109
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林素曦喜出望外，連連磕頭謝恩。眾人暗暗稱奇，這位向來驕橫跋扈的側夫人，竟會為了唐曉蝶求情，委實令人不解。唯有紅蔓了然於心，對主子這番做派，只覺很是正常。
陳燦耀當即抱起妻子，頭也不回地往自己房中而去。一路小心翼翼，生怕傷了愛妻分毫。
唐曉蝶虛弱地睜開眼，望著面色慘白的丈夫，心中百感交集，一時竟說不出話來。
醫者被喚到房中，為唐曉蝶把脈診治，沈吟片刻，開了幾服藥，又叮囑了些註意事項，這才作別而去。
陳燦耀守在妻子床前，憐惜地握著她冰涼的小手，只覺又心疼又懊惱。
等眾人散去，房中只剩下夫妻二人。空氣中彌漫著沈重的氣氛，仿佛整個天地都籠罩在一片灰暗之中。陳燦耀望著昏睡的妻子，百感交集，眼中盡是化不開的陰霾。
“都是我連累了你。”陳燦耀哽咽道，透著深深的自責和悔恨，“當初我不該執意要娶你的。我早該想到，你嫁入士族必然不會有好下場。可我偏偏被愛情沖昏了頭腦，以為只要有真心，就能抵擋一切風雨。如今你受苦受難，我卻無能為力，這般懦弱無能的丈夫，害得你飽受折磨，實在是罪該萬死！”
他悔恨萬分。
曾幾何時，那個意氣風發的少年郎，曾發誓要給心愛之人一個富貴榮華的將來。要疼她寵她，要護她一世周全，再不讓她受半點委屈。可到頭來呢？不過是一場黃粱美夢，一碰即碎。如今妻子飽受欺淩，自己卻無力回天。這樣茍且偷生，還有什麽顏面立於天地之間？
“也許，我就不該娶你的。”陳燦耀喃喃自語，雙目無神，仿佛心都死了，“是我害了你，害你跟著我吃了這許多苦。你本該是自由自在的飛鳥，卻被我困在這囚籠裏，日日夜夜擔驚受怕。你本該嫁一個門當戶對的好人家，不愁吃穿，享一世安康。可我偏偏自私地將你拉下水，害你跟著我受罪。曉蝶啊，你怎麽就這麽傻，傻到甘願為了我這樣一個窩囊廢。赴湯蹈火，委曲求全？”
他頹然跌坐在床沿，雙手捂面，是悔恨，是懊喪，更是無盡的自我厭棄。妻子身上的一道道傷疤，觸目驚心。可他呢？
他只能像個懦夫一樣，任由愛妻受辱，無能為力。這樣的自己，還有什麽資格做丈夫，做男人？
唐曉蝶不知昏睡了多久，才醒過來，只覺得渾身像是被碾過一般，又疼又麻。她費力地睜開眼，入目便是陳燦耀悲戚的面容。
她心中酸楚，連忙喚道：“阿燦，你別難過了。你我夫妻本是一體，我受這些苦，也都是為了你的平安。你不必自責。”
說完這句話，她才發覺嗓音嘶啞得厲害，喉嚨火辣辣地疼。陳燦耀慌忙端來一碗參湯，小心翼翼地餵到妻子嘴邊。
唐曉蝶抿了幾口，只覺一股暖流沁入心脾，疼痛稍稍緩解了些。
她定了定神，虛弱地握住丈夫的手，輕聲說道：“阿燦，我知道你在想什麽。你別自責了，這一切都不怪你。你我之間，自然是有些波折坎坷，可那都是命中註定。就算重來一次，我也還是會嫁給你，和你不離不棄，生死相依。”
她說著，竟是掙紮著要坐起身來。陳燦耀大驚失色，連忙將她按住，急道：“曉蝶，你別亂動！身子骨還沒好呢，再趴一會兒。”
