“我不愛吃黑胡椒。”

見到他往半熟的牛排肉間灑上鹽粒和胡椒粉末，我坐在流理臺前的高腳凳上交疊雙腿，不禁皺起眉頭，下意識地屏住了呼吸。

……盤裏盛裝著的是特別“正常”的牛排，大約五六分熟，也沒有水果的輔襯，對我來說稀奇極了。

桌腳下，蘭斯洛特瘋狂地將一條毛茸茸的尾巴搖來晃去，兩條後腿急不可耐地亂蹬著，迫切想用前爪扒上桌沿。

我用打蛋器的圓柄敲了敲哈士奇那雙厚實的爪子，故意沒去看將兩個盤子從鍋臺邊推至我面前的亞瑟，“好像有些東西他不能吃，對吧？”

“養狗”這件事也可以被當做等同於撫養一個嬰兒，需要留意的方方面面多得數不清。不過我相信亞瑟會把蘭斯洛特照顧得很好。

有時候我會忍不住想，亞瑟或許天生就是個完美的丈夫、合格的父親。

“嗯。”

亞瑟走過去把不安分的蘭斯洛特拴到門口，折返時手裏多了一瓶香檳。像是剛從冰桶中拔.出來那樣，晶瑩通透的玻璃制瓶身蒙著水珠，熔化的冷霧隱沒在他修頎分明的指節之間。

他屈身從櫥櫃裏取出兩個高腳杯，滿倒上猶如燙金溶液的氣泡酒。一杯握在手中摩挲，一杯隔過流理臺遞給了我。

“為什麽要喝香檳？”

我接過來順其自然地抵到唇邊，頓了兩秒又放了下去，挑眉問，“你會喝酒了？”

“為了慶祝你成為記者。”

亞瑟先回答了我的第一個問題，輕輕抿了一口沁涼酒液，“……只有一點點。”

他就隨意地站在我對面，只穿著寬松休閑的棉質t恤衫和樣式老舊的牛仔褲，身高腿長，腰桿挺拔，一手端著潔凈酒杯，明亮透徹的藍眼不偏不倚地正視著我。

我迎向他的目光，笑著舉起杯：“噢。那我也得慶祝你成了大律師。”

希望他這次別再喝醉了。

不過……我倒有些懷念他喝醉時候的模樣。

清脆碰杯的低響過後，兩支酒杯都空了。亞瑟把餐叉擱到切好的牛排邊，眼神殷切地示意我品嘗。

我看了兩眼，有些猶豫。它的樣子的確很誘人，也沒有水果煎炸燉煮出來的古怪顏色……

我把冷冰冰的鋼制叉子握在手裏又松開，欲蓋彌彰地轉移起話題：“我突然還想再看看那些錄像。”

但我並沒說謊。亞瑟錄制的那些節目視頻我還沒看過癮——尤其是我作為實習記者外出采訪的那段時期所出的糗。

當然，對於亞瑟所做的一切，我的內心還是十分欣喜的。這至少表明了他說不定還在對我念念不忘……

我們蜷膝坐在茶幾前方的地毯上，各自端著一個盤子，我抓著遙控器興致勃勃地快進錄像：

“我真不喜歡那個國王十字車站前賣唱的小男孩兒。”

——這是我所做的第十期節目，現在的記憶都已經有些蒙塵銹化了。我只記得這一期的采訪對象給我留下了非常惡劣的印象，可是卻記不清到底發生了什麽……

“因為他找你要了二十鎊錢？”旁邊的亞瑟說。他的臉上氤氳著薄紅，很可能是不久前那一杯低酒精的香檳使然。

我一怔。仔細想起來，確實是這麽回事兒——那個小男孩兒在攝像機前賣力地表演了一曲，然後向攝制組每一個人要了二十鎊作為“聆聽一曲美妙靈魂樂章”的報酬。

我不由得問道：“你怎麽知道？”

亞瑟用餐刀刀尖戳著盤中鮮嫩多汁的牛排肉，過了一會兒才低聲回答：

“我看了很多遍。”

