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周紫滿懷懇切之意地訴說著，唐曉蝶和陳離柔在一旁也是連連點頭。那為首的捕快嘆了口氣，面露難色。他雖然同情周紫的遭遇，也對韓孟煥的所作所為感到不齒，但畢竟這是公案，況且韓孟煥已經正式報了官。若是他們執法不嚴，私放了周紫，恐怕不太合理。
捕快沈吟良久，終於下定決心，語重心長地對周紫說道：“周姑娘，你受了這麽多苦，我心裏也不是滋味。但是你也知道，咱們衙門辦案，總歸要講究個程序。既然韓直講告到官府來了，我們就不能不管。不過你也別太害怕，我這就帶你去見縣老爺，把事情的前因後果，原原本本稟告一遍。咱們家縣太爺最是公正無私，斷案如神。到時候你可要鼓起勇氣，跟那韓直講當堂對質，有冤情你就盡管訴苦，縣老爺自然會還你一個公道。”
周紫聞言，雖是心中惴惴不安，但看捕快也是善意，便只得硬著頭皮答應。她含淚看了看唐曉蝶和陳離柔，顫聲說道：“曉蝶姐，離柔姐，你們真好，一直以來都在替我出頭。可這畢竟是我自己的事兒，我已經連累你們太多了。這一趟縣衙，我自個兒去吧，你們就別跟著摻合了，我怕……我怕連累了你們啊。”
唐曉蝶一把拉過周紫的手，緊緊攥著，帶著幾分責備又心疼地說：“紫兒，咱們是過命的交情！哪兒還分什麽你我？再說了，就憑那個混賬韓孟煥，我還不放在眼裏！這趟縣衙，姐妹們一起去，有什麽好怕的？咱們一定會讓他露出馬腳的！”
陳離柔也在一旁安慰周紫：“就是啊紫兒，別胡思亂想了。咱們姐妹交情，哪兒還分彼此？你要相信老天爺看得見，他一定會還你一個公道的。”
捕快在一旁聽著她們的對話，暗暗嘆了口氣。他雖是個粗人，卻也看得出這三個姑娘的情誼有多深厚，於是招呼手下將周紫押走。眾差役忙不疊地應了。
就這樣，一行人很快就到了縣衙門口。但看著那高高的臺階，周紫的心又忍不住突突直跳，腳步也慢了下來。陳離柔察覺到她的不安，輕輕挽住她的胳膊，在她耳邊低聲說：“別怕，有姐妹在呢。無論發生什麽，我和曉蝶都會和你一起面對的。”
唐曉蝶也在另一邊摟住周紫的肩膀，語氣堅定地說：“就是，今天咱們豁出去了，大不了一起進大牢，那也強過讓你在韓府受苦！走，咱們一起進去，有什麽難關，姐妹們一起扛！”
周紫聽了這番話，心頭一暖，深吸一口氣，挺直了腰桿，邁開了步子。在唐曉蝶和陳離柔的攙扶下，她一步步走上臺階，朝著大堂走去。
她們被帶進大堂時，堂上坐著一個須發皆白的老者。那正是這長安縣的縣令蕭大人。只見他身著黑色官服，氣度不凡，兩鬢斑白，眼神卻炯炯有神。
韓孟煥站在大堂一角，神色倨傲，一身儒雅服飾，舉手投足間卻透著一股令人不寒而栗的冷酷無情。此刻正饒有興致地看著被帶進來的三個女子，唇角泛起一絲殘忍的微笑。
捕快上前一步，朗聲稟告道：“稟大人，人犯周紫已經帶到。”
蕭縣令略一點頭，目光掃過案下跪著的三個女子，眉頭微皺，道：“哪個是周紫？”
周紫說，“民女就是。”
“周紫，國子監直講韓孟煥狀告你離家棄夫。唐代t法律明確規定，妻子無故離家出走屬於犯罪行為，稱為出走罪。《唐律疏議·戶婚》規定：若妻犯出走者，笞五十。你擅自離開丈夫家，是要受到笞刑五十的處罰的。”蕭縣令說，“你可知罪？”
“大人！冤枉啊！”周紫終於忍不住了，泣不成聲地喊道，“自我嫁給韓孟煥，就沒有過一天好日子！他將我視為洩 欲的玩物，動輒打罵淩辱。我被逼無奈，這才鋌而走險離家出走！求大人明察！”