唐曉蝶搖搖頭，一把攥住丈夫的衣襟，目光灼灼：“阿燦，我都聽到了。以後別再說什麽要是沒娶我就好了。這話我不愛聽，你也不許再提！我唐曉蝶這一輩子，認定了你，就是豁出這條命，也絕不後悔！”
那淒婉的語氣，決絕的眼神，教陳燦耀怔怔出神。他想說些什麽，卻只覺喉頭哽咽，再也吐不出半個字來。半晌，他才重重點頭，將妻子緊緊摟入懷中，泣不成聲。
有道是天可憐見，唐曉蝶雖然身負重傷，卻並無大礙。在丈夫的精心照料下，不出幾日便恢覆了大半。只是她的心，卻隱隱作痛。一個女人，在深宅大院中掙紮求存，到底要受多少磨難，要流多少眼淚，才能博得一絲喘息？
更何況，想到林素曦突然為她求情，更是令她不安。這個心狠手辣的女人，又在打什麽鬼主意？
＾＾＾
乍暖還寒之時，陰風陣陣，吹得庭院中的梅花搖曳生姿。林素曦的眉頭，卻似冰封雪凍，冷若冰霜。她緩步踱至窗前，望著那白梅紅梅，唇邊勾起一抹冷笑，然後端起茶盞，啜了一口，慢悠悠地說道，“也虧得那賤人命大，這一頓毒打竟然都撐過來了。也罷，她傷成這般，我倒可以趁機將她一軍。”
丫鬟紅蔓立於一旁，垂手侍立，小心翼翼地問道：“夫人的意思是……要對她繼續下手？”
林素曦輕笑一聲，眼波流轉，透著些許得意：“不錯。如今陳老爺和陳夫人愈加討厭她，正是我們除掉眼中釘的大好時機。你想啊，我林家千金，在這府裏的地位，還不如一個離畔再婚女。這般局面，叫我如何忍受？我堂堂林家嫡女，屈尊紆貴嫁入陳府，不就是為了一個正室之位？哪知竟被一個賤妾奪了去，這口氣，我如何咽得下？再者，我若不能在這府裏站穩腳跟，傳出去旁人會如何笑話我父司業大人？”
她越說越氣，重重地放下茶盞，清脆的“啪”的一聲，劃破了寂靜的空氣。紅蔓戰戰兢兢地看著主子陰晴不定的臉色，咽了口唾沫，不禁打了個寒噤。自家主子心比天高，這份驕傲，豈是旁人可以揣度的？
她躊躇再三，小心翼翼地問道：“那依小姐之見，當如何是好？”
林素曦嘴角微翹，眼中閃過一絲詭譎，信步來到梳妝臺前，取過一個白玉小瓶，把玩著，慢悠悠地說道，“陳夫人年事已高，身子骨大不如前。這些日子風寒咳嗽，聽說還吃不下飯。依我看，不如趁此機會，給她加點料，讓她病上一病。等那老妖婆病倒，我就讓陳燦耀那個窩囊廢死心塌地地愛上我，再把那賤人唐曉蝶踹出陳府，讓她生不如死！”
“小姐！”紅蔓大驚失色，慌忙跪倒在地，顫聲道，“陳夫人畢竟是您的婆婆，豈可如此大不敬？再者，這等勾當若是東窗事發，咱們可就不只是身敗名裂的問題了啊！”
“放肆！”林素曦勃然變色，一記耳光狠狠抽在紅蔓臉上，“你一個奴才，也敢在這裏指手畫腳？信不信我立刻賞你一百大板，打得你皮開肉綻，再扔去餵狗？”
紅蔓捂著火辣辣的臉頰，淚如雨下，不住磕頭謝罪。
林素曦冷哼一聲，悠悠說道：“我心意已決，豈容你這賤婢置喙？再多嘴，小心我割了你的舌頭！”
紅蔓噤若寒蟬，再不敢吭聲。
林素曦得意地仰頭大笑，笑聲尖銳刺耳，令人毛骨悚然。她陰險地瞥了眼紅蔓，壓低嗓音道：“紅蔓，辦妥此事，我是不會虧待你的。到時候你就在我身邊，榮華富貴，享之不盡！”
紅蔓聞言，眼中盡是貪婪與欣喜，連連點頭哈腰道：“小姐，紅蔓本就是您的奴婢。紅蔓願做牛做馬，為小姐鞍前馬後，赴湯蹈火，在所不辭！”
