大皇子從棋簍子裏取出一顆棋子, 夾在兩指間漫不經心地把玩著。

他斜著眼睛睨著跪在自己腳邊的賈赦，臉上掛著皮笑肉不笑的假笑, 用聽不出喜怒的語氣說道：“賈大人的面子可真大，想見一面，還要本王三催四請才肯來。”

最後一個字音飄落, 大皇子臉上的假笑瞬息隱沒, 兩只眼睛裏噴發出熊熊怒火, 好似要將惹怒他的賈政燒成灰燼。

下一刻，一個巴掌夾帶著殺氣落在棋盤上, 黑白棋子彈跳了而起, 落下碰撞的瞬間劈裏啪啦地響著，緊隨著又被大皇子無情掃落, 彈到了賈政的頭上、臉上, 其中有幾顆甚至砸到了賈政發眼皮子，而後者對此眼睛都不敢眨一下。

大皇子的目光如冷箭一般，狠狠紮進賈政的骨血之中, 陰冷冷地說道：“你是不是以為生了個擅長煉奇丹的兒子, 得了父皇的喜愛，就能爬到本王頭上作威作福了？別忘了你有今日, 還是本王提攜之故。”

工部尚書站在大皇子身後, 冷眼落在賈政身上, 陰陽怪氣地說道：“大皇子既然能保你一路高升, 亦可以讓你一夜掉落地獄, 一無所有。你信不信只要大皇子願意, 隨時收回你頭上的官帽。”

賈政的身體不受控制地抖動著，朝著大皇子重重磕了三下頭，腦門擦著粗硬的地板，破了皮滲出了血滴。“下官不敢，王爺息怒，還請聽下官解釋。”

大皇子撣了撣袖擺處不小心沾到的灰塵，漠然道：“行，解釋是嗎，那就有請賈大人開始吧。”

賈政額頭緊緊貼在冰冷的地板上，深深呼吸了一口氣，勉強讓自己顫聲顫氣的聲音沒那麽抖了。

“下官上回並非有意不去赴王爺的約，實乃家中老母當日知道府裏欠下了國庫大筆銀子，勃然大怒，喊了下官過去商量，但下官當時急著去見您，便讓下人回了他老人家，遲些時候回來了再談。”

“不想老太太正在氣頭上，聽了即刻喝令下人綁了下官，不聽解釋便舉起拐杖杖責起了下官。下官不幸被砸中了腦袋，當場昏厥，次日方才轉醒。問了下人，下人說已經去皇子府會稟告過了，今日方知，那下賤東西竟是欺騙了下官。”

“說到底，下官也有錯，請王爺恕罪！”

賈政半真半假的解釋著，將責任全推到了老太太和下人身上。

他沒敢和大皇子說出真相，是因為他借了國庫四十萬兩白銀，和擅自加入了大皇子的勢力，惹怒了老太太，非但受了一頓打罵，還因此被分出了榮國府過活。

大皇子並不全信賈政的辯解，卻也不繼續深究。只因為他今日唱的這場戲，三分是生氣，七分是為了借個由頭警告賈政罷了。

大皇子重重拿起輕輕放下，臉上由陰轉晴。“既是事出有因，且有下人欺上瞞下，本王便原諒你一回。只是死罪可免，活罪難逃，本王給你一次將功折罪的機會。”

賈政磕了三個響頭，擲地有聲地起誓道：“下官原為大皇子肝腦塗地，粉身碎骨在所不惜。”

大皇子冰冷的臉上終於露出了一絲笑意。“賜坐。”

賈政連忙謝恩，尷尬的是他此刻全身虛軟無力，根本沒有力量站起來，移動到座位上。大皇子看出了他的窘境，揮了揮手，命令手邊的小太監攙扶起他就坐。“來人，扶賈大人起身就坐。”

坐到了椅子上後，劫後餘生的賈政朝大皇子拱了拱手道：“謝大皇子，不知大皇子所說的將功折罪的機會是……”

大皇子待會兒還有其他事情要辦，沒那麽多時間浪費在賈政身上，於是單刀直入道：“暖丹，本王要你兒子手裏的丹方。”

