？慕容寒枝身子一震，臉色越來越白，因為絕未料到孤竹烈會問得如此直接。她先前想好的說辭全然沒了用處，心思混亂之餘，已是脫口而出，五皇子先前不是生病，而是中毒！

此言一出，四座皆驚，最吃驚的當然莫過於楊淑妃和五皇子，中毒？！這母子倆同時出聲，語氣裏的震驚和不敢相信都是一模一樣的！

太子臉色劇變，已快要坐不住！原本他與靳洪釗商議好的，只要到時候時機不對，就以摔盤子為信號，他就帶人包圍正陽殿。逼孤竹烈退位。可現在殿門緊閉，更有皇宮侍衛守著，外面的人根本沒可能知道裏面的情況。

而不用想也知道，既然孤竹烈有心在群臣面前揭破此事。必已做好防範，大殿外面肯定也已被侍衛掌控，他今日只怕是在劫難逃。

越兒怎麽會中毒，中了何種毒。是什麽人下的手，你且一一說來。孤竹烈不動聲色地冷笑，也不管楊淑妃後怕得渾身哆嗦，一張臉都沒了人色，兀自氣定神閑，事不關己樣。

慕容姐--姑娘，你所說當真嗎？！難得五皇子震驚之餘，還沒忘了禮數，他原本拼命讓自己別跟慕容寒枝說話的，免得有舉止失當之處。可父皇說的事實在太過讓人震驚，他整個身心都已亂了。

對於五皇子所說，慕容寒枝只當沒聽到。更是拼命梗著脖子不看他一眼，恭敬地道，皇上要民女說明一切，民女敢不從命，只是這兇手既然敢加害五皇子，必是位高權重之人，民女若是將他供出，必遭他挾私報覆。皇上是否--

原來她也不是一點準備都沒有，至少她還能想到向孤竹烈要一個承諾，以最大限度地保護自己和弟妹。

孤竹烈冷笑，你但說無妨，只要那兇手認罪，你便是救越兒的功臣，朕原也是要大赦天下，放你自由，到時必會讓你安然離開就是。這於他而言，已經是天大的恩賜了吧。

謝皇上恩典！情知最好的結果也只能是如此，慕容寒枝亦不再多說，皇上容稟，五皇子先前的確是被一種罕見的毒蟲所害，若非民女提早發現，再拖個一年半載，縱使是大羅神仙，也是回天乏力。

什麽？！五皇子果真是中毒？！

是什麽毒蟲如此厲害，而且還會傳染？！

那，五皇子所中之毒可都清了嗎？！

群臣一聽之下，俱都大吃一驚，驚疑不定的目光紛紛投到五皇子身上去，更有甚者還下意識地離五皇子遠了些，怕被傳染似的。

而五皇子只是呆呆站著，話都說不出來。過去的一切對他來說，好比一場惡夢，如今他不過才好起來一兩個月，卻已快要忘卻那時滋味了。

天哪 楊淑妃以手撫額，想起孩子那一年多所受苦楚，卻原來是為人所害，又心痛又恨之下，她目中已流下淚來。

那麽，是何人下的毒？孤竹烈咳了一聲，有意無意看向太子。

先前的驚慌過後，太子已冷靜下來，面容相當平靜，擺明了是死不承認。反正沒有人親眼看見他給五皇子下毒，靳洪釗是自己人，為保日後富貴，霍圖也不會出賣他。退一萬步說，就算霍圖把他給供出來，他也可以一推三二五，推個幹凈，無憑無據之下，諒孤竹烈也不能把他怎麽樣。

