唐螢把那顆提到嗓眼的小心臟吞回肚子，便迅速躲進了最近的一間茅屋，

只是門一關，一道人影晃過眼前，唐螢定睛一看，那人面色蒼白，半邊身子血肉模糊，竟是一具陌生的男屍。

這種場合看到死人也沒什麽好大驚小怪，只是唐螢還來不及細看，那聲音越發逼近。她蹲在窗沿下，屏氣凝神，聽著外頭的動靜。

喀拉喀拉。

喀拉喀拉。

有人的骨骼可以這樣反覆伸縮嗎？怕不是蛇精？

唐螢蜷縮在窗沿下。

她不過煉氣七層，身上只有一把刻有道符的銅匕首，原先一大捆用紅線紮的法符早在之前的變故用光了，眼下也就剩幾張朱砂畫的鎮邪咒，不過要對付蘇合鬼姑那程度的鬼怪，絕對是連糊眼都不夠。

唐螢這時才想起傅蓮的儲物袋，似乎系在他那條繡著梅竹蘭君子紋的腰帶上，當時她只顧著查看傅蓮的生死，並沒有多加留意。築基修士的東西肯定比自己好上不少。

不過她很快甩甩頭，強迫自己忘了。

她親眼見識過那鬼姑的能耐，傅蓮一個築基修士都命喪其手，現在將她困住的古怪應該也都出自其手筆。

喀拉喀拉。

更近了，這次唐螢還嗅到了一股不尋常的惡臭。她曾經忘記把妖獸肉從儲物袋拿出來，後來儲物袋就滿是類似的惡臭……

屍體**的氣味。

她下了決心，往嘴裏塞了一顆白藕定心丸，又給自己咬住一根手指大小的青竹口枷，銅匕首緊緊握在手掌心，順著經脈穩住心跳，一切就緒後，才悄悄從窗沿下往外擡了一眼。

那是……人類？

唐螢不確定。

血紅的月牙嘲笑著少女臉上的恐懼，那東西沐浴在血光下，生得高大畸形，似一座移動的怪丘，渾身的皮膚泛著死物的青紫，偏偏正學著人類的步伐緩慢走動著。

沿著他的步伐，有什麽濕軟的東西一塊塊掉落，發出不大不小的聲響，煞是詭異。

喀拉喀拉。

唐螢註意到那怪物的背上似乎長滿了一顆顆圓滾滾的東西，似是肉瘤，配著那怪物笨重的步伐，像極了一只瘸了腳的癩蛤/蟆。

不是蛇精，難不成是蛤/蟆精？唐螢蹙眉，她沒有感覺到妖氣，倒是那股腐臭一直揮之不去。

喀拉喀拉。

怪物拖著沈重的步伐，經過這間屋前，唐螢看得更清楚了，怪物背上的肉瘤顆顆分明，似乎生了毛發……唐螢越瞧越覺得古怪

其中一顆肉瘤似乎蠕動了一下，在月光照射的地方露了面……唐螢定晴一看，不禁慶幸自己事先戴上了口枷，牙齒此時深深掐進竹管，深得牙根發疼，這才沒有放聲尖叫。

黑發飄飄，面目猙獰，那分明是一顆人的頭顱。

不，是無數顆人頭駝在那怪物身上，有老有少，五官掙紮，七孔滲血，比起怪物腐爛的身體，那頭顱山似乎更像活著，頸根處大概是與怪物相連，那喀拉喀拉便是脖頸的轉動聲，和牙齒一開一合的聲音。

