匯集在俘虜們頭頂的烏雲在幾分鐘內越聚越密，濃重得仿佛隨時會滴出黑色的水珠。金色的閃電在黑雲中閃了幾閃，沒有雷聲，滂沱大雨就傾然而下。

雨點大得可怕，打在艾麗她們頭頂的大碗上發出密集不停爆豆一樣的聲音。

跟在車隊後面的俘虜紛紛取出容器接水，沒有容器的人直接仰著頭張開焦渴的嘴巴，有人把纏在頭上的圍巾摘下來抖開，再把吸取了水分的圍巾擰出水淋進嘴裏。

小米按照蘿倫的吩咐把小寶寶塞在袍子裏，把一條合成纖維的小毯子披在頭上再裹緊身子，艾麗和蘿倫僅有的能避雨的東西就只有那條毯子，給了小米和寶寶，美雪就得被淋著。

聯軍絲毫沒有停止前進的意思，在海拉的茫茫沙海裏，如果是在雨季，一場大雨會輕易改變地形，使沙丘坍塌形成流沙，即使是一隊訓練有素的士兵也不敢對這樣的自然環境有一絲一毫的輕視。

俘虜們淋得像落湯雞落水狗，可也不敢離開車隊，在茫茫無際的沙海裏，跟上車隊，走到綠洲，才能擁有一線生機。

滂沱大雨讓蘿倫和艾麗難以睜開眼睛，手中的擔架更加沈重了，她們也不能再把擔架放在地上拉拖，只能一前一後擡起來走。

擔架的手柄濕滑，隨時像要脫手，膝蓋和大腿的肌肉每走一步都在顫抖。

艾麗自認體能不錯，可無休止的負重行進已經讓她到了強弩之末。她擔心邁出下一步時就會失去力氣倒在地上，走在她前面的蘿倫也差不多，她的肩膀不由自主輕顫著，那是肌肉在無法繼續負荷時的自然反應。

被雨水濕潤了沙地更加難走，俘虜們氣喘籲籲，狼狽不堪。

不少人在雨中打起了噴嚏，他們長期生活在自由市的常溫環境下，衣衫會在一場大雨中浸濕後變得冰冷，幾分鐘前還在埋怨沙海的酷熱，幹渴得到舒緩後現在又冷得不斷發抖。

好在這場雨來得快也去得快，十幾分鐘後雲收雨散，被淋得濕透的俘虜們擰著身上濕淋淋的衣服，繼續前進。

一直半昏迷的美雪也醒了，她還不知道他們已經被聯邦和蘇蘭托抵抗軍的聯軍接手了，四下張望著尋找小苔碧。

小米把小寶寶從懷裏抱出來，美雪要給它餵奶時才驚覺自己是躺在擔架上被艾麗和蘿倫擡著走。

蘿倫簡短幾句話解釋了她們現在的處境，美雪默然不語，轉頭看了看，發現被擡著的只有自己一個。

她給苔碧餵了奶，疲倦得又昏昏沈沈睡著。

剛才還在埋怨衣服濕透了俘虜們很快就不再埋怨了，太陽從烏雲後出來，沒過多久就曬幹了他們的衣服。

唯一值得慶幸的是，天色漸漸變黑了，太陽的溫度也不再那麽熾熱了。

艾麗看蘿倫一眼，“你告訴我是早上？”

蘿倫喘著粗氣，“好吧，現在是黃昏。”

太陽落山之後的沙漠很快變冷，俘虜們把他們能用來取暖的東西都披在身上，可還是能時不時聽到噴嚏聲和上牙打下牙的寒戰聲。

幸好，他們沒多久之後看到了一小片綠洲，以及一個在這片小綠洲的一個村子。

夕陽的餘輝中，村子正升起裊裊炊煙，俘虜們似乎還聞到了食物的香味。

隊伍終於暫時停止了行進。

灰袍人萊特帶著幾名蘇蘭托抵抗軍走進了村子，沒多久他又走了出來，對站在運兵車下活動關節的聯邦中尉席勒說了幾句話。

隨即，聯軍在村子外面的面包樹樹叢下駐紮，沒受傷的士兵指揮著俘虜們挨著村外的土墻搭建帳篷，軍官們和傷員們先進了村子吃飯休息。

艾麗和蘿倫靠在一棵面包樹下，蘿倫用拳頭敲著肩膀，“我二十年來從沒有像這一刻這麽松快。”

