今日董皇後又提起了這件事，薛子楨也不好意思明確的拒絕，只好說一些虛與委蛇的話敷衍，心裏還是實打實的不願讓棠哥兒進宮的。

那邊太子卻已經和棠哥兒說上了話，太子在宮裏是人人捧著讓著巴結著，但日子也不是事事遂心，最起碼想要個同齡的孩子一起玩兒也不成，一直都是孤孤單單的，如今見了棠哥兒，就免不了多幾分好奇和喜悅。

他也早就聽董皇後說這是給他預備的陪讀，以後和他一起念書，一起練武，這樣一來也有人作伴了，對此太子心裏是很開心的，所以對棠哥兒就先入為主的多了幾分好感，一面吩咐宮女拿點心過來給棠哥兒吃一邊問道：“我聽母後叫你棠哥兒，這是小名兒吧？那你的大名叫什麽？”

棠哥兒盯著盤子裏用糯米紙包著的纏絲糖瞧，隨口答道：“我叫薛荊。”

他還小，沒有尊卑觀念，太子又比他大不了幾歲，所以說話就有些隨便，太子見他不像其他人那樣巴結著自己，心裏也覺得舒坦，暗暗對這個伴讀覺得滿意，他雖然很孤單，但渴望的是朋友，可不是奉承，棠哥兒這樣就很好，不過他還是覺得很好奇：“你父親姓霍，為什麽你姓薛？”

棠哥兒想吃那纏絲糖，但又不敢吃，因為母親進宮前叮囑過他，進了宮不許隨便吃東西，所以他只能眼巴巴的盯著瞧，對太子的問題也有些沒好氣，從小到大，不知道有多少孩子都問過他這個問題，好像他跟著母親姓就變成了怪物一樣。遂不耐煩道：“你問我父親去啊，我怎麽知道！”

還是第一次有人這麽跟太子說話！

太子卻覺得很有趣，身旁侍立的宮女太監瞧著，雖然對棠哥兒的態度很震驚，但一個是太子，一個是國公府的小世子，他們哪個都惹不起的。更何況太子也沒有說什麽。他們也樂的不得罪人。

太子終於註意到棠哥兒的目光都放在糖上面了，忍不住一笑，拈了一顆遞給了棠哥兒：“你吃吧。很甜很好吃的。”

棠哥兒猶豫片刻，還是接過來含在了嘴裏，甜味蔓延開來，終於讓他露出了一個笑容：“真好吃！”

太子道：“纏絲糖也不是什麽稀罕玩意兒。你在家裏難道沒吃過麽？”

提起這個棠哥兒就很郁悶：“母親不讓我多吃，半個月才叫我吃一次。而且一次只有一顆！”他伸出一根白白胖胖的手指著重強調那個一字，滿臉的忿然，太子笑道：“既如此，那我就多賞賜給你一些。就說我說的，允許你多吃，這樣你母親就不敢管你了。”

棠哥兒面上一喜。隨即黯然下來：“不行啊，我要是不聽母親的話。母親會很生氣，母親要是生氣了，父親就會打我的！”

太子張大了嘴巴：“你還挨打呀！這麽可憐！”他頓時對棠哥兒充滿了憐憫，最起碼在宮裏就沒人敢打他，就是他犯了錯，太傅要懲罰，也是由小太監代替受過的。

棠哥兒卻覺得奇怪，看太子就像看怪人一樣：“每個孩子都會挨打啊！就像我小姨母，也會被外祖母打的，不過她每次還沒動手呢，外祖父就出現了，外祖母就不敢動手了，難道你沒挨過打麽？”

太子搖搖頭，他是太子，誰敢打他啊？他問棠哥兒：“你為什麽會挨打啊？”

棠哥兒想了想，道：“因為我調皮啊，我摔碎了母親最愛的筆洗，還打翻了墨硯，汙了母親剛畫了一半的畫，還拿著哥哥的龍泉寶劍去殺雞，然後母親就很生氣，不過母親從來不打我哦，每次都是父親打我！”說完還心有餘悸，拍了拍胸口，像是在安慰自己不害怕似的。

太子卻笑起來：“那你還真是夠調皮的！也該打！”他嘴上說著，心裏卻有些羨慕，他身邊總是跟著一大群人，別說調皮闖禍了，就是多跑兩步，那些人都如臨大敵似的，生怕他摔倒了，沒意思極了。