怪物還在移動，但其中一顆頭顱轉了轉滲血的目珠，似對唐螢所在的窗口有所感應。

唐螢渾身細汗如雨，死死縮成一團，回想剛才那幕，腦袋很快一片空白。

她方才是不是和那顆頭顱對視了？

側耳一聽，喀拉喀拉聲都停下來了，似乎所有頭顱都朝同一個方向看去。

唐螢突然覺得自己所在的茅屋變得很小，小到壓迫她的肺隱隱做疼，卻又疼到叫不出聲。

得離開！得逃走！

她的下半身近乎化成軟泥。

地上緩緩投射出一道陰影，似乎是由遠到近，越來越高，越來越靠近窗戶。

心臟在嗓子眼跳著二十八轉的金剛驅魔舞。

唐螢吞下一口腥沫，雙腳抵胸，死死縮在狹小的空間。她在心底默念起了菩提塔傳頌的佛經，卻斷斷續續，怎麽樣都念不好。

陰影終究籠罩了整個窗戶，凝固的時間化作滴答的水聲，一、二、三……每一滴都震得耳膜發疼。

喀拉喀拉。

久到恐懼都成了麻木，終於，烏雲散去，地板再度鍍上紅銅的月華。

直到腐臭味散去，唐螢才探出腦袋，打開了門──從角落的衣櫃走了出來。

是的，在和那顆腦袋對視後，唐螢自然不可能乖乖留在原地。

放眼整間簡陋的茅屋，角落的大衣櫃色澤深紅、看著最值錢，唐螢一眼就認出那是赤金檀，俗稱棗木，乃避邪陽木，一些初階的佛珠、木劍、令牌等法器就是取用此木料制成。

近遠山附近生有不少棗木林，這裏的村民八成就地取材，做了不少棗木制的家具，雖然最後沒能逃脫惡運，但卻意外救了唐螢一命。

特別是衣櫃門上隱約有幾處焦黑，竟是罕見遭遇過雷擊的棗木。棗木本就是上好的辟邪木，若是承受雷電，那便成了更為貴重的雷劈木，那一絲上蒼之氣使此木不用打磨，便是極好的避邪法器。

唐螢小心翼翼靠近窗沿，一道人影還緊緊靠著窗沿，

這正是那位男修士的屍體，右臂連著肩窩被咬下，鬼的瘴氣侵蝕得很厲害，他死的時候近乎沒了半邊的身子，致命處還鮮紅著，顯然才剛死不久。

原本屍體躺在門後，唐螢一開始進門匆忙，沒能處理，在方才的危機時刻，卻也正好替代了唐螢曝露的位置。

果然，那怪物一瞧是具死屍，頓時沒了興趣。

唐螢試著取下口枷，牙齒已然深深嵌入竹管，亦如當時深深侵入心髓的恐懼。她試了好久都取不下來，倒是眼裏的東西已經先啪答答地落在地上。

“哭什麽哭！你到底還是不是九極門人。”唐螢學著三伏堂堂主訓斥的語氣，試圖讓自己好過一點。

唐螢一個外門子弟，平日在就在三伏堂跟著師兄師姐們打打雜，偶而上下山采辦些凡品，替附近的村人驅逐些山野的妖邪等，卻從未真正像這樣涉入險境。

危險與她無緣，伴隨而生的機緣更是如此。

每每歷練回來，她總是毫發無傷，卻也兩手空空。聽著旁人九死一生的奇遇，她既害怕又興奮，有時候也想像自己能如話本的主角，歷經一番大難不死後，徹底脫胎換骨、魚躍龍門。

但一年又一年過去，外門的子弟來來去去，只有她一人依然在原地打轉。

唐螢慢慢理解到自己生來就沒有那個氣運，這輩子怕是無緣仙門，但她只難過一下下，畢竟還有下輩子，下下輩子，總有一世的她會是他人所企及的存在。

九極門有無數優秀的師兄師姐，未來甚至可能在九極門的圓德榜留下名字，這輩子她能夠做他們的師妹，看著他們的成就，也算是與有榮焉，待元壽將近，回憶此生應該沒什麽遺憾。

這次蕭家村集體鬧失蹤，唐螢也就跟著大隊人馬行動，去探勘下虛實罷了，前一天還在打包著大家的食盒，仿佛要去踏青一樣。

她不禁回想這一切到底是從什麽時候開始？

平靜庸碌的日常，似乎在傅蓮死的那一刻，就徹底崩塌了。

唐螢又想起對方死前的那一幕。

在看到少年胸口炸出血花的瞬間，她急紅了眼，把所有可以搶命的丹藥塞進對方嘴裏，但他已經失去咀嚼的力氣，只來得及說出最一句話：

“好醜，別哭。”

