走出朱理的行館，瞬凝坐進禮車，發了會兒呆，拉一拉硬繭綢的衣袍，裏衣的背後早已被汗水浸濕。

他和諦瀾，安全了。暫時。

親王殿下很年輕，也許在愛情上他可能和同齡的年輕人沒什麽太大區別，但對於政治和權術，他的同齡人已經沒有多少可以與他比擬了。他毫無疑問接受了整個帝國最為優秀的人進行的精英教育。

這位出身高貴的年輕人，並非是臨危受命、或是憑著少年人的一腔熱血主動請纓而得到了蘇蘭托執政官這個對於帝國今後的發展起著關鍵作用的職位的。極有可能……

瞬凝覺得車內的冷氣有點涼，涼到他打了個寒顫。

極有可能，親王早就對這個職位虎視眈眈，或者，視其為囊中之物。畢竟，龍騎機兵隊出兵蘇蘭托在先，皇帝委任的下一任執政官奉命前往蘇芳在後。龍騎機兵隊在奇襲自由市之後又在蘇蘭托星域大範圍剿滅流竄的海盜，之後，執政官在赴任途中被蘇蘭托抵抗軍暗殺。

時機很巧妙。可是誰也沒有證據。

瞬凝靠在車座背上，輕輕撫額。

年輕，精力旺盛，殺機勃勃，殘酷。

這樣的人如果不是有足夠的決心和勝算，絕不能輕易與之為敵。

瞬凝望向車窗外，接近下午五點的世嘉天空是一種接近深海的藍，遠遠的天際，一絲橙色的霞光初現，很快會把半邊天空染成紅色。

從他第一天踏足世嘉王都時，瞬凝就不喜歡世嘉傍晚的天色。他覺得，落日時分的天空顏色，像被血水浸染的海，就像他離家的那一天。

晚霞盡染時，希禮如往常一樣來到行館和朱理、艾麗一同晚餐，順便向朱理匯報這一天的工作。他已經得知瞬凝來過，朱理命人將瞬凝親手送來的那兩件禮物拿來給希禮看。

希禮沒多註意蘇合香香丸，他早在加百利等人向他匯報時就猜到了朱理是聞了蘇合香，作為一個合格的風流子，他在帝都已經見識過蘇合香了，倒是將那串海藍寶石的項鏈頗讓他驚艷，他將項鏈從盒子中取出來欣賞了好一會兒，“真巧啊，我們離開蘇芳之前，薇露就為艾麗準備了幾件正式的禮服，其中一件剛好是淺藍色，跟這項鏈很配。兩天後的典禮上，就穿這套衣服吧！”

他說著笑瞇瞇看著艾麗，已經在心中想象她穿上那件淺藍色素縐絲無肩帶禮服長裙佩戴這條項鏈的樣子了，啊……一定美得不得了！只有我的小天使艾麗這樣有鉑金色的頭發還有冰藍色眼睛的美人兒佩戴海藍寶石才會又高貴又優雅，這海藍寶石的顏色就和她眼睛的顏色一樣啊……

希禮正美滋滋地幻想呢，艾麗一句話就破壞了他的美好幻想，她挑挑眉，“誰說我要穿禮服戴項鏈去典禮了？我打算穿龍騎機兵隊的制服去參加典禮。”

“啊……？啊？”希禮楞了一下，看看朱理，見他也是一臉驚訝，趕緊游說，“艾麗，我的金發小天使，你要去的可是目前新任執政官除了就職儀式之外最隆重、最重大的典禮儀式，也是你第一次擔任殿下的女伴出席這樣的場合，你怎麽能穿龍騎機兵隊的制服去呢？”

希禮隱隱感到不可以常理度之的小天使這是在刁難他，在報覆他，他有點急了，“我不是說龍騎機兵隊的制服不好看，我的艾麗小天使穿什麽都好看，可是——你起碼得穿條裙子吧？”你怎麽不幹脆穿你在角鬥場那套角鬥士的衣服啊混蛋！我該慶幸你沒提出要穿角鬥士的衣服，對吧？嗯？不要因為你長得可愛得無論做什麽事走能讓人原諒就故意做這種事啊！

艾麗略帶挑釁地看著希禮，“你從前都是騙我的，什麽遇到正式場合我是唯一的女伴候選人所以必須得苦練穿高跟鞋走路，還有什麽緊身胸衣，還有什麽‘別看天鵝優雅地浮在水面上開始它的腳在水下可是在拼命地撲騰喲’——全是騙我的！昨天晚上你們怎麽不帶我赴宴啊？這次我就是不穿高跟鞋不穿緊身胸衣和禮服了，怎麽樣？朱理昨天不是帶你去赴宴了麽？呵呵，那大不了這次你再做一次他的‘女伴’嘛！”

果然。

果然是在記恨我。

希禮連忙用眼神求助朱理。

不料，朱理不僅沒支援他，還趕緊附和艾麗，給了他會心一擊，“龍騎機兵隊的軍禮服也不錯啊。就像希禮說的，你穿什麽都好看。”

希禮二對一，失敗。

他瞇起眼睛看朱理，目光中不斷閃動著“昏君”兩字，可朱理假裝看不到他在表達什麽。

結果，兩天之後，在王宮議事廳頒布新政時，朱理親王殿下的女伴是一位穿著龍騎機兵隊黑色軍禮服，腰佩兩把唐刀的軍人。

希禮的心中淚水滿溢，對於他這種酷愛美色的人來說，在隆重的典禮上看不到美人在緊身胸衣之外穿著無肩帶禮服佩戴相配的珠寶，穿著高跟鞋優雅行走，就跟一個老饕去參加盛宴時卻發現根本宴席中沒有美酒一樣痛苦和不解！

