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巡城

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巡城

北城。

謝雲昭騎著高頭大馬自城門外來,副將顧安之護衛在側。

經過駐守城門的將軍親自核驗身份,厚重的城門才徐徐打開。

不怪守城的士兵太過謹慎,謝雲昭作為北城關的守城人,獨辟蹊徑,走前人沒走過的路子——她不在城門守關,反而到距離城門一裏地的啟陽谷以南守關。

她駐軍之地,也是真正北城關所在。

“以山巒為屏障,以狹谷為制約,易守難攻,這裏是最好的地方。”五年前,謝雲昭力排眾議,將主營帳安置在山腰間,為北城關築起一道安防的線。

待大門打開,謝雲昭牽動韁繩,策馬緩步入內。

“謝將軍,顧將軍!”

一道稍稍有些急促的聲音響起,謝雲昭側臉。

城門邊,一位女娘拎著籃子立在人群之中,著了一身簡單的雲水藍短打衣裳,有幾分利落爽快。

她不過十五六歲的年紀,還梳著俏麗的雙丫髻,發髻裝飾了淺粉色的絨花,嘴角的酒窩蕩漾著甜蜜笑意。

兩人目光相接,她笑意更甚,飛快舉步上前,揚起手中籃子,“請兩位將軍安,我名青荷。將軍守衛我北城關艱辛萬分,青荷感激,我為兩位將軍各置辦了一套夏衣,雖然禮物輕薄,但也是我一番心意,還請將軍收下。”

籃子中並列放著兩個包袱,分了不同顏色,包袱上還繡了“謝”和“顧”兩個姓氏,看得出主人的細心。

對於城中真正為百姓著想的官員和將軍們,百姓守在城門想送些禮物倒是常事,只是百姓本就艱難,謝雲昭從不拿取一分一毫。

顧安之側臉,用為難的目光詢問謝雲昭的意思。

謝雲昭搖頭:“多謝青荷姑娘好意,只是百姓生活本就不易,若是還為軍中將士制衣,怕是負擔更重,謝某不能收。”

顧安之點頭,她也有此意:“青荷姑娘有意如此,顧某感激。只是燕雲軍駐紮此地,只為守衛百姓,不為酬勞,還請青荷姑娘收回去吧。”

周圍人漸漸看過來,看著青荷堅持舉著手。

她水潤的雙眸中透露出幾分執拗:“燕雲軍治軍有方,將軍也功不可沒。這幾年收成漸好,百姓富庶起來,也想盡自己的心意,將軍莫要推辭。”

她這一番話脆朗清越,有理有據,周圍百姓也連連點頭。

北城位於陳國最北,雖說四季分明,但冬季最是寒冷幹旱,年成不好,交的賦稅也不多,年年都要朝廷補貼下來。

之前二十幾載都在戎軍霸占之下,民不聊生,五年前才重回陳國治下。

不過北城百姓運氣不錯,倒是遇到些清廉仁心的好官,日子一天天好起來。

“戰場上刀光劍影,將士們皆是刀尖舔血,以命相博。不瞞將軍,我城中百姓早有奉上衣食的想法,所奉之物定是量力而行,還望將軍收下。”

說這話的是一個年輕男子,他穿著文人慣愛的青蒼色長衫,袖口比周圍百姓穿著寬一些,有幾分儒雅斯文。手裏還拿了一柄折扇,在這三月尾的天氣裏折扇合得嚴實,只能看見漆黑雕木扇骨打在手心。

這是北城小有名氣的墨公子,染翰成章,最善書法丹青。

謝雲昭知道他,聽他說話難免多看一眼,周圍百姓也叫好。

真正為百姓著想的人,百姓自然愛戴尊敬。

“謝將軍收下吧,也是小女娘一份心意……”

“我也想著家中有幾匹布,扯了來做幾身女將士的衣裳也是不錯,”一位年紀大些的女娘說道,“我平日繡花縫補都是一把好手,我縫制的衣服沒有一個人說不好的,趕明兒也做幾件,將軍可不要嫌棄。”

圍在周圍的百姓說著話,言語間皆是歡快舒暢。

謝雲昭看到城內百姓都是這般熱情,連忙下馬來,連說幾聲“不敢不敢”。

她和顧安之並肩站立著,阻攔不了他們一心的熱忱,還是在青荷堅持之下收了那套衣裳,道謝後將包袱系馬背上。

“過了下月,我就滿了十六,若是將軍下月之後征女娘軍,我願為將軍效勞。”青荷拎著空籃子站在謝雲昭面前,亭亭玉立,目光滿是熱望。

謝雲昭心中訝異,很快又想過來,目光帶著鼓勵,只對著她點點頭,並不多言其他。

若是她幼時遇見這般熱血奮進的女娘,必然是要好好誇讚一番,激勵她加入自己未來的建軍日程,讓她成為其中的一員。

但是多年的經驗和戰場上廝殺下來的所見所聞,讓她變得緘默,上戰場殺敵衛國是一件非常嚴肅的事情,並不能只憑著一腔熱血就莽撞上前。

她希望像青荷一樣對於保家衛國、建功立業有著熱切渴望的女娘們是在三思之後,堅定清醒的選擇而行的。

城門道路兩側百姓愈來愈多,謝雲昭有些應接不暇,她雖似有玲瓏心竅,但是與這些質樸的百姓交談,被真摯地誇讚,偶爾會生出幾分想“逃離”的羞赧心思。

她和顧安之就這樣牽著馬行走在城中,謝雲昭盡力不讓自己去理會城中人好奇的目光,只關註著城中的一些發展。

北城作為陳國最冷的一座城,即使是在這陽光明媚的三月尾,也有幾分涼意,不過街上行走的人衣物已經較為單薄,各色顏色的衣衫明艷艷地交錯,在這曾經以“蕭索”聞名的北城創造了不一般的光景。