少年的語氣輕得仿佛怕嚇到她一樣。

那個她曾以為傲慢到高不可攀的同門，最後的遺言卻是在安慰她。

唐螢用力擦掉眼淚，是阿，她還沒死，還活著不是嗎？

“不能哭，不能把自己哭醜。”少女深吸一大口氣。

盡管不願意，但唐螢強迫自己回憶，回想那個怪物身上每一個細節，包括那個令人作嘔的人頭山。

她估摸了一下人頭的數量，起碼五十顆以上。

記得蕭家村總共是五十四人吧。

唐螢閉上眼睛，心中隱約有了答案。

又過了許久，她吞了一顆定心丸，才查看地上的屍體。

“道友，抱歉了。”

這次她倒是毫無內疚感地拿走修士腰間的儲物袋。她從裏面掏出令牌，上頭刻著秋岳派，記得是明岱山眾多門派中的其中一個小派。

屍體沒什麽腐爛，很新鮮，死去的修士大概和她一樣，都是中了蘇合鬼姑的算計。

儲物袋的東西比唐螢還落魄，就幾顆下等靈珠和幾張飛符，以及一把斷了的桃木劍，一本竹冊。

唐螢雖然失望，但還是給修士合上了雙眼，扯了一張被單蓋住他的屍首，並在上頭貼了一張震邪符。她能做的不多，若是菩提塔的佛修還能念一段超渡經，她最多也只能避免山野的精怪啃食他的屍體。

唐螢拿了靈珠和飛符，便翻開了那本竹冊。

她本以為這是修士的日志，想著會有什麽蛛絲馬跡，結果卻見上頭寫了一堆莫名奇妙的名字：

“蕭大牛，年三十五；蕭二郎，年三十五；蕭鐵，三十七；蕭仁，年三十七；蕭武勇……”

名字都是蕭姓，似乎都是男村民，下面還記著歲數，看著是一本簡單的籍冊，應該是蕭家村村長的東西。

雖然看似無關緊要的內容，但唐螢還是細細翻閱。這個修士拿走了蕭家村的籍冊，又將之放進儲物袋保存，想來這本籍冊定是藏有什麽重要的線索。

唐螢很快發現不尋常之處。

每個名字下除了歲數，還記了好幾段莫名奇妙的日子，像是七月二日、八月九日、十月三日。日期沒有連貫，看起來是每個月選一天記在每個人名下，不少人的日子重疊，最多有十人共享同一天。

唐螢又來回細看了好幾遍，但無論是斜看，還是反看，甚至把數字和名字比劃相加，都沒看出什麽有用的東西，起碼暫時和蘇合鬼姑扯不上半點關系。

每個人，每個月，各一天，想必是去做什麽重要的事，才需要集冊紀錄。

所以是去做了什麽？

唐螢細細思索著，下意識摸了摸竹冊，突然感覺到有缺口，低頭一瞧，果然少了兩片。

她起身看去，最後在門口碎拾起兩片竹片。

兩片竹片上有字，各都寫著“十”字，字跡微微泛著烏黑，似乎是用血寫上的。

唐螢立刻掀開一半的白布，果然見到屍體右手的食指和拇指沾著血。

想必是此人寫下的線索。

唐螢看了看兩片竹片，思索片刻後，最後將兩片竹塊合在一起，放手一看。

這是一個“井”字。

唐螢記得，村口處有口幹枯的老井。

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