雲厥西南面有三個雜姓村，不同於那些以族姓聚集在一起的村落，這三個村落裏住的是幾十年來隨著幾代燕侯爺南征北戰的兵卒和他們的家人。

燕老爺子當年封爵的時候，辭了原本封給燕侯府作食邑的富庶城池，另外跟先帝討了個恩典，在雲厥西南面為自己的兵卒圈了塊地休養生息，後來這塊地方便充作了燕侯府的食邑。

燕侯府稅收收得低，村裏的村民又大都勤奮能幹，幾十年下來，原本還要靠侯府接濟的小村落發展成三個村莊，村民也比其他地方的村民要來得富庶。

淩俐今年十六，是村裏淩家的老幺。

淩家本是南邊泉州那邊的人，曾祖父跟了當時的燕老爺子征戰數十年，因著家鄉已經沒了牽掛，索性便在雲厥安了家。

淩俐小時候的志向同他四個高高壯壯的哥哥們一樣，是長大後入侯府做個親兵或者侍衛，再不濟被安排去做個府兵，也有個能建功立業的機會。

但年歲漸長，眾人發現淩家這一輩的高壯天分仿佛都被前頭的四個男娃子瓜分完了。淩俐長相討喜，生性靦腆，兩個小酒窩長得比村裏的女娃子都周正，但身形不高，腿和胳膊都細，別說進燕侯府了，下地扛鋤子都費勁。

好在淩家已經有好幾個勞力了，也不缺淩俐這份力氣。

淩俐少年時便被家中送往了村中的學堂，雖然沒學出什麽名堂，好歹把字都認全了，長大後便被安排到燕侯府一位管事身邊，做個聽差遣的夥計，順便學著管理鋪子。

燕侯府一位管事身邊往往有好幾個這樣的孩子，雖然最後不一定每一個都能當上掌櫃，但畢竟糊口養家是沒什麽問題的。

這一日，淩俐同其他幾個夥計都被叫到了侯府，到了之後才發現，院中已經站了許多人。

淩俐四處觀察一陣，發覺院內的人同他們一樣，都是燕侯府的夥計和差使。眾人正幾人聚在一塊，小聲地討論著。

“淩俐，你們也來了！”旁邊走過來一個同淩俐同村但進了不同店鋪的小夥子，朝著淩俐打招呼。

“大湖哥。”淩俐回應，“今天是怎麽回事？你們也來了嗎？”

“嗯，都來了。”大湖看了看淩俐和他周圍的其他夥計，又說道：“我們店裏的人比你們來得稍早一點。我問過旁邊那個管事了，管事只說這是上頭侯爺的吩咐，其他的就不肯說了。”

“侯爺的吩咐？！”淩俐和他的其他夥伴聞言有些驚奇。

“是不是最近那新的記賬法，出了什麽問題……”半晌，伶俐旁邊一個小夥計問道。

大湖便抓了抓腦袋，道：“應當不是吧，也許是有旁的事要跟我們交代，這才把我們都叫來了。”

正當眾人戰戰兢兢，以為此次進府是為了聽訓的時候，管事已經清點了此次召進府裏的人員名單，確認所有人都到齊之後，管事便帶著所有人進了院內東面的一間屋舍。

屋舍廳堂內設書案若幹，案上擺著整齊的筆墨，倒有幾分學堂的模樣。

眾人按著管事的安排入了座，便有配著飛燕紋蕭刀的燕府侍衛進來。

燕衛捧著厚厚一疊書卷，進屋後，將帶進來的卷子分發下來，便高聲吩咐道：“此次侯爺召眾位進府，是要對你們做一次能力測試。所有人按要求於紙上作答，限時半個時辰。”

堂下一片寂靜，所有人都認真地看著說話的燕衛，但沒有人敢出聲。

燕衛顯然對眾人的表現非常滿意，見狀便點了點頭，對著眾人道：“這邊開始吧。”