林素曦滿意地點點頭t，一揮手道：“去吧。務必神不知鬼不覺，莫要叫旁人起了疑心。”
“是，小姐。”紅蔓答應一聲，轉身往外而去。
良久，紅蔓捧著一碗騰騰冒熱氣的烏梅汁款款走來，小心翼翼地呈到林素曦面前。清亮的湯汁上飄著幾片嫩黃的梅子，散發出陣陣誘人的酸甜香氣。誰能想到，這碗清湯下面，竟暗藏毒藥。
林素曦看到烏梅汁，眼中閃過一絲得意和狡黠，笑道：“紅蔓，你可真是個機靈鬼。這段時間，那個賤人唐曉蝶為了討好婆母，沒少在烏梅汁上下功夫。她以為這招能俘獲婆母的心，卻不知給我們提供了便利。如今我們用同樣的招數反將她一軍，豈不是天衣無縫？哈哈哈，真是個卑賤的蠢貨！”
說著，林素曦端起那碗摻了毒藥的烏梅汁，輕輕嗅了嗅，鼻尖微微皺起，嘴角勾起一抹陰鷙的笑意。烏梅的酸甜芳香掩蓋了毒藥的氣味，除非仔細分辨，絕難察覺其中的詭計。
她站起身來，華美的裙裾曳地生風，昂首闊步地朝陳夫人的房間走去。長長的回廊兩側燈火幽暗，搖曳的燭光在她白皙精致的面孔上投下詭譎的陰影，襯得她愈發妖艷鬼魅。
陳夫人的房中，一股濃郁馥香的安神香自雕花紫銅香爐中裊裊升騰，籠罩了整個內室。陳夫人斜倚在錦繡鑲金的軟榻之上，慵懶地翻閱著大紅封皮的話本，時不時輕笑出聲。身著一襲上等湖藍色蠶絲質地的長衫，領口用龍鳳白玉墜綴著珍珠翡翠，透出一股威嚴華貴的氣度。
林素曦將手中的烏梅汁捧到胸前，款款走到陳夫人面前，垂首恭敬地將烏梅湯雙手呈上，柔聲細語道：“婆母，這是兒媳特意為您準備的烏梅汁，解暑氣，養心神。您嘗一嘗可好？這可是兒媳的一番孝心啊。”
陳夫人聽著兒媳嬌滴滴的嗓音，擡眼瞧見她秀雅溫順的神情，慈愛地笑道：“好兒媳，快起來。知道我喝烏梅汁，你倒是有心了。”言罷，便伸手接過林素曦雙手奉上的湯盅，細細品了一口。
湯汁入口，酸甜適中，沁人心脾，隱隱還有一股難以名狀的苦澀。但這一絲異樣轉瞬即逝，完全淹沒在了烏梅的馥郁芬芳之中。陳夫人只當是烏梅的獨特風味，非但沒有生疑，反而連連稱讚：“好喝，真是好喝。這種手藝完全不遜色唐曉蝶。”
林素曦聽了陳夫人的誇獎，心中暗暗冷笑，腹誹道：“你個糊塗的老東西，還不知死期將至。等這碗毒湯下肚，看你還能笑得出來不！”
但她面上卻裝出一副感激涕零的樣子，忙道：“婆母謬讚了。兒媳不過是盡了一點綿薄之力，哪裏值得您如此誇獎。其實這烏梅汁，還是唐曉蝶做的呢。”
陳夫人聞言一楞，沈吟片刻，雖有些不快，但到底不願撕破臉皮，勉強笑道：“就算是她做的又如何？你能拿來孝敬我，借花獻佛，也是你的一片孝心不是？”
林素曦心中冷笑，面上卻裝出一副感動涕零的樣子，撲在陳夫人膝頭哽咽道：“婆母，您真是兒媳的再生父母！兒媳沒齒難忘您的恩德，此生唯有竭盡全力，才能報答婆母的養育之恩啊！”
就這樣，林素曦陪著陳夫人噓寒問暖，絮絮叨叨，直到陳夫人再也抵擋不住藥性，昏昏欲睡。林素曦這才款款起身，又是掖被，又是蓋氈，將陳夫人服侍得妥妥帖帖。陳夫人迷迷糊糊間，只覺得一陣頭暈目眩，就那般沈沈睡去。
