在一片鼎沸的喝彩、歡呼、鼓掌、尖叫聲中，艾麗突然覺得寂靜。

她有種自己和此時周圍的一切格格不入的抽離感。

被當成一個獎杯抱了幾十秒鐘，他把她輕輕放下。

艾麗雙腳接觸到地面之後立刻後退了幾步和新任執政官拉開距離，他微微歪著頭，看著她，然後揮揮手，“不用對我道謝。”

“我本來也沒有想向您道謝。”艾麗拉緊身上的半片披風，緊緊裹住自己，神情淡漠，“您可能不了解蘇芳角鬥場的規矩，在大亂鬥中站到最後的三名戰士，他們是最後的勝利者，他們的勝利將計入他們所代表的戰隊的戰績，我們淺墓隊在今天之前已經有九次連勝，帶上這一場，就是十連勝。取得十連勝的鬥士都會被自動赦免。因此，我並不需要您的赦免。”

他臉色沒有任何改變，但她還是能夠察覺出他的不悅，不過，她才不在乎他高興不高興，繼續神色淡然地說下去，“所以，我現在已經是自由之身了。還有——”她上下打量打量他，用鬥士之間在散場時評價對手表現的姿態和語氣說，“你打得不錯！”

他右眼角輕瞇了一下，聲音倒是聽不出一絲怒氣，低沈而溫潤，一如春水，“謝謝。你也打得不錯。”

在他身後，號角聲再次揚起，從高級鬥士出場的鐵門後魚貫而出十幾位握劍持盾的龍騎機兵隊騎士，他們快速走到他身後，扇翼形排開，其中一個越眾而出，站到他背後，“殿下——”

新執政官舉起右手，身後的人立即噤聲。

他盯著艾麗看了一會兒，微微向左歪著頭，“我明白了。你叫什麽名字？”

艾麗看著他，忽然沒來由地緊張，心口一緊，猛地通通亂跳了兩下。她雙唇輕輕動了一下才說，“艾麗。”

他頭都沒回，向身後剛才出聲那人說，“聽到了麽，希禮？請征召蘇芳角鬥場這屆元旦大亂鬥最終的獲勝鬥士艾麗加入我的私人護衛隊。”

他說完轉身就走，再也沒有回頭。有六名騎士在他身前排成兩列開路，六人跟在他身後，只剩下那個叫做希禮的，剛才和他說話的騎士。

那個騎士打量打量艾麗，面甲彈起，露出一張英俊的臉和一頭栗色的頭發，他對艾麗伸出右手，不管她願意不願意，拉著她的手握了握，“艾麗女士，給您三十分鐘和您的同伴告別，收拾自己的個人物品，三十分鐘後，會有人帶您去親王殿下的護衛隊報道。”

他說完，也轉身就走了。

艾麗在仍舊人聲鼎沸的鬥場中心獨自站立了一會兒，並沒像往常一樣在戰後向看臺上熱烈呼喊著她的觀眾鞠躬致意，轉過身，和前來等待送她回去的兩名管理員走回底層鬥士的鐵籠。

她退回底層鬥士的鐵籠，那兩個剛才負責看守他們的管理員滿臉都是“我們見證了歷史”的自豪感，一個趕緊給她遞水，一個乖覺地捧了身幹凈的黑色練功服給她，然後和另外兩名管理員一起退到了角落。

艾麗在隔間換好衣服，由專門前來的兩名高級管理員陪同著，回到淺墓隊的休息室。她一路上都沈默著。

那些管理員已經得知了她被征召成為新執政官私人護衛的消息，爭先恐後向她道喜，但看到艾麗反應冷淡，臉上沒有一絲喜氣之後，又個個閉嘴緘口不言，大氣不敢出一聲。

回到淺墓隊的囚室，他們向淺墓隊的人宣布了艾麗被親王征召的消息。

鹿飛、杜漠受傷後被運了回來，經過治療已經神智清醒了，多克給鹿飛包的像木乃伊，也給杜漠插上了鎮痛泵。

大家相視無言，沈默了一會兒後哈德良說，“這樣也好，人往高處走嘛，現在在蘇蘭托，沒什麽能比親王身邊更高的了！站在大樹下面……那個……”