唐曉蝶挺身而出，對著縣令深深一揖，正色道：“大人，周紫所言句句屬實，她的人品，我可以作保。周紫之所以要逃離韓府，完全是因為韓直講的暴虐和淫威。如今他倒打一耙，反咬周紫不貞，實在是荒謬至極！大人，我知道依律，妻子無故出走，要受到笞刑懲處。但若是出於丈夫的家暴虐待，情況就大不相同了。唐律雖未對家暴有明確條文，但在司法實踐中，縣衙大人們向來都會酌情考慮，通情達理。有道是，法外施恩，天理昭昭。懇請大人明察秋毫，主持公道，還周紫一個公平！”
“大人！”陳離柔也接過話來，擲地有聲，“周紫投奔茶肆，我們姐妹曾與她促膝長談，方知她飽受家暴，身體早已傷痕累累，曾經幾欲輕生。韓孟煥非但不知悔改，反而借官府之手，欲強行霸占良家女子，簡直豈有此理！”
縣令大人問道：“你們二人，又是何人？”
唐曉蝶對縣令深深一揖，說道：“稟大人，小女子唐曉蝶，是柳夏茶府的堂主。旁邊這位叫陳離柔，也是柳夏茶府的人。周紫現下是我茶府的茶小二，我與她朝夕相處，知曉她的為人。周紫勤懇本分，心地善良，絕非韓孟煥口中的罪婦！她之所以寄身我茶府，完全是迫於無奈。在韓家飽受欺淩，幾近崩潰，這才冒死逃出。望大人明察，還周紫一個公道！”
“這位姑娘，看來你與周紫的交情匪淺啊。但本官要問你，可有確鑿的證據，證明周紫果真受虐出逃？”縣令冷靜地發問，似乎並不為唐曉蝶慷慨激昂的辯護所動。黑亮的眼珠在唐曉蝶和周紫身上打轉，想從她們的反應中尋找蛛絲馬跡。
唐曉蝶聞言，並不示弱一字一句地說：“大人，證據確鑿，就在周紫身上！請大人親自查看，周紫身上那些傷痕，全都是是韓孟煥的暴行！”
說著，她輕輕掀開周紫的衣袖，露出了那布滿青紫傷痕的手臂。周紫羞愧難當，嗚咽著別過臉去，淚水簌簌而下。
縣令眉頭緊鎖，目不轉睛地盯著那些觸目驚心的傷痕，臉色愈發陰沈。眼中閃過一絲覆雜的情緒，像是憤怒，又像是憐憫。
“韓直講，你如何解釋這些傷痕？”縣令沈聲發問，聲音冷若冰霜。
韓孟煥被縣令的眼神盯得心虛，卻還是梗著脖子狡辯道：“大人，這些不過就是夫妻間的小打小鬧罷了。身為丈夫，適當管教妻子，也是理所應當之事。周紫身為妻子，理應恪守婦道，聽從夫君教誨。如今她背棄婚姻，在外逍遙，已是違背婦德，罪無可恕。還請大人明察，將我的夫人發還韓府，以正夫綱！”
縣令不動聲色地敲了敲驚堂木，淡淡道：“韓直講，你身為人夫，理應以德服人，夫妻和睦。但你百般淩虐自己的妻子，這般行徑，實在有負君子風範。”話鋒一轉，意味深長地說道：“但是周紫身為韓家夫人，理應與夫君同甘共苦，相敬如賓。縱使夫君有失，也當忍辱負重，不可輕言離畔。如今拋夫棄家，在外流連，實屬不妥。依律……應當重新發還韓府才是。夫妻之間的矛盾糾葛，旁人卻也不好輕易插手。依我看，不如先讓周氏回到韓府，夫妻二人好好溝通，以德相待，或許還能重修舊好，化解嫌隙也未可知。＂
堂下眾人聞言，紛紛點頭附和，議論道：“縣令大人英明！”“就是，夫妻哪有隔夜仇？”“周姑娘理應回到丈夫身邊，以夫為天才是！”“韓直講是國子監的講師，仁義示人，想必不會虧待自己的妻子。”
韓孟煥微微躬身，神情恭敬地說道：“大人教訓得是。在下做夫君的，的確有些管教不周，對內子從嚴要求，確實事有不妥。只要夫人肯回去，在下保證，必然以德相待，絕不再苛責於她。”
縣令聞言，似是松了一口氣，端坐於案前，悠悠開口：“也罷。夫妻一場，本應互敬互愛，以德相待。但若婦人不守婦道，在外胡來，也當嚴加管教。韓直講啊，你可記住了，對你夫人可不能再動粗了，否則還是犯法的。今兒這事兒啊，就先這麽著吧。來人，帶周氏回去吧！”
周紫聞言，驚恐萬狀，淚如雨下，撲通一聲跪倒在地，語無倫次地哀求：“大人！求求您，千萬別讓我跟他回去！否則，我必死無疑！我只求能和離，讓我在唐姐姐陳姐姐身邊，討口飯吃就行！”
唐曉蝶和陳離柔也連忙跪下，齊聲請命：“大人明察！周紫飽受淩虐，若是重回韓府，必遭毒手！求大人網開一面，準其和離。”
