解決完了一群畜生, 鯊魚群散去，魚兒回首望向塗蘊之，發現了他眼中濃厚的疑雲，心中了然, 於是解釋道：“我不是純種人魚, 體內有小部分海妖的血統。”

塗蘊之恍然大悟, “原來你是人魚和海妖的混血，這就難怪了。”

“不止人魚和海妖。”魚兒撓了撓臉蛋，補充道：“我還擁有神龍的血統, 所以我比一般的人魚族, 對海洋的掌控力還要強大，亦更容易威懾和收服海洋各個族群。”

說到最後, 魚兒有些驕傲地翹了翹如蟬翼一般的尾鰭。

塗蘊之聽到“神龍”二字, 驚詫於世間有真龍, 不過一想起魚兒乃是游戲世界來的，裏頭的物種不過是一串數據的問題, 便不覺得奇怪了。

“如果你想聽人魚的歌聲, 等我學好了戲，我單獨給你唱一出。”說這話的時候, 魚兒有點兒心虛，因為他分心他事，已經好長時間沒有去學戲了, 給塗蘊之的承諾不知要到何年何月方可實現。

“好, 我等著那一天。”塗蘊之飽含期待地說完, 捏了捏魚兒的小鼻子，提醒道：“耽擱的時間有些長，再不回去就來不及了。”

魚兒轉瞬鼓起了包子臉。

“謝謝你了，龜姑娘。”他拍了拍身下的烏龜殼，視線戀戀不舍地掃了最後一眼天藍的海洋，牽起塗蘊之的手，與之一同沈入了水下。

兩人的身體仿佛銳箭疾射而過，拖著長長的水痕尾巴，一下子便消失在了這片海洋裏。

當海龜姑娘也沈入了海中後，海平面上出現了一艘西洋商船。商船上的人，遠遠看見了這片海域裏的倭寇船只，警惕地遠離。

而後發現倭寇船只是漂浮在海面上，隨著波濤搖動，甲板上不說其他人影，就連一個掌舵者都沒有，商船裏的洋人感到奇怪極了，按捺不住好奇心，命令舵手改變航行方向，過去一觀。

將商船停泊在倭寇船旁邊，搭了木板，船長帶上十幾個水手小心走了過去，壯著膽子查看了一圈。整條船毫發無損，裏面的食物都是溫熱的，卻空蕩蕩的一個人都沒有，死寂得令人害怕，以為遭遇了傳說中的鬼船，船長不禁打了一個冷顫。

船長剛準備揮手示意眾人離開，便聽見了某個方向飄來了窸窸窣窣的響動，他心中一凜，使了一個眼色。水手們會意，舉著武器小心包圍了過去。

只見某個角落裏，一個雙腿受傷的倭寇團成一團躺在那兒，瑟瑟發抖。“別殺我，別殺我……”

多年開著商船與各國買賣，船長和船員們都學了幾門外語，其中就有倭語。他們聽懂了倭寇的話，問道：“你……發生了什麽？”

聽著西洋人拗口的倭語，幸存的倭寇慢慢睜開了眼睛，看見是人類，眼淚嘩啦一下就下來了。

“妖怪，有妖怪，妖怪用歌聲召喚來了鯊魚群，引誘船上的人跳下去。我的雙腿受了傷，走不了，要不然也葬身在鯊魚口中了。”

人群靜默片刻，突然一片嘩然，有人驚恐道：“是海妖，這裏有海妖，太危險了，我們必須馬上離開。”

“走！快回去我們的船上！”

驚恐的西洋商人們無視了倭寇的哀求，嘩啦啦一片跑沒了影。

此後不久，海上傳出了渤海一帶有海妖出沒的消息。

所有商船都有意繞開這一帶行駛，就連倭寇和來自於其他國家的海盜都避開了這一片海域，不敢再來此劫掠大夏的漁民，每一年死於海盜倭寇之手的漁民數量得以大大減少。

且說，魚兒帶著塗蘊之游回了內陸，順著大運河一直北上。

水溫漸漸降低，魚兒看見覆蓋在水面上的厚重冰層，猜測差不多是京城地界了。

繼續游了一段路，果不其然到了運河的盡頭，確定四下無人，兩人破冰而出，一躍站在了如水晶一般的冰面上。

此時天已經黑了，看著頭頂夜幕中閃爍著的星星，魚兒苦惱道：“不知道莊子裏的人發現我們不在了會怎麽樣？這麽晚還不回家，祖母定是擔心了。”

