又幾日後, 聖駕啟程回宮。

回宮不多時就入了臘月, 自臘月十五起, 百官都快歇一歇, 不打緊的政務都可後推, 是一年裏難得得閑的時候。

是以通常來說, 大家都會在臘月十五前將手頭的事務理一理，就像做年終總結——看看哪些辦得好、哪些辦得不太好；再瞧瞧哪些可以推到明年你再說, 哪些過年時也得加緊辦。

三省六部也或多或少地要向皇帝稟個話，說說政績、表表忠心，查漏補缺。

不過這種總結, 總歸是走流程的性質居多，沒什麽特別緊要的。虞錦大半時候都聽得心不在焉，只在刑部與大理寺進來稟話時提了幾分神。

刑部提到今年了了幾個大案, 懲治了幾個貪官, 也提了一嘴太學大換血之事。

大理寺主要說了說律例的修改, 又提了些新的想法，細則要等日後的早朝慢慢議來。

沒有人提楚家。

這是兩個對楚家案接觸得最直接的衙門, 卻沒人提楚家一個字。就連明擺著行刺未遂的楚枚都沒被提及，她們好像都在繞著楚家走。

虞錦皺了眉頭, 心說你們怎麽回事？

我等著楚家的案子出結果呢, 你們心裏沒數啊？

抿了口茶，她只得自己開口過問：“楚家的案子, 怎麽樣了？”

為首的刑部尚書與大理寺卿相視一望, 後面的幾個下屬官員也都滯了一下。

女皇黛眉鎖得更深：“查得如何了, 你們總該回朕一句話。總不能讓這案子一直懸而未決，楚家二百餘口人經年累月地這樣押在牢裏，朕還嫌他們浪費糧食呢。”

刑部尚書與大理寺卿又對望一眼，面面相覷。

虞錦打量著她們，語氣中也有了慍意：“你們怎麽回事？今年一年的時間，掃盲班在西南開上了，甘肅的路也都開始修了。楚家這案子拖了三年，你們就拿不出個結果？”

二人都是一震，主理這案子的刑部尚書心底更升起忐忑。

擡眸看看女皇的神情，她有些詫異地發覺女皇好像真的在等她說個實情，一時不由更為心驚，忖度了半晌，她側首示意下屬官員都退了下去。

大理寺卿一看，也示意自己的下官告退。等她們離開，刑部尚書又揖道：“請陛下屏退左右。”

怎麽個意思？

虞錦細看她的神情，不僅是深沈，還有兩分緊張。

好像怕被她殺了滅口似的。

至不至於？

楚枚行刺她都經歷過了，楚家還有什麽大罪是她聽不了的？

但她還是姑且屏退了宮人，鄴風會意，無聲地帶著人離開。

“坐。”她頷了頷首，刑部尚書與大理寺卿沈默地落座到兩側。

她又道：“說吧。”

半晌的安寂，女皇問話時鮮有官員敢讓她等這麽久。但這話，刑部尚書實在是不知道如何說。

她與大理寺卿都是和律例打了大半輩子交道的人，凡事心中自有桿秤。官場沈浮，她們有時可以“為官不太正”——譬如陛下擺明了要辦楚家，她們可以順從聖意拖著這事，給外界一個暧昧不明的態度，不必跳出來為楚家說話；但她們終不想“為官太不正”——譬如知曉陛下惱了楚家，她們也並不想羅織罪名，落井下石。

如今，陛下想要個真話了。

刑部尚書沈了又沈，各種計較在心裏過了不知多少個來回，終於頷首輕道：“臣等無能，沒能查明楚家有什麽大罪。”

虞錦一陣胸悶，食指輕按太陽穴：“怎麽回事？”

“這個……”刑部尚書感受到她目光中的威懾，頭垂得更低，“圈地、受賄，乃至逼良為娼……這都是有的。但都是不入流的旁支，與京中楚家走動都少，想將這罪怪到楚薄頭上……不是易事。”

不是易事，而且也沒什麽道理。這樣龐大的家族她們誰都清楚，哪一家沒幾個敗類？

楚家京中本族都不沾染這些，已算家風拔尖的了。

虞錦眉心輕跳：“謀逆之事呢？”

輕頓，又言：“當初暗衛可是直接從楚家搜到過密信與城防圖的。”

