回到農場後，艾麗讓大家把小箱子們全都搬進來。

箱子外沈積已久的塵沙被小機器人清理掉，原本印在上面的金漆漸漸重見天日，朱理和希禮同時訝異地“哎？”了一聲。

朱理看著艾麗，難以置信，“怎麽會……怎麽會在你這裏？”

艾麗蹲在一個小箱子前面，輕輕撫摸被風沙蝕化得已經看不太清的帝國國徽，那頭雙爪握著橡樹枝和玫瑰花枝花環展開雙翅的雄鷹身上曾經耀眼的金漆已經斑駁，那個曾和她在這個星球上同生共死相依為命的人，如今形同陌路。

她要和他談判。

她的同伴中不再有他。

他也一樣。

佐奇也是見過大世面的，他一看到箱子上帝國國徽心就一跳，再看看朱理和希禮的表情，他對這些小箱子裏裝的是什麽也有了大致的猜測，但和朱理希禮一樣，他也不太敢相信，“大君，這是……難道是……幾年前失蹤的帝國歲貢麽？”

艾麗默默點頭，她打開一個小箱子的箱蓋，眾人眼前頓時金光耀眼，那裏面裝的是碼放的整整齊齊金塊。

“金子！”

“金塊！”

“金磚！”

“這一塊等於多少錢啊！天哪好幾箱！該不會每一箱都是金子吧?”

“迪普快捂住你的狗眼！小心被閃瞎了！”

“看不出啊艾爺，你原來是大土豪啊！”

“那時候蘇蘭托全境都鬧得天翻地覆也沒找到這些歲貢金塊，怎麽……竟然會在你這裏？”

艾麗在眾人亂哄哄的聲音中沈默著。

然後，她呼口氣，掂起一塊金塊在手中拋擲兩下，“佐奇，你帶著一箱金子……不，帶兩箱吧，去找你的雇傭兵舊友們，我要雇傭他們！”

艾麗看向朱理和希禮，“誰說我們沒有兵力的？”

希禮的表情變了，他聽懂了艾麗話中的含義，他們，並不僅僅是掌握高級生化、空間技術的小團體，他們還有財力，也即將擁有兵力。這些，都將成為他和雷安會談時的底氣和籌碼。

希禮稍微後退一點，向艾麗行了一個騎士禮。

艾麗平靜微笑著向他回禮。

她看著剩下的幾箱金子，一顆勃勃雄心在胸腔裏有力跳動，等到蘿倫的船隊來了，我會進一步擴大了農場的種植規模，然後——這附近的‘死星’可不止一個！球藻既然可以在這裏生存繁衍，在別的星球上也可以！

有了這麽多金燦燦的“底氣”，佐奇立即決定事不宜遲，他要和希禮一起離開，他準備通過空間通道取道易璐申，再從那裏去曲元、蘇蘭托各地。

收拾好武器行裝後，佐奇笑著問艾麗，“大君，你不怕我帶著金子跑掉麽？”

艾麗沒像他期待的那樣摸著他的胸說“我信任你”，而是沖他露出一個堪稱“沒心沒肺”的笑容，“不怕啊，反正這是他們家的金子。”她指指朱理。

朱理氣笑了。

佐奇猝然不防就被塞了一嘴狗糧。

艾麗笑完了，又對佐奇稍微認真一點地說，“不怕。”她看著他，又笑，“我得相信我自己的人格魅力。”言罷她又瞟了朱理一眼，意有所指。朱理立即又笑得百媚千嬌。

又塞狗糧！佐奇胸悶。胸悶之餘偷瞄了朱理幾眼更加不爽了，什麽人嘛，穿這麽破破爛爛的也能笑得這麽好看。

過了一會兒他又想開了，大君這麽說，就是相信他會被折服在她的人格魅力嘛，簡稱相信他啦！

於是，懷著“不能讓大君白白信任我”的心情，佐奇提出，要帶一個人去，給他充充門面，而且有個照應，順便培養一下第二梯隊的力量。

他選中的人，同樣是鹿飛。

鹿飛在佐奇的偶像形象破碎之前一直對他是很有好感的，不然也不會頂著清晨的寒風跑去天臺曬鳥想要把自己曬成佐奇那種金棕色的膚色了，這次去招募雇傭兵又明顯是長見識的機會，自然願意，艾麗一問他，就欣然答應。

除了為大君努力培養新人，佐奇選鹿飛當助手當然也是有私心的，一是因為鹿飛的資質在團隊裏是最好的（除了朱理希禮和他自己以外），鹿飛聰明，學東西快，武力值不低，要是路上能把槍法練好會是個相當不錯的助手，而且呢，顏值也是團隊中最高的（除了朱理希禮和他自己以外）。

長得好看的人通常運氣都不會太差。

這一點佐奇是深信不疑的。

他從小在老王叔府中長大，身邊都是準備放到王宮裏侍奉神子的美人，這段經歷雖然是他自己頗為不恥的，但他無可奈何必須承認這段經歷塑造了他，其中最明顯的一點就是他很喜歡以貌取人，不僅是他認可的朋友，就連他覺得能夠稱得上是對手的人，那都必須是長得不錯的。

除了鹿飛符合他的審美和擁有他認可的潛質之外，佐奇選鹿飛，還因為他發覺鹿飛對大君有著極為隱秘的愛慕，而大君對鹿飛的態度也和她對淺墓其他人的態度有著顯著的不同。這一點想必朱理也有所察覺了，所以才先他一步籠絡了鹿飛。

