蘇芳王宮之中，金色的陽光已經灑遍宮城的每個角落。

蕾諾雅公主站在王宮中的那座白塔之上，閉上雙眼，她張開手臂，沐浴在陽光之下，然後深深吸一口氣，精神奕奕睜開雙眼，走下白塔，向朱理所居住的宮殿走去。

朱理的寢宮之中，艾麗已經梳洗完畢，她舉起左手，依次活動五根手指，再轉過手背，戴上黑色的半掌手套，握拳，起立，對著鏡子審視自己身上的白色素綃立領長袍，然後，她將身體兩側的朱紅色系帶整理好，掛上自己的兩把唐刀。

在她身後，朱理半臥在窗前的矮榻上，左手握拳支著頭，看著艾麗微笑。

艾麗走到他身前，他輕輕扯起她白衣的一角放在鼻端細嗅，“記住，你今天只是負責接待蕾諾雅公主，並不擔任護衛。”

“嗯。我知道。”艾麗把那片衣角從朱理手中奪過來，“就算公主約我去校場比試，我也要說‘我的傷還沒完全好，等我恢覆最佳狀態時一定和殿下切磋’！”

“記得就好！”朱理點頭笑，又拉起艾麗腰間紮的素紗長巾，被疊成一長條當作腰帶的長紗巾如一團輕霧一般灑開，朱理將這團輕而軟的霧蒙在自己臉上，“唉，你怎麽總是這麽香香的！”他說著，從榻上跪坐起來，雙臂一張把艾麗摟在懷中。

兩人廝磨一會兒，女仆在門外說，“殿下，公主殿下來了。”

艾麗從榻上下來，重新理一理雪白的長袍和同色素紗所做的腰帶，又轉身低頭在朱理鼻尖眼角輕輕落下幾個吻，笑嘻嘻推開他又來糾纏的手，把他從榻上拉起來，兩人攜著手一起走出室外。

這一天正好是艾麗的休沐日，蕾諾雅公主來到蘇芳自然要到蘇芳的景點到處看看，雖然有幾位蘇芳官員，整天辦的就是這樣的差事，可既然朱理和艾麗已經公開住在一起，這種情形之下就必需要由蘇芳的女主人陪伴公主出游了。

艾麗和蕾諾雅公主出游，約定俗成會跟著成群的或明或暗的護衛，可朱理在她們出宮之前還是不厭其煩地交待了一通要註意安全。

蕾諾雅公主聽得不耐煩，連皺了幾次眉。她倒是曾經在自由見習時來過蘇芳，不過那時是來暗訪，自然不會把游山玩水看熱鬧當作首要任務，所以對蘇芳的勝景倒還真沒好好游玩過，而艾麗雖然來了蘇芳一年多了，可是其中大半年是在角鬥場不見天日，城中有許多好玩的地方，著名的景點，她也只是聽說過而已，從沒有去過。

早已按捺不住的兩人和朱理告別之後，按照蘇芳當地專門負責旅游和景點、文物維護官員的安排，由護衛們簇擁著興致勃勃游玩去了。

朱理在艾麗走了之後去了執政官官邸。

公主送到蘇芳的，主要是用來建立空間折疊通道的材料。他核對簽署驗收文件之後，再次召開會議，確認通道建立的各項事宜。

皇帝陛下在朱理龐倍奇襲曲元之後又緊急追加了一批材料，除了要在蘇芳附近建立和帝國下屬行省的駐兵星球之間的通道，還決定了要建立一條連接曲元和帝國直屬行省間的通道。

這兩條通道建在哪裏，怎麽駐兵把守，今後的維護和補給如何運作，將會對帝國今後的霸業造成重大的影響，但又必需盡快完成，所以事無巨細，都要朱理一項項核實之後交待給下屬。

枯燥的會議進行到一半，康德突然神色緊張地走進會議室，他先在朱理和希禮之間看了看，然後走到了朱理面前，“殿下，有一個視頻文件，必須請您看一看。”

朱理頗為錯愕，他先和希禮對視一眼，看到希禮也是毫不知情的樣子，心中雖然疑惑，但還是接過了康德手中的電腦。

他打開那段視頻，一眼看出，視頻中的地方，是曲元老王叔府中的雲山花房——

世嘉爆炸案之後，老王叔的府邸被徹底搜查，之前艾麗聲稱在雲山花房見到了萊特，那裏事後自然成為搜查的重點，可因為花房也發生了極強烈的爆炸，再加上那裏本來就沒有任何監控器，能找到的線索並不多。