燕衛旁邊的管事點點頭，記下了此時的時刻。

堂下眾人雖然心存疑惑，到底不敢妄自詢問，便開始按著侍衛的要求答題。

淩俐看著紙上的符號和題目，初時還覺得無從下手。但卷上的指引清晰明了，他也漸漸明白了自己需要做什麽。看清楚題目後，便只覺新奇有趣，漸漸便把全副心神都投入到了卷中。

堂中便是不時會響起侍衛提醒不會做的題目可以越過的聲音和管事的報時提醒，但更多的是眾人答卷時筆觸宣紙和衣料摩擦的淅淅索索聲響。

屋外不知何時下起了細雪，屋舍內燒著足足的碳火，眾人認真答題，一時竟不覺得寒冷。

半個時辰後，侍衛勒令所有人停了筆，便小心將墨跡未幹的卷子整理好收走了。

侍衛走後，管事便安排有需要的人自去飲水方便。眾人沒了管束，便在堂中討論了起來，卻依舊沒討論出個所以然來。

淩俐也跟著自己的夥伴小聲討論了一會兒，誰都說不清到底發生了什麽事，大家便把話題轉向之前答卷的題目上。

“那個兔子和鵝的題目，你們算出來沒有？”

“沒有，前面太難了，我都跳過去了。”

“那那個偷東西的案子，究竟是老人說了謊，還是那個中年男子？”

“啊？我覺得是女孩子說謊了。”

“哈，那你肯定錯了！那老者說的和中年男子說的明顯不一樣，他們兩個裏面肯定有一個人是說謊了的！”

……

如此，過了近兩刻鐘，那侍衛重又返回，廳內眾人馬上便又安靜下來。

侍衛手中拿著名單，道：“吳峽，淩俐……留下，其餘眾人隨管事離開。”

眾人一片嘩然，還未待問個明白，淩俐便和另外四個孩子隨著侍衛的吩咐出列。

淩俐只來得及同與自己一起過來的夥伴交換了個眼神，便被侍衛帶離了這個院落。

走在侯府內鑲著大塊磚石板的道路上，淩俐還有興致在心中想道：“場內本有四十餘人，現在只取五人，竟是八取一的概率。卻不知道後面要發生些什麽。”

“概率”一詞還是他剛剛才在卷子上學會的。

幾人很快便在侍衛的帶領下進了另外一個院落，院中已經站著另外二十幾人，竟是男女老少都有。

淩俐等人在原地等了一會兒，又有侍衛陸陸續續帶著人過來，之後大概是人齊了，侍衛就將他們聚在一起，帶進了院中的書房。

房中也設書案若幹，裝設同方才的屋舍相近，只是精致許多。不同的是，此時房中書案後早有五個穿著文人長衫的男子。

淩俐做夥計已有一兩年，一眼便能看出那五人身份同他們這些夥計差使不同。

眾人進屋後不敢交談，重又找了位子做好，便有侍衛重又發下新的卷子。

淩俐有些許糊塗，但還是依著吩咐開始答題。

又是心神高度集中的半個時辰過去，卷子便被收了回去。

淩俐留意到，這次的卷子並不送往院外，而是往院子北面送了過去。

古珀正呆在院子北面的樓宇中，她拿到第二輪卷子，便快速地瀏覽批閱。不一會兒便記下了幾個名字，交給身邊的燕十。

燕十領命退下。

在一旁等著聽候古珀差遣的宮瑕看了看案上的卷子，上前問道：“夫人，此次僅取八名學子入高級班，其餘人作為備選班？”

古珀點點頭，道：“連同方老和邢易那邊的人，再加這八名，便足夠了。其他的到時候讓邢易他們去教導便是。”

方老是為燕逍繪制地圖的老者。

他原本還在南方游歷，看了燕逍寄過去的書信和古珀繪制的一點地圖後，便毫不猶豫地將手上的工作交給了兩個最年長的弟子，帶著其餘幾個年輕的弟子回了燕侯府。

方老對著古珀繪制地圖的技藝驚為天人，原本想著直接請教繪制手藝便是，沒料到古珀直接言明繪圖技藝與數理知識分不開。

因著他們正趕上古珀要設立學堂，方老便索性直接帶著自己幾個弟子一同留下，準備一起等候聽課。

宮瑕聞言點點頭，道：“是。”

另一邊，燕十回到了考堂上，按著名單上的提示，將那五個穿著長衫的男子和淩俐在內的八個人帶離，其餘的便交由管事去安排。

燕十一邊帶著人往安置他們的院落走，一邊抽空給所有人解釋道：“你們幾人通過了測試，此後便留在燕侯府內聽候差遣。新差使每人每月二兩銀，但時有考核，考核不過者便會被降級或辭退。”

