一家團員的日子，不可多得，史季蘭來了，保齡候府一家，就真正意義上全員到齊了。大嫂徐氏招呼這史季蘭坐下，她新婚半年，已然有了身孕，即使還不顯，她丈夫何衡已經有向老婆奴進化的趨勢。

史季蘭一來，鄭氏的註意力馬上轉到女兒和未出世的外孫身上，拉著史季蘭的手，仔細詢問她孕期感受，傳授一些經驗，大嫂、魏貞娘也在旁邊幫腔，其他幾個大男人則自己組一個圈子，零零落落的說些朝堂政事和京中八卦。

話題說著說著不知怎麽就轉到提子女取名上來了，第一次當父親的何衡還在興奮期，這是他近期最關心的大事。要知道取名字，史仲竹前世能專門形成一門學問叫姓名學，在如今也不是可以隨便敷衍的事情，算八字，高僧、仙道、風水先生，幾乎沾邊不沾邊的，都要來插一腳。

“沒用的，現在想這麽多，等孩子出生了，還不是取個平凡無奇的名字。”史仲竹吐槽到，他當時可是列了很多風格、很多好寓意的字詞，可惜啊，一沖動，孩子的名字就定了。

“可不是，爹當年為了給思賢取名字，聖人書都翻爛了幾本，結果還是這般平淡，可見，現在想再多也是沒用的。”史伯松跟著吐槽。

“呵，比老二取的是麽平、安、寧好多了，堂堂侯爺之子，名字取得像小廝。”史鼎不服氣了，自己取的名字多有寓意啊。

看著岳父和二位舅兄像是要吵起來，何衡不知道這是他們慣用的相處模式，連忙打圓場道：“我看舅兄兩家取的名字不盡相同啊。”

“咱們家，族中還是有規定範哪個字的，到了他們這輩，保齡候府和忠靖候府就分開取了，再到下一輩更是不沾邊。不過是個名字，何須較真，愛叫什麽叫什麽吧。”史鼎指著史伯松和史仲竹，從他們這一輩起，名字就起亂了。

何衡活躍氣氛道：“無妨，無妨。要說起來，何這個姓氏取名字還是好取的，要是姓賈之類，那才不好取。”

賈姓取名也是一個經久不衰的槽點，史仲竹沒想到古今相同，熱烈的和何衡聊開了，順便盤點一下自己遇到的奇葩名字，那些當爹娘的和自家兒女是多大仇啊～一家人分男女小孩三波，玩的非常盡興，到了飯點，徐氏招呼著一家人一步飯廳。這次晚飯，隆重了許多，坐了好幾桌，稱得上小型家宴了。史鼎在上首舉杯，家裏人也跟著舉杯同慶，沒有食不言的規矩，飯廳的氣氛一時熱鬧非凡。

笑鬧了許久，史仲竹一家也沒有回忠嘉侯府，就在他原來住過的秋節院歇息，史季蘭本想回婆家，何衡體諒他懷孕，又許久沒有和家人團聚，也在保齡候府休息。

第二天一早，請安過後，全家的男人，除了進京述職的史仲竹和現在沒有官職的史叔梅，其他都結伴上朝去了。史仲竹先護送著史季蘭會何家，順便拜訪這家姻親。

何太太慈眉善目的，老太太也舉止有度，史季蘭是長孫媳婦，還是何家的宗婦，兩位老太太對她都很好，至少在史仲竹看來，沒什麽問題。事實上，昨天史季蘭在娘家歇息，何太太還有些不滿意，稍稍抱怨了兩句，何大人就罵到：“當初求娶的時候千辛萬苦，為的不就是史家一門三侯，媳婦是保齡候府這輩唯一的女孩兒嗎，現在她在史家受寵，高興都還來不及，你拆什麽臺。”

何大人又和老妻仔仔細細分析史仲竹現在的位置，只要一步走對了，日後史家說不定，還要再出一個閣老，這般好人脈，你不拉攏著，日後想攀附可就沒機會了。

因此，史仲竹送妹妹回娘家，在何家被熱情對待，史仲竹結婚後，已經很久沒有遇到過這麽熱情的女性長輩了。

在何家用過午飯，史仲竹才告辭會保齡候府，回到秋節院，魏貞娘正帶著四個孩子在秋節院散步，和他們仔細講解，這個秋千是什麽時候搭的，這株山茶是從哪裏移植來的，母子五人其樂融融。

史仲竹也加入到這樣溫馨的親子時間，之後到點把他們哄睡了，史仲竹和魏貞娘，才帶著貼身仆役，往忠靖候府而去。

既然已經分家了，在京中待的時間長久，還是要住在自己的府邸裏，不然當初向聖人表忠心，不是白幹了。

夫妻倆坐在上位，受了留守仆從磕頭請安，又說了幾句勉勵的話，發了紅包。史仲竹帶著護衛營，在外院檢查忠嘉侯府的安全情況，布置巡邏、門房和值夜的任務，魏貞娘則在內院，重新安排事務。