希禮坐在朱理身側，看到畫面先納悶，“這是從哪裏找到的？”

康德神色晦暗，“有人發給特別情報組的，IP地址是曲元的。”

這時——

希禮“啊——”地一聲低呼，他失聲驚呼之後立刻轉過頭看朱理。

朱理看起來神色如常，只是下唇抿得比平時更緊一點。

那段視頻結束之後，立刻開始了另一段視頻，第二段視頻的光線就差得多，像是在一個熄滅了大多數燈光的劇場裏。

視頻播放結束，朱理關閉電腦電源，把它放在桌上，一聲不出。

希禮和康德互視一眼，都抿緊嘴唇。

會議室中大大小小二十餘名官員都察覺出情形不妙，他們在心中做著各種揣測，可卻不敢和同僚議論，只敢稍微交換眼神，室內一時靜得連呼吸聲都聽不到。

將近整整一分鐘，朱理只是將雙手平放在會議桌上，不擡頭，也不出聲。然後，他平靜宣布，“會議暫停，延至明天早上，各位請在同一時間來參加會議。”

眾人低聲稱是，小心翼翼起身，離去。

一時間，室內只聽到椅子腿摩擦地毯的聲音。

與會官員們走光之後，朱理的胸口大幅度地起伏了一下，希禮擔憂地看著他，“殿下……”

朱理站起身，走到會議室的落地窗前，靜靜望著窗子，仿佛是在和玻璃窗中的自己對視，又像是在玻璃窗上倒映的鏡像之中尋找什麽。

康德從看到這段被人“特意”寄來的視頻之後就如芒刺在背，思緒混亂紛雜，他猜測，朱理此刻的心情一定比自己那時混亂許多，因此也不敢置言，只是用擔憂焦急的目光一會兒看看希禮，一會兒再看看朱理，再周而覆始。

朱理將左手按在玻璃窗的窗格之上，沈聲道，“康德，請特樂賓女大公來。我想，她此時應該就在官邸一樓的會客室中等我召見。”

“是！”康德急忙離去。

希禮這才走到朱理身後，“何以見得這段視頻是特樂賓女大公寄給情報組的呢？”

朱理神色淡漠而平靜，“兩段視頻剪接之間插入了一幀畫面，是我發行的銀質慈善勳章。”

他說完，轉身走回到自己的座位之前，深吸一口氣坐下，目視著會議室大門。

幾秒鐘後，康德推開了大門，對身後的特樂賓女大公說了聲，“請。”

朱理對女大公做個手勢，“請坐。”

女大公行個屈膝禮，“殿下。”

康德為她拉開一張椅子，女大公坐下後，他就端立在她身後。

朱理打量特樂賓女大公，她今天穿的，仍舊是黑色的喪服，那是一條黑色塔夫綢無袖長裙，她只在左胸襟上佩戴著那枚銀質的勳章，身上別無其他飾物，再有，就是她戴了一雙長及臂彎的半臂手套，手套是和她的黑色長裙相仿的黑色啞光布料，襯得她露出的上臂盈白如玉。

朱理凝視了她一會兒，從她那雙翠綠色的眼睛裏看不到任何恐懼，也沒有得意。

“你是怎麽得到這些視頻的？”他平靜問。

女大公沒有躲閃朱理的目光，她微微仰頭和他對視，“我最先得到的，是一塊有拳頭大小的紅寶石，賣寶石給我的人並沒有按照約定的時間來取尾款後，我才發現，寶石中藏有攝像裝置……那段視頻，想必殿下已經看過了？”

她一邊說著，一邊近乎無禮地仔細地盯著朱理的臉，那張俊美得近乎冷酷的臉上幾乎沒有任何表情的波動。

幾乎。

除了他的右眼眼眶下方肌肉輕微地抽動了一下。

細小到幾乎無法察覺。

幾乎。

女大公繼續說道，“好奇心人皆有之，我看過了視頻之後，又害怕，又驚訝，這時再派人去尋找那個賣寶石的人，這人卻像在蘇芳蒸發了。”

她深深吸一口氣，“殿下，您覺得我當日應該立即帶著寶石求見您麽？”

朱理和她對視幾秒鐘，“不。”

女大公從進入會議室後一直緊繃著的肩膀放松了。

可是希禮突然問，“女大公，請恕在下魯鈍，您為什麽不當日就來面見殿下呢？”

女大公瞇起狹長的綠眼看向希禮，微微一笑，“倘若是任何其他人拿到了這錄像，可能都會毫不猶豫立即求見殿下，但是，唯獨我，不行，因為我是沒有說服力的。我還曾和視頻中的人訂過婚呢，而這一點周所周知。但歷史說明不了一切，殿下，您說，是麽？”