謝雲昭最愛走在這城中,她雖忙於軍中事務,但是隔一段時間會進入這城中,沿著大街小巷走一走,看看四處的變化。

巡城這項事務並不算太覆雜,前朝皇帝微服私訪也有這麽一點意味,只是皇帝的出行要精細嚴密許多,她與顧安之這次兩個人一同出來,倒是有幾分自在。

“好香的味道,我還記得這裏以前是家豆腐鋪子。”

謝雲昭停在一處轉角的地方,手指了門口的牌匾,幾個朱紅大字題在淺棕色的木牌上:鹵香坊。

顧安之與她對視一眼,也笑起來,“看樣子是做了鹵煮,從前城中不曾聞見到這麽香的鹵煮。”

鹵香坊門口買菜的人也絡繹不絕,帶一份香噴噴的鹵煮回家確實是一種幸福快樂。

謝雲昭點點頭,又牽著馬繼續走下去,“我還記得從前這家豆腐鋪子的店家,是個很和善的女娘,年紀大概在四十歲的樣子——你大概見過她,我還記得那年收成不好,她做不成豆腐的生意,我當時巡城路過,她塞給我兩個餅。”

她說到這裏,語氣難免帶著些懷念。

顧安之側頭看過來,有些默然,最初到北城那兩年,也是北城最困難的時候。

作為先帝臨終前親封的女將軍,謝雲昭帶著燕雲軍——最開始的時候只有飛雲軍,從南方陳京來到此地,是帶著一少部分人的期盼,和大部分的人的質疑和譏笑來的。

對於陳國來說,北城丟了二十幾載,處在陳戎之爭的邊界線上,天災人禍皆有,在苦難的泥濘之中掙紮,感受不到一點生的希望和氣息。

對於北城百姓來說,朝廷上的風波都未曾停歇,似乎更不會有人把目光放在這座孤立的、被戎軍霸占的城裏。

而對於謝雲昭來說,似乎沒有人把希望放在她一介女娘和帶著的五千飛雲軍上。

她這個燕雲將軍的頭銜是先帝臨終前破例給的,她帶的飛雲軍是謝家軍中遷出的,在世人眼中,她就像一個有著滿心誕妄不經的想法的孩子一樣。

沒有人知道她的狠厲,知道她溫和、調侃表面下的執拗和韌勁,她就這樣帶著五千人奪回了北城關。

安置百姓、重歸戶籍、處理田地與賦稅、征女娘入軍……

她一步步將女娘軍建立起來,取名“飛燕軍”,意為如飛燕般身姿靈巧、矯健迅速。

她同時帶領飛雲飛燕兩支隊伍,駐守在北城外,一點點給北城百姓帶來安全感,成為他們認可的“謝將軍”,也一點點地將女娘軍帶入世人眼前。

人們也逐漸知道有“顧副將”“楚千侯”“李百將”……知道那些駐守在北城關啟陽谷的名字。

北城也逐漸接納燕雲軍,將其視為朋友家人,在困難的時候,也是相互扶持走過來的。

謝雲昭的“懷念”,自然不會是懷念苦難,她只是記憶著那份相互扶持的溫暖和感動,那種滋味總是一而再再而三地浮上她心頭。

街邊景象一如往昔地熟悉,但是又與往昔的有著天差地別,謝雲昭走過熱鬧的街市,兩人轉到一條稍微僻靜些的小路,只能夠聽見石板路上“嗒嗒”的馬蹄聲。

“方才我經過那裏,看見了鹵煮店鋪的店家,還是她。”謝雲昭說道,聲音在陽光下顯得很輕,像是人一生的記憶一樣飄忽著,讓人分不清什麽事幻覺,什麽是真切發生的事情。

顧安之再次朝她看過來,眼眸中有異樣的光彩。

謝雲昭點頭,肯定她眼神中透露出來的想法:“她現在應該過得不錯,關了豆腐鋪子,開上了鹵香坊,這城中的氣息也多了一些味道。”

“那證明將軍做的許多事情都是正確的,不論是從百姓民生還是將軍心中的事業志氣。只希望北城能夠永遠地安寧下去,不要再遭受到侵襲。”

雖然北城現在已經漸漸安定下來,但是二十多年的混亂,還是給這個地方造成了不可磨滅的傷痕,需要許多年的光陰默默療傷。

北城絕對不能再次落入戎軍的手中,或者說,卻對不能再讓一分一寸的土地被戎軍踐踏。

“安之,我們不能輸。”謝雲昭輕輕眨了眨眼睛,兩人只是如平日那般牽著馬,並排走著,但是對視時能看見對方眼裏的光亮。

顧安之輕聲回應:“不會的,將軍。”

說完話,很快這一段路就走完,又是寬敞熱鬧的街市,百姓說話交談時各種嘈雜的聲音又重新回到了耳邊。

竟然莫名讓人心安。

這就是她們要守護的東西。

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