京中仆役的代表，早在昨天吉拜見過魏貞娘，把留守情況給魏貞娘匯報清楚了，即使這樣，史仲竹夫妻還是花了兩三天時間，才把忠嘉侯府理順。

告別了史鼎鄭氏，一家六口，搬進了忠嘉侯府。

史仲竹的應酬也多，他可是京城風雲人物之一，現在回京城了，少不得有同年、舊友、竹馬、世交要拜見，請吃酒的，請看戲的，一直忙碌的半個月。

孟喬芳開始還穩坐釣魚臺，等著史仲竹上門拜訪，結果人家楞是沒理他。孟喬芳從開始的從容，到憤怒，再到如今的著急，他想，史仲竹不來拜訪，是不是已經和聖人太子商量好了，和史仲竹比聖眷，孟喬芳還真沒自信。

結果等到了過年封筆的前一天，四位布政使才接到了史仲竹邀請他們赴宴的請帖，這次宴席，史仲竹安排在了他百花園中，事關重大，京中酒樓開始就排除了，忠嘉侯府他們剛住進去，總有照料不到的地方。只有靈山下的百花園，史仲竹下了大力氣整治，不然糧種的消息也不會在他們成功之前，都沒有消息外露。

四位布政使大人到的時候，史仲竹在百花園門口迎接，四位結伴而來，史仲竹也省了不停等待的功夫，一行五人，沿著百花園的小路進門，身邊是開得艷麗、大朵大朵的正紅色山茶花，遠處還有一大片紅梅，鑲嵌在天邊做紅色背景。史仲竹領著四位大人，進了湖心亭。

這座亭子可真是湖心亭。亭子四面環水，在湖水正中央，人上去必須劃船，夏日這裏倒是美不勝收，冬日，這裏的殘荷都只有那麽幾根黑褐色的枝幹，還頑強的立著，只有靠近亭子的地方，還有綠色的水生植物浮在水面上亭中燒了火盆，桌案上擺著水仙，亭子的柱子也是中空的，下燒火龍，這樣亭子周圍的溫度才高，周邊才會有綠色植物存活。

李翰章指著湖中景色道：“近處綠意盎然，中部頹景殘荷，遠方紅梅熱烈，鼻尖還縈繞著水仙花香，耀昀這湖心亭的精致，即使在冬日，也是不俗啊！”

“李大人過獎了，亭下湖中，原是種植蓮藕的，在下俗人一個，可沒想到有這般好風景。”

“誰不知道，史耀昀是個惜花公子，風流名士。”周有德道。

“說的沒錯，百花園的花可都是賣的，我夫人為了一盆牡丹，花我半個月薪俸，都掉錢眼兒裏了，你不俗誰俗？”劉兆麒道。

兩人同時說話，表達的還是不同的意思，說完兩人都不好意思，相對哈哈大笑。

孟喬芳道：“這百花園倒是金貴，除了聖人、太子，和史家諸人，咱們還是第一次上門的吧。”

史仲竹感嘆：“倒不是耀昀吝嗇，只是百花園就這麽大小，京中貴人無數，人人都想來看個稀奇，百花園是裝不下的。耀昀只要做個惡人，誰不不請了。”

“那咱們還真是頭一波啊，榮幸，榮幸。”劉兆麒打趣到。

“耀昀有求於諸位大人，自然得好好巴結。”史仲竹自嘲。

四位大人可不認為他是在謙虛，四人其實早就等著他上門拜訪，奈何一等二等，總是等不來，即使在心裏告訴自己，別中計，史仲竹這般拖沓，就是要消磨鬥志，打壓士氣呢！再怎麽心理暗示，還是會忍不住胡思亂想：聖人是不是已經定下了？史仲竹還有什麽後招？我是不是太端著了，現在主動去談還行不？

等史仲竹請帖一到的時候，四位大人都送了一口氣：總算來了！

史仲竹先請四人喝茶，聊風景花卉，名人軼事，等氣氛熱烈了，才示意在旁伺候的赤驥把地圖掛上。

因商議的是機密，湖心亭只有赤驥一個人伺候，而赤驥是史仲竹培養的階梯南山四人中，最出色的一個，他們第二批心腹，史仲竹最終選定了八人，以八駿圖命名，赤驥便是八駿之首。

兩幅圖，一幅是天下民族大勢圖，把大越境內、和大越接壤的其他國家，只要史仲竹了解的所有民族都標註在上面，標的比較粗略，但還是能看出，他們心中龐大重要的西南五省，在這個地圖上只是一個小角。還有一幅是詳細的西南五省民族分布圖，色彩斑斕，史仲竹用了多種顏色的圖示，表示民族分布情況。

這個年代，地圖繪制不易，更何況這種把某一種情況，用地圖表現出來的形勢，也深深震撼了四位自認見多識廣的大人。對這種站在巨人肩上，嘲笑凡人矮小的事情，史仲竹是沒有興趣的，也不多說地圖，直接進入正題道：“天下之大，耀昀想都不敢想，初時以為保齡候府很大，而後以為京城很大，再次以為大越很大，如今明悟，大越也只是天下疆土的一部分，耀昀不過是天地間的一粒塵埃。這粒塵埃總要做點事情，不然日後消散天地間，泯然眾人矣。”史仲竹感嘆。

“西南五省的疆界，如今到了必須重新劃分的時候，依山川河流等自然之物為界，便與朝廷管理，耀昀是有野心把這天下之人，就化為天子之民的，不知四位大人可願助我。”史仲竹也不搞虛的，直接讓赤驥拿出了一式四份的疆界劃分初稿，分發給四人看。

四位布政使大人接過，就著自己那省的情況仔細翻看，打好腹稿，準備扯皮。

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