殘陽如血，洄龍鎮下游一堵臨江崖上，立著一名執書少年。

少年面向緩緩淌動的淮河，高聲吟道：“……三十功名塵與土，八千裏路雲和月。莫等閑，白了少年頭，空悲切。靖康恥，猶未雪，臣子恨，何時滅？駕長車踏破，賀蘭山缺。壯志饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血……”

讀的卻是岳飛最近以《滿江紅》為牌填寫的新詞。

少年眉清目秀，可惜印堂部位有個長約半寸的疤，那是少年小時候與人打架留下的痕跡，正是因為這個疤，無論游方道士還是串門化緣的和尚，都說是個極其不祥的印記，表明主家終生多災多難，飄泊流離。

少年父母擔心得要死，數年來不知燒過多少香求過多少佛，這次從泰州出來，其父蘇厚青特意去了一趟頗具盛名的靈濟寺，將少年脖子上的玉墜換成了特大號裝著高僧佛箓的符囊。

少年正吟得起勁，突聽一人拍手叫道：“好，吟得好！”

少年回過頭，見身後路上不知何時立著兩個頭戴草帽的挑擔男子，一人高挑清臒，滿臉和氣，另一人個頭稍矮，卻須如虬枝，顯得頗為兇惡，叫“好”的是那位清臒男子。

少年有些不悅：“你們是誰啊？幹嘛打斷我的興致？”

清臒男子拱手笑道：“對不起，因為我也喜歡這首詞，情不自禁叫了出來，打擾小兄弟了。”

少年聽他那麽大年紀卻叫自己小兄弟，“撲哧”笑了，道：“聽叔叔口音，不是本地人吧？”

清臒男子道：“當然不是，我們是來收山貨的。”

“收山貨？什麽是山貨？”

“山貨就是山裏才有的藥材、獸皮啊，你住在大山邊上，難道連這個也不知道？”

少年看了看兩人的擔子，果然全是獸皮、藥材之類的東西，不覺窘紅了臉，道“我家搬到這兒不久，山裏事情，知道的不多。”

“是麽，我倒錯怪你了。”清臒男子聞言心裏一動，不過，表面並沒顯露出來。

少年道：“此事只能怪我爹爹，要不是他平日不許我們出門，哪會鬧這樣的笑話。”

清臒男子道：“你爹為何不許你們出門？”

少年道：“說是怕遇上歹徒，但以前在泰州時不是這樣，爹會經常帶著我去探親訪友，說這樣可以增長見識、鍛煉膽量。”

清臒男子道：“聽你口音，該是沂蒙一帶的人，怎會經常在泰州探親訪友？”

少年道：“我爹在泰州作官呀，久了，自然就有許多親戚朋友。”

俗話說“童言無忌”，少年不是兒童，說的話居然隱隱含有社會哲理。

清臒男子望著少年，突然問了一句：“莫非你爹是江淮第一神捕蘇厚青？”

少年道：“是啊，莫非你認識我爹……”話一出口，頓覺失言，嘿地一笑，道，“時間不早了，我得回去了。”

說罷將書揣入懷中，背著手一副若無其事的樣子施施然走下崖來，剛剛走到兩人身邊，虬須漢子叫道：“想溜？沒那麽容易。”將擔一扔，狠狠撲了過來。

手剛觸著少年肩膀，那少年身子一縮，從他胳膊下竄了過去。

虬須漢子收勢不及，“撲通”一聲，摔了個“餓狗啃屎”。

待他灰頭灰臉爬起來，少年已經立在數丈開外，俏皮地沖他扮了個鬼臉，然後朝數裏外的一座村莊跑去。

虬須漢子又羞又怒，正要追趕，卻見清臒男子從擔中拈出一片藥材，指尖一彈，那藥如電射出，“噗”的打在少年委中穴上，少年“啊”了一聲，一個跟鬥摔倒在地。

虬須漢子飛奔過去，拎起少年“叭叭”就是兩巴掌。

這兩掌出手極重，少年臉上立即現出兩個紅紅的掌印，嘴角也滲出血來，可少年倔強得很，雖然疼得眼淚汪汪，卻始終不曾哼出半聲。

虬須漢子拎著少年回到崖前，往地上狠狠一摔，罵道：“媽那巴子，鳥毛沒幹，竟敢戲弄老子，待會非活活剝了你不可。”

正想踹上一腳，清臒男子道：“想想怎樣擒那賊人罷，拿一小孩出氣作甚？”

虬須漢子臉上一紅，那腳便沒踢出，悻悻道：“誰拿小孩出氣了？我是惱他跑便跑了，還扮鬼臉奚落老子，媽那巴子的，孰可忍孰不可忍？”

清臒男子見他一身塵土，下巴還磕開了皮，苦笑了一下，道：“人是找到了，接下來怎麽辦，不知韓兄有何高見？”

虬須漢子道：“還能怎麽辦？當然抓起來再說。”

清臒男子道：“抓是肯定要抓，但蘇厚青號稱江淮第一捕，自然有其過人之處，僅憑你我恐怕難以制服。”

虬須漢子搔了搔頭，道：“我們抓了他兒子，等於已經打草驚蛇，如不動手，難道眼睜睜看著他逃之夭夭？”

清臒男子道：“事已至此，我們確已別無選擇，要是馬九……唉，不知他們回來沒有？”

提到馬九，虬須漢子眼前一亮，道：“馬九這些天身子不適，說過早些回來的，現在已過正午，應該已經回到鎮上了。”

一面說一面從懷中摸出一樣東西，看上去像是小孩玩的沖天炮。

清臒男子急忙阻止道：“不行，這兒離蘇氏藏身的地方太近，咱的信號一上天，只怕馬九他們沒到，那廝卻已跑得無影無蹤。”

虬須漢子知他說的不錯，垂下手，一時不知如何是好。

清臒男子四下看了看，發現附近並無其他人，捋掌道：“有了。”

附在虬須漢子耳邊說了些什麽，然後擔也不要，徑直往洄龍鎮如飛而去。

男子走後，虬須漢子將那兩擔藥材從崖上扔了下去，回身扯下擦汗用的布巾塞在少年口中，獰笑道：“要不是你多少有些用處，老子將你一塊扔下去。”說罷，提著少年鉆進旁邊樹林藏了起來。

少年猜想清臒男子一定去找幫手去了，心裏後悔不疊：“父親一再告誡我不要隨意出來，不要與陌生人講話，自己偏偏不聽，這回終於惹禍上身了。”

時間一分一秒過去，虬須漢子漸漸等得不耐，目光漸漸落在少年身上，良久，突然“嘿嘿”笑了兩聲，緩緩踱到少年跟前。

這時，恰有幾朵烏雲飄到林子上空，偌大的樹林霎時陰暗下來，加之河邊風大，吹得四周灌叢搖搖晃晃，恍如無數鬼怪在那張牙舞爪，更添許多恐怖氣氛。

少年嚇得抖成一團，心裏道：“莫非他真要活活剝了自己？”

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