那是讓她一刻都不肯再忍楚家的最終原因。

在那之前，縱使朝上已有不少人讓她提防楚家，恒王與方貴太君也全力支持她辦了這功高震主的一家子，她都還在顧慮母皇的話。

她的母皇一直教她用人不疑，而楚家最得母皇信重。她又清楚查辦楚家必定大動幹戈，原是不想在登基之初就鬧出這等大事的。

可那些密信讀來實在觸目驚心。楚家不僅與番邦勾結，還買通了京中衛戍。

京中衛戍離得那麽近，一旦逼向皇宮，她連斡旋餘地都沒有就要人頭落地。

還有城防圖。一卷又一卷，標註著京城及周遭各城情況的城防圖，與那些密信放在一起，藏在楚家假山下的暗道裏。

她讀到這些東西的時候，被激出了一身冷汗。如果周圍各城也被她們拿下，她真的逃無可逃。

她只能盡快大婚，盡快親政。走一步與楚家硬剛的險棋，強行收回兵權。

如今刑部告訴她，楚家沒問題？

她覺得不可思議。

刑部尚書卻艱難啟齒道：“那些書信……對不上。”

女皇不作聲，只目不轉睛地淡看著她。

刑部尚書硬著頭皮往下說：“楚家人寧死不認，涉事將領亦不認。其中還有……還有兩個，說自己從未與楚家有過走動，臣與大理寺一並審了，確是如此。”

她越說越冒冷汗，言及此處，禁不住地擦了把額頭。

接著又道：“不過最要緊的幾位……依陛下旨意，從不曾動過刑。若陛下準許動刑，能問出些實話也未可知。”

“實話”。

虞錦心下一聲輕笑。

她自聽得出刑部尚書這是給她臺階下。也是，一道道極刑加上，什麽口供拿不到？

可她初時為什麽不願動刑？是因她慮及楚家原來的功勳，怕天下人說她言行逼供，屈打成招。

刑部尚書又抹了把冷汗：“再……再不然，讓宮正司問一問元君，或許也能有用。元君畢竟是楚薄親子，雖是男子，大抵也知道些事情……”

“又或者……”刑部尚書搜腸刮肚地繼續說，“其實楚枚弒君之罪，已足夠誅其九族了。”

她真是在很努力地給她找臺階了。

虞錦聽得說不出話，不知如何接口。

如果只是審不出來，她還可以心安理得地點頭同意動刑，直到她們吐口。

按方才刑部尚書言及的那兩個將領，明裏暗裏指向一件事——怕是有人栽贓。

兩位將領與楚家從未有過走動，卻偏偏出了勾結謀逆的大事，不是栽贓是什麽？

這便不只是楚家人招不招那麽簡單了。

那讓她以弒君之罪直接滅了楚家滿門？

呵，凡事總有因果。她不讓他們一家入獄，楚枚哪回行刺？如今不把其他罪名說出個所以然來，只以這一條治罪，固然說得過去，但日後史書上的罵只怕還是要挨的。

至於逼供楚傾……

虞錦心神凝滯，久久辨不清自己在想什麽，又逼著自己抽神，告訴二人：“把案卷送來給朕看看。”

刑部尚書與大理寺卿一應，見女皇不欲多言，就告了退。

鄴風很快入了殿來，稟說：“工部尚書已在殿外候見。”

“改日吧。”女皇神情懨懨地擺手，“朕有些事，要好好想想。”

案卷不一刻就呈進了宮，虞錦屏退宮人，一頁頁翻著，越翻越心驚膽寒。

這個結果顯讓刑部也很為難，案卷的措辭極盡委婉，許多地方都寫得模棱兩可，並未直言楚家無罪。

但饒是如此，也足以讓人讀出那份疑慮。

細枝末節之中栽贓陷害的味道太重了，刑部看得出，她也看得出。

可都已經走到這一步了。

她收了楚家的兵權、將楚家抄家，又將一家子人在詔獄裏關了三年。

現在講這個結果擺到她面前，她該怎麽辦？

幕後黑手固然要查，可楚家要如何是好？

她一直那麽篤信楚家就是奸佞，看到史書給楚家翻了案都只覺得是後世在瞎搞。

如今卻突然告訴她，楚家真的不是奸佞，而她是真的昏君。

她一點準備都沒有，莫名的恥辱感讓她臉上發燙。

虞錦不知自己是什麽時候放下的案卷，魂不守舍的一步步向外踱去。

直至鄴風出現在面前，她才恍然驚覺自己已離了殿。鄴風給她披上鬥篷，打量著她的神色詢問：“陛下要出去？”

