橫翠正正常常回了鄒府，既沒有大張旗鼓，也沒有遮遮掩掩。

但鄒府的門房看到她時，還是大大地驚訝了一下，然後便是喜上眉梢，分了幾個人急忙便往內院跑，個個地緊緊咬著牙，就怕自己在路上就喊出來：“娘娘有消息了。”另一個滿臉堆笑著躬身把橫翠往裏讓，卻沒有帶上任何稱呼：“先去哪兒？老太爺的書房還是老夫人那裏？”

橫翠抿著嘴笑，長長舒口氣，先懶洋洋地說了一句：“終於到家啦。”才笑著矜持起來：“我直接去老太爺的書房等。其他的各位主子，等我回完老太爺的話再去問候罷。今夜怕走不了了，你去稟報大夫人，給我安排住處。”

門房的主事點頭都應下，然後親自先帶著橫翠去了外書房，奉上茶點，再去見大夫人萬氏。

鄒老太爺恰好回來，正在上房與老夫人說起外頭的種種傳言，便聽人低聲回報：“橫翠回府，正在外書房。”又驚又喜，連忙站起來就往外走，一邊告訴鄒老夫人：“你穩著些……”然後人就已經沒了影子。

鄒老夫人被他的慌張弄得一楞，接著鬧明白了是橫翠回府，不由得也笑逐顏開，忙令：“快去叫老大媳婦來，讓她在這裏跟我一起待著！”

家下人會意一笑，知道老夫人這是打算事事過問，怕萬氏不告訴自己細節呢！便忙著去傳人。

不一會兒，萬氏便笑吟吟地走了進來，進門便給老夫人福身深深施禮：“母親，橫翠回來，必有好消息。兒媳先恭喜您了。”

鄒老夫人一擺手，神情煩亂：“先別高興得太早。田田不是報喜不報憂的性子，這是流言太盛，她必要讓人回來告知真相罷了。且等著吧。”

萬氏微笑點頭，接著回稟：“門上傳了橫翠的話，說今晚怕是回不去了，兒媳正要與母親商量，看看把她安排在哪裏好？”

鄒老夫人意外地看了萬氏一眼：“明白說了不回去？”

萬氏的笑容忍都忍不住：“是。所以兒媳才大著膽子猜，該不是壞消息。”

不然就能這樣明目張膽地在外頭過夜了？

鄒老夫人聞言，松了口氣，腮上也上了些喜色：“若果然如此，是我鄒家之福——要不然安排在我東廂房吧，我也正要細問問田田的事兒。”

萬氏點頭稱是，便回身命人去收拾屋子，打疊床鋪，準備日常用品等物。又細細叮囑道：“橫翠久在宮裏，使慣了好東西，咱們的無論如何比不了。既如此，那就更不能讓人在整潔上挑出一丁點兒毛病來。往常來了外客，便是人家不滿意，也會礙著面子不提；但橫翠是咱們家出去的，瞧見的是咱們自己家的底裏，考慮的是咱們家的長遠，是以若有不妥之處，她是必不會放過的。你們不要讓我在她面前落了面子，否則，你們這些人以後在鄒府，可就別想有半分面子可言了——可都聽懂了？”

家下人紛紛應諾，又有人笑著說：“好容易姑娘回府，我們必是竭盡全力伺候的，大夫人盡可以放心。”

鄒老夫人正點頭讚許萬氏的話，聞言不禁冷笑：“你們還真別拿這話來敷衍我們。你夫人敲打的很好。我還不知道你們？這些年欺負大夫人寬和，一個個的偷奸耍滑，外頭不知道頂著娘娘的名義做了多少！不因為你們還顧著幾分顏面，沒有走了大褶，瞧我不好好收拾你們呢！以後都給我收著些！”又喝道：“還不趕緊照著你大夫人的話好好去做事！我們跟前不用這麽多人諂媚！”

家下人噤若寒蟬，連忙都低頭退下。

鄒老夫人回過身來又拉著萬氏安撫：“我知道這些年，你辛苦。從前田田是皇後，你撐著個外戚的家，小心翼翼；後來田田遷居掖庭，你撐著個廢後的娘家，更是膽戰心驚。你夫君本來好好的揚州刺史，展眼間遠走邊疆，還不過是個長史。如今雖然好些，卻是拿著長史的薪俸，做著刺史的差事，戰戰兢兢，如履薄冰。甸郎多好的孩子，那樣出色，那樣用功，卻被同儕那樣排擠。你心裏苦，卻說不出，還得為老二家那一家子笨人忙活，卻連他們兩口子一點兒好處都得不著。我滿心裏都知道。好孩子，你還都做得這樣妥帖。娶了你回來，是我鄒家的福氣，也是我老婆子這輩子最得意的成就。”

