致，常常帶著兒孫們去散步，讓仆人們帶著茵席漿食，到原野裏賞花，到水邊賞魚。

如今，徽妍才覺得，自己真的在過著歸田的悠閑日子。她每日在家中，或者陪伴母親，或者與兄長下棋，有時教教三個侄兒侄女讀書識字。這般情景，她在匈奴時，也就只能做夢的時候想一想。

當然，如果沒有府庫裏的煩心事就好了。

過幾日師戚氏五十五壽辰，家中要辦壽宴。籌劃之時，曹謙將上月的賬冊呈與王璟和徽妍，仍是入不敷出。

王璟看著，臉色不太好。

徽妍卻是平靜，這些其實都在意料之中。

家 裏唯一的收入來源就是田地裏的莊稼，如今禾苗才長起，要到秋天才能有收成。仆人們在宅後也開辟了菜園，養了禽畜，還有魚塘，其中產出也不過滿足家中日常食 用。王家上下衣食不缺，缺的是錢財，如今青黃不接之時，家裏用錢，是靠徽妍周濟。而戚氏的壽筵，總須采買些物什，也還要花錢。

“要不然，便節省些。”王璟對徽妍道，“不請那麽多人，家中的酒肉也能招待吃一頓。”

徽妍想了想，搖頭，“母親早就逢人說起壽筵之事，親戚們都知曉了，怎好不請。”

“那……”

“兄長不必擔心，一場筵席也費不了許多錢。”

王璟很不好意思：“徽妍，你已經幫了家中許多……”

“一家人，兄長莫說這些。”徽妍忙道。

話雖如此，徽妍心中還是打起了鼓。她雖然還有些錢財，但坐吃山空總不是辦法。每到這時候，她就會去數日子，李績出發已經有月餘，過不久，就該回來了吧？

隨著日子臨近，王家上上下下又開始忙碌起來。徽妍和王縈為戚氏做了新衣，陳氏做了新履，日日要做針線。除此之外，徽妍還要幫著王璟夫婦主持內外，算著請了多少人，該宰多少禽畜，買多少酒。有些遠道而來的親戚，夜裏留宿，還得將一些屋舍騰出來，以備待客。

從前在匈奴，公主每設筵席，都由徽妍操辦，如今戚氏的壽筵，內外之事雖繁雜，徽妍也仍然安排得井井有條，戚氏見了，亦是驚訝。

“虧得是有了你。”她說，“你兄長與長嫂加在一處，也不如你得力。”

徽妍笑笑：“母親，兄長乃一家之主，賓客都要他出面，長嫂要照料三個兒女，哪有許多精力。”

戚氏搖搖頭，道，“你莫以為我不知麽，你兄長那性情，治學可成，掌家難為。你長嫂自幼便是大戶中的閨秀，在內宅相夫教子身後，打點家事卻一樣無甚主意。”

王縈道：“那如今可不是好了？二姊什麽都會，此後家中便讓二姊來掌。”

戚氏點點她額頭，“豈有女兒掌家，且你二姊總要嫁人，還如何掌家？”

徽妍笑道：“母親若不棄，我不嫁人便是……”

“胡說！”戚氏瞪她一眼，也點點她額頭，“你敢不嫁，這家也莫回來了！”

徽妍摸著額頭，訕訕然，不再多說。

***************

戚氏多年未辦壽辰，此番聚宴，來的人十分多。

巳時過後，宅前便已經熱鬧起來。登門賀壽的親戚、鄉鄰、佃戶紛沓而至，王璟和陳氏在堂前迎客，王縈陪著戚氏在堂上與客人寒暄，徽妍則與曹謙張羅內外接應，忙得不亦樂乎。

除了鄉人、王兆這邊的叔伯族人，戚氏母家的人也來了許多，還有陳氏在長安的兄長一家，加在一起，把堂內堂外坐得滿滿，連庭中也擺上了案席，仆婢們都用上了，還幾乎忙不過來。

陳氏的兄長叫陳匡，妻子盧氏，女兒陳蕎。陳蕎與王縈相識，二人年歲差不多大，行禮之後就一起到後園中玩去了。陳氏與兄嫂亦許久未見，領著兒女們行了禮，也坐到一邊去說些家常話。

而相比叔伯們，徽妍更喜歡外祖這邊的舅父和姨母。他們住在上雒，離這邊遠了些，上次徽妍回家的筵席，都未曾請到。如今，徽妍和舅父姨母們是多年來頭一次相見，見禮之後，被他們圍著問長問短，各生感慨。

“能回來便是幸事，想從前，上雒也有鄉人跟著公主去烏孫和親，一輩子也沒回來。”徽妍的大舅父道。

“正是，回來便好！”大舅母擦擦眼角。

二姨母問：“徽妍，今年是二十四了麽？”

徽妍答道：“正是。”

二姨母訝然：“哎？前番天子采選，不是要十八至二十五的良家子麽？你可是正好啊！”

戚氏在一旁聽了，笑道，“爾等是不知，徽妍為了此事，可是好一番奔波。她竟去向陛下陳情，說要侍奉老婦，不想入宮！”

“向陛下陳情？”親戚們皆驚奇不已。

“還可這般？”

“那可是天子！徽妍想見便能見？”

