竹葉青離開的第二天，蘇醒便找到了這家客棧，發現大門從裏栓上，叫了半晌，無人答理，心想：“莫非主人出門去了。”

正要離開，隱隱約約聞到一股異味，好像裏面死了什麽東西。

蘇醒心裏奇怪，見左右無人，身子一縱，翻過了墻頭。

院裏靜悄悄的，越往裏走，臭味越濃，最後發現一扇敞開的房門，門前躺著一男一女兩具當地老人的屍體。

兩人均不知被什麽打穿了身子，由於天氣悶熱，屍體引來了一大群蒼蠅。

門內靠窗的地方有張床，床前也有一具屍體，近前一看，竟然是賀宜權。

賀宜權身上有許多傷口，不過都已上藥，其中左腳後跟被人砍了一刀，砍斷的腳筋已經萎縮。

蘇醒看了看滿地發黑的血，心裏奇怪：難道這些血是竹葉青的？

心頭一跳，趕忙四下尋找起來，可惜尋遍了院子各個角落，卻沒發現有竹葉青的屍體。

竹葉青呢？難道他拋下賀宜權獨自走了？

蘇醒越想越覺自己猜的不錯，心裏道：寒梅谷果真沒有一個好人，不是騙子，便是這種背信棄義的東西。

想著他與賀宜權畢竟以師徒身份相處過數月，趕緊尋來一張鐵鋤，在院中挖了兩個大坑，先將那對老年夫婦埋了，接著去拖賀宜權的屍體。

這一拖，意外發現賀宜權口中居然是空的。

他的舌頭呢？難道被人割了。

蘇醒楞了楞，仔細一看，果真在血泊中找到半截舌頭，切口粗糙，倒像自己咬下的一般。

再看賀宜權臉上，雖然白得近似透明，卻看不見一絲痛苦，那似閉非閉的眼，倒還帶著一絲嘲弄的笑容，好像在說：你能把我怎樣？你能把我怎樣……

他的臉上怎會有如此奇怪的表情？

蘇醒皺了皺眉，倒也沒想太多。

屍體剛剛掩了一半，突聽院外有人走近，一人道：“你不是說院中一直沒動靜，還有臭味散發出來麽？怎麽裏面好像有人在幹活？”

另一人道：“是啊，自從三天前來了兩個外地人，這院門就一直關著，我還以為出了啥事，看來是多心了。”

那人道：“以後做事小心點，本爺事務繁多，經不起折騰的。”

一行人走到門前，“砰砰”拍了兩下，口中叫道：“裏面有活的嗎？開門給爺歇歇腳。”

蘇醒心想：給你開門？開了門我還脫得了幹系麽？

本想立即就走，看到只需幾鋤就可掩埋好賀宜權，便緩了一緩。

那個主管本地治安的軍爺心情不佳，拍了兩下見無人應聲，不由火起，擡腳用力一踹，不想那門年久失修，門栓早就有些腐朽，但聽“叭”的一聲，院門兩邊大開。

蘇醒吃了一驚，下意識擡頭一看，發現門口的人也在驚訝地望著他，心想：“壞了。”

將鋤頭一扔，躍過圍墻，徑自走了。

幾人湧入院內，看到尚未完全掩埋好的賀宜權屍體，同時叫出聲來。

………………

這幾天，竹葉青的心情幾乎壞到極點。

接下來怎麽辦？再回除奸團嗎？可那不過是寒梅谷的外圍組織，平時任務都是通過信鴿傳達的，就連那個滿臉麻子的團長也從沒去過寒梅谷，更不要說知道寒梅谷的具體位置了。

何況，他又如何去解釋任務失敗的原因？

竹葉青信馬由韁在草原上亂走，一日走到一個小鎮，發現鎮上顯目處貼著一張通告，湊近一看，卻是協助緝拿兇手的告示。

“巴察爾鎮？”竹葉青覺得這個地名有些耳熟。

再看上面畫著的兇手圖像，竟然也有一絲熟悉。

竹葉青仔細想了想，突然眉頭一跳，想起一個人來。

對，一定是他，曾經的師徒，漢人“入土為安”的觀念，都會促使他冒著背黑鍋的危險掩埋賀宜權。

可惜當時並沒問他姓名，不過這也不要緊，他與獨目道人打鬥時不是提到過洄龍鎮麽？或許在那兒能夠找到他。

“早在兩年前，我便已經被趕了出來”，這麽說，他還是去過寒梅梅，不是麽？

竹葉青的心情突然好了起來。

…………

此時，蘇醒又已回到獨目道人與昆一打鬥的地方，甚到還跑了塔塔兒部一趟，可惜都沒找到獨目道人，大草原遼闊無邊，人煙稀小，找人談何容易？

不知轉了多久，一日起來，只見滿天眼秋黃，一叢叢、一簇簇的菊花開得正艷，一打聽，卻是快到重陽節了。

重陽又叫老年節、踏秋節，是中原漢人最重要的節日之一，每到這一天，家家戶戶都會做重陽糕，頭插茱萸出外郊游，前朝詩人杜甫有首重陽登高詩“風急天高猿嘯哀，渚清沙白鳥飛回；無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來。萬裏悲秋常作客，百年多病獨登臺；艱難苦恨繁霜鬃，潦倒新停濁灑杯。”這詩前四句寫景，後四句寫情，言語逼真，有聲有色，所引發出的感慨更是動人心弦。

但重陽對蘇醒來說，意義遠遠不止於此。

“爹爹，娘……”蘇醒口中念叨，眼前突然一片模糊。

………………

黃昏，洄龍鎮渡口酒樓上，風塵仆仆的蘇醒坐在一張靠窗的桌前，要了兩碟小菜和一壺燒酒，正在自酌自飲。

忽聽旁邊有人“咦”了一聲，道：“快看，那些是什麽人？”

蘇醒斜眼一看，卻是鄰桌一位正在用牙簽剔牙的鄉下人。

自宋軍打回來後，當地很少有什麽新聞了，聽鄉下人這麽一叫，酒樓上的人都擡起頭，順著他的手勢一看，只見河面逆流緩緩駛來一船。

船是普通客船，但分立船舷兩側的乘客卻十分講究，男的清一色掛襖紮褲、精幹彪悍，女的俱雲髻高挽、婀娜動人。

一人道：“我的乖乖，那是誰家的老爺？這麽大的氣派。”

一男人道：“據我所知，洄龍鎮方圓百裏還尋不出這樣的主，要我猜，必定是外地人罷。”

另一男人道：“外地誰會來這種鳥地方？一定又是哪家出了大人物，你不見當初陳家老二投靠女真人，撈了個什麽都統官，架子比這還大呢。”

“呸，陳家老二算什麽？鮮廉寡恥，賣祖求榮，終究沒個好下場？”

“不錯，要不是他，陳家一族又怎會發放到南方去充軍？”

正說得熱鬧，一人道：“你們也別爭了，人家哪裏來的，旗幡上寫得清清楚楚呢。”

大家又都轉過頭去，一看，船上果然插了旗幡，上寫四個大字“奉符鐘府”。

“奉符？奉符在什麽地方？比咱桐柏縣城大嗎？”有人問。

一個冷笑道：“這位老兄從未出過遠門吧，連泰山腳下的奉符城都不知道？人家那兒可是歷朝皇帝非去不可的地方，咱桐柏縣城算個鳥。”

問話的人臉上一紅，趕緊閉了嘴。

就在這時，那船緩緩攏岸，門簾一掀，走出一人，那人四下看了看，回身將門簾挽好，躬身道：“前面已是洄龍鎮，請老爺與少夫人上岸。”

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