艾麗苦笑一下，明白她的意思。累得太過痛苦時，能放下肩上的擔子休息的那一刻就會變得美妙無比。這一刻的心理上的松快舒適遠遠超過某個休息日自然睡醒後在被窩裏伸懶腰的時候。

可是，再要背上擔子繼續行走的時候呢？

這支隊伍確定今晚要留在這個小村子過夜了，消息從那些“照顧”傷員的女俘虜那兒傳出來，飽受了一天驚嚇的自由市俘虜們終於可以暫時放下心休息了。

大部分的俘虜沒能像幸運的漂亮女俘虜那樣從聯軍士兵那裏得到食物和水，在哀求看管他們的士兵之後，他們被允許分批走進村子，用自己身上所剩無幾的財物換些吃的，有人還換了厚重的保暖衣服和織工很粗糙的毛毯。

蘿倫用她們從易購行搜刮出的貴重金屬換了兩件防水雨衣，幾片退燒藥，和一疊用面包樹種子磨的面烙成的硬餅子還有一條風幹的魚。

“誰知道下一次遇到綠洲是什麽時候呢。”蘿倫啃著硬面餅，喝一口水，“艾麗你要多吃點，不然怎麽有力氣。幸好這村子裏的人還算有良心，水是免費的。”

艾麗揉著仍然酸脹的上臂肌肉，一邊翻著在金屬大碗裏煮著的鹹魚，一邊小心看向停在一棵面包樹下的機器人。

萊特帶領的蘇蘭托抵抗軍和聯邦軍其實並不是合作無間，或者說，他們之間的信任度並不怎麽樣，不然也不會連休息時都有他們的士兵守護著那五具機甲了。

這樣一來，她怎麽能找到機會偷機甲呢？

艾麗心不在焉胡亂吃了點食物，靠在土墻上睡著了。

她沒睡多久就醒來，蘿倫蹲在美雪身邊，用一條圍巾擋在她胸口，想必她正在給小寶寶餵奶。

她轉轉眼睛，看到艾麗也醒著，輕聲叫她的名字。

艾麗繞過熟睡的小米，在蘿倫身邊坐下，“怎麽了美雪？”

美雪用手摸摸趴在她胸前的小苔碧，“等一下如果還要繼續走，你們把我留下吧。”

艾麗和蘿倫互視一眼，沈默著。

其實在剛才，已經有受傷的俘虜問過村子裏的人，願不願意留他們在村裏養傷，全都被村民們拒絕了。

這個村子很小，一共才有十幾戶人家。村子裏的人知道他們是從自由市來的，而自由市有什麽好名聲呢？他們願意用家中剩餘的食物交換俘虜們財物，可這並不代表他們願意讓一個“從自由市來的”人留在他們的屋子裏，或者和他們坐在同一張桌子上吃飯。

蘿倫解釋給美雪聽，她虛弱地搖搖頭，“你們誤會我的意思了，我是說，如果還得繼續跟著聯軍走，把我扔下吧。我的傷……”她低頭看看自己腹部，“我看我很難好起來了。你們的力氣就只有那麽多，帶著我走，不如帶著苔碧走。當然我知道，帶著它，可能比帶著我還麻煩……不過……”

苔碧像是預感到了什麽，非常不安的在她懷裏扭動幾下，也不吃奶了，哼哼著哭起來。

美雪輕輕撫慰它，“我是說，我不希望到了你們不得不放棄我的時候，卻連帶上它的力氣也沒有了。我背包裏有一罐嬰兒奶粉，還有奶瓶，是我生產前怕自己沒有奶水準備的，我也帶來了，奶粉罐裏還藏了一點錢。奶粉省著點的話也夠它吃一個星期了。如果……活不下來，也只能怪這孩子運氣實在不好。”

