五十公裏，坐在裝甲車裏走的話，如果路面情況良好，不到一個小時就能到。可是在海拉的沙漠裏，尤其是雨季的沙漠，這段路就變得漫長而危險。如果是步行的話，即使是全速奔跑時速也很難超過五公裏。

雨季沙漠中到處是積水引起的流沙坑，你走在上面的時候並沒有感覺，它看起來也確實沒什麽不妥，甚至有時是個沙丘，但是內部也許有暴雨時被雨水沖刷的巨大沙坑，原先沙丘頂上的整塊沙子坍塌下來蓋住了積著水的沙坑，當水分都滲進地下，新的沙區就像一支蛋筒冰淇淋，松軟的頂部被用力一按，整個都會掉進蛋筒裏。

自由市的幸存者們昨天已經在沙漠中行進了幾個小時，接連不斷的打擊讓他們已經麻木了，所以他們的反而比一直生活在沙海裏的村民們適應得好一些。

那些村民們的眼淚很快被升起的烈日曬幹，他們也不再哭泣，只有很小的孩子——這村中有五六個十歲以下的小孩，還時不時哭一嗓子，因為他們實在跟不上隊伍行進的速度。

海盜們的主力部隊跟著大副絕塵而去向第二個受害者奔襲，帶著俘虜們的只有兩輛小裝甲車和二十幾個帶著各種炫酷改裝武器的海盜，其中包括團長和他的座駕獨角仙。

艾麗和蘿倫擡著美雪，又一次落在了隊伍的最後面。

不過，略好一點的是這次她們和幾個村中的婦人同行。

這幾個村女都抱著很小的孩子，最小的那個也還是個嬰兒，不過要比苔碧大得多，那嬰兒的母親說她的兒子已經快一歲了。

跟這五十公裏的行進相比，他們昨天所經歷的簡直像是在輕松的郊游。

騎著改裝過的摩托車的海盜們時不時會沿著隊伍來回巡視，對著男俘虜們劈頭蓋臉抽打，大聲呵斥走在隊伍最後面的婦孺。

有一個騎著車慢慢的跟著艾麗她們走了一會兒對美雪吐了口吐沫，“哈哈！我看這女人還能活多久！保羅！保羅，你要跟我打賭麽？賭這個躺在擔架上的女人還能活多久！”

叫保羅的海盜，騎著另一輛摩托車跑過來，看看面如金紙的美雪，再看看喘著粗氣每條肌肉都在顫抖還不願放下擔架的艾麗和蘿倫，“我們賭她們什麽時候才會把這個女人扔掉吧。”

蘿倫突然流出眼淚。

在她的抽噎聲中，兩個海盜哈哈大笑著討論著賭約的細節。

三個小時後，隊伍暫時停止了前進，停在一片小小的綠洲裏。這個小綠洲裏沒有水源，但有一片面包樹林。

在正午的烈日下，樹林投下的陰影小得可憐，但對俘虜們來說卻是地獄中的一小角天堂。

俘虜們顧不得沙子滾燙的溫度，紛紛癱倒在地上。他們在三小時內走了將近十公裏。這個速度接近一支正規軍在沙漠中步行的速度。

離開之前村裏的水井被破壞了，只有少數人帶了水，這時太陽已經升到了正上方，即使坐著不動也會不停流汗，許多人的嘴唇幹裂了。

艾麗和蘿倫倒是因為要給苔碧找水沖奶粉準備了充足的水，蘿倫喝了幾口，看到那個抱著快一歲嬰兒的婦人眼巴巴看著她不停舔著已經幹裂的嘴唇，猶豫了好一會兒碰碰艾麗，向她示意。

艾麗從背包裏取出另一瓶水，遞給那個婦人。

那個婦人只說了一句感恩，就立刻拔開水壺蓋連喝了幾口，喝完再看看她們，像是怕她們反悔。

艾麗對她勉強微笑一下，伸開手掌遮在美雪眼睛上方。

美雪的臉用圍巾蓋著，只留出鼻孔呼吸，剛才艾麗試著給她餵水，她已經不會吞咽了。她從不知什麽時候起不再發燒了，可這並不是好事。她的體溫漸漸變涼，即使在沙漠的烈日下摸起來也涼絲絲的。