她沈吟了一瞬：“朕去德儀殿一趟，你們都不必跟著。”

鄴風頷首退開，她安靜無聲地行下石階，向後折去，繞過鸞棲殿再穿過一道宮門，就是後宮。

作為元君居所的德儀殿是最靠前的一處宮室，地處中軸線上，與前頭的鸞棲殿相呼應。

虞錦步入殿門，德儀殿裏安靜得有些過分。兩名宮人上前迎駕，腳步也很輕。

“陛下。”他們跪地叩首，她不由自主地也放輕聲音：“元君呢？”

“……在午睡。”其中一人道，“剛睡下。下奴去請元君起來。”

“不必了。”她搖頭，說著信步走向寢殿。走了幾步，腳下又停住，“拿酒來，要烈的，多拿些。”

兩名宮侍都是一楞，不及多言，女皇已進了殿去。

寢殿裏更安靜了些，他沒睡正經的床榻，而是睡在了靠窗的羅漢床上。晌午的陽光被窗紙濾出柔和的光束，投在他的睡容上，安靜溫和。

殿內的炭火燒得很足，他便沒更衣也沒蓋被子，寬大的袍擺與衣袖半垂在地上，姿態隨意瀟灑。

她不知第多少次感慨他真好看，一股怯意又令她不敢走近看他，四下瞧瞧，坐去了桌邊。

她該怎麽辦好呢？

她看著他，心思更亂了。

朝中轟轟烈烈地鬧了一場，鬧了三年，此時若讓她承認這一切都是錯的，便是要她顏面掃地。

她突然覺得，當初跟楚傾認個錯、承認她從前那樣對他是她不好，根本不是什麽大事。那說到底只是他們兩個之間的問題，旁人都不在意，只消她過了自己心裏那道坎，開口也就開了。

現在的事才是大事，會引得滿朝嘩然，會讓天下文人學子津津樂道，甚至街頭坊間都會以此為茶餘飯後的談資，侃侃而談她做出的混事。

而她……她其實也有辦法避免這一切。

當了那麽多年的皇帝，就算被二十一世紀的世界觀攪得腦子亂了，對這些手段也還是清楚的。

哪朝哪代沒有幾個枉死的忠臣？有些是帝王不知實情當真讓人冤死，也有些是帝王知曉實情卻不得不顧及大權或者天家顏面，仍只得殺了。

彌補也總能彌補的，站在這個高度上，有這個高度的辦法。

譬如留下遺旨讓子孫給他們平反、加恩。

這是個一舉兩得的好辦法，既能讓人沈冤昭雪，又能讓他們對新君更為忠誠。

歷朝歷代的皇帝，無不善用此法。

虞錦自也是懂得的，她甚至不費什麽力氣就能將後面的一切都安排好——先將楚家殺了，留下楚杏，也可再多留幾個小姑娘，讓她們默默無聞地活著。等她臨終之時，告訴儲君楚家蒙受了多年冤屈，讓她在繼位之時為楚家平反，給楚家後人以高官厚祿。

這樣，自能將名譽損害降到最低。首先眼皮子底下的議論不會有了，其次新君是她的女兒，修史之時也不會讓史書罵她罵得太狠。

餘光中人影一晃，宮侍低眉順眼地捧著酒進來了。

她著意提了要多拿些，他便捧了一壇來，配以酒碗。

酒碗中已倒好了一碗，那宮侍遲疑著將碗放到桌上，又將酒壇也放好。

酒壇到底有些分量，落下時聲音不輕，楚傾猛地睜眼。

目光在晃眼的晨午陽光裏緩了一緩，他側首看向聲音傳來的方向。

“……陛下？”他只道自己看錯了，眉頭微鎖，坐起身。

他沒看錯，她是真的端起酒來正要喝。

用的酒碗。

烈酒入喉，虞錦黛眉驟蹙，揚音吩咐宮人：“都退下吧。”

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