慕容寒枝咬了咬唇，有片刻的猶豫，這個嗎 恐怕要問太子殿下。事情到了這個地步，已經由不得她不說，孤竹烈擺明了就是在利用她，她又能怎麽樣。

此言一出，滿座無聲。

不可能！居然是五皇子先醒過神，慘白著臉大叫，慕容姐姐你別胡說，太子哥哥怎麽可能害我，我不相信！

他自然是不可能相信，從小到大，父皇母妃那麽疼愛他，惹得其他皇子諸多不滿，太子卻從來不在他面前露出半點不高興的樣子來。他得了病，眾皇子怕傳染，誰都不願意靠近他，唯太子不但時常去小屋陪他說話，還不惜花重金替他請天下名醫來治病，如果真是太子要害他，又怎麽會做這些事？ 慕容寒枝咬著嘴唇，無聲苦笑：她就知道貿然說出來，別人不會相信，不過她倒是沒料到，會是五皇子第一個出來為太子叫冤。

看來，慕容姑娘還在怨恨本宮殺了慕容落。太子輕輕嘆息一聲，面色不變，只是眼裏有深深的惋惜之意。他這話中之意相當明顯，因為他殺了慕容落，所以慕容寒枝才要借機誣陷他，以替自己的父親報仇。

群臣當然明白他兩個之間的恩怨，聞言紛紛看向慕容寒枝，指責嘲諷之語不絕於耳。

都給朕閉嘴！孤竹烈一個巴掌拍在龍案上，待群臣齊齊安靜下去，他又看向慕容寒枝，你可想清楚了再說，誣陷國之儲君是死罪，明白嗎？

是，民女明白，慕容寒枝低了低頭，算是行了一禮，皇上，民女所言句句屬實，若有半句虛言，願受皇上責罰。

那你且說說，你有何證據，證明是太子毒害越兒？孤竹烈再看了太子一眼，已有隱隱的警告之意：他的意思該不會是想太子主動承認錯誤吧？

事情到了如此份上，慕容寒枝也只有豁出去了，回皇上話，太子殿下有個門客，名叫霍圖，專門飼養毒蟲，害五皇子吃盡苦頭的毒蟲，就出自他手。霍圖留在東宮的事，還是那時候她讓蕭雲兒幫忙查到的。之前她也沒想過會有機會當面揭穿太子，只是萬事留一手，總是好的，如今果然派上了用場。

賤人，果然拿霍圖來做文章。太子暗裏恨得咬牙，面上卻故做驚訝懊悔狀，什麽？！霍圖他竟然--兒臣該死！說著話他撲通一聲對著孤竹烈跪了下去，連連叩頭，父皇恕罪，兒臣只是覺得那霍圖有些小本事，所以將他收容東宮，沒想到他竟然會害五弟，是兒臣管教不嚴，兒臣回去一定將霍圖抓來，任憑父皇處置！

他一番話說得自然是無比誠懇，就差賭咒發誓以表明心跡，可群臣聽得心裏直犯嘀咕，心道太子殿下也忒會耍賴了吧，那霍圖既然是你的門客，當然是為你所用，如果不是你授意，他就算有天大的膽子，也不敢毒害皇室血脈！

所以說，到這個時候，群臣已經漸漸開始相信，的確是太子殿下要置五皇子於死地，至於他的用意嗎，那是不言自明的。

所有人當中，唯一一個又驚又氣又恨的人，自然就是太子妃的父親，丞相嚴夢得。太子一度鐘情於慕容寒枝，他雖生氣，卻也沒怎麽樣，畢竟他跟太子是一損俱損や一榮俱榮，太子有事，他也不可能享得了高官厚祿。

因而這會兒一見太子要遭殃，他登時就急了，越眾而出，跪在地上大呼冤枉，皇上明察，太子殿下對五皇子一向疼愛有加，怎可能加害於他？定是小人看不得他們手足情深，所以才用這樣的法子栽贓陷害，以令他兄弟二人自相殘殺，自己好收漁人之利，請皇上明察！

孤竹烈冷眼看著他，也不叫他起來，嚴相稍安勿躁，太子是不是冤枉，很快就可以知道。來人，把霍圖帶上來！

什麽？！太子大吃一驚，差點一跤坐倒！父皇好快的動作，居然不聲不響地找到了霍圖，要他來指證自己！一念及此，太子不禁暗暗懊悔起來，早知如此，他真該把霍圖殺了，一了百了！