原來美雪早上那會兒的突然清醒並不是因為傷勢好轉了，而是肉體瀕臨死亡時做出的最後抵抗，所謂的回光返照。

蘿倫把圍巾的一角沾濕敷在美雪嘴唇上。

“我原本沒打算要一直幫她，可是……”她用濕圍巾擦美雪的臉，“我想我是把她當成了自己。你明白我在說什麽吧艾麗。”

艾麗明白。

她也希望當自己遭受美雪所遇的不幸時不被放棄。

這次，小苔碧哇哇的哭聲也沒能把美雪喚醒。抱著嬰兒的那個村婦走過來低頭看著美雪，“這是孩子的媽媽？”

小米點點頭。

她把小苔碧從小米手裏抱起來，解開衣襟給它餵奶。

艾麗小聲對她說謝謝。

休息了一會兒，海盜們把俘虜們趕起來繼續行進。

幾個原本已經受了傷的村民實在無法再支撐下去，他們跪在地上哀求海盜們能不能讓他們再休息一會兒，或者讓他們跟在隊伍最後面。海盜們用拳頭和耳光回答了他們。

比起愚蠢到向海盜乞求同情的村民，自由市的人們跟海盜們打交道打的多了，看得出他們現在很多人都心情不大好。

怎麽能好呢，有些海盜是把自由市當成銷金窟，手上有點錢就跑去吃喝嫖賭毒，賣命錢一天不到就花光了；有的卻能在手裏存下幾個餘錢，這些錢只能放在自由市這種不問存款人身份過往現在做什麽工作有沒有固定住址的地方，結果呢，他媽的辛辛苦苦存的錢不知去哪兒了。也許是被帝國軍搶走了，也許是跟著自由市一樣炸成宇宙灰塵了。早知道還不如買酒買女人賭博呢！

有的海盜剛才把憋著的一股邪火發洩到了女人身上，有的到現在還沒摸到女人呢，輪到他們的時候團長喊出發了我靠。負責押隊的幾個海盜罵罵咧咧，把癱在地上不願意起來走的人亂踢亂踹了一頓，隨手揪住一個女人的頭發像拖一只垂死的動物一樣把那女人擱在一輛三輪摩托車上淩虐取樂。

那個女人淒慘的痛哭哀求和海盜們得意邪惡的大笑聲跟著摩托車車輪激起的黃沙拍打在跟在後面的俘虜臉上。

隊伍在下午四點左右再次停下來休息。這期間，不管海盜們再怎麽打罵，有的俘虜也無法支撐下去繼續走了，他們又累又渴，在極端的熱度下幾乎不停步的走了六七個小時，終於消耗掉了最後一絲體力，死於酷熱。

海盜們在倒斃的俘虜身上紮了幾個洞確保他們是真的死得透透的了，才繼續驅趕著還活著的俘虜繼續前進。

俘虜們從海盜變本加厲的虐打中察覺出海盜們的情緒變得更糟了，他們不知道團長在不久前收到了從大副那兒來的壞消息，他們原打算襲擊的那個村子已經有人占了，是屬於飛翼蝮蛇海盜團的。

在海拉和海拉附近的幾個人口稀少資源貧瘠小星球上，掛靠在海盜團下的村子並不少見。

村民們為海盜提供食物、補給和落腳地，反過來，海盜們保護村民不受其他海盜團的騷擾，大家互利共生。相對“別人”的村子，海盜們對投靠自己的村子會比較仁慈。

飛翼蝮蛇海盜團，也被稱為飛蛇團，是最近一兩年間突然壯大的海盜團，海拉的許多綠洲村鎮或明或暗都在他們的控制下。據說團長是個原帝國軍高級軍官，不知為了什麽帶了一隊人馬叛變了。之後大量收留拉攏了不少背景和他們相似的海盜和雇傭兵，隱隱有成為最強海盜團的趨勢。

獅子團的團長和其他海盜頭子私下聚會的時候一致懷疑這個海盜團背後有某個強大力量在支持，也許就是蘇蘭托抵抗軍。不然為什麽他們總有很棒的武器和飛船呢？當然，這也是因為他們的單兵作戰力平均水平要高出其他海盜團很多，因此每次出擊都不會空手而歸。