林素曦悄然退出陳夫人的房門，輕輕闔上門扉，站在空蕩蕩的長廊上，唇邊綻開一抹殘忍冷酷的微笑，眼中閃爍著得意的光芒。計謀得逞的快意如同潮水般湧上心頭，令她幾乎要狂笑出聲。婀娜的身姿在晦暗的燭光中投下詭譎的陰影，宛若一只狡猾的狐貍。
回到自己的房中，林素曦撫掌大笑，洋洋得意地對跟隨在身後的紅蔓說道：“紅蔓，你立了大功！多虧有你的鼎力相助，我們的計劃才能天衣無縫。從今往後，這陳府的當家主母的位置就要落入我的手中了！至於那個不知死活的賤人唐曉蝶，還不是任我們宰割？哼，她真是自己作死，這回看她還能囂張到幾時！”
紅蔓在一旁諂媚地陪笑，阿諛奉承道：“小姐您神機妙算，心思縝密，奴婢自愧弗如。能夠為小姐分憂，紅蔓感激涕零，實在是三生有幸。今後紅蔓唯小姐馬首是瞻，赴湯蹈火在所不辭！”
主仆二人你一言我一語，喜形於色，完全沈浸在扳倒情敵、獨攬大權的快意之中。臉上洋溢著志得意滿的笑容，卻顯得分外猙獰可怖，宛若兩只狡詐陰險的狐貍。在昏黃搖曳的燭光映照下，張牙舞爪的面孔愈發令人毛骨悚然。
一夜風平浪靜，陳府上下似乎並無異樣。
次日清晨，府內的寧靜卻被一陣陣撕心裂肺的哭嚎打破。下人們慌慌張張奔走相告，聲音裏滿是恐慌與絕望：“不好了，夫人昏迷不醒，氣若游絲，性命危在旦夕！來人哪，快去請大夫！”
林素曦聞訊，連忙從床上爬起，匆匆披上衣裳，裝出一副慌亂不安的樣子，快步奔向陳夫人的房間。
她跌跌撞撞地撲到床前，抱住昏迷不醒的陳夫人，淚如泉湧，悲痛欲絕地哀嚎道：“婆母！您怎麽了？您醒一醒啊，不要丟下兒媳啊！來人哪，還不趕緊去請大夫？若是婆母有個三長兩短，你們都是要掉腦袋的！”
撕心裂肺的嚎哭聲在房間裏回蕩，看似傷心至極，實則掩飾得滴水不漏。任誰看了，都以為她是在為婆母的遭遇而悲切不已。一時間，滿室哀慟，眾人都被她這副痛失慈母的悲慘模樣所欺騙。
陳燦耀聽到消息，也慌忙從書房趕來。一進門就看到母親躺在床上奄奄一息的樣子，不禁大驚失色，連忙吩咐下人快去請來醫師，自己則站在床榻前，緊緊握住母親的手。
醫師很快便趕到了，為陳夫人把了脈，仔細診治一番，神情凝重，眉頭緊鎖。半晌，他才長嘆一口氣，語重心長地說道：“夫人這是中了某種藥物，恐怕是吃了不幹凈的東西。老夫雖有醫術，但也只能盡力而為，能不能醒來就看夫人自己的造化了。”
一席話，猶如平地驚雷，在場眾人無不駭然變色，哀慟不已。林素曦故作一副驚詫的樣子，急切地問道：“丫鬟們，不知夫人昨晚都吃了些什麽？可有什麽不妥？”
“回側夫人，據我所知，夫人向來飲食有度，從不暴飲暴食。”一旁的丫鬟回稟道。
林素曦聞言，裝出一副恍然大悟的樣子，捂著嘴驚呼道：“啊呀，我想起來了！昨晚我親眼見到婆母喝了唐曉蝶做的烏梅汁，莫非就是這害的？”
醫師沈吟片刻，緩緩道：“側夫人言之有理。依老夫看，夫人的癥狀與某些藥物中毒相似。那烏梅湯若是用料不當，極易釀成大禍。”
林素曦一聽大夫這般說，心中大喜，面上卻強作悲戚，淚如雨下，撲在陳夫人床前，哀慟不已：“婆母，您怎麽這般命苦，竟遇人不淑，被那賤人算計！兒媳對不住您啊！”
她這一哭，眾人倒真以為她傷心欲絕。只有她自己知道，在這副梨花帶雨的哀婉面具背後，隱藏著怎樣一顆狠毒蛇蠍的心腸。