塗蘊之捏了把魚兒的下巴，指尖在他滑嫩的下顎流連，道：“是誰貪玩的錯。”

魚兒眼神飄忽，左看右看，就是不吭聲。

塗蘊之無奈失笑，手臂不動聲色搭在他的細腰上，摟著人往前走。“好在這裏離榮國府不遠，走吧，我送你回家。”

彼時沒有宵禁，縱然是夜晚，街道中也有不少小攤子還在買賣，行人來來往往地走動著。幸虧今晚的月色昏黑，行人看不清魚兒的長相，否則認出了他，非得將他堵在了回家的半道上。

一刻鐘的時間過後，兩人停在了榮國府門前，燈光下兩道影子拉得長長的。

“寶二爺，您可終於回來了。”守門的兩名下人，瞧見了魚兒激動地說道。

塗蘊之松開搭在魚兒腰部的手臂，朝他笑了笑，說：“進去吧。”

魚兒朝前走了一步，突然頓在了那裏不動了。他突然一個轉身，拉著塗蘊之的手，把他帶到了一處擋住下人視線的角落裏。

面對塗蘊之疑問的目光，魚兒輕聲道：“把手伸平。”

塗蘊之縱然不解，卻仍然按照他的話做了。魚兒鄭重地將一片鱗片放在他的手心，“這是我從幼年期步入成年期的時候蛻下來的鱗片，送給你。”

這一塊鱗片比魚兒送給賈母和林黛玉的鱗片要大上一些，內層是金色，邊緣暈染著一抹淡淡的赤紅，顯得分外特殊，乃是魚兒的逆鱗，專門用來贈予伴侶的。

“這樣的鱗片只有一塊，很重要的，你一定要好好保管好，如果弄丟了我跟你沒完。”魚兒像家裏的貓兒一樣，眼睛瞪得圓鼓鼓的，兇巴巴地警告道。

塗蘊之輕撫著鱗片，從魚兒的表情中，看出了鱗片隱藏著特殊的意義，用最認真的態度保證道：“我一定貼身放著，洗澡睡覺都不摘下。”