我沈默了一下，悶頭盯著盤中的黑椒牛排，下定決心叉了一塊塞進嘴裏。

——鹹香軟滑的滋味比我預想的要好得多。而且好像也比我的習慣性做法“水果配肉”更加美味……

我囫圇多吞了幾口下肚，感覺到腹間的飽足，把盤子擱到一邊，坐正了身體朝向亞瑟，忽然出聲：

“第十八期節目，我給了那個流浪漢什麽東西，你還記得嗎？”

“一支鉛筆。”亞瑟不暇思索地說道，繼而咬了一口裝飾用的翠綠西蘭花。

我又問：“第二十三期，直播的時候出了什麽事故？”

亞瑟：“停電。”

我聲音發沈：“第二十六期，我在那間超市買了……”

亞瑟：“一盒吞拿魚。”

亞瑟所講述的、跟我記憶中發生過的事實分毫不差。其中有很大一部分我自己也記得很模糊了，聽了他的答案才喚醒了曾經的回憶。

他真的反覆看了很多遍，那檔時間段不佳、收視率低迷、我一直以為不會有人在意的沒趣節目。

我喉間一陣酸堵的澀感，以手扶住微微發脹的眼眶。

“過了半年多……”我深吸一口氣，“你想我嗎，亞瑟？”

我知道亞瑟正在看著我，用他那雙透徹幹凈的蔚藍眼眸：

“嗯。”他發出一個短促的鼻音。

我醞釀了好一會兒，接著發問：“你愛我嗎，亞瑟？”

他說：“……嗯。”

“我也愛你。不是你以為的那種方式。”

說真的，我能清楚地回想起我以前的所作所為——我逃避著任何可能發展成實質性的長期關系，拒絕談及“愛情”，以至於當他終於降臨到我面前，我卻不懂得該怎樣維護經營這一段不斷深入的感情。他現在誤認為我回頭主動聯絡，是為了跟他保持一段有性無愛的關系，就像我曾做過的那樣……對此我也承擔著一定程度上的責任。

我有點兒太著急了。時隔數月，見到他的那一刻我就什麽都忘了，盡管我早就意識到愛意不能單純靠親吻、愛撫、上.床、亦或是彎下腰替他blowjob來表達。

我只知道——我非常、非常地想要他，從身體到心靈都渴求著他。

我手腳並用在絨軟的地毯上蹭到他身旁，仰起頭視線滑過他挺拓的下巴，落到那雙因我的話而稍稍黯淡的眼睛裏。

“告訴我，我該怎麽做才能證明這一點？”

我是真的全無頭緒。

似乎被觸動了內心一個脆弱的部位，亞瑟的手指用力地按上眉骨，不太想談論這個話題：

“你做不到，佩妮，我知道。”

……

他自暴自棄的下達定論讓我相當惱火。

“好吧，那就按照你想的那樣——我一點兒也不愛你。”

我的語速變得飛快，吐字間裹雜著激烈的情緒，驀地站起了身，垂眼望著低頭不語的亞瑟，“所以我搬來倫敦不是為了你，放棄出租車跑去坐地鐵不是為了你，特地準備采訪也不是為了你，領養這只胖乎乎的哈士奇更不是為了你。”

仿佛察覺到我的意指，門邊耷拉著腦袋萎靡不振的蘭斯洛特汪地叫喚了一聲，亮閃閃的圓眼直朝著我的方向。

“聽著，平安夜那晚我搞砸了，因為我嚇壞了。但是……”

我斟酌了許久，妥協地垮下雙肩，徹底放棄一般輕輕說，“你得自己想清楚，亞瑟。你有我的號碼。”

我推開了門，沒有回頭：

“再見。”