有了棠哥兒作伴，想必以後的日子會很有趣吧，太子已經開始期待棠哥兒進宮了。

他問棠哥兒：“你什麽時候進宮啊？”棠哥兒挺奇怪的：“我為什麽要進宮啊？”

太子道：“做我的伴讀啊，難道霍夫人沒和你說過麽？”

棠哥兒雖然小，但也知道什麽叫伴讀，就像他跟著外祖父念書時，身邊有小廝幫著捧書磨墨一樣，雖然他也很喜歡那些同齡人，想和他們一起玩，但他們卻都戰戰兢兢地，這也不敢，那也不敢的，沒意思極了。

棠哥兒很幹脆的就拒絕了：“我自己有伴讀，不想做你的伴讀！”

太子震驚了，重覆了一遍棠哥兒的話：“你不想做我的伴讀？”

棠哥兒白了他一眼：“是呀，做伴讀都很沒意思的，我不要！”

太子被拒絕了，第一個反應就是生氣，可生氣過後就只剩下了妥協：“那你進宮陪我玩好不好？”

棠哥兒道：“不做伴讀麽？”

太子點頭：“不做伴讀，就是陪我玩兒，你願意麽？”

兩邊衡量了一下，棠哥兒還是覺得玩的誘惑挺大的，所以很痛快的點了點頭：“那好吧，那我就進宮陪你玩兒吧！”

太子頓時咧嘴笑了，拉著棠哥兒的手跑到了董皇後旁邊：“母後，我要棠哥兒進宮陪我玩兒！”

董皇後笑盈盈的看著兩個孩子手拉著手，摸了摸棠哥兒的頭：“棠哥兒願意麽？”

棠哥兒不明所以，但一想到玩兒，便使勁點點頭，董皇後又獎勵般摸了摸他的頭，看向了薛子楨：“既然孩子都願意了，你也別攔著了，我看棠哥兒懂事的很，你瞧，兩個人就這麽一會就玩到一塊去了。看來也是有緣分的。”

薛子楨面色一滯，不好再說什麽，只好勉強同意了。

在宮裏哭靈一天，人多，也不方便說話，等一回到家，薛子楨便問棠哥兒：“你怎麽願意進宮呢？進了宮可就不比在家裏自在了。”

棠哥兒睜大眼睛看著母親。很有信心的模樣：“母親放心。我是去陪太子玩兒的，等我玩夠了，就回來陪母親！”

薛子楨被他的童言童語弄得哭笑不得：“傻孩子。宮裏可不是你想來就來想走就走的地方，到時候進去了，只怕就難出來了！”

棠哥兒還有些懵懵懂懂，不明所以。霍周在旁邊看到了不由嗤笑一聲：“真是蠢，把自己賣了還不知道呢！”棠哥兒一聽這話就不服氣了：“哥。別以為我聽不懂，你這是在罵我呢！”

霍周不由無語，薛子楨也笑了，嘆道：“既然已經這樣了。那就罷了，等到你進了宮，你就知道這事不好玩了。”

晚上霍靈璧回來。聽薛子楨說了這事也是頗為無奈：“我們費了多少功夫替他周旋，如今他倒好。幾句話就把自己的命運給定了。”

薛子楨笑道：“既然是孩子自己的選擇，那也就罷了，做太子的伴讀也不錯，將來不敢說多大的富貴，好歹也是天子近臣，也是很不錯的，再說了，你不也是太子伴讀出身的麽？”

霍靈璧道摸了摸下巴：“但我在宮裏總共也沒呆幾天啊，而且小時候的事差不多都忘了。”

當初的太子伴讀可不止他一個，還有趙九經，因為趙九經太過鬧騰的緣故，大家對他的印象都非常深刻，對於霍靈璧反倒給忽略了，就是叫薛丹臣自己來說，當初明明教導的是三個孩子，但是也只是對太子和趙九經更加熟悉罷了。

太皇太後的喪事沒過多久，棠哥兒進宮的事就定了下來，以後吃住都要在宮裏了，也只能休沐的時候才能回家，霍夫人十分不舍，原想親自送孫兒進宮的，但薛子楨覺得太打眼了，反倒招人註意，說棠哥兒嬌氣，倒不如她一個人送孩子過去，簡單省事。

這幾年霍夫人已經不管事了，家裏大小事務都是聽薛子楨的，薛子楨一反對她也就沒堅持，只抱著棠哥兒親了又親：“乖乖，在宮裏好好地聽話，等回家來祖母給你做好吃的。”