周紫泣不成聲，哀婉動人。滿堂肅靜，竟無一人敢出聲。眾目睽睽之下，縣令眉頭緊鎖，一時陷入了沈思。
縣令面露難色，眉頭緊鎖，半晌才幽幽嘆了口氣，語重心長地對周紫說道：“周氏，你聽我一言。夫妻本是同林鳥。婚姻既成，理應相敬如賓，不可輕言離異。縱使夫君有失，身為妻子，也當忍辱負重，與夫君共度難關。如今你一走了之，雖說情有可原，卻也有違婦道。並且，你並沒有確鑿的韓直講家暴的證據，依我看，你還是回到韓府，與夫君好好溝通，以德相待，必能重修舊好，化解嫌隙。切莫意氣用事，否則不僅辜負夫君一片深情，也有愧婦德，實在不妥啊。”
周紫聞言，淚如泉湧，哀聲叩首，悲痛欲絕：“大人！他根本就不把我當人，只當我是出氣筒，變本加厲地折磨我！求您了，千萬別讓我回去！否則我真的寧可去死，也不願再受那個罪了！”
旁聽的百姓無不動容，紛紛低聲抹淚，投來同情憐憫的目光。
“周姐姐！周姐姐！”陳離柔撲上前去，一把扶住周紫搖搖欲墜的身子，淚眼婆娑地看向縣令，“大人！周姐姐若是回到韓府，肯定會被韓孟煥折磨死的！求求您，成全她和離吧！千萬別讓周姐姐回去啊！”
一旁的唐曉蝶牙關緊咬，似乎在極力隱忍著胸中的憤懣。她深吸一口氣，纖纖玉手緊握成拳，恨不得沖上前去與縣令理論。但她生生忍住，生怕一個不慎，反而害了周紫。
縣令皺了皺眉，對陳離柔和唐曉蝶的哀求置若罔聞，只是不疾不徐地說道：“本官剛才已經說得很清楚了。夫妻之事，旁人不好插手。周氏身為韓家夫人，理應恪守婦道，聽從夫君，不可違逆。陳姑娘、唐姑娘，你們身為周氏的朋友，理應勸她回到正途，而不是慫恿她背棄夫君啊。”
聽到縣令的這番話，唐曉蝶猛地起身，一步跨到縣令面前，氣得渾身發抖，一字一頓地質問道：“大人！難道在您眼中，我們女子，就只能忍氣吞聲，飽受欺淩嗎？周紫好不容易才逃出魔窟，擺脫了那個禽獸不如的渣滓！如今您卻要她重回苦海，繼續受折磨！這樣的判決，公平嗎？！您身為朝廷命官，難道就不應該主持正義嗎？如果連您都偏聽偏信，助紂為虐，那還要律法何用？！”
縣令大怒，拍案而起，指著唐曉蝶厲聲喝道：“大膽！堂堂欽差大臣，豈容你一個賣茶女子在公堂上撒野放肆！簡直是藐視王法！來人！給我把這個潑婦拖下去，重重責打！”
只見一個身著青衫的俊朗男子快步上前，朝縣令行了一禮，沈聲說道：“大人且慢！在下乃國子監陳祭酒之子，陳燦耀。是韓孟煥直講的上級，適才在外已聽得此案始末，實在覺得此事並非表面那般簡單。還請大人三思，切莫錯判啊！”
縣令聽聞來人乃是國子監祭酒大人的獨子陳燦耀，態度瞬間恭敬起來，臉上堆滿謙卑的笑容，恭敬地說道：“原來是陳祭酒之子陳公子大駕光臨，失敬失敬！來人，還不快給陳公子看座！”
話音剛落，旁邊早有機靈的衙役忙不疊地搬來一把雕花椅，殷勤地請陳燦耀落座。陳燦耀泰然自若地坐下，平心靜氣地環視了一下堂上的眾人，目光在周紫、唐曉蝶、陳離柔三個女子身上多停留了片刻，眼底閃過一絲覆雜的情緒，似是憐惜，又似是欽佩。而當他的目光轉向韓孟煥時，那雙本就深邃的眼眸驟然染上t了一層冷霜，幾乎要將韓孟煥凍僵當場。
陳燦耀神色凝重，正色道：“本官此番前來，是為了韓孟煥虐妻案。據我所知，韓孟煥的確存在家暴行為，雖說眼下尚無確鑿證據，但其中緣由，卻也並非無跡可尋。”
他說著，目光盯住韓孟煥，道：“韓直講，我且問你，你之所以對夫人拳腳相加，是否是因為懷疑周氏初嫁時失身於人？你為此而遷怒於她，未免也顯得太過荒唐可笑了！”
這話一出，滿堂嘩然。眾人紛紛議論，指指點點，目光或鄙夷或玩味地落在韓孟煥身上。