魚兒相當滿意塗蘊之的態度，抿著嘴，不讓自己笑得那麽明顯。

塗蘊之珍而重之地把鱗片放在懷裏貼近心口的位置，倏爾，感覺到一陣溫熱擦過嘴角。他楞了一下，擡頭只來得及看見魚兒飛快躥進了榮國府的背影。

塗蘊之伸手摸了摸唇角，緩緩勾唇一笑，站在原地許久，方才帶著滿身的愉悅離去。

魚兒進了榮國府，先是去了老太太住處報平安。老太太逮著魚兒笑罵了好長一頓，他貪玩忘了時間回家，最後看著時間實在晚了，方閉上嘴巴放過了魚兒。

抱著小東西躺在被窩裏，魚兒做了一個美夢。一夜好眠，嘴角掛著淡淡的笑意一直到天明。

盡管第二天早晨醒來，夢中的內容已經模糊了，但並不影響魚兒的好心情。

伺候主子們用過了簡單的早膳，整個榮國府的下人全體轉動了起來，潑水灑掃，將每一個角落清理得幹幹凈凈，準備迎接新的一年到來。

一桶桶熱氣沸騰的熱水，從大小各處廚房擡出，運到各個主人院子的浴房裏，傾倒進了碩大的浴桶內。

丫鬟們兌了冷水，調到了適宜的水溫，撒上辟邪的幹桃葉，一切準備就緒，便動手服侍姑娘、太太們沐浴。

待到洗凈身上的汙垢邪氣後，烘幹了頭上的濕發，榮國府各個女眷的丫鬟們，才圍著她們開始梳妝打扮。

穿好了絢麗的華服，戴上了水潤的玉鐲，挽起了靈動發髻，戴花插簪……最後在臉上化上精致的妝容。

一系列折騰下來，一個白天的時間差不多就過完了。

魚兒拾掇好了自己，去旁觀了老太太的梳妝現場，看著丫鬟們圍著她轉來轉去的身影，心累，眼睛更累，禁不住打起了瞌睡。

俗話說得好，人靠衣裝馬靠鞍。盡管花費的時間稍長，但眾女一通打扮下來，個個都比往常美了三四分。

魚兒打量著一群緊張又興奮的女眷們，心生感嘆。

太陽落山，最後一抹餘暉消失前，宮裏派來接魚兒等人入宮的車駕，來到了榮國府門前。

賈母為首，刑夫人、王夫人其次，王熙鳳和三春在後，一群光彩照人的女眷們魚貫而出，踩著腳凳上了馬車。

目送她們上去了，魚兒、賈赦等五個男性方分別上了前頭的兩輛馬車。

往常的宮宴都在禦花園裏舉行，車架隊伍進了宮門，眾人下車，換上了轎攆，分別去拜見過了皇帝、皇後與太後，方由宮人引著前往宮宴場地。

魚兒一行人到的時候，已經有人坐在席位上，乃是兩位國舅爺府中的家眷。走到了指定的席位坐下後，雙方微微頷首，彼此打了個無聲的招呼。

宮女端來了熱氣沸騰的熱茶，沒一會兒，諸位皇子們陸陸續續地來了。

塗蘊之從魚兒身邊經過的時候，雙方目光交纏了一瞬，彼此相視默契一笑。

見到素來獨來獨往，廢話都吝嗇和他人多說一句的塗蘊之，一對冷厲的眉眼在魚兒面前瞬息柔和了下來。在場的皇親國戚中，除去已經曉得了兩人交情深篤的二、五、七幾位皇子，其他人都露出了詫異的神色，低聲交流起來。

不多時太後落座，帝後相攜而至，各人面前的食案擺上了禦膳，琴笙聲起，舞姬們輕擺腰肢款款舞動。

今日之宴雖名為宮宴，實則是以家宴的形式進行的，講究得沒那麽多。所以眾人都沒有穿著厚重的朝服，只是稍加打扮入宴，少了幾分肅穆感，氣氛和樂融洽。

周圍都是皇族貴人，魚兒沒有一絲不自在，專註地解決著眼前豐盛的膳食。當然，如果席上沒有那麽多的目光，有意無意地瞟向他，魚兒的食欲就更好了。

塗蘊之觀察到魚兒的目光停留在酒壺上，回憶起他上回喝醉後的情形，微微瞇了瞇眼睛，立刻低聲吩咐身邊的宮人，將魚兒手邊的酒取過來。

看著宮人拿起了自己的酒離開，魚兒眼巴巴的目光追隨而去，然後瞅見那一壺酒放到了塗蘊之的桌上。魚兒立時明白過來是他吩咐宮人做的，氣呼呼地瞪了塗蘊之一眼。

兩人的眉目交流落入了許多人眼中，七皇子便是其中一個。

“六皇兄怎的搶走了賈公子的酒，瞧把他給氣的。”他吩咐身後的宮女道：“怎麽說賈公子都是有大功於朝廷百姓之人，六皇兄這麽做也太不地道了。你且把我桌上的這一壺給賈公子送去。”

塗蘊之冷颼颼的目光射來，將那宮女凍成了冰棍。“手上的酒壺放下！”

他冷冷瞥向出聲的七皇子，暗含警告道：“玉兒年紀小管不住嘴，酒量又不好，沾了就醉，七皇弟切莫多此一舉。”

“今日大好日子，醉了又何妨？”七皇子完全不把塗蘊之的警告放在心上，更因他的態度堅定了和他作對的決心，轉而吩咐身後的小太監去送酒。

在塗蘊之和七皇子刀劍一樣淩厲的視線下，小太監左右為難，去也不是，不去更不是。左右都是一個死，小太監兩眼一閉，白著臉端起酒壺送到了魚兒桌前。

桌上多了一壺新酒，魚兒擡頭瞅了瞅面如死灰的小太監，繼而側頭望向塗蘊之所在的方位。

七皇子見他看了過來，朝塗蘊之露出了一個挑釁的笑容，側身對魚兒舉杯做邀請狀。

魚兒瞅了瞅塗蘊之，又看了眼七皇子，收回眼神，當下把酒壺放到了隔壁賈赦桌上，自個兒端起熱湯，小口小口舀著喝。

賈赦投過去一個疑問的眼神，魚兒微笑道：“我看伯父你很喜歡，給你喝。”