怎麽，怕了嗎，太子？孤竹烈話裏揶揄的意味那麽明顯，這太子二字從他嘴裏叫出來，有種森冷的感覺，你是怕霍圖說出真相，這罪你不認得認？

父や父皇冤枉兒臣了，兒臣や兒臣真的沒有要害五弟--太子滿頭冷汗涔涔而下，知道今日難逃罪責，終於開始害怕起來！一招不慎，滿盤皆輸，早知道--

皇上饒命！從殿門口跌跌撞撞跑進一個人來，沒跑幾步就摔跌在地，連滾帶爬地到近前去，整個身體都趴到地上去，草民罪該萬死，皇上饒命！

孤竹烈厭惡地看著他，冷笑，既然知道自己罪該萬死，朕怎麽饒你？

霍圖一呆，登時說不出話來。

當侍衛猶如從天而降一般出現在面前時，霍圖就知道自己完了！當初太子要他給五皇子下毒，他不是沒有猶豫過，可太子一再保證，說會保他平安無事，他才打消顧慮的。可現在看來，完全不是那麽一回事，只怕這一次太子自身都難保，如何保他？

朕知道你絕無膽量加害越兒，你且說，你是受何人指使？孤竹烈不急不徐地端起茶杯輕啜了一口，也不看他。

草民--霍圖遲疑著，眼珠子一轉，暗暗看向太子，在接觸到太子狠厲的目光之後，他心中一凜，不過轉瞬間，他已有了主意，大聲道，草民飼養小蟲，只為自己玩樂，誰料一年多前，五皇子跟著太子殿下出宮游玩，與草民偶遇，五皇子對草民養的蟲物很是好奇，就や就摸了一摸，結果--

啊！五皇子突然大叫一聲，臉色慘白，張口欲嘔，你や你就是那個--他想起來了，就是當初他跟慕容寒枝說自己的事時，也曾提到曾經跟著太子見過這樣一個人，只是那時候他萬未料到，就是這個人害苦了自己，也未料到他居然一直在太子身邊！

群臣自然更料不到個中曲折，一個個聽得目瞪口呆，卻在此時，太子臉色數變，終於一拂袖，再次深深叩頭，兒臣死罪！

嚴相倒吸一口涼氣，不敢相信地瞪大了眼睛，太子殿下你--難道，真的是太子殿下毒害五皇子？！該死的，這樣一來太子必定失勢，搞不好還會性命不保，那他們嚴家還有何倚仗？！

說輕了孤竹烈從此不再信任嚴家，說不定還會將他革職，說重了，孤竹烈把他們嚴家當成太子的同黨，一並治罪，嚴家上下說不定難留一個活口！

孤竹烈冷冷看著太子不住哆嗦的背，眼裏的憤慨之色相當明顯，怎麽，這樣就認罪了嗎？朕還以為，你會抵死不認呢。

楊淑妃驚疑地回頭看他，因為太過吃驚，她的嘴一直是張著的，下巴隱隱發酸，別說開口說話，她連嘴都已合不起來。

兒臣罪該萬死！太子顫抖著，撕心裂肺一樣地懺悔，五弟那時候只是愛玩，兒臣也沒多處想去，誰料就是因為那一次，五弟被毒蟲咬到，此事雖非兒臣之錯，可也是由兒臣而起，兒臣怕父皇知道後會責罰兒臣，所以や所以不敢對父皇說--

這樣嗎？團斤坑扛。

群臣乍一聽之下，也覺得似乎有些道理，試想太子就算再狠，應該也不至於對五皇子下此毒手吧？再說，今日之後太子若是死不認罪，皇上和慕容寒枝也不會有更多的證據不是嗎？

是嗎？孤竹烈皺眉，好像也有點兒相信了，那你又為何將這霍圖留在東宮？

兒臣是想救五弟！太子趨前一步，仰起頭來，臉上居然有淚痕，五弟一發病，兒臣怕得要死，也擔心得要死，暗中把霍圖接進東宮，只為要他拿出解救五弟之法。怎奈這毒蟲是霍圖新進飼養，他一時也無法可解，兒臣就命他好好研制，務必盡快解了五弟之痛。