跟飛蛇團相比，獅子團的實力遠遠不及，所以當大副興沖沖帶著人馬沖過去卻看到村口大門上插著一支畫著雙翼蝮蛇的旗幟時，心裏的又失望又憤怒。還有不少嫉妒。

他們獅子團在海拉上根本沒有根據地，沒有村子主動投靠他們，即使有，他們也沒能力分派力量駐守保護投靠他們的村子。

大副摘掉風鏡，抖抖上面的灰塵，“真想放火燒了這村子啊。”不爽之餘他又對已經成為他們俘虜的村民們十分痛恨，他媽的，這兩個村子離得這麽近，村民們竟然沒一個人提到這個村子是受飛蛇團保護的。於是他又補充一句，“真想弄死那幫鄉巴佬。”他完全忘記了，海盜們在決定要襲擊鄰村的時候可沒征詢過被俘村民的意見。

他看得出面前這村子裏並沒有很多留守的海盜，但還是不敢輕舉妄動。動了這個村子，飛蛇團如果不把獅子團給滅了也沒辦法再在這附近混下去了。

所以他只能通知團長，改變計劃，看看能不能在這村子弄點補給，今晚在這過個夜，明天再做打算。

得到消息的團長自然也非常不高興，但他又沒別的辦法，一腔怨氣都發洩到了可憐的俘虜身上。

除了那十幾個確定能帶回來贖金的自由市人，其他的俘虜全都受到了不同程度的虐待。

他們在烈日下被迫拼命跟在車輛後面，每呼吸一次都會痛苦不堪。炎熱和缺水加重了他們的疲勞程度，沒有食物，沒有休息，沒有水，只有不知何時會落到他們身上的鞭打，還有的海盜騎著摩托車用尖利的刺刀戳那些搖搖晃晃像是下一步就會倒在地上的人，他們笑呵呵的稱這是種提神的好辦法。

到了下午五點，太陽終於不那麽炎熱可怕了，隊伍裏已經又有十幾個人死掉了。

那當中，包括一直躺在擔架上的美雪。

艾麗她們甚至不知道她是什麽時候死的。在海盜們殘忍的驅趕下，她和蘿倫只知道不停的走，走，走。

小米嚇得哭也不敢哭，小苔碧的起初還哭了幾次，很快哭聲也變得微弱了。

給它餵過幾次奶的那個村婦也不願意再餵它了。她和所有人一樣一天沒有進食，也喝不到水，所產的乳汁都不夠她的嬰兒吃，那個小嬰兒和苔碧此起彼伏的大哭著，卻得不到安撫。

在途中，隊伍經過了一個有積水的沙坑。

水坑的邊緣生著粘膩的綠苔，水很渾濁，可焦渴的俘虜們還是爭先恐後撲上去趴在水坑邊上喝水。

蘿倫就是那時候發現美雪已經沒有呼吸了的。

艾麗把小苔碧抱起來放在美雪胸口一會兒算是告別。

拿美雪打賭的那兩個海盜倒跑過來看了看她的屍體。

蘿倫和艾麗大碗舀了點水坑中間的積水，又用圍巾過濾了幾次，喝下去的時候幹渴的喉嚨裏如逢甘露，可留在口中的味道卻奇怪得難以形容。

她們所帶的最後一點清水用來給小苔碧泡了一瓶奶，它喝了三分之一就飽了，剩下的，艾麗讓小米喝，小米喝了幾口停下來，說要留給小寶寶。

她們把美雪的屍體留在水坑旁邊，為她整理好衣服，繼續跟著海盜們前進。

沙漠傍晚的微風吹著沙子慢慢從沙丘頂上滾落，當艾麗再回頭看的時候，美雪的屍體已經被沙子掩蓋了大半。

接下來再沒有什麽休息，也沒有遇到水源。

烈日雖然已經下山，但行走了一天的俘虜們已經快被榨幹了最後一點點力氣。

小苔碧在兩個小時後又哭起來要吃奶，可是艾麗讓小米給它喝幾口就把奶瓶拿走。把奶瓶從嬰兒嘴裏搶走的時候它用力咬著，可還是被搶走了，它不明白為什麽自己的要求得不到滿足。

她們不知道下一次見到幹凈的水源是什麽時候，到了極限，一點點水一點點食物都是非常寶貴的。

又走了一個小時後，她們終於看到了希望——一個綠洲中的小鎮。

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