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林素曦喜出望外，連連磕頭謝恩。眾人暗暗稱奇，這位向來驕橫跋扈的側夫人，竟會為了唐曉蝶求情，委實令人不解。唯有紅蔓了然於心，對主子這番做派，只覺很是正常。
陳燦耀當即抱起妻子，頭也不回地往自己房中而去。一路小心翼翼，生怕傷了愛妻分毫。
唐曉蝶虛弱地睜開眼，望著面色慘白的丈夫，心中百感交集，一時竟說不出話來。
醫者被喚到房中，為唐曉蝶把脈診治，沈吟片刻，開了幾服藥，又叮囑了些註意事項，這才作別而去。
陳燦耀守在妻子床前，憐惜地握著她冰涼的小手，只覺又心疼又懊惱。
等眾人散去，房中只剩下夫妻二人。空氣中彌漫著沈重的氣氛，仿佛整個天地都籠罩在一片灰暗之中。陳燦耀望著昏睡的妻子，百感交集，眼中盡是化不開的陰霾。
“都是我連累了你。”陳燦耀哽咽道，透著深深的自責和悔恨，“當初我不該執意要娶你的。我早該想到，你嫁入士族必然不會有好下場。可我偏偏被愛情沖昏了頭腦，以為只要有真心，就能抵擋一切風雨。如今你受苦受難，我卻無能為力，這般懦弱無能的丈夫，害得你飽受折磨，實在是罪該萬死！”
他悔恨萬分。
曾幾何時，那個意氣風發的少年郎，曾發誓要給心愛之人一個富貴榮華的將來。要疼她寵她，要護她一世周全，再不讓她受半點委屈。可到頭來呢？不過是一場黃粱美夢，一碰即碎。如今妻子飽受欺淩，自己卻無力回天。這樣茍且偷生，還有什麽顏面立於天地之間？
“也許，我就不該娶你的。”陳燦耀喃喃自語，雙目無神，仿佛心都死了，“是我害了你，害你跟著我吃了這許多苦。你本該是自由自在的飛鳥，卻被我困在這囚籠裏，日日夜夜擔驚受怕。你本該嫁一個門當戶對的好人家，不愁吃穿，享一世安康。可我偏偏自私地將你拉下水，害你跟著我受罪。曉蝶啊，你怎麽就這麽傻，傻到甘願為了我這樣一個窩囊廢。赴湯蹈火，委曲求全？”
他頹然跌坐在床沿，雙手捂面，是悔恨，是懊喪，更是無盡的自我厭棄。妻子身上的一道道傷疤，觸目驚心。可他呢？
他只能像個懦夫一樣，任由愛妻受辱，無能為力。這樣的自己，還有什麽資格做丈夫，做男人？
唐曉蝶不知昏睡了多久，才醒過來，只覺得渾身像是被碾過一般，又疼又麻。她費力地睜開眼，入目便是陳燦耀悲戚的面容。
她心中酸楚，連忙喚道：“阿燦，你別難過了。你我夫妻本是一體，我受這些苦，也都是為了你的平安。你不必自責。”
說完這句話，她才發覺嗓音嘶啞得厲害，喉嚨火辣辣地疼。陳燦耀慌忙端來一碗參湯，小心翼翼地餵到妻子嘴邊。
唐曉蝶抿了幾口，只覺一股暖流沁入心脾，疼痛稍稍緩解了些。
她定了定神，虛弱地握住丈夫的手，輕聲說道：“阿燦，我知道你在想什麽。你別自責了，這一切都不怪你。你我之間，自然是有些波折坎坷，可那都是命中註定。就算重來一次，我也還是會嫁給你，和你不離不棄，生死相依。”
她說著，竟是掙紮著要坐起身來。陳燦耀大驚失色，連忙將她按住，急道：“曉蝶，你別亂動！身子骨還沒好呢，再趴一會兒。”