五皇子呆呆看著他，腦子裏一團亂，根本沒有辦法思考。事實上，一邊是慕容寒枝的話，一邊是太子，他根本不知道應該信誰。

孤竹無虞，事到如今，你還想騙朕嗎？孤竹烈站起身來，居高臨下地看著太子，話雖如此說，但他神情間明顯已經大為松動，顯然已信了太子的話。

兒臣不敢再欺瞞父皇！太子趕緊一個頭磕下去，兒臣句句實言，父皇明察！

事到如今，有慕容寒枝在一旁指證，他再抵死不認，已經沒有用。他這一番說辭雖稱不上天衣無縫，但他賭孤竹烈一定不會趕盡殺絕，只要他不死，依他一直以來暗中進行的部署，總有一天會卷土重來。

欲成大事者不拘小節，既要拿得起，也要放得下，於這方面而言，太子無疑是個狠角。

皇上恕草民放肆，太子殿下的確一直為此事愧疚難安，事情按自己所預料的方向發展，霍圖也不禁暗暗驚喜，大著膽子開口，皇上和淑妃娘娘不是也知道，一直以來太子殿下不住尋訪天下名醫為五皇子治病，就是想將功拆罪。後來這位姑娘治好了五皇子的病，太子殿下對這位姑娘好不感激呢！

感激？

他是想我死呢。

慕容寒枝越是聽下去，就越是心驚，越是絕望！她說什麽都不會想到，太子會如此痛快地認罪，而且掰出這麽一個滑天下之大稽的理由來，更要命的是，孤竹烈已經開始信了！

皇上，事情根本不是 太子殿下他 他根本就知道那毒蟲--

然她才一開口，就發現滿朝群臣都以一種或同情や或嘲諷的目光在看著她，後面所有的話就都哽在了喉口，一個字都說不出來了！

沒用了，說什麽都沒用，現在她才認清楚一個悲哀的事實：無論怎樣，她都鬥不過太子，根本就鬥不過！太子都已經痛快地承認，是他不小心讓毒蟲咬了五皇子，她說再多又有什麽用？

兒臣知道，那一年多五弟受盡了折磨，可是兒臣 兒臣心裏也不好過，說著話，太子居然紅了眼圈，也不避諱讓群臣看到，兒臣也希望五弟快點好起來，所以就替他尋訪名醫，可是や可是五弟的病一直好不起來，兒臣很擔心，也很害怕，怕五弟如果 兒臣也只能一死向父皇和淑妃娘娘謝罪了！

他這一番聲情並茂的說辭下來，群臣已都相信了他的愛弟之心，再加上一直以來太子確實為五皇子的病付出了很多，他們先前的震驚之情已散去大半，對太子也只剩了同情和諒解，紛紛為太子說起好話來。

臣啟皇上，太子殿下雖非有意，但也是因他的行差踏錯，才害得五皇子吃盡苦頭，只是念在太子殿下的悔過之心，臣請皇上對太子殿下從輕發落！嚴相知道，出了這樣的事，太子必定大勢已去，但好歹太子也是他女婿，能爭取一下，還是要爭取的，總不能輕易地讓出東宮之位來。

孤竹烈目光閃爍，也不知道到底信不信太子的話，孤竹無虞，就算你是無心之過，可越兒幾乎就此喪命也是事實，朕若是不對你施以懲戒，也不能還越兒一個公道，你說是嗎？

是，兒臣認罰，太子一個頭叩到地上去，戰戰兢兢的，兒臣沒有跟父皇坦白，是兒臣該死，父皇要責罰兒臣，兒臣絕無怨言！

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