堂下的周紫更是羞愧難當，淚如雨下，恨不得找個地縫鉆進去。唐曉蝶和陳離柔也是又驚又怒，恨不得沖上前去，狠狠地扇韓孟煥幾個耳光。
縣令也楞在當場，顯然沒料到案情會有這等出人意料的展開，半晌才回過神來，尷尬地咳嗽了一聲，再開口時，語氣已經冷了幾分：“韓直講，你且說說，你是如何斷定夫人不是處子之身的？可有什麽憑據？”
韓孟煥被縣令這一問，登時漲紅了臉，支支吾吾。他極力掩飾內心的慌亂，目光閃爍地看向別處，悶聲回道：“大人，這種夫妻私房之事，豈是能隨意宣之於口的？在下與拙荊新婚之夜，種種隱秘情形，實在難以啟齒啊。”
縣令見他如此支吾其詞，心中狐疑更甚。本想追根究底，卻又一時拿捏不準，生怕僭越了身份，反招致非議。正遲疑間，堂下的唐曉蝶已然按捺不住，纖纖玉手一拍案幾，啪的一聲脆響，惹得滿堂側目。
她昂然挺立，一雙美目噴射著怒火，直視縣令，正色道：“大人！韓孟煥欺瞞在前，狡辯在後，分明是知道自己理虧，心虛發怵！如今陳大人都將此事揭了出來，他還有何面目裝聾作啞？我看他若是真的問心無愧，大可以堂而皇之地說個明白，何必遮遮掩掩，怕人戳破？倒是讓本姑娘懷疑，莫不是他自己做了什麽虧心事，難以啟齒，這才要借口推脫？眼下當務之急，是要還紫兒一個公道，查明真相，而不是在這些旁枝末節上兜圈子！”
唐曉蝶這番言辭犀利，句句入理，顯然是下了很大的決心，要為周紫討一個說法。旁邊的陳離柔也頻頻點頭，眼中盡是讚許和感激。就連跪在地上的周紫，聽了唐曉蝶的話，也不禁擡起淚眼，投去感激的目光。
縣令聽了這一席話，心中也不禁有些觸動，又開口道：“唐姑娘此言極是。韓直講，你身為人夫，卻對妻子拳腳相加，這般行徑，實在有負君子風範！如今事關你的清白，你若有什麽冤情，大可直言不諱，何必遮遮掩掩？”
韓孟煥聞言，只覺得背後冷汗直流。他怎敢實言？當年與周紫新婚之夜，周紫身子清白，根本無可指摘。只是因為周紫並未落紅，他便惱羞成怒，以為周紫失身於人。從此對妻子百般刁難，動輒拳腳相加，致令周紫不堪其辱，這才冒死出逃。這樁醜事，他豈敢公之於眾？
於是他只得強撐著說道：“大人，此事說來慚愧。不瞞您說，某和夫人那晚圓房，的確是……是因為拙荊未曾落紅，才一時惱羞成怒，遷怒於她。某自知做得不妥，可是這畢竟是夫妻私房之事，實在不便宣之於口啊！還請大人恕罪，莫要再追問下去了！”
聽他這般說，滿堂嘩然。眾人無不睜大了眼，恨不得上去削他兩耳光。堂下那些閨閣小姐，更是羞得滿面通紅，恨不得找個地縫鉆進去。
縣令見狀，不由得頭大如鬥。他年近六旬，久經官場，原也看出韓孟煥此人品行不端，十分欺瞞，然而僵持至此，已是騎虎難下。他狠狠地瞪了韓孟煥一眼，暗恨自己運氣不濟，竟攤上這麽個燙手的山芋。
就在此時，只見陳燦耀上前一步，對縣令恭聲稟道：“大人，我已經請了國子監裏的一位老醫師前來，他素來谙熟男女之道，對於這個見紅的問題，定然有他自己的一番見解。”
縣令說：“快請。”
忽聽身後一個蒼老的聲音悠悠響起。“大人稍安勿躁。韓直講所言，觸及男女私房之事，確實有傷風化。讓老夫這個醫者，為大人略述一二，或許能為案情提供些許線索。”
眾人聞聲回首，只見人群中走出一位須發皆白，面色紅潤的老者。他步履蹣跚，拄著一根拐杖，顯然是個身份不凡之人。
陳燦耀忙迎上前去，將老者攙扶到縣令面前，說道：“大人，這位就是國子監裏德高望重的蕭醫師。在男女診治方面，頗有心得。不若讓他老人家為我等解惑，說不定就能撥雲見日，還紫兒一個公道呢。”
縣令聞言，連連點頭，忙道：“原來是蕭醫師在此，幸會幸會！還請蕭醫師不吝賜教，為我等指點迷津。”