希禮不語。

這倒是一個無懈可擊的理由。

朱理的雙手仍然平放在桌上，他的聲音也沒有明顯的起伏或情緒，“那麽，麻煩您解釋一下另一段段視頻是怎麽來的吧。”

女大公看了朱理一眼，並沒立刻回答，而是緩慢、近乎笨拙地取下了她的黑色緞質半臂手套——

希禮等人一看，都是一驚。

她原本應該白皙光潔的雙手和兩支前臂受過嚴重的燙傷，植皮之後的新皮膚尚未完全長好，扭曲的疤痕和粉紅色的新肉像幾條纏繞在她手臂上的猙獰的蛇。

女大公一字一句說，“這是我付出的代價——事發當日，我就在現場，那段視頻是我親自錄下來的。”

特樂賓女大公簡練地講述她如何隱秘地緊追著巡視艦隊遠赴曲元，如何私下求見女王，如何結識老王叔府中居住的幾位公主，如何在王府中暫居……最終如何得到了這段視頻。

朱理聽完，微微一笑，“女大公還真是煞費苦心，”他看向她傷痕可怖的雙臂，再次凝視那對時刻閃動著頂級獵食者才有的光芒的翠綠色眼睛，“您這樣做，只是為了證實一個猜測？”

女大公也微微一笑，她慢條斯理重新戴上半臂手套，“暗中追尋答案的過程中，每一天我都在問自己，這麽做有意義麽？我是不是太過瘋狂了？要知道，追查這件事的時候，我的每個行動都在向我的政治夥伴們釋放出對我非常不利的信號，甚至有心人會說，我有陰謀叛國的嫌疑，值得麽？可是，您已經看到了，世嘉發生了什麽。我不希望蘇芳重演世嘉的悲劇，如果不是為了我的人民，只是為了我自己——我也會這樣做。我絕不是只是為了證實一個猜測。”

她站起身，細心整理好緞面手套上的每一個褶皺後舉目望向朱理，“如果她仍然只是一個護衛，我會繼續尋找證據，謹慎觀察，但顯然，情勢不容我繼續觀望。還有——”

她那雙如狐貍、如獵豹的綠眼微微瞇起，“我在追查那位賣給我紅寶石商人下落的時候，發現蒙巴頓將軍也在找這個人，而他也沒有找到此人。這人究竟怎麽在蘇芳消失的？是誰讓他消失的？蘇芳有多少他們的內應？他們究竟有什麽樣的能力？這才是令我下決心追查的起因。”

室內一時間又恢覆了極度的安靜，只聽見女大公塔夫綢長裙移動時發出的輕微窸窸窣窣。

“我對於女大公您的機智和高明的預見性十分欽佩……”

希禮還未說完，女大公就截斷了他的話——

“維斯蘭男爵是想問我為什麽能夠在那一天守在老王叔的府邸吧？”她兩道濃黑的細眉挑了挑，紅唇勾起，笑得十分嬌媚，“別忘了，我和他，可是從小一起長大的未婚夫妻呢，我怎麽可能不了解他的行事思路？而殿下出巡曲元，到了世嘉，多半會去老王叔的府邸，而他府中，最適合密會的地點，就是雲山花房。”

她說完，向朱理再次行禮，“告辭了，殿下。”

康德見朱理沒有阻攔她的意思，打開了大門，送她出去。

希禮眼角微側看著朱理，他這時終於將一直緊貼在桌面上的雙手移開了一點，桃花心木的會議桌上，兩片手印形狀的水汽迅速縮小消退。

半晌，希禮問他，“要叫龐倍過來問一問麽？”

朱理似乎沒有聽到，隔了很久，才緩慢地搖一搖頭，聲音低沈，“不用了。即使是女大公和他合謀，也改變不了一個事實。而且……他們的目的已經達到了。”

希禮暗暗嘆息，是的。不管究竟是誰，不管特樂賓女大公的說辭中是否有漏洞，他們的目的已經達成了，負責曲元的特別情報組的，正是朱理視為心腹的一群騎士。

希禮沈默了幾秒鐘問朱理，“要讓人叫她回來麽？”

朱理恍若未聞，又隔了很久才說，“誰也無法改變一個事實。”

他微微垂眸，看著自己雙手之間，那裏，光亮的仿若明鏡的桌面上倒扣著放著一個平板電腦，屏幕向下。

然後，他眨了眨眼睛，說，“送我回宮。”

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