“二姊可是女史啊，才歸漢之時，陛下曾親自接見呢！”王縈走回來聽到，忍不住插嘴道。

親戚們了然，卻仍是詫異。

“陛下答應了？”三姨母道，“哎呀，陛下若是惱怒了可如何是好？”

“我也這般說她！”戚氏道，“這小女子，不想入宮便不想入宮，拿老婦來搪塞！幸好陛下是個通情達理之人，準了此事，將名氏從冊中銷了。唉，諸位不知，我等可是提心吊膽了許多日！”她說得痛心疾首，眼角卻不掩笑意。

眾人聽了，皆欷歔，“如此說來，陛下真乃仁君！”

“你莫怪徽妍。”舅父撫著胡須，“徽妍在匈奴八年，定是想家想得深了。如今好不容易回來，自然想多盡孝，入了宮卻如何做得？都是為你好！”

戚氏笑著，連連應聲。

聽著他們一口一個“天子”“陛下”“恩德”什麽的，徽妍卻覺得似乎有什麽在戳著自己，連笑也變得不由衷，低頭飲一口水，不出聲。

正寒暄著，忽然，她瞥見曹謙走過來，示意請她出去。

徽妍向眾人告了退，走出堂來，“哪家人來了？”

“並無客人。”曹謙壓低聲音道，神色閃爍，“女君，小人方才見四主公將主人拉著說話去了”

“四叔父？”徽妍訝然，看向王璟那邊，目光冷下。

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王璟原本在庭中迎賓，覺得渴了，回堂上喝水，在堂前遇到四叔父王敘。

“賢侄辛苦！”王敘見到他，笑容親切。

“招待親友，本是應當，不敢言苦。”王璟謙道。

“唉，迎賓之事且交與家人，一家之主，這般勞累作甚。”王敘關切的說，“來來，叔父許久不曾見你，來陪叔父坐一坐。”說罷，便拉著王璟到角落裏去。

庭中有樹蔭，下面也設了席。王璟不好推拒，只得跟著王敘入席。

王敘笑容滿面，看案上有待客的果脯，抓一把在手裏。

“我見賢侄近來氣色甚好，”他邊嚼著杏脯邊說，“如何？家中可是有甚喜事？”

“叔父過獎，母親壽辰，自是闔家大喜。”王璟道。

“壽辰自然是喜，可不是叔父說的喜。”王敘擺擺手，笑瞇瞇地看他，壓低聲音，“我可聽說，你近來發了家。”

“發家？”王璟愕然，“叔父，這話從何說起？”

“莫裝了，鄉中誰人不知，徽妍從匈奴歸來，朝廷賞了整整一車財帛，金玉無數！”王敘眼睛笑得發光，“賢侄，我早說三兄養了好兒女，你兄妹二人都這般出息，我等親戚亦面上有光！”

王璟哭笑不得：“叔父，莫聽長舌之人胡說。”

“嘖，怎是胡說，人家都看見了，徽妍回來之時，車沈得壓出尺餘深的車轍。”王敘說著，話鋒忽而一轉，語重心長，“賢侄，莫怪叔父說你，得了榮華，不可忘了叔伯啊。別人不說，但說叔父我，從小到大，待你可好？”

王璟楞了楞。

“你小時候，你父親還未去長安，對你最好的是誰？是叔父。歲時節慶，叔父那次未給你送過新衣，後來每回去長安，也未忘記去看你。賢侄，你是讀經明理之人，須知立身處世之本，乃在恩義！”

王璟從王敘的語氣中聽出了些苗頭，心中升起不好的預感。

四叔父王敘，近兩年好賭成性，鄉中聞名。他近來輸了許多家財，四叔母幾乎翻臉。在賬冊中，向王璟借錢最多的也是王敘，王璟拉不下面子，借了幾筆，林林總總有兩萬餘錢，一錢也沒有還過回來。

“叔父，”王璟道，“叔父若有何事，還請直言。”

王敘聽得這話，臉色和順些。

“也不算大事。”他笑了笑，忽而嘆口氣，換做愁眉，“賢侄不知，叔父近來家中實窘迫，眼見著你祖父傳下的田地也要保不住了。那可都是祖產，落在別人手上，叔父豈不成了罪人？賢侄，鄉鄰親戚之中，能幫忙的也只有賢侄了！”

王璟心中吸一口氣，果然是此事。

……兄長，有借無還，便是無信。無信之人，便是親戚，也不可縱容。否則有一便有二，苦的終是兄長。

他想起徽妍之前告誡過自己的話，不禁苦笑。枉自己讀書比誰都多，卻還不如妹妹看人看得清。

“不瞞叔父，侄兒如今，亦有心無力。”王璟道，“侄兒無能，家中府庫早已虧空，無財可借。”

“怎會無財？”王敘急起來，“徽妍不是有許多！”

王璟未想王敘竟這般不顧臉面，皺起眉來，正待說話，忽然，身後傳來徽妍的聲音，“侄女確是有些錢財，叔父若要，此事好說。”

二人一驚，回頭，卻見徽妍站在後面，笑吟吟的，“叔父不欲祖產落於外人之手，實乃深明大義。侄女亦決不袖手，願將田產買下，助叔父度過難關。”

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