只見蕭醫師悠悠開口道：“大人，韓直講所言女子初夜必見紅一說，其實大謬不然。依老夫多年行醫所見，女子落紅與否，實在是因人而異。有的身子單薄，或房事不得法，便不會見紅。這與女子是否處子之身，並無必然聯系。韓直講如此妄下定論，分明是無知至極。他因此遷怒於妻，更是荒唐可笑！”
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周紫滿懷懇切之意地訴說著，唐曉蝶和陳離柔在一旁也是連連點頭。那為首的捕快嘆了口氣，面露難色。他雖然同情周紫的遭遇，也對韓孟煥的所作所為感到不齒，但畢竟這是公案，況且韓孟煥已經正式報了官。若是他們執法不嚴，私放了周紫，恐怕不太合理。
捕快沈吟良久，終於下定決心，語重心長地對周紫說道：“周姑娘，你受了這麽多苦，我心裏也不是滋味。但是你也知道，咱們衙門辦案，總歸要講究個程序。既然韓直講告到官府來了，我們就不能不管。不過你也別太害怕，我這就帶你去見縣老爺，把事情的前因後果，原原本本稟告一遍。咱們家縣太爺最是公正無私，斷案如神。到時候你可要鼓起勇氣，跟那韓直講當堂對質，有冤情你就盡管訴苦，縣老爺自然會還你一個公道。”
周紫聞言，雖是心中惴惴不安，但看捕快也是善意，便只得硬著頭皮答應。她含淚看了看唐曉蝶和陳離柔，顫聲說道：“曉蝶姐，離柔姐，你們真好，一直以來都在替我出頭。可這畢竟是我自己的事兒，我已經連累你們太多了。這一趟縣衙，我自個兒去吧，你們就別跟著摻合了，我怕……我怕連累了你們啊。”
唐曉蝶一把拉過周紫的手，緊緊攥著，帶著幾分責備又心疼地說：“紫兒，咱們是過命的交情！哪兒還分什麽你我？再說了，就憑那個混賬韓孟煥，我還不放在眼裏！這趟縣衙，姐妹們一起去，有什麽好怕的？咱們一定會讓他露出馬腳的！”
陳離柔也在一旁安慰周紫：“就是啊紫兒，別胡思亂想了。咱們姐妹交情，哪兒還分彼此？你要相信老天爺看得見，他一定會還你一個公道的。”
捕快在一旁聽著她們的對話，暗暗嘆了口氣。他雖是個粗人，卻也看得出這三個姑娘的情誼有多深厚，於是招呼手下將周紫押走。眾差役忙不疊地應了。
就這樣，一行人很快就到了縣衙門口。但看著那高高的臺階，周紫的心又忍不住突突直跳，腳步也慢了下來。陳離柔察覺到她的不安，輕輕挽住她的胳膊，在她耳邊低聲說：“別怕，有姐妹在呢。無論發生什麽，我和曉蝶都會和你一起面對的。”
唐曉蝶也在另一邊摟住周紫的肩膀，語氣堅定地說：“就是，今天咱們豁出去了，大不了一起進大牢，那也強過讓你在韓府受苦！走，咱們一起進去，有什麽難關，姐妹們一起扛！”
周紫聽了這番話，心頭一暖，深吸一口氣，挺直了腰桿，邁開了步子。在唐曉蝶和陳離柔的攙扶下，她一步步走上臺階，朝著大堂走去。
她們被帶進大堂時，堂上坐著一個須發皆白的老者。那正是這長安縣的縣令蕭大人。只見他身著黑色官服，氣度不凡，兩鬢斑白，眼神卻炯炯有神。
韓孟煥站在大堂一角，神色倨傲，一身儒雅服飾，舉手投足間卻透著一股令人不寒而栗的冷酷無情。此刻正饒有興致地看著被帶進來的三個女子，唇角泛起一絲殘忍的微笑。
捕快上前一步，朗聲稟告道：“稟大人，人犯周紫已經帶到。”
蕭縣令略一點頭，目光掃過案下跪著的三個女子，眉頭微皺，道：“哪個是周紫？”
周紫說，“民女就是。”
“周紫，國子監直講韓孟煥狀告你離家棄夫。唐代t法律明確規定，妻子無故離家出走屬於犯罪行為，稱為出走罪。《唐律疏議·戶婚》規定：若妻犯出走者，笞五十。你擅自離開丈夫家，是要受到笞刑五十的處罰的。”蕭縣令說，“你可知罪？”
“大人！冤枉啊！”周紫終於忍不住了，泣不成聲地喊道，“自我嫁給韓孟煥，就沒有過一天好日子！他將我視為洩 欲的玩物，動輒打罵淩辱。我被逼無奈，這才鋌而走險離家出走！求大人明察！”