他身為皇子，手底下的官吏商人，每年都遞上來不菲的孝敬不假，但欲成大事，少不得大筆的金錢支持，所以不止他，所有有心謀取皇位的皇子都相當的缺銀子。

再有數日前塗蘊之玩的那一手，他的九成門人今年的銀子都到了國庫裏，今年年末給他的孝敬恐沒有多少。

這段時間暖丹的利潤比鹽鐵還要巨大，所以他極為重這一條賺錢的路子。

聽大皇子開口就是索要魚兒的丹方，賈政的臉色有些不好。

不過也由此可見，大皇子派系壓根沒仔細查過賈政和魚兒的父子關系，不清楚他和魚兒互相看彼此不順眼，賈政更是視魚兒為仇，恨之欲死。

這會兒，和魚兒惡劣的關系以及被老太太踢出榮國府，兩件事情，令賈政如鯁在喉，內心焦灼難安。

賈政腦海中回響起了賈母當日的話，他入了大皇子的眼，能有今天，完全是因為他生了一個好兒子，而不是他多麽地有才華。

賈政不願意接受這個事情，但更害怕大皇子知道真相。

工部尚書看著賈政臉色不對，以為賈政不肯給丹方，沈著臉道：“剛剛才起了誓言，要為大皇子肝腦塗地，如今不過要你們家一紙丹藥而已，賈大人都不肯同意？賈存周，原來你竟是這般出爾反爾之人嗎？本官看錯了你了。”

賈政見大皇子臉色轉黑，心臟猛地一緊，連道不敢。旋即借口去問魚兒要丹方，快速離開了大皇子府邸。

大皇子只給了賈政一天的時限，他連煩惱的時間都沒有，只能在新家歇了一口氣後，硬著頭皮走出了宅子。

賈政的新住處同樣在寧榮街裏，只是離榮國府有半條街的距離，地勢偏僻了一些。然而區區半條街的距離，賈政卻花了一個時辰才走到了榮國府附近。

混在來寧榮街祈福的人群裏，賈政盯著榮國府的側門，半天等了下來，腿都沒了知覺，依然沒見到魚兒出門的影子。

可賈政一想到自己如果進了榮國府，撲面而來的是下人們怪異的眼光，就怎麽都邁不出腳步。

這時候另一側寧國府側門賈蓉的身影，偶然進入了賈政的視線。他靈機一動，擠開了人群，拽著賈蓉的手臂，拉著人三兩步進了寧國府。

不等賈蓉開口，賈政搶先許諾將賈蓉引薦給大皇子，條件是賈蓉去了榮國府將魚兒帶過來。

賈蓉心動了，也不想賈政要見魚兒怎麽不自己去榮國府，忙不疊點頭應下，轉身直奔榮國府，沒多久，還真的就把魚從榮國府裏帶了過來。

被賈蓉以賈珍有急事找他幫忙哄騙過來的魚兒，一看到賈政那張棺材臉，又側頭瞅了瞅賈蓉臉上尷尬的笑容，哪裏不知道自己讓賈蓉騙了。

賈珍找他是假，賈政要見他才是真！

魚兒坐在一旁的石墩上，冷眼旁觀賈政三言兩語哄走了賈蓉，倒要看看賈政拐著幾道彎見他，葫蘆裏賣的什麽藥。

“你最近可好？老太太的身子可大安？”賈政開口打柔情牌，用一位父親關心孩子的口吻，柔聲柔氣地詢問魚兒的近況。

嘴裏的話雖然溫柔，但他不知道，他眼底深處的不情願，還有略顯僵硬的笑容，悉數落入了魚兒的眼裏。

魚兒一對兒黑琉璃眸子一眨不眨看著賈政的眼睛，“嗯”了一聲。

他的這雙眼睛，漂亮得過分，平常人見定然讚嘆不已，而賈政看著，只覺得心裏毛毛的，分外不喜。

賈政跑掉腦中跑遠的思緒，慈愛地說道：“從前都是為父魔怔了，所以待你不好。如今為父已經想明白了，一切都是為父想岔的過錯。所以，往後必會好好待你，千倍萬倍的補償你，你可能原諒父親？”

魚兒突然笑了，宛如純潔的稚童，因為得了父母的一句讚賞，滿心都是純純的欣喜。

“不原諒”三個字剛抵達了舌尖，魚兒還沒能說出來，賈政便一副喜極而泣的模樣，搶先開了口。“太好了，你能原諒父親真的是好極了。”