後來一連好幾天，我不再和亞瑟有任何形式的接觸，他更是從未聯絡過我。自從知道亞瑟有錄像的習慣，我的每一期節目都做得更認真細致了。

而關於《y》衍生的各個話題，網上討論的熱度並未隨著時間流逝而褪去，反而呈現出愈演愈烈的趨勢。

我每天都刷新著固定的幾個網站的討論板塊，親眼見證了話題中心從亞瑟轉移到了“佩妮”，並以此展開熱烈的探索和爭論。

我起先還抱著看熱鬧的心態圍觀，直到我看到了這樣幾條留言：

*有沒有人發現，亞瑟稱呼那個采訪他的女記者‘佩妮小姐’？*

*佩內洛普·唐，網上能查到她的資料……她跟亞瑟同一年、從同一所大學畢業。*

*噢，告訴我我不是一個人想到了那個可能！*

*你不是一個人！*

後來又有個疑似知情人的匿名網友透露說：

*我認識這個亞瑟，也知道佩妮是誰。*

下面附了一張我中學畢業冊裏的單人照片。

由於這些論點都沒有足夠切實的證據支撐，很快就被新的話題湮沒銷聲匿跡了，可到底還是在討論區裏掀起了一陣不小的水花。

證據就是我的instagram賬戶上關註者的人數一夕之間上漲了很多。據克裏斯蒂安說，我負責的那檔節目收視率也正在逐步升高。

“我有個絕佳的主意，佩妮。”

克裏斯蒂安雙手十指交叉著，舒適又愜意地窩在軟椅最內側，懶洋洋看著我不緊不慢道。

“我一點兒也不想聽。”——我忍耐著沒把這句話說出口，畢竟馬上就要到發放薪水和獎金的日子了。

克裏斯蒂安發現了我的不耐煩，這讓他更愉悅了，迫不及待地往下說：

“我打算把那位‘亞倫’先生請過來參加我們的黃金檔訪談節目，聊聊他和那本《y》。”

“訪談節目的主持人好像是克麗絲汀。”我面無表情地說，真正想表達的意思，是他的這個新點子無論如何都跟我完全無關。

克裏斯蒂安卻不這麽想：

“去邀請他過來，不管用什麽方法——這就是你的工作。”

不過我們有好幾天沒說過一句話了……我終究將沖到嘴邊的回話咽了回去，因為我知道克裏斯蒂安不會接受這樣一個矯揉造作的借口。

思前想後，我決定直接去到亞瑟所在的律師事務所找他談談。

這回不像上次那麽走運，我在辦公室門口就被布雷切特攔下了——她是亞瑟的助理、和“朋友”，我還記得。

“你的名字是？”對方面容疏淡，狀似不太願意與我交談。

她說話的時候眼睛在飛快地小幅度眨動著。很明顯她認出了我，但出於某種原因她更想裝作素不相識的陌生人。

“佩內洛普·唐。”我無心多和她周旋，除了報出自己的名字以外沒說多餘的話。

她斜眼看我，有一下沒一下按壓著手裏的原子筆：

“你預約過嗎？”

——我沒有。

我在她灼灼的眼神炙燙下苦惱地聳起肩：“我不是客戶，只是有些……私事。”

“你可以下次再來。”布雷切特換上了公式化的笑容，話裏驅逐的意味不言而喻。

身後有輕微門扉開合的聲響，布雷切特的表情瞬間提亮：

“伊恩萊斯。”

我轉頭，壓下一分無所適從：

“……亞瑟。”

“佩妮。”

他對我點點頭，轉向我旁邊咬住嘴唇的布雷切特，“我來處理，布雷切特。”

“沒問題。”

她稍微擡高了音量，指間的原子筆不再被按出哢噠聲了，“我們約好了星期三一起去打網球，還記得嗎？”

亞瑟思考了一下：“嗯。”

打網球？

這算是一場單獨的二人約會嗎？

我心底沒來由地一陣悶窒，表面上依然無動於衷，只是悄悄抿起了嘴角。

跟在亞瑟身後進了辦公室，我在辦公桌對面的客椅上規規矩矩坐好，還在想著星期三他和助理兼朋友的那場“約會”。

亞瑟屈身坐下時隨意地順手解開了西裝外套的搭扣，揉了揉額角將註意力放到桌面上攤開的紙張：

“稍等。我需要先看完這些文件。”