鹿飛簡單粗暴地對這兩個管理員說，“你們先滾蛋！我們要私下說話！”

鹿爺開口了，誰敢跟他對著幹？就算是受傷的鹿爺也好可怕的。更何況還有從剛才就一言不發的艾爺！她也好可怕的！現在看起來更像血紋白虎了！

倆管理員識相地跑了。

哈德良在他們消失的那一秒鐘就大喊，“艾爺你去了之後找個機會就偷溜吧！回你的星球種球藻也好，跑到什麽無人小島上養雞養鴨也好，千萬別再回蘇蘭托了！”

鹿飛也猛點頭。

就連一直用追星勁頭追皇室的迪普也同意，“逃了之後隱姓埋名，最好在臉上紋個身什麽的。”

杜漠一直不說話。他和艾麗相視片刻，又看看小米，“你放心。小米會很好。”

艾麗張開嘴剛想說什麽，眼眶一熱，淚水啪嗒啪嗒落下來了，“我擔心你們……隊長，我們已經十連勝了，我們全都可以離開，當自由人！你受了傷……”

杜漠的機械臂被砍斷之後可以再接駁回去，艾麗在平時也研究過他的手臂，本意是想要做幾個更加輕巧有力的備用品，可是還都不算太成功呢，只能完成些最基本的動作，要像原先的機械臂那樣作戰基本不可能，更何況，就算接上她做的備用手臂，也要花上一段時間適應。

失去了一條手臂的無冕之王，還有失去了杜漠和小醜的淺墓隊，今後該怎麽辦？

大家都明白艾麗在說什麽。只有小米有些困惑，“姐姐，你要去哪裏？”

多克摸摸小米的腦袋，“即使給我自由人的身份，我也不知道要去哪裏，做什麽。我從來沒去過外面。我是說，我一直在軍隊服役，直到有一天，我拒絕給某位軍官治療，他們很驚奇，把我送到了帝都軍事研究院的研究所裏，我在那裏待了將近一年，之後被送到了這裏。我不想花很多時間去學習外面的生活常識，我對現狀很滿意。”

換言之，多克沒想過要離開鬥場。即使他離開鬥場，也無法當“自由人”，對於無主的智能人，誰都可以征用。

多克說完對艾麗笑，“如果你不能帶小米走，或者說，小米更願意留下來，你放心，我會照顧小米的，我們都會。”

他說完，大家立刻一起點頭附和。

小米這時才明白過來艾麗可能是因為什麽事要離開他們了。她有點失落地垂下眼皮看看地面，又靠近多克，緊緊抓住他的衣襟。

艾麗含淚問她，“小米，你想和我一起……”一起怎麽樣？一起離開角鬥場？一起去給王子當護衛？人家願意接受小米麽？她有能力保護小米麽？

艾麗哽咽幾聲，說不下去。

小米過來抱抱艾麗，“姐姐別哭。”她伸手給她拭淚。

艾麗忽然覺得自己很無能。

“我想和多克一起。”小米一邊給艾麗擦淚，一邊又轉過頭看看多克。看到多克對她笑了，她也笑了。

艾麗滿心無奈，可也只好把小米領回多克身邊。比起跟在她身邊遭遇未知的危險，暫時留在親戚身邊可能更好。

艾麗忍住淚，問迪普，“你呢？你不是一直想去學校學機械制造麽？”

迪普搖搖頭，“我是很想啊，我有了犯罪記錄，這不要緊，要緊的是我父親有政治汙點。我即使自由了，也不可能有任何正規學校敢錄取我，我只能到黑改裝店打工，可是——”他頗為不好意思，“我來這之前可是把店老板的車房給炸上天了，這一行恐怕不會再有人敢收我……唉，那我出去之後，能幹什麽呢？當苦力？當書記員？每天睡覺的時候想著明天吃什麽？算了，我還是當個半吊子鬥士吧。”

哈德良抓抓亂糟糟的頭發，忽然坐正，臉上出現罕有的嚴肅，“咳，我……我來這裏，是為了贖罪。”