唐曉蝶挺身而出，對著縣令深深一揖，正色道：“大人，周紫所言句句屬實，她的人品，我可以作保。周紫之所以要逃離韓府，完全是因為韓直講的暴虐和淫威。如今他倒打一耙，反咬周紫不貞，實在是荒謬至極！大人，我知道依律，妻子無故出走，要受到笞刑懲處。但若是出於丈夫的家暴虐待，情況就大不相同了。唐律雖未對家暴有明確條文，但在司法實踐中，縣衙大人們向來都會酌情考慮，通情達理。有道是，法外施恩，天理昭昭。懇請大人明察秋毫，主持公道，還周紫一個公平！”
“大人！”陳離柔也接過話來，擲地有聲，“周紫投奔茶肆，我們姐妹曾與她促膝長談，方知她飽受家暴，身體早已傷痕累累，曾經幾欲輕生。韓孟煥非但不知悔改，反而借官府之手，欲強行霸占良家女子，簡直豈有此理！”
縣令大人問道：“你們二人，又是何人？”
唐曉蝶對縣令深深一揖，說道：“稟大人，小女子唐曉蝶，是柳夏茶府的堂主。旁邊這位叫陳離柔，也是柳夏茶府的人。周紫現下是我茶府的茶小二，我與她朝夕相處，知曉她的為人。周紫勤懇本分，心地善良，絕非韓孟煥口中的罪婦！她之所以寄身我茶府，完全是迫於無奈。在韓家飽受欺淩，幾近崩潰，這才冒死逃出。望大人明察，還周紫一個公道！”
“這位姑娘，看來你與周紫的交情匪淺啊。但本官要問你，可有確鑿的證據，證明周紫果真受虐出逃？”縣令冷靜地發問，似乎並不為唐曉蝶慷慨激昂的辯護所動。黑亮的眼珠在唐曉蝶和周紫身上打轉，想從她們的反應中尋找蛛絲馬跡。
唐曉蝶聞言，並不示弱一字一句地說：“大人，證據確鑿，就在周紫身上！請大人親自查看，周紫身上那些傷痕，全都是是韓孟煥的暴行！”
說著，她輕輕掀開周紫的衣袖，露出了那布滿青紫傷痕的手臂。周紫羞愧難當，嗚咽著別過臉去，淚水簌簌而下。
縣令眉頭緊鎖，目不轉睛地盯著那些觸目驚心的傷痕，臉色愈發陰沈。眼中閃過一絲覆雜的情緒，像是憤怒，又像是憐憫。
“韓直講，你如何解釋這些傷痕？”縣令沈聲發問，聲音冷若冰霜。
韓孟煥被縣令的眼神盯得心虛，卻還是梗著脖子狡辯道：“大人，這些不過就是夫妻間的小打小鬧罷了。身為丈夫，適當管教妻子，也是理所應當之事。周紫身為妻子，理應恪守婦道，聽從夫君教誨。如今她背棄婚姻，在外逍遙，已是違背婦德，罪無可恕。還請大人明察，將我的夫人發還韓府，以正夫綱！”
縣令不動聲色地敲了敲驚堂木，淡淡道：“韓直講，你身為人夫，理應以德服人，夫妻和睦。但你百般淩虐自己的妻子，這般行徑，實在有負君子風範。”話鋒一轉，意味深長地說道：“但是周紫身為韓家夫人，理應與夫君同甘共苦，相敬如賓。縱使夫君有失，也當忍辱負重，不可輕言離畔。如今拋夫棄家，在外流連，實屬不妥。依律……應當重新發還韓府才是。夫妻之間的矛盾糾葛，旁人卻也不好輕易插手。依我看，不如先讓周氏回到韓府，夫妻二人好好溝通，以德相待，或許還能重修舊好，化解嫌隙也未可知。＂
堂下眾人聞言，紛紛點頭附和，議論道：“縣令大人英明！”“就是，夫妻哪有隔夜仇？”“周姑娘理應回到丈夫身邊，以夫為天才是！”“韓直講是國子監的講師，仁義示人，想必不會虧待自己的妻子。”
韓孟煥微微躬身，神情恭敬地說道：“大人教訓得是。在下做夫君的，的確有些管教不周，對內子從嚴要求，確實事有不妥。只要夫人肯回去，在下保證，必然以德相待，絕不再苛責於她。”
縣令聞言，似是松了一口氣，端坐於案前，悠悠開口：“也罷。夫妻一場，本應互敬互愛，以德相待。但若婦人不守婦道，在外胡來，也當嚴加管教。韓直講啊，你可記住了，對你夫人可不能再動粗了，否則還是犯法的。今兒這事兒啊，就先這麽著吧。來人，帶周氏回去吧！”