唐曉蝶搖搖頭，一把攥住丈夫的衣襟，目光灼灼：“阿燦，我都聽到了。以後別再說什麽要是沒娶我就好了。這話我不愛聽，你也不許再提！我唐曉蝶這一輩子，認定了你，就是豁出這條命，也絕不後悔！”
那淒婉的語氣，決絕的眼神，教陳燦耀怔怔出神。他想說些什麽，卻只覺喉頭哽咽，再也吐不出半個字來。半晌，他才重重點頭，將妻子緊緊摟入懷中，泣不成聲。
有道是天可憐見，唐曉蝶雖然身負重傷，卻並無大礙。在丈夫的精心照料下，不出幾日便恢覆了大半。只是她的心，卻隱隱作痛。一個女人，在深宅大院中掙紮求存，到底要受多少磨難，要流多少眼淚，才能博得一絲喘息？
更何況，想到林素曦突然為她求情，更是令她不安。這個心狠手辣的女人，又在打什麽鬼主意？
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丫鬟紅蔓立於一旁，垂手侍立，小心翼翼地問道：“夫人的意思是……要對她繼續下手？”
林素曦輕笑一聲，眼波流轉，透著些許得意：“不錯。如今陳老爺和陳夫人愈加討厭她，正是我們除掉眼中釘的大好時機。你想啊，我林家千金，在這府裏的地位，還不如一個離畔再婚女。這般局面，叫我如何忍受？我堂堂林家嫡女，屈尊紆貴嫁入陳府，不就是為了一個正室之位？哪知竟被一個賤妾奪了去，這口氣，我如何咽得下？再者，我若不能在這府裏站穩腳跟，傳出去旁人會如何笑話我父司業大人？”
她越說越氣，重重地放下茶盞，清脆的“啪”的一聲，劃破了寂靜的空氣。紅蔓戰戰兢兢地看著主子陰晴不定的臉色，咽了口唾沫，不禁打了個寒噤。自家主子心比天高，這份驕傲，豈是旁人可以揣度的？
她躊躇再三，小心翼翼地問道：“那依小姐之見，當如何是好？”
林素曦嘴角微翹，眼中閃過一絲詭譎，信步來到梳妝臺前，取過一個白玉小瓶，把玩著，慢悠悠地說道，“陳夫人年事已高，身子骨大不如前。這些日子風寒咳嗽，聽說還吃不下飯。依我看，不如趁此機會，給她加點料，讓她病上一病。等那老妖婆病倒，我就讓陳燦耀那個窩囊廢死心塌地地愛上我，再把那賤人唐曉蝶踹出陳府，讓她生不如死！”
“小姐！”紅蔓大驚失色，慌忙跪倒在地，顫聲道，“陳夫人畢竟是您的婆婆，豈可如此大不敬？再者，這等勾當若是東窗事發，咱們可就不只是身敗名裂的問題了啊！”
“放肆！”林素曦勃然變色，一記耳光狠狠抽在紅蔓臉上，“你一個奴才，也敢在這裏指手畫腳？信不信我立刻賞你一百大板，打得你皮開肉綻，再扔去餵狗？”
紅蔓捂著火辣辣的臉頰，淚如雨下，不住磕頭謝罪。
林素曦冷哼一聲，悠悠說道：“我心意已決，豈容你這賤婢置喙？再多嘴，小心我割了你的舌頭！”
紅蔓噤若寒蟬，再不敢吭聲。
林素曦得意地仰頭大笑，笑聲尖銳刺耳，令人毛骨悚然。她陰險地瞥了眼紅蔓，壓低嗓音道：“紅蔓，辦妥此事，我是不會虧待你的。到時候你就在我身邊，榮華富貴，享之不盡！”
紅蔓聞言，眼中盡是貪婪與欣喜，連連點頭哈腰道：“小姐，紅蔓本就是您的奴婢。紅蔓願做牛做馬，為小姐鞍前馬後，赴湯蹈火，在所不辭！”
林素曦滿意地點點頭t，一揮手道：“去吧。務必神不知鬼不覺，莫要叫旁人起了疑心。”
“是，小姐。”紅蔓答應一聲，轉身往外而去。