她語氣平淡，就像是在陳述別人的事情，甚至連一點悲哀都沒有，可是她摩挲嬰兒頭上絨毛和小小臉龐的手勢那麽溫柔，她看向小苔碧的目光充滿慈愛和眷戀。

蘿倫不知為什麽突然哽咽起來。她抓著美雪的手臂，“你……我們……”

她說不下去。

艾麗只覺得自己不知什麽地方一陣陣抽痛，也許是手臂上被拉傷的肌肉，也許是心裏什麽地方，她緩緩呼出一口氣，“你不用擔心。也許明天我們會到更大的綠洲，那裏有高明的醫生能治好你，我和蘿倫都有一技之長，我們能養活你和苔碧，還有小米。如果……如果真的不行，我答應你，我會盡我所能照顧苔碧。”

美雪對艾麗和蘿倫微笑，“謝謝你們。”不管是在自由市之後還是之前，她生命裏出現的好人寥寥可數。

那些曾經給過她美好承諾的人轉身就會為了利益、金錢將她當作一件物品轉讓、出售、作為賭桌上的籌碼。

她曾是個美麗的少女，擁有明亮的眼神，細膩的皮膚，動人的笑容，也有客人願意為她一擲千金，可是，到了最後，美貌、金錢、情愛……這些都不是屬於她的，屬於她的，也許只有這個她自己也不知道父親是誰的小嬰兒。現在，她又得把唯一屬於她的小苔碧托付給別人了，因為就連生命可能很快也不屬於她了。

淋了雨之後美雪的傷口又開始向外滲血了，而且，她發起了高燒。蘿倫找來的退燒藥吃下了卻還沒起效。

累極了的蘿倫也像艾麗剛才一樣靠在土墻上就睡著了。

艾麗守著她們，把篝火燒得更旺一點。

夜色漸漸深重，村子裏那所最漂亮的被聯邦中尉征用的所房子裏也不再有燈光和笑聲，就連士兵的行軍帳篷裏也不再有喘息聲，肉體和精神受了不少折磨的俘虜們也都睡去了，只有看守著裝甲車和那幾具機甲的士兵偶爾發出談笑聲，他們手裏的香煙在黑暗中閃動著微弱的紅色光芒。

該怎麽辦好？

艾麗摸摸自己疙疙瘩瘩的臉，可能被蘿倫說對了，她們把自己弄醜是弄巧成拙了。想用漂亮臉蛋去跟看守機甲的士兵搭話都做不到了，別的什麽聲東擊西的主意跟用最愚蠢的方法去自殺也差不了太多。

她想著，把一根幹燥的樹枝添進火堆裏。這些幹柴也是用她們為數不多的金子換來的。

篝火中的火星飄飄搖搖升起，一個身上披著條毛毯的女俘虜輕輕走到篝火前面。

艾麗擡起頭，認出那女人是之前看到她給苔碧做尿布時問她以為他們還能活多久的那個貴婦人。

她頸上仍然掛著那串每粒都有拇指指頭大小的珍珠，篝火跳動的火光反射在珠子圓潤的表面，把這女人的臉色映得好看極了，宛若羞澀的少女那樣兩頰帶著嬌俏紅暈。

她對艾麗點點頭，湊在她身旁坐下，就像她們是多年的相識那樣。

艾麗不知這女人想要做什麽，只好一聲不吭。

那女人用一根樹枝撥了撥火堆邊的灰燼，用只有她們倆可以聽得到的聲音說，“我從幾個軍官那裏聽到，大雨沖毀了他們去原本接應地點的路，明天一早會有飛船來接應，而至於我們……”她的聲音壓得更低，“做最方便的處置。”