二兩銀，是燕侯府外普通管事一月的收入。

眾人身份本就不高，聞言自是欣喜。其中，一個三十多歲的中年男子踟躕了一陣，開口向燕十問道：“這位侍衛大哥，不知這，這新差使是要做些什麽呢？”

燕十想了想，道：“過兩天你們便知道了，會有，咳，會有先生來教導你們，你們只謹記，一定要將先生所授的知識學會。”

眾人俱是點頭答應。

到了安排好的院落，燕十轉過身，板著臉，嚴肅地對著眾人道：“這兩天府裏會安排人幫著你們回去收拾行李，若有不想留在府內者，也可直接與這邊的管事說明，具體事宜自會有人告知你們。只一點，今日之事不許外洩，若有違者，便算作侯府叛徒。”

眾人當即便咽了口唾沫，點頭應是。

燕十見眾人都聽明白了，便將人交給院中的管事，自行離開了。

——

測試的項目結束，古珀便開始準備教授的事宜。

最後測試的結果中，由她親自教授的學員僅有二十三名，其他備選的學員則有八十三名。因著目前這個項目僅在雲厥燕侯府的勢力範圍內執行，所以人數並不算多。

值得一提的是，二十三名正式學員中有兩名女子，她們是侯府內的兩名跟隨著燕老太太的女婢，名喚燕眉和燕丹。

燕老太太知道真有女子可以通過古珀的測試，心內自是十分高興，她自己巾幗不讓須眉，也喜歡有出息的女子。

知道消息後老太太便讓兩人直接搬進了古珀的院子，平時即使不用讀書做事，也留在古珀跟前伺候。

此時，燕眉和燕丹正由燕翎領著，在新住處收拾自己的東西。

“燕翎姐，夫人，這是要做什麽啊？”燕眉自從通過測試後，心中還是七上八下，此時趁著房中只有她們三人，便細聲問著燕翎。

燕丹也停下了手頭的工作，一齊望了過來。

燕翎便笑了笑，道：“不要緊張。你們兩個能通過測試，府裏的姐妹都羨慕著呢。夫人要教授邢易大師一行新的東西，你們兩個天資聰穎，可以一道過去學習。”

燕眉咬著嘴唇，道：“就是府內新建的那兩處院子嗎？”

燕翎點點頭。

燕眉和燕丹相視一眼，燕眉皺著眉頭，繼續問道：“可是，那進學堂的，不都是男子嗎？我和燕丹身為女子，入了學堂，怕是要壞了規矩。”

燕翎便上前一步，拍了拍她的肩膀安撫道：“這可是夫人特意給的恩典！”

見著兩人有些疑惑的眉眼，燕翎便道：“你們可知道夫人未出嫁前的事跡？”

“夫人才智過人，並非一般的閨閣女子。出嫁前，她常扮作男子，外出行商。潭應古家這十幾年間的富貴事跡廣為流傳，便是夫人的手筆。

“在夫人眼裏，這男子與女子卻是沒有什麽大差別。夫人覺得，男子能做到事情，女子一樣能做到，而且事實證明，夫人在行商管家等事情上，確實做得要比普通男子更好！”

燕丹常在燕老太太身邊，倒是不知道新過門的夫人竟是這樣一個人，聞言便道：“夫人同老太太一般，都是世間少有的女子。老太太讓我們有識字的機會，此次夫人是想我們像那些男子一般讀書學理？可是……”

她一時有些轉不過彎來。

燕翎又道：“我們燕侯府，跟外面那些府邸從來是不一樣的。就說侯爺還未回來的時候，老太太便任用了許多女管事了，侯府的後院裏，秦老嬤，岑老嬤，那個不是女子？你們有幸通過測試，今後便有可能跟著夫人了，切記一定要珍惜這樣的機會，莫要等到將來後悔。”

燕眉兩人對視一眼。

燕老太太管理的侯府後院，本就不像其他世家後院一般，將女德女訓當做戒律，燕老太太性子剛烈，跟隨著她的老人也自有幾分尋常女子身上罕見的英氣。

她們手下的婢女被這樣潛移默化地影響著，心中的溝壑自然與尋常的女子不同。

燕翎話說到此處，燕眉兩人心中便有了底。她們起身向著燕翎福了福，誠聲道：“多謝姐姐提點。”

燕翎見兩人不再糾結身份和性別，便也放下了心，點了點頭回去覆命了。

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