良久，紅蔓捧著一碗騰騰冒熱氣的烏梅汁款款走來，小心翼翼地呈到林素曦面前。清亮的湯汁上飄著幾片嫩黃的梅子，散發出陣陣誘人的酸甜香氣。誰能想到，這碗清湯下面，竟暗藏毒藥。
林素曦看到烏梅汁，眼中閃過一絲得意和狡黠，笑道：“紅蔓，你可真是個機靈鬼。這段時間，那個賤人唐曉蝶為了討好婆母，沒少在烏梅汁上下功夫。她以為這招能俘獲婆母的心，卻不知給我們提供了便利。如今我們用同樣的招數反將她一軍，豈不是天衣無縫？哈哈哈，真是個卑賤的蠢貨！”
說著，林素曦端起那碗摻了毒藥的烏梅汁，輕輕嗅了嗅，鼻尖微微皺起，嘴角勾起一抹陰鷙的笑意。烏梅的酸甜芳香掩蓋了毒藥的氣味，除非仔細分辨，絕難察覺其中的詭計。
她站起身來，華美的裙裾曳地生風，昂首闊步地朝陳夫人的房間走去。長長的回廊兩側燈火幽暗，搖曳的燭光在她白皙精致的面孔上投下詭譎的陰影，襯得她愈發妖艷鬼魅。
陳夫人的房中，一股濃郁馥香的安神香自雕花紫銅香爐中裊裊升騰，籠罩了整個內室。陳夫人斜倚在錦繡鑲金的軟榻之上，慵懶地翻閱著大紅封皮的話本，時不時輕笑出聲。身著一襲上等湖藍色蠶絲質地的長衫，領口用龍鳳白玉墜綴著珍珠翡翠，透出一股威嚴華貴的氣度。
林素曦將手中的烏梅汁捧到胸前，款款走到陳夫人面前，垂首恭敬地將烏梅湯雙手呈上，柔聲細語道：“婆母，這是兒媳特意為您準備的烏梅汁，解暑氣，養心神。您嘗一嘗可好？這可是兒媳的一番孝心啊。”
陳夫人聽著兒媳嬌滴滴的嗓音，擡眼瞧見她秀雅溫順的神情，慈愛地笑道：“好兒媳，快起來。知道我喝烏梅汁，你倒是有心了。”言罷，便伸手接過林素曦雙手奉上的湯盅，細細品了一口。
湯汁入口，酸甜適中，沁人心脾，隱隱還有一股難以名狀的苦澀。但這一絲異樣轉瞬即逝，完全淹沒在了烏梅的馥郁芬芳之中。陳夫人只當是烏梅的獨特風味，非但沒有生疑，反而連連稱讚：“好喝，真是好喝。這種手藝完全不遜色唐曉蝶。”
林素曦聽了陳夫人的誇獎，心中暗暗冷笑，腹誹道：“你個糊塗的老東西，還不知死期將至。等這碗毒湯下肚，看你還能笑得出來不！”
但她面上卻裝出一副感激涕零的樣子，忙道：“婆母謬讚了。兒媳不過是盡了一點綿薄之力，哪裏值得您如此誇獎。其實這烏梅汁，還是唐曉蝶做的呢。”
陳夫人聞言一楞，沈吟片刻，雖有些不快，但到底不願撕破臉皮，勉強笑道：“就算是她做的又如何？你能拿來孝敬我，借花獻佛，也是你的一片孝心不是？”
林素曦心中冷笑，面上卻裝出一副感動涕零的樣子，撲在陳夫人膝頭哽咽道：“婆母，您真是兒媳的再生父母！兒媳沒齒難忘您的恩德，此生唯有竭盡全力，才能報答婆母的養育之恩啊！”
就這樣，林素曦陪著陳夫人噓寒問暖，絮絮叨叨，直到陳夫人再也抵擋不住藥性，昏昏欲睡。林素曦這才款款起身，又是掖被，又是蓋氈，將陳夫人服侍得妥妥帖帖。陳夫人迷迷糊糊間，只覺得一陣頭暈目眩，就那般沈沈睡去。
林素曦悄然退出陳夫人的房門，輕輕闔上門扉，站在空蕩蕩的長廊上，唇邊綻開一抹殘忍冷酷的微笑，眼中閃爍著得意的光芒。計謀得逞的快意如同潮水般湧上心頭，令她幾乎要狂笑出聲。婀娜的身姿在晦暗的燭光中投下詭譎的陰影，宛若一只狡猾的狐貍。