奈何，這個坑是他自己挖的，他只好咬著牙對來觀禮的曲元政要、貴族們疑惑驚訝的目光視而不見。

希禮已經可以想得到，在儀式結束之後，曲元的政要貴族們會優雅地交頭接耳，討論這位親王殿下的性癖。

——原來親王殿下喜歡的，是男裝的麗人啊。

——那還真是和我們曲元的民風相合呢！

——這樣一想頓時覺得親王殿下親切了不少呢。

好在瞬凝的能力沒有叫人失望，儀式辦得順順利利。這多少讓希禮心中的不滿得到了一點撫慰。

這個儀式象征著曲元正式結束了兩年多被蘇蘭托叛軍的占領，回到帝國的實質控制，與帝國在政治、文化、經貿上展開更為密切的聯系，同時，也象征著此後曲元會被帝國的力量在眾多方面進一步滲透，蘇蘭托對曲元的影響力，已經被帝國超越。

儀式的場面固然壯觀宏大，今後想必在歷史中會有一筆，但對於見慣重大場面的朱理龐倍等人，其實乏善可陳。

他們所夢想的，是徹底的統一和歸順。不止是曲元這片星域的歸順，也不止是蘇蘭托星系的歸順，在它們的徹底歸順之後，還有羅伊星系，還有羅伊星系之外的更多星系。

真正的時代之子，目光和野心永遠和廣袤的宇宙一樣，是無邊際的。

整個儀式過程中，曲元的女王表現比之前幾次都老實，她穿著歷代神子在重大儀式上按例所穿的金色袍子，嬌小的面孔上畫著歷代神子在祭典和重大儀式時畫的妝，敷著雪白的粉，眼睛上畫著濃黑而細長的眼線，雙手握著象征神子與天地溝通的兩支權杖，靜靜坐在自己位子上。她身邊只有瞬凝一位王夫，和兩位乖順得近乎膽怯的侍從，她的目光絕不和朱理接觸，倒是偷偷看了艾麗幾眼。

艾麗感受到女王的目光，轉頭相望，女王沒有閃躲，和她對視了片刻，像是對她頗為好奇。

艾麗心想，就是你這小碧池，想動我的人啊……她勾起嘴角，用角鬥場中雙方角鬥士互飆氣場時的笑法不懷好意地對女王笑了一下。

已經對親王殿下的性癖充滿了各種遐想的曲元貴女們，在看到身穿龍騎機兵隊軍禮服，金發上了發蠟全部向後梳攏的艾麗對女王露出如此邪魅的一笑時，芳心都是一陣亂跳。

她們中的消息靈通人士早已告訴其他人，這位親王殿下的女伴，曾經是蘇芳角鬥場叱咤一時的角鬥士，蘇芳的許多貴女至今還是她的粉絲，她和親王殿下第一次相遇，是在蘇芳角鬥場的元旦日大亂鬥中，而且，據說還和親王殿下鬥了個旗鼓相當，成為當之無愧的鬥王，所以親王殿下當即為之傾倒。

儀式結束後，宴席開始，曲元的貴女們按照曲元的慣例一個接一個走過來向親王殿下的女伴致意，爭相近距離一睹這位頗具傳奇色彩的女鬥王的風采。

艾麗在薇露那裏所受的訓練也沒有白費，她對這些貴女們的態度疏離而溫和，非常符合薇露所想要達成的“高貴端莊但又不失溫和”的標準。

希禮暗暗讚嘆，假如薇露在這裏，一定會非常驕傲。

希禮在那兒默默感動他家的小天使終於成長起來了的時候，朱理悄悄對他說，“我怎麽覺得這些貴女們看艾麗的眼神不大對啊？”

希禮這才後知後覺，對哦，曲元的貴女們是男女通吃的！

聽說她們有一套理論，叫什麽“性取向是有流動性的”，也就是說，今天出門時是異性戀，沒準今晚就是百合了。

然後再回想一下他和兩位曲元貴女鬼混時的情形，忽然就微妙地覺得有點不太好了。

宴席結束後的茶會時間，還有大膽的貴女走過來問艾麗可不可以給她們看看她的兩把唐刀。

看到那些貴女撫摸艾麗的刀鞘的眼神，朱理終於明白這些貴女的眼神是哪裏不對了。他心裏先是警鈴大作，隨後又放下心，還莫名感到有點驕傲。

回行館的路上，朱理問起艾麗對今天那些貴女們對她表示出的好感有什麽看法，艾麗一點驚訝的樣子都沒有，“這沒什麽啊，我原先在自由市的時候，也見過很多結成‘雙花’的花街姑娘呢，還有我們易購行的經理佩特，他也一直以為我和蘿倫是一對，我留在他們店裏工作全是受了蘿倫的誘惑呢！哈哈哈，其實全是蘿倫的圈套，騙他的！這樣我們才有了免費的住宿……”

轟——

朱理心裏前赴後繼升起好幾朵蘑菇雲。

他表面上不動聲色，聽著艾麗講她和蘿倫在自由市是怎麽認識的，她又是怎麽聽從蘿倫的安排到了成為易購行的駐店機械師藝術家的，心裏卻在不斷慶幸自己毫不猶豫就給了蘿倫路引和專賣權，讓她深陷於帶著船隊去做生意賺錢的狂熱中不能自拔了。

嗯，原來把思諾扔出去“物盡其用”，一下子解決了兩個潛在情敵啊！

我真是聰明。

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