魚兒順勢咽下了到嘴邊的三字，安靜地看著賈政的表演。

賈政擦了擦眼角處，硬擠出來的幾滴淚水，啞聲道：“好孩子，得知你研究出了暖丹造福百姓，為父替你驕傲。為父挺很是奇暖丹是用什麽煉成的，可否給我看一眼方子，漲漲見識？”

狐貍尾巴終於露出來了，難怪願意向他低頭，原來是和王子騰一樣，意圖用暖丹從老百姓身上大肆賺取黑心錢。

“不給。”魚兒一下子失去了耐心，直截了當丟出了兩個字，站起來，朝著門外走去。

賈政快速沖過去擋在他面前，拉下了臉，氣得渾身血液沸騰。

自己都軟言軟語，放下身段和尊嚴，低三下四地求他了，結果只得到了冰冷冷不帶感情的“不給”。

“原諒？畜生！你適才就是在耍我玩對吧！”賈政指著魚兒的鼻子，七竅生煙。

魚兒用無辜的眼神回著他，“我可沒說過這兩個字，分明是你自己腦補出來的。”

當下賈政的臉龐氣扭曲，兩腮無法控制地抖著。

他惡聲惡氣威脅道：“我是你父親，你不肯給丹方就是不孝！我要是露口風給禦史知道了，然後去皇上面前告禦狀，天下人一人一口唾沫就能淹死你，到時候就連皇上也不會保你。”

這是軟的不行來硬的了。

可惜呀，魚兒軟硬不吃，絲毫不將他的威脅放在眼裏。

魚兒用滿不在乎的語氣說道：“對對對，我就是不孝。賈大人想告就告吧，我一個方外修道之人，又不是混官場的，還真不在乎世人怎麽說我。”

“而且你也太想當然了。我這用暖丹救了萬千災民，而你卻想著拿走丹方奪走百姓的血汗錢，這事兒傳出去，你的不孝論，也得有人信才行。”

他一段話說罷，賈政全身僵硬如石，寒冷如冰。

魚兒淡淡掃了他一眼，目不斜視地和他擦身而過。

從魚兒身上看清了他的態度，賈政明白了，不管他說什麽，做什麽，都不能從魚兒手裏拿走丹方。

眼看著大皇子給的時限就快要到了，賈政不得不考慮起了其他辦法。

他想過和榮國府裏以前他屋裏伺候的下人取得聯系，然後命他們潛入魚兒的臥室竊取丹方。然而，魚兒住在賈母院子裏，老太太對自己的大本營嚴防死守，一雙雙眼睛盯著，外院的人想動手腳難於上青天。

賈政也考慮過付出金錢收買伺候魚兒的下人，可是那些小廝丫鬟，都是老太太精挑細選，層層考驗留下來的，對魚兒忠心耿耿，別說是賈政了，就是他的主子大皇子親自出馬，也休想收買得到他們。

最終，賈政想到了從道觀裏下手，怎奈經歷了商人們幾萬兩砸下買方子的道士們，壓根看不上賈政那幾百兩銀子，眼神都懶得給他一個。

賈政無計可施了，同時時限已到，第二天他空著手白著臉步入了大皇子府邸。大皇子一聽他拿不到丹方，好臉色立刻就沒了，指責呵斥砸在賈政的心上，一旁其他人還在不停地冷嘲熱諷著。

賈政一邊磕頭認罪，一邊在心裏默念著，天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨……

直到賈政磕得頭破血流了，大皇子罵了一句沒用的東西，才暫時放過了他，讓他滾出皇子府。

而後，依附於大皇子的一名富商，聽到了一點風聲，知道大皇子在找丹方，麻溜地把從道士之手高價買來的方子獻了上去，大皇子當即轉怒為喜，將富商納入了心腹範圍。

丹方到手，想象到不久的將來大筆大筆銀子進賬，大皇子大喜過望。次日下朝撞見了幾位看不順眼的皇子，甚至好心情地邀請了他們去酒樓宴飲。

京城最大的酒樓裏，大皇子和排行第二、第五、第七等三位皇子，圍繞一張高腳圓桌而坐，東南西北地聊著，間或舉杯共飲。

“老六那雙冷颼颼、黑不見底的眼睛，咱們一見了就發寒。我就不明白了，為什麽父皇天天面對著他，非但不喜，反倒愈發地倚重他了呢。”明明小時候，父皇也不見得多待見他。

“分明是宮裏出身最低微的皇子，要回國庫欠銀的功勞是他的，暖丹的功勞也是他的。憑什麽，所有的好處都老六獨占了。”