“嗯……我也會打網球。”我不由自主地脫口而出，下一秒才後知後覺地猛然一縮脖子，目光游離瞥向別處。

有絲意外在他臉上羈留了一剎那，然後便說：

“我知道。”

他想了想又道，“如果你想，可以來做我的搭檔，佩妮。”

真是個“天才”的主意……我都能料想到那時尷尬的場面了。

我擺擺手，實話實說：“我不想打擾你們。”

“打擾？”

亞瑟的眉毛先是疑惑一擰，隨即很快恍然大悟地放松下來，聲音沾上笑意變得輕快，“那個網球活動，整個事務所的職員都會參加。”

“……噢。”

這都怪那個布雷切特模棱兩可的用詞，她肯定是故意的，我敢用十五英鎊打賭……

亞瑟好像還挺愉快，意有所指地說：

“你剛才好像不太高興。”

我感覺臉上一陣不正常地發燙，低頭催促般地提醒他：

“你該好好兒看你的文件了。”

原先我以為這麽幾頁薄薄的a4打印紙花不了他多少時間來瀏覽，可是轉眼過了將近一刻鐘，我悄悄擡起眼簾看他，卻發現他根本沒在看文件，而是徑直盯著我的方向，在接觸到我目光時迅速移開眼。

我在這兒，他完全沒法專心致志。

掛壁鐘表上的時針快走到五點，而我訂了六點的法國餐廳桌位……

因此我決定姑且先去走廊裏透透氣：“說不定我在這兒會幹擾到你……我還是到外頭等著吧。”

結果一出門我就撞見了還在原地踟躕的布雷切特。看到我，她也有些莫名，跟我對視著共同沈默了一會兒，忽而開口說道，“我看過那本《y》。”

我本來就不太高興，聞言更是怒火中燒，反而嗤地一聲笑了笑：

“哦，那麽亞瑟一定跟你說起過我，既然你是他的朋友。”

“當然。”

布雷切特抱起手臂，下顎偏仰，格外直率坦誠地說，“我在追求亞瑟，所以我看不慣你。”

這句話一入耳，我發覺自己竟然沒那麽反感她了。

“我也是。”

我平靜直望著她，慢悠悠地道，“不過依我看，你沒什麽機會了。”

布雷切特也在打量著我，語調諷刺地壓低音量，“為什麽？你傷了他的心，我可不認為你有底氣這麽自信。”

“大概因為我們是真愛吧。”

我給出一個足夠讓她氣急敗壞的回答，心情分外明朗，“祝你們周三玩兒得愉快。”

過了不到十分鐘，亞瑟從辦公室裏出來，立刻被我拉上了等候多時的出租車。我選擇的那家餐廳格調高雅、氛圍浪漫，更是為數不多的米其林星級餐廳之一——這些我都是聽愛麗絲介紹的，因為從小到大我在外用餐的經歷屈指可數，就算有些推辭不掉的聚餐，我也不會吃太多。

……多虧了布萊登的諄諄教導，我對美食稱得上一無所知。

亞瑟順從地任由我拖著走，氣定神閑步伐穩捷，也不出聲問我到底要帶他去哪兒、又為什麽來找他。

服務生彬彬有禮地引我們落座後，亞瑟環顧四周，眉角一挑：“約會？”

細膩流暢的鋼琴聲中，我毫無說服力地解釋道：

“不，完全是為了談公事。”

亞瑟瞳孔裏倒映著桌邊金屬臺座上搖曳旖旎的燭光，理解地點點頭。

“電視臺想邀請你做一期關於《y》的訪談，我來問問你的意思，亞瑟。”

我說著，只見他視線離開菜單，帶著隱秘難測的意味逡巡在我面上，“要是你不同意，我也能理解……”

亞瑟輕微地搖了搖頭：

“我很樂意。”