棠哥兒年紀小，想不了那麽多，心裏只惦記著吃和玩兒，因此很痛快的道：“好啊，祖母，等我回家來，我要吃烤鴨還有清蒸火腿！”

霍夫人哭笑不得，只得連連點頭，霍周看上去冷冷的，不屑一顧的樣子，但背地裏卻塞給了棠哥兒一些銀子：“有錢好辦事，你拿著，肯定有用。”

棠哥兒還只是個四歲的孩子，哪裏知道什麽叫花錢打點，這銀子對他來說還不如一塊點心來的有誘惑呢，遂很是不上心，敷衍著應了，接了過來放在了荷包裏。

薛子楨看著這一幕也有些感動，霍周素日冷是冷，但對棠哥兒也是真的關心，棠哥兒進宮，宮裏的宮女太監自然是要打點，這點不用霍周說，霍靈璧也早就辦妥了，霍周給的銀子雖然不多，卻也代表著他的一番心意。

跟著棠哥兒一起進宮的還有個丫頭，叫紫山，年紀不大，只有十六歲，但卻穩重的很，她並不是奴籍，而是李益的妻子孔蕙芝教導出來的，原是紫山的家人想讓她進宮，特地花了銀子請孔蕙芝出面指點規矩，後來還沒等到小選，孔蕙芝就知道了棠哥兒的事，便推薦了紫山，一面能在宮中照顧棠哥兒，薛子楨也能放心些，一面也是成全了紫山進宮的願望。

這事倒也簡單，薛子楨找了董皇後一求情就成了，畢竟棠哥兒還小，帶著丫頭進宮照顧雖然與宮規不符，但也不算違反，董皇後也樂的做這個人情。

棠哥兒第一天進宮，太子是很激動很期待的，一大早就跑到了董皇後這兒等著，見到棠哥兒後，更是立刻就拉著他跑出去玩兒了，董皇後對薛子楨笑道：“你瞧，兩個孩子這麽投緣，你也別擔心了。”

薛子楨苦笑：“我就是怕他現在覺得新奇熱鬧，只怕到了晚上就要吵著回家了。”

之前棠哥兒去薛家住一宿，有時候還免不了哭鬧呢，看上去聰明懂事，說話跟小大人似的，但到底還是孩子，又是從小被捧在手心裏長大的，哪裏吃過什麽苦，就是挨了打，過後也是一群人圍著噓寒問暖，如今突然被丟在了環境陌生的宮裏，就是個大人只怕也要有幾分忐忑，更別提一個孩子了。

一想到這兒，薛子楨就心如刀絞，恨不能立刻把孩子抱走，董皇後也是為人母的，倒是能理解薛子楨的心思，當初順和帝還是太子，她是太子妃，經歷了千難萬險才平安生下了如今的太子，後來把太子平平安安的養大，更是不知道費了多少功夫，這是在宮裏，一個不留神就要被人算計了去，薛子楨此時的舍不得，董皇後也都是感同身受，遂笑道：“你的擔心我都明白，只管把孩子交給我就是，我既然能護得了太子周全，自然也護得了棠哥兒的周全，更何況皇上請了薛閣老給兩個孩子授課，你也能放心了。”

薛子楨勉強笑了笑，謝過了董皇後，又在宮裏陪了棠哥兒半天，到了半下午的時候才離開。

棠哥兒正興致勃勃的跟在太子後頭一起放風箏呢，說起來他也怪可憐的，也和太子一樣沒有玩伴，霍周比他大了八歲，素日都以兄長自居，又冷冷的，很少能陪著棠哥兒，小金蟾倒是與他年齡相仿，但太過活躍了，而且蠻橫驕縱，遇上她，棠哥兒只有吃虧的份，時間久了，也不愛湊在一處玩兒，如今見了太子，雖然大了幾歲，但卻很合得來，頓時滿心滿眼都是這個新的玩伴，薛子楨出宮的時候和他說話，他也只是滿不在乎的擺擺手，然後又興奮的拽著風箏跑走了。

薛子楨有些黯然，站在那兒看了好一會才戀戀不舍的離開。

到了晚上，棠哥兒玩累了，終於想起來薛子楨了，等著等著，一直到吃完晚飯，紫山帶他去沐浴睡覺，他才疑惑的問道：“母親呢？我們不回家了麽？”L

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