周紫聞言，驚恐萬狀，淚如雨下，撲通一聲跪倒在地，語無倫次地哀求：“大人！求求您，千萬別讓我跟他回去！否則，我必死無疑！我只求能和離，讓我在唐姐姐陳姐姐身邊，討口飯吃就行！”
唐曉蝶和陳離柔也連忙跪下，齊聲請命：“大人明察！周紫飽受淩虐，若是重回韓府，必遭毒手！求大人網開一面，準其和離。”
周紫泣不成聲，哀婉動人。滿堂肅靜，竟無一人敢出聲。眾目睽睽之下，縣令眉頭緊鎖，一時陷入了沈思。
縣令面露難色，眉頭緊鎖，半晌才幽幽嘆了口氣，語重心長地對周紫說道：“周氏，你聽我一言。夫妻本是同林鳥。婚姻既成，理應相敬如賓，不可輕言離異。縱使夫君有失，身為妻子，也當忍辱負重，與夫君共度難關。如今你一走了之，雖說情有可原，卻也有違婦道。並且，你並沒有確鑿的韓直講家暴的證據，依我看，你還是回到韓府，與夫君好好溝通，以德相待，必能重修舊好，化解嫌隙。切莫意氣用事，否則不僅辜負夫君一片深情，也有愧婦德，實在不妥啊。”
周紫聞言，淚如泉湧，哀聲叩首，悲痛欲絕：“大人！他根本就不把我當人，只當我是出氣筒，變本加厲地折磨我！求您了，千萬別讓我回去！否則我真的寧可去死，也不願再受那個罪了！”
旁聽的百姓無不動容，紛紛低聲抹淚，投來同情憐憫的目光。
“周姐姐！周姐姐！”陳離柔撲上前去，一把扶住周紫搖搖欲墜的身子，淚眼婆娑地看向縣令，“大人！周姐姐若是回到韓府，肯定會被韓孟煥折磨死的！求求您，成全她和離吧！千萬別讓周姐姐回去啊！”
一旁的唐曉蝶牙關緊咬，似乎在極力隱忍著胸中的憤懣。她深吸一口氣，纖纖玉手緊握成拳，恨不得沖上前去與縣令理論。但她生生忍住，生怕一個不慎，反而害了周紫。
縣令皺了皺眉，對陳離柔和唐曉蝶的哀求置若罔聞，只是不疾不徐地說道：“本官剛才已經說得很清楚了。夫妻之事，旁人不好插手。周氏身為韓家夫人，理應恪守婦道，聽從夫君，不可違逆。陳姑娘、唐姑娘，你們身為周氏的朋友，理應勸她回到正途，而不是慫恿她背棄夫君啊。”
聽到縣令的這番話，唐曉蝶猛地起身，一步跨到縣令面前，氣得渾身發抖，一字一頓地質問道：“大人！難道在您眼中，我們女子，就只能忍氣吞聲，飽受欺淩嗎？周紫好不容易才逃出魔窟，擺脫了那個禽獸不如的渣滓！如今您卻要她重回苦海，繼續受折磨！這樣的判決，公平嗎？！您身為朝廷命官，難道就不應該主持正義嗎？如果連您都偏聽偏信，助紂為虐，那還要律法何用？！”
縣令大怒，拍案而起，指著唐曉蝶厲聲喝道：“大膽！堂堂欽差大臣，豈容你一個賣茶女子在公堂上撒野放肆！簡直是藐視王法！來人！給我把這個潑婦拖下去，重重責打！”
只見一個身著青衫的俊朗男子快步上前，朝縣令行了一禮，沈聲說道：“大人且慢！在下乃國子監陳祭酒之子，陳燦耀。是韓孟煥直講的上級，適才在外已聽得此案始末，實在覺得此事並非表面那般簡單。還請大人三思，切莫錯判啊！”
縣令聽聞來人乃是國子監祭酒大人的獨子陳燦耀，態度瞬間恭敬起來，臉上堆滿謙卑的笑容，恭敬地說道：“原來是陳祭酒之子陳公子大駕光臨，失敬失敬！來人，還不快給陳公子看座！”
話音剛落，旁邊早有機靈的衙役忙不疊地搬來一把雕花椅，殷勤地請陳燦耀落座。陳燦耀泰然自若地坐下，平心靜氣地環視了一下堂上的眾人，目光在周紫、唐曉蝶、陳離柔三個女子身上多停留了片刻，眼底閃過一絲覆雜的情緒，似是憐惜，又似是欽佩。而當他的目光轉向韓孟煥時，那雙本就深邃的眼眸驟然染上t了一層冷霜，幾乎要將韓孟煥凍僵當場。
陳燦耀神色凝重，正色道：“本官此番前來，是為了韓孟煥虐妻案。據我所知，韓孟煥的確存在家暴行為，雖說眼下尚無確鑿證據，但其中緣由，卻也並非無跡可尋。”
他說著，目光盯住韓孟煥，道：“韓直講，我且問你，你之所以對夫人拳腳相加，是否是因為懷疑周氏初嫁時失身於人？你為此而遷怒於她，未免也顯得太過荒唐可笑了！”