萬氏被鄒老夫人說得眼淚一雙一對地往下掉，哽咽著笑，又攔鄒老夫人的話：“母親不要這樣說。田田那樣尊重我，二郎也一直對我恭恭敬敬，謝字不離口。就是弟妹，也從未對我有半個字的非議。我是大郎的妻子，是這家的宗婦，父親信任，母親倚重，家裏上上下下都對我禮敬有加，我做事情做得既順手，又甘之如飴。”說著，自己擦幹凈了淚，看著鄒老夫人的眼圈兒也紅起來，連忙又笑道：“何況，如今顯然是個否極泰來的勢頭。大郎升了官，二郎覆了職，就連禺郎也去了吏部——那可是六部之首。一家子眼看著就都好起來了。我舔著臉說一句：我這個宗婦，就要熬出頭啦！”

鄒老夫人被最後幾句話說得臉上的皺紋都笑開了，合不攏嘴，拍著她的手道：“是，是！咱們啊，都要熬出頭啦！”

萬氏趁勢道：“所以母親不用擔心我，更不用擔心田田。我看啊，咱們家田田這兩年掖庭不白呆。既躲了風頭，又歷練了人情世故。”說著，聲音放得極輕：“而且，還完完整整地贏回了聖寵。這個，可不是誰想得著就能得得著的……”

鄒老夫人想起自己三個兒子和兩個孫子最近得到的關註度，也抿緊了嘴笑了起來。

娘兒兩個一邊悄悄地嘮著家常裏短，一邊焦急地等待橫翠的到來。

這一等，就是夜色四合。

正房裏已經明亮地掌起了燈，晚膳也整整齊齊地備下了。家下人已經是第三遍來問：“要不要去外書房看看？”就連鄒老夫人都有些猶豫了，萬氏還是委婉地勸阻：“老太爺想得與常人不一樣，怕是橫翠也得細細想想才能說得明白。母親要不先用碗羊奶羹？媳婦去瞧瞧菜色，記得橫翠不吃香蔥的，家裏人可別忘了。”

鄒老夫人連忙拉住她：“哪裏就用得著你去了？我也不吃。晚膳本來就不必用得多。何況，我等你父親用膳的時候多了，哪裏就在乎這一時半刻了。你陪我說話兒吧。”

萬氏看出來鄒老夫人心裏不踏實，便又笑著坐下陪侍。

定更梆響，才有人領著橫翠進了正房。

鄒老太爺則早早令人另開了一桌，在外頭和鄒二郎、鄒三郎及幾個清客幕僚一起吃飯了。

鄒老夫人知道男人們要議事，也不過問，只是滿面笑容地令人扶起行禮的橫翠來：“別拜了。好歹還是五品的女官。何況是替娘娘回來的。”

橫翠便笑著站起來：“那婢子就偷懶了。娘娘說了，讓我不要過於執禮，怕您心裏多想呢。”

鄒老夫人微微一頓，忍不住便笑出了聲：“這孩子！還學會打趣她祖母了！看來是過得不錯呢！”

萬氏見橫翠垂下眼簾並不答話，心裏便打個突，急忙笑著道：“先讓橫翠吃飯吧！說了這一下午，餓壞了罷？”

鄒老夫人忙道：“可是呢！我光顧著娘娘，竟忘了這個。你快坐下，吃飯吃飯！有什麽話，咱們都吃完飯再說！”

橫翠笑起來，趁勢便行禮入了座：“想煞婢子了！這一桌子的舊時飯，在宮裏可是連味兒都聞不得！”說著，也不等鄒老夫人和萬氏相讓，先請了鄒老夫人動了箸，自己便主動吃喝起來。那吃相，看得鄒老夫人不覺便笑瞇了眼，感慨道：“這才好。我看著你吃，就如同看著我田田吃了……”說著，自己又哽咽起來。

萬氏急忙開解，又對橫翠道：“你吃你的，我們感慨我們的，很不與你相幹。”

橫翠會意，便低下頭繼續吃——先餵飽自己，後頭要說的事兒，多著呢。

翌日一早，鄒老太爺又親身來找橫翠。

橫翠是幽隱的脾性，早早便起身收拾整齊，單等鄒老太爺的示下。

鄒老太爺見她整肅若此，心中十分滿意，便將自己一夜所思細細叮囑，又道：“不落紙了。你告訴你娘娘，想做什麽便做什麽，咱們家裏不著急。她父親哥哥都是好樣兒的。何況，畔郎也大了，正該歷練，庶務回頭就轉給他。讓你娘娘放心，祖父必不會當真讓禺郎蹉跎了。”

橫翠心領神會，笑著屈膝施禮：“婢子記下了。只不過，娘娘未必這麽想。回頭娘娘有話，便我回不來，仍舊會托人及時帶回來。”

鄒老太爺滿意地撚須點頭，道：“你很好。如果家裏有什麽要求，盡可以直接告訴老夫。”

橫翠笑著搖頭：“婢子一家子都是正經的家生子，一輩子姓鄒。家裏雖然有弟弟妹妹，卻沒一個是讀書的料子，倒是跟著主家吃肉喝湯的，更加安逸。婢子心不高。”

鄒老太爺呵呵地笑起來，點頭點得更深了，笑道：“你娘娘終究有福氣，好歹能使出個你來。”

橫翠再拜，告辭，回宮。

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