賈赦感動極了，當下給魚兒發了一張好人卡。

看見了魚兒的舉動，塗蘊之笑了。

而七皇子臉上陡然塗上了一層墨汁兒，恨恨灌了一口酒，心裏氣，喝得急，一不小心便嗆到了。

四皇子發出一聲嗤笑，五皇子夾在他們幾人中間渾身難受，低著頭盡量減小自己的存在感。真不知該說七皇弟執拗還是智障，分明每回對上六皇弟都吃大虧，還不吃教訓，總是巴巴遞臉過去給人打。

皇子們這邊暗潮洶湧，妃嬪的席位上也不怎麽平靜。

宮宴按照長幼排序、品階高低分配席位，男子坐於皇帝左下側，妃嬪女眷們坐於皇帝右下側。往年皇帝的左手邊第一個座位上，坐著的總是大皇子，如今他被禁足不得參加今年的宮宴，皇帝之下的第一個位置便由二皇子得了去。

大皇子的生母貴妃，斜眼睨著身旁滿面紅光、笑容得意的二皇子母妃，心裏非常的不舒服。

又思及，前幾日皇後不知道怎麽討了皇帝開心，得了一顆靈丹服用。從一個黃臉婆，搖身一變，成了水嫩的二八姑娘。貴妃心裏一半酸澀，一半憤恨，淚差點就下來了。

一個占了皇後的位置，卻不會下蛋的母雞，憑什麽啊！

眨掉了眼裏的淚花，貴妃重新揚起了端莊的笑容，和席上的妃嬪女賓們寒暄。

王夫人的註意力大多數時候都在皇帝、皇後身上，目睹了皇帝對皇後母親噓寒問暖的畫面，不由得心生羨慕。

假設當年賈元春答應她進宮搏一搏富貴命，今日獲得帝皇這般待遇的人，是不是便有她一個呢。

想著想著，一顆艷羨的心頓時變得苦澀起來。

目光放到了別處，賈探春目光灼灼地盯著帝皇的模樣，於此時進入了王夫人的眼中。

在榮國府裏，賈探春就能為了讓自己過得更好，無情打壓生母趙姨娘，踩著她臉面，抱著王夫人的大腿討好，可見本性就是一個一心往上爬的女人。

眼下見著了皇宮的處處富貴，看著被諸多宮女太監環繞伺候的妃子。賈探春不覺想起了，那日聽到的，有關於保齡侯府打算送史湘雲入宮伺候皇帝的消息，心裏一熱，一顆心蠢蠢欲動。

王夫人看見她眼中野心的火苗，第一反應是惱怒，然而很快她眼中的怒火便熄滅了，一個想法逐漸在她的腦海中成形。

她那個不孝的大女兒早就不能指望了，不過探春既然有心進入帝皇後宮，或許能完成她當年的願望。

而且皇帝吃了靈丹，再活個幾十年應該不是問題，只要探春奪得了聖心，來日產下了皇子，她的子嗣登上皇位不是沒有可能。

不像元春在老太太跟前長大，心偏向著老太婆，打小探春就養在她身邊，和她最親。

如果這事兒成了，她就成了榮國府裏最尊貴的人。日後榮國府上下所有的人，包括那個不孝子和老太婆，都得仰仗她的鼻息生存。

探春聰慧有才，容貌嬌美，就是出身不怎麽好。不過這個問題解決起來也簡單，改日找個機會將她記在自己名下，徹徹底底和趙姨娘撇幹凈關系即可。

對了，還須尋個宮裏出來的嬤嬤，好好教教她宮裏的規矩。

王夫人打著自己的小算盤，卻不知她和賈探春的表情變化，早已悉數落入了貴妃眼底。

貴妃差點掐斷了指甲。好一個賈家，生出的東西一個比一個可恨。兒子害了他的皇兒受罰，區區庶女還想和她搶皇上，統統都該死！

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