他半垂著頭，在所有人驚訝的註視中坦白，“我以前跟大家說我被送到這兒是因為小偷小摸，可是你們也明白這種罪行是不會給送到這兒來的。我……我上一次偷東西的時候，太慌亂了，不小心碰到了香薰燭臺，結果燒了人家的房子。這還不算，後來我才知道，房子裏有個老奶奶，腦中風後癱瘓了，也不會說話……她……”他長長嘆口氣，“我來這裏是罪有應得。”

杜漠拍拍哈德良的手，“等你找到心靈的平靜，你就有重獲自由的資格。”他看向艾麗，“我也一樣。我要留在這裏，起初是因為我和人約好了，要在這幹一件大事，可後來……我改變了主意，我的很多想法也變了，我會出去，但不是現在，也不是今天。”

鹿飛對艾麗勉強一笑，“我？來這裏之前我字都認不全，我出去的話能做什麽呢？要麽當小偷，要麽當乞丐，靠著臉沒準還能當一兩年男娼。不，我要留在這裏，當英雄。從我來這裏的第一天開始我就告訴自己，鹿飛要麽當鬥王，要麽在努力當鬥王的過程中死掉。所以，我也不會離開。更何況……”他垂首看向杜漠。

更何況現在杜漠重傷，艾麗不得不離開，如果他也走，那淺墓隊其他的人怎麽辦？他們曾經保護過他，現在，是他努力保護他們的時候了。他要留下來。

艾麗不停抹淚，她沒想到所有人都拒絕離開角鬥場。

“可是——”可是我離開了，你們怎麽辦？我不能現在離開！

“沒什麽可是的，”鹿飛粗暴打斷她，握著她的手，“去收拾東西，乖乖夾緊尾巴當幾天侍衛，然後找個機會溜掉！”

哈德良小聲嘀咕，“除了夾緊尾巴說不定還得打開雙腿，艾爺你忍一忍，就當便秘的時候浣腸了……哎喲！”

他頭上肩上劈裏啪啦被迪普和鹿飛亂打了幾下，閉嘴了。

迪普安慰艾麗，“沒準親王殿下就是很欣賞你呢！你今天真的很帥啊！突破了還是頓悟了吧？我們都看傻了！再說了，人家是貴族中的貴族，整個宇宙裏還有幾個人比他身份更貴重的呢？這樣的人什麽樣的美女沒見過？光是在蘇芳，想為殿下獻身的美女能從城東排到城西，人家還用得著逼迫你？呃，我不是說艾麗你不好看啊，你還是……”他歪著頭皺著眉，“呃……怎麽以前沒發覺呢，你長得還真挺漂亮的。難怪……哎喲！”

這次輪到他被鹿飛哈德良劈頭蓋臉亂打得閉嘴。

艾麗啼笑皆非，只好用紙擦鼻涕。

杜漠輕聲叫大家，“我想跟艾麗說幾句話。”

鹿飛領著迪普哈德良先出去，多克拉著小米，又交待幾句，“離下一劑麻醉針劑起效還有幾分鐘，抓緊時間，艾麗，杜漠需要休息。等他睡著我們把替換的手臂先接上。”

艾麗點點頭。

眾人離開之後，艾麗想起她第一天來到淺墓隊的情形，也是在這個房間，杜漠的房間總被大家當作商議大事的地點。

不過當時情形相異，那時，躺在那兒的人是她。

杜漠盯著天花板，沈默了幾秒鐘說，“即使是偷偷溜走，也至少等到一年之後。被征召加入親王的護衛隊，在其他人看來是極大的榮譽，如果你偷溜了，就等於侮辱了親王和皇室，並且，征召令是軍令，你會成為逃兵，被通緝。現在，整個蘇芳的人都認識你了……即使要逃走，也要忍耐一陣子，等人們淡忘你。”

艾麗咬著嘴唇點點頭，眼淚又冒出來。

杜漠伸出手摸摸她的腦袋，看著她，“艾麗，告訴我，你會覺得我不是自然人麽？”