這話一出，滿堂嘩然。眾人紛紛議論，指指點點，目光或鄙夷或玩味地落在韓孟煥身上。
堂下的周紫更是羞愧難當，淚如雨下，恨不得找個地縫鉆進去。唐曉蝶和陳離柔也是又驚又怒，恨不得沖上前去，狠狠地扇韓孟煥幾個耳光。
縣令也楞在當場，顯然沒料到案情會有這等出人意料的展開，半晌才回過神來，尷尬地咳嗽了一聲，再開口時，語氣已經冷了幾分：“韓直講，你且說說，你是如何斷定夫人不是處子之身的？可有什麽憑據？”
韓孟煥被縣令這一問，登時漲紅了臉，支支吾吾。他極力掩飾內心的慌亂，目光閃爍地看向別處，悶聲回道：“大人，這種夫妻私房之事，豈是能隨意宣之於口的？在下與拙荊新婚之夜，種種隱秘情形，實在難以啟齒啊。”
縣令見他如此支吾其詞，心中狐疑更甚。本想追根究底，卻又一時拿捏不準，生怕僭越了身份，反招致非議。正遲疑間，堂下的唐曉蝶已然按捺不住，纖纖玉手一拍案幾，啪的一聲脆響，惹得滿堂側目。
她昂然挺立，一雙美目噴射著怒火，直視縣令，正色道：“大人！韓孟煥欺瞞在前，狡辯在後，分明是知道自己理虧，心虛發怵！如今陳大人都將此事揭了出來，他還有何面目裝聾作啞？我看他若是真的問心無愧，大可以堂而皇之地說個明白，何必遮遮掩掩，怕人戳破？倒是讓本姑娘懷疑，莫不是他自己做了什麽虧心事，難以啟齒，這才要借口推脫？眼下當務之急，是要還紫兒一個公道，查明真相，而不是在這些旁枝末節上兜圈子！”
唐曉蝶這番言辭犀利，句句入理，顯然是下了很大的決心，要為周紫討一個說法。旁邊的陳離柔也頻頻點頭，眼中盡是讚許和感激。就連跪在地上的周紫，聽了唐曉蝶的話，也不禁擡起淚眼，投去感激的目光。
縣令聽了這一席話，心中也不禁有些觸動，又開口道：“唐姑娘此言極是。韓直講，你身為人夫，卻對妻子拳腳相加，這般行徑，實在有負君子風範！如今事關你的清白，你若有什麽冤情，大可直言不諱，何必遮遮掩掩？”
韓孟煥聞言，只覺得背後冷汗直流。他怎敢實言？當年與周紫新婚之夜，周紫身子清白，根本無可指摘。只是因為周紫並未落紅，他便惱羞成怒，以為周紫失身於人。從此對妻子百般刁難，動輒拳腳相加，致令周紫不堪其辱，這才冒死出逃。這樁醜事，他豈敢公之於眾？
於是他只得強撐著說道：“大人，此事說來慚愧。不瞞您說，某和夫人那晚圓房，的確是……是因為拙荊未曾落紅，才一時惱羞成怒，遷怒於她。某自知做得不妥，可是這畢竟是夫妻私房之事，實在不便宣之於口啊！還請大人恕罪，莫要再追問下去了！”
聽他這般說，滿堂嘩然。眾人無不睜大了眼，恨不得上去削他兩耳光。堂下那些閨閣小姐，更是羞得滿面通紅，恨不得找個地縫鉆進去。
縣令見狀，不由得頭大如鬥。他年近六旬，久經官場，原也看出韓孟煥此人品行不端，十分欺瞞，然而僵持至此，已是騎虎難下。他狠狠地瞪了韓孟煥一眼，暗恨自己運氣不濟，竟攤上這麽個燙手的山芋。
就在此時，只見陳燦耀上前一步，對縣令恭聲稟道：“大人，我已經請了國子監裏的一位老醫師前來，他素來谙熟男女之道，對於這個見紅的問題，定然有他自己的一番見解。”
縣令說：“快請。”
忽聽身後一個蒼老的聲音悠悠響起。“大人稍安勿躁。韓直講所言，觸及男女私房之事，確實有傷風化。讓老夫這個醫者，為大人略述一二，或許能為案情提供些許線索。”
眾人聞聲回首，只見人群中走出一位須發皆白，面色紅潤的老者。他步履蹣跚，拄著一根拐杖，顯然是個身份不凡之人。
陳燦耀忙迎上前去，將老者攙扶到縣令面前，說道：“大人，這位就是國子監裏德高望重的蕭醫師。在男女診治方面，頗有心得。不若讓他老人家為我等解惑，說不定就能撥雲見日，還紫兒一個公道呢。”