艾麗立即一驚，最方便的處置，可以理解為隨地棄置，也可以理解為消滅。但究竟是棄置還是消滅呢？

“你為什麽告訴我？”艾麗聞言，動作稍微停頓，繼續把一塊硬面餅掰碎扔進大碗裏，碗裏添上點水架在篝火上。這硬面餅如果用硬啃的，吃幾口下巴關節就會酸痛得無法繼續咀嚼。蘿倫等會兒醒了的話得多吃點食物才能應付即將到來的危機。

那女人輕笑，“我們總得活下來不是麽？順便，我叫安琪，你呢？”

“艾麗。”

“好吧艾麗，我們得一起想辦法活下去，你有什麽主意麽？”

“你還是沒說為什麽你要把這個消息告訴我。”

“選你，是因為你在這群人裏最有鬥志啊。”安琪輕聳一下肩，耳朵上的吊燈形黃金鑲紅寶石珍珠耳墜隨著她的動作輕輕晃動，“別以為我沒看到你一直在盯著這幾個機器人看。你肯定有辦法，對吧？”

“我也許有。”艾麗直視安琪漂亮的藍眼睛，“但我現在沒有。”

“那我們就一起等著。”安琪目光灼灼。其實，在俘虜中還幸存著不少懂得機械和駕駛的人，盯著機甲和運兵車看的人不止艾麗一個，比如自由市的那幾個雇傭兵。那樣行動迅速可以當作鎧甲保護自己又可以進行攻擊的機器實在太適合在沙漠中逃亡了。

不過，像艾麗她們這樣寧願累得半死也要帶上剛認識的陌生人的單純家夥可就很罕見了。選她們做合作對象可比選那些雇傭兵要穩，和那些餵不熟的狗合作，時時刻刻要小心被反咬一口，而選艾麗她們呢……

呵呵，難說在成功偷走車之後誰會先露出獠牙呢。

安琪自己也是個不錯的機師呢。

她勾著嘴角微微一笑，把肩上的毛毯隨意抖落，從紗質長袍裏掏出一卷繃帶塞給艾麗，“幫我重新包紮一下吧。”

安琪手臂上的傷口只是很輕的擦傷，她滿意看看艾麗用繃帶給她打的蝴蝶結，從袍子裏又摸出一支口紅，她擰開口紅，把口紅的金屬殼當作鏡子，對著篝火仔細將雙唇塗好，抿了抿唇對艾麗媚笑一下，“我們的時間不多了，現在我要去做我能做的事了，你準備好做你能做的事情吧。”

艾麗低著頭把火上的大碗取下來，推醒蘿倫，“吃點東西。”

蘿倫迷迷糊糊醒來，用湯匙撈了塊煮軟的面餅慢慢吃著，艾麗小聲把她從安琪那聽到的最新消息告訴她。

蘿倫看著湯碗，“實在太有難度了。換做是我，可能會先跟那兩個守衛搭話欲望，然後表現得好像對其中一個更有意思，再指使那個人為我做點他能輕易做到的小事，當他離開去幫我做那件小事的時候，我會迅速跟另外一個本來覺得自己可能沒什麽希望的家夥調情，嗯……”

她看一眼正在問兩個抵抗軍士兵要香煙的安琪，“用最快的方法把這個家夥帶走，如果有同夥的話，這時同夥就該接應我了，在我要去的幽會地方埋伏著，打昏或者絆住那個倒黴家夥，我再返回，這時我先前支開的家夥也該回來了，故技重施弄昏他，哈哈。”

“你說的好像你跟那個女人商量過似的。”艾麗此時完全服了，她震驚地看到其中一個士兵笑呵呵地拿著自己身上的軍用水壺飛奔出去，看樣子是去村子裏取水了。這村子只有一口抽水井，在村子正中的廣場，一來一去再抽滿一壺水至少要二十分鐘的時間。

安琪用兩根纖長的手指夾著香煙，看著飛奔而去的士兵的背影微笑，突然附在另一個士兵的耳邊說了句話，對那個傻瓜露出迷人的笑容。

“你真的沒跟她商量過麽蘿倫？”艾麗摸摸自己大腿上的鐳光鎗，“該我上場了麽？”

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