杜漠那只機械眼的神經無疑也受了鎮痛劑的影響，轉得很慢，但是艾麗從這只機械眼珠裏也看到了悲憫。

“不！不會！從來也不會！”她握緊拳頭，不知道該怎麽把自己的想法傳達給他。

杜漠笑了，“是啊，可你看，我從外表上看，比多克小米更不像自然人。我變成這樣子，不是因為我受了傷，而是出於自願進行了改造。”

他停頓幾秒鐘，像是在回憶什麽，疤痕縱橫一向顯得冷酷猙獰的臉上忽然顯出幾絲淡淡的柔和，“當年，蘇蘭托王室危若累卵，特勒賓公爵暗中研發可以增強士兵體能、反應速度的生化機械義肢，希望可以制造一批超級戰士扭轉局勢，我，還有我的幾個戰友，自願當第一批試驗者……”

“我們一共十二個人，經歷了無法形容的痛苦，完成了改造，整整三個月，我們每天就是在半昏迷和劇痛之間掙紮，你想想看啊，將神經和金屬、合成材料接駁，靠電流刺激腦部增強接收信號和做出判斷的速度……最痛苦的，是要在清醒的狀態下完成調試。我們沒有帝國軍事研究所的積累，沒有他們的科技，我們有的，只有不怕死的戰士之心和奮起一搏的瘋狂，因為我們不想讓自己的子孫忘記我們的母語……我記得，最疼痛的一天，是他們給我接上這條手臂的那一天，天啊，我截肢之後出現的幻肢痛……就像皮膚被生生剝開了一樣……”

他面上露出一絲極淡的笑意，“可我忍過去了。我們有七個人活下來。可是——”

杜漠那只真眼裏突然泛起微弱的淚光，他低沈的聲音在輕微顫抖，“我們沒等到出征的那一天，有人放火燒掉研究所，我們逃了出來，卻得知，特勒賓公爵已經向帝國投誠了，我們，可能從一開始就只是他用來和帝國討價還價的籌碼。”

“……我的同伴有的死去，有的逃走了……我分辨不出特勒賓公爵到底是在忍辱負重作戲給帝國皇帝看，其實暗中仍在策劃覆國，還是由始至終都是在一場玩權力的游戲，不過把我們當成可以犧牲的棋子……”

“他並沒有叫人殺我。然後，我被送到了這裏。”杜漠眼中的光輝黯淡下來，他轉了轉眼珠，看向艾麗，握住她的一只手，“聽我說，艾麗，從今天起，再也不要告訴任何人你不是自然人。”

艾麗一楞，抿著唇不做聲。

杜漠輕輕笑一聲，“孩子，我問你，什麽是人？”

艾麗淚眼婆娑，熱淚一瞬間從眼眶湧出來，順著臉頰流到下巴，滴在她胸前的衣襟上。她清楚杜漠為什麽這樣問。他無疑早就看出了她隱藏在內心的自卑、自棄、傷痛、迷茫。

杜漠看著她微笑，“所謂人啊，並不是指用兩足站立不長羽毛的動物吶……你，我，多克，小米，鹿飛，迪普，哈德良，甚至包括那位今天擊敗我們兩人的那位帝國王子，我們全都是平等的。不管是被怎麽造出來的，母親溫暖的子宮裏也好，大玻璃罐子裏也好，手術床上用鋼鋸鋸開再焊上的也好，擁有一顆悲憫之心的，就能被稱為人，也只有這樣，才配被稱為人。”

他松開艾麗的手，擡起手，用食指在她眉間畫了一個小圓圈，“艾麗，記住，你是人。所以，作為人好好活下去。我們，總有再相聚的一天……”

杜漠眼裏的神采漸漸渙散，麻醉劑的再次起效，艾麗的眼淚和鼻涕一起流出來，她抽噎著對他用力點頭，“隊長……”

杜漠的雙眼緩緩闔上，他模糊不清地低喃，“艾麗，帶著我的那只手臂……在蘇芳王宮的六角形寢宮裏，有一條……地道，直通向角鬥場……”

地道？

什麽地道？

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