一個從小被他踩在腳下欺負的皇子，搶走了所有他們立大功的機會，他們怎能不郁悶。

五皇子性子溫和，對塗蘊之懷的惡感不多，沒其他三人那麽偏激。他想了想，說道：“六弟性子強硬，的確比咱們所有人都適合向朝臣要欠款的差事。至於暖丹，想來是因為他一直負責寒災的差事，換人麻煩，父皇索性一並交給了他去辦。”

七皇子懷恨塗蘊之抄了自己門人的家，削弱了他的勢力，聞言嗤笑一聲，不做他言。

突然，二皇子輕輕“咦”了一下，指著窗口的方向道：“說曹操曹操就到，你們看對面的是不是老六。”

其餘三人放下了杯盞，順著二皇子指著的方向，紛紛投以註目。

暖丹的每一個步驟，都井然有序地進行著，少了塗蘊之看著也能照常運行。思及有一段時日沒見過魚兒了，今日塗蘊之專門空出了時間，約了魚兒出來吃飯。

“蘊之，我要喝湯。”魚兒吃得滿嘴是油，嘴唇亮晶晶的閃著光，他抽空和塗蘊之說了一句，下一瞬就夾了一個炸魚丸塞進了嘴裏，兩邊的腮幫子隨著咀嚼的動作，一下一下地鼓動著，自有一番可人。

塗蘊之搖了搖頭，無奈地笑了笑，端起空碗給魚兒盛了一碗七分滿的鴿子湯。

見魚兒左手舉著燒雞腿，右手忙著夾菜，沒有多餘的手用來喝湯，塗蘊之低頭舀了一勺，輕輕吹散了熱氣，趁著魚兒咽下食物嘴巴空閑的間隙，餵到了他的嘴裏。

魚兒就勢喝下，側頭對塗蘊之甜甜一笑，夾起一塊香煎羊肉送到塗蘊之嘴邊，脆聲道：“這道菜最好吃了，你也吃。”

塗蘊之享用了魚兒的好意，之後又餵了他半碗，等到魚兒搖頭表示不要了，他停下投餵的舉動，舉起小巧的酒杯輕啄了一口烈酒。

魚兒皺皺鼻頭，嗅到了空氣中的香醇的酒香，咬著筷子，眼饞地看著塗蘊之手裏的佳釀。聞起來好香，老太太不許他喝酒，他活到現在還沒嘗過酒的滋味呢。

塗蘊之看破了魚兒的意圖，拍了一下他的腦門。“喝酒傷身，你還小不能碰。”

魚兒失落落地“哦”了一聲，收回了飽含渴望的眼神，對準桌上的食物下手，繼續大快朵頤。

塗蘊之沒註意的時候，魚兒黑葡萄眼珠子滴溜溜轉動著，小模樣像極了不懷好意的小狐貍，顯然還沒放棄。

酒足飯飽，魚兒洗凈擦幹來的雙手，攤在椅子上，愉悅地瞇起了眼睛。

瞧見塗蘊之也停筷不動了，魚兒突然提出了一個請求。“蘊之，我想吃糖葫蘆，現在就想吃，你去幫我買回來好不好？”

“吃了這一桌子，你還吃得下別的？”塗蘊之摸了摸他的肚子，“吃了這麽多，怎麽不見你的肚子有變化？”

魚兒眉眼彎彎笑著，不語。

不疑有他，塗蘊之拍拍他的腦袋，叮囑道：“你在這兒休息一會兒，我去去就回。”

魚兒雙手放在膝蓋上，乖巧地點了點頭。

他可愛的模樣取悅了塗蘊之，他戳了一下魚兒的小酒窩，開門出了雅間。

聽著塗蘊之的腳步聲走遠，魚兒飛快抓過桌上酒壺，將酒釀倒在了杯子裏，小心捧到鼻下深深嗅著酒香，露出了陶醉的神情。

他伸出舌尖小小舔了一舔，嘗到了別樣的滋味，又放大著膽子抿了一下口。

佳釀下肚，魚兒雙目大放光芒，推開酒杯，當下就著酒壺喝了起來。

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