回到自己的房中，林素曦撫掌大笑，洋洋得意地對跟隨在身後的紅蔓說道：“紅蔓，你立了大功！多虧有你的鼎力相助，我們的計劃才能天衣無縫。從今往後，這陳府的當家主母的位置就要落入我的手中了！至於那個不知死活的賤人唐曉蝶，還不是任我們宰割？哼，她真是自己作死，這回看她還能囂張到幾時！”
紅蔓在一旁諂媚地陪笑，阿諛奉承道：“小姐您神機妙算，心思縝密，奴婢自愧弗如。能夠為小姐分憂，紅蔓感激涕零，實在是三生有幸。今後紅蔓唯小姐馬首是瞻，赴湯蹈火在所不辭！”
主仆二人你一言我一語，喜形於色，完全沈浸在扳倒情敵、獨攬大權的快意之中。臉上洋溢著志得意滿的笑容，卻顯得分外猙獰可怖，宛若兩只狡詐陰險的狐貍。在昏黃搖曳的燭光映照下，張牙舞爪的面孔愈發令人毛骨悚然。
一夜風平浪靜，陳府上下似乎並無異樣。
次日清晨，府內的寧靜卻被一陣陣撕心裂肺的哭嚎打破。下人們慌慌張張奔走相告，聲音裏滿是恐慌與絕望：“不好了，夫人昏迷不醒，氣若游絲，性命危在旦夕！來人哪，快去請大夫！”
林素曦聞訊，連忙從床上爬起，匆匆披上衣裳，裝出一副慌亂不安的樣子，快步奔向陳夫人的房間。
她跌跌撞撞地撲到床前，抱住昏迷不醒的陳夫人，淚如泉湧，悲痛欲絕地哀嚎道：“婆母！您怎麽了？您醒一醒啊，不要丟下兒媳啊！來人哪，還不趕緊去請大夫？若是婆母有個三長兩短，你們都是要掉腦袋的！”
撕心裂肺的嚎哭聲在房間裏回蕩，看似傷心至極，實則掩飾得滴水不漏。任誰看了，都以為她是在為婆母的遭遇而悲切不已。一時間，滿室哀慟，眾人都被她這副痛失慈母的悲慘模樣所欺騙。
陳燦耀聽到消息，也慌忙從書房趕來。一進門就看到母親躺在床上奄奄一息的樣子，不禁大驚失色，連忙吩咐下人快去請來醫師，自己則站在床榻前，緊緊握住母親的手。
醫師很快便趕到了，為陳夫人把了脈，仔細診治一番，神情凝重，眉頭緊鎖。半晌，他才長嘆一口氣，語重心長地說道：“夫人這是中了某種藥物，恐怕是吃了不幹凈的東西。老夫雖有醫術，但也只能盡力而為，能不能醒來就看夫人自己的造化了。”
一席話，猶如平地驚雷，在場眾人無不駭然變色，哀慟不已。林素曦故作一副驚詫的樣子，急切地問道：“丫鬟們，不知夫人昨晚都吃了些什麽？可有什麽不妥？”
“回側夫人，據我所知，夫人向來飲食有度，從不暴飲暴食。”一旁的丫鬟回稟道。
林素曦聞言，裝出一副恍然大悟的樣子，捂著嘴驚呼道：“啊呀，我想起來了！昨晚我親眼見到婆母喝了唐曉蝶做的烏梅汁，莫非就是這害的？”
醫師沈吟片刻，緩緩道：“側夫人言之有理。依老夫看，夫人的癥狀與某些藥物中毒相似。那烏梅湯若是用料不當，極易釀成大禍。”
林素曦一聽大夫這般說，心中大喜，面上卻強作悲戚，淚如雨下，撲在陳夫人床前，哀慟不已：“婆母，您怎麽這般命苦，竟遇人不淑，被那賤人算計！兒媳對不住您啊！”
她這一哭，眾人倒真以為她傷心欲絕。只有她自己知道，在這副梨花帶雨的哀婉面具背後，隱藏著怎樣一顆狠毒蛇蠍的心腸。
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