他眼也沒眨就答應了，甚至不等我簡單地介紹一下節目內容……完全不像個律師。

“……或許你想先聽我做個簡介。”

我清了清喉嚨，打算涵蓋盡可能多的信息量，“時長大約三十分鐘，有可能會涉及到一些……比較私人的話題，和你對話的主持人是辦公室裏最能幹的克麗絲汀，哦，而且由克裏斯蒂安親自監制。”

最後那個名字使他的神色僵硬而古怪了起來。

他迅速垂下眼簾，掩去眸中一閃而過的情緒，“我該怎麽回答？”

我了解克裏斯蒂安在想些什麽。無論如何他都會吩咐克麗絲汀把話題引到我頭上，最好利用亞瑟承認我就是佩妮，這樣一來無疑對電視臺的整體收視率有所助益。

但我不想這麽幹，於是我告訴他：

“說你想說的。”

耳邊優雅輕細的鋼琴聲就在這時風格驟變，曲調暧昧而繾綣，仿若歌頌著纏綿的愛情。隔壁桌西裝革履、英俊挺拔的男士，深情款款地親吻了他的女伴。

我局促地咬了一口餐前面包，猶豫著該不該趁氣氛正好也效仿別人的樣子親他一口。

遲疑間我欲蓋彌彰地執起餐巾正要擦拭嘴角，亞瑟一手撐桌倏然起身，在悅耳樂聲達到高.潮的同一時刻吻住我的嘴角，兩片高熱的薄唇中間，濕潤舌尖舔卷起我嘴邊遺落的面包屑。

“嗯。”

他胸口起伏，隱忍地重新落座，喑啞回應了一聲。

我心裏癢得難受，又告誡自己必須吸取教訓，不能再冒失輕率地把他按在床上了。換句話說，現在比起滿足生理上的需求，我得更加註重心靈上的溝通……

——結果在回家的出租車上我和他就密不可分地膠著在一起了。

胡亂塞給司機三張鈔票，連一句“剩下的錢當做小費”都沒來得及說，我抱著他的脖子他攬著我的腰，從公寓樓門口擁吻進電梯。他氣息不均地撞開門，一進屋就絆倒了衣帽架，向前幾步跟我一起四肢交纏著滾到地毯上。待到蘭斯洛特開始吠叫，我才意識到這是在他家。

門廳裏逐漸燃亮的燈光壓碎滿室黑暗。我輕咬著他發燙泛紅的耳根，他埋首在我頸間貪婪地攫取著氧氣，近乎於麻痹的恍惚中我繃直身體，感覺自己什麽也顧不上了。

翌日我和亞瑟同時被我設定第十個鬧鐘驚醒。我們一前一後彈起身來，還沒等眼前的睡霧消散就隨手抓起衣服往身上套。結果我不慎穿上了他的襯衫、他差點兒把我的耳環當成袖扣。

又一陣手忙腳亂才勉強穿戴整齊，在地毯上蜷縮相擁著睡了一夜，我乏困脫力地背靠在沙發上，只覺得腰背酸痛得幾乎站立不穩，而根據亞瑟眼下的青黑也不連貫的動作來判斷，他也沒好到哪兒去。

亞瑟的公寓離律師事務所只有幾站地鐵，所以有空到廚房煮杯咖啡——可我的工作地點就要遠得多了。

倉促用手包裏隨身攜帶的簡單幾樣用品化了個妝，我把門邊亞瑟新買的狗糧倒進蘭斯洛特的食盆裏，又摸了摸始終拿屁股對著我的哈士奇低垂的腦袋，然後一邊撿起歪倒分散兩處的高跟鞋一邊對廚房裏的亞瑟說，“我得先走了，克裏斯蒂安肯定在等我匯報結果……”

亞瑟塞了個三明治到我手上，傾身替我打開門，臨別時自然而然地吻了吻我的額頭。

我站在走廊裏，手中的三明治還殘存著他的餘溫，好半天回不過神。

剛才發生的那一切，怎麽有種詭異的……溫馨？

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