不過，沒關系，佐奇自信，他帶著鹿飛招兵買馬這段過程，將會使他獲得鹿飛心中“亦師亦友”的地位。比起出身高貴的朱理，鹿飛更容易對誰產生親近感顯而易見。

開玩笑，他佐奇可是在王府中長大的，那些男妃、美人們明爭暗鬥的手段他早見識得多了，要想在大君的後宮中獲得屹立不倒的一席之地，除了美貌和個人能力，還要有盟友。

呵呵。大君不是說了麽，眼光要放得長遠。

於是，緊跟在希禮和小成的飛船之後，佐奇帶著鹿飛和兩箱金塊，也乘著一艘飛船離開了B612。

在這顆看似死寂的星球上，最高時速可達一百二十公裏以上的厲風依然攜著紅棕色沙塵席卷天地，可是，在這星球各個隱秘的角落，生命已經重新開始萌動。

在與這顆無盡荒蕪的星球相隔無數星辰的蘇芳，清晨的第一縷金色陽光剛剛照射在蓮花狀王宮正中的白塔之上。

龐倍站在蘇芳王宮的白塔之上，遙望著蘇芳的海岸線。清澈碧藍的海水在頃刻之間被陽光染成金色，海面上萬點金光粼粼，幾秒之後，一輪紅日從海平面躍然而出，宣告蘇芳的新一天開始了。

他的目光從藍綠色的海岸線收回，看向宮城外蒼翠的綠柳。

距離蘇芳大火已經五個多月了。

蘇芳城早已恢覆了往日的繁榮，那些在大火中被毀壞的醫院，學校，孤兒院等等設施和建築，也都被一一重建。如果不是龐倍保留了執政官官邸被炸毀的舊址作為紀念，就仿佛那場大亂從來不曾發生過。

他甚至真的在執政官官邸的舊址為朱理豎起了一座銅像，還有一座紀念碑，上面刻著所以在蘇芳那場大亂中為了保衛蘇芳而犧牲的將士的名字，其中包括若瑟·古德溫。

而對於蘇芳的人們來說，他們就像龐倍當初預言的那樣，似乎真的並不在意住在王宮中的人是誰。

市民們生活和之前也並沒有太大的區別，要說真正的變化，也許是他們現在對駐守在蘇芳的帝國軍更為敬畏。

一切看起來都和他預想的一樣。讓他有時忍不住覺得悲涼諷刺。即使他是始作俑者。

龐倍走下白塔，齊倫和弗理哀立刻迎上。

“曲元前線？”龐倍看到齊倫皺著眉心以為是曲元出了問題。

不料，齊倫搖頭，“殿下，不是曲元前線。”他打開隨身攜帶的平板電腦，指著星域圖中的一片紅色區域，“兩天之前，又有西聯邦的一支船隊在這裏受到了襲擊。我們的人今早得到的消息。”

龐倍看了看星域圖，略一沈吟，在電腦屏幕上又劃出幾個區域，“這些人的活動範圍在擴大。”

從兩個月前開始，一股新的海盜勢力悄然崛起，他們在蘇蘭托星域的偏僻星球和航路上神出鬼沒，肆無忌憚地劫掠商業船隊。但他們的目標相當有針對性，西聯邦軍隊護送的船隊是主要目標。

自從陶木陽議員逃到聯邦西部成立聯合政府，和原聯邦政府分庭抗禮之後，艾利克斯漸漸就停止了對他們的各項支援和特惠，他只是想挑動聯邦分裂，可不是想為帝國再養一個強大的敵人。

武器、珍稀礦物、某些只有帝國掌握核心科技的技術和藥品，這些都成為了禁運品，不再向西聯邦出售（當然更不可能向原聯邦出售），可是——只要有足夠的錢，足夠的利潤，就會有人冒著掉腦袋的風險把這些東西運到西聯邦。

不少自由商人從帝國下屬的行省成功收購少量的禁運品，取道蘇蘭托星系和羅伊星系邊際交界的偏僻航道，冒險將這些物資運到西聯邦牟取暴利。

這一帶最近兩個多月來出現的四五起劫案，被搶的幾乎全是這樣的船隊。

這只是龐倍他們得到的情報，也許還有他們不知道的。

“和之前幾起劫案是同一夥人？”齊倫看著星域圖，“可是……這些地方，可全都是死星啊。”

星域圖上，那片引起了百年戰爭的星域荒涼死寂，幾乎所有的類地行星在百年戰爭中都被抽空了資源，被當做垃圾堆放地，大部分星球上甚至連可以直接呼吸的空氣都沒有，還有些上面堆滿了可怕的放射物，如果最近這幾起劫案是同一夥人幹的，那他們必然藏在這一帶附近，可是——這些人是怎麽藏在這附近的呢……

“說不定，是萊特的舊部？”齊倫懷疑。

龐倍搖頭，他忽然笑了一下，“垃圾星球啊……”

齊倫一楞，正想再說什麽，弗理哀已經開口，“殿下，今天淩晨特樂賓女大公一位屬下，就是達勞斯爵士，他報告說，他在屈斌星球上的一個礦場被搶劫了，劫匪們除了搶走了他們的礦石，還把挖礦的工人也都綁架走了。”

此言一出，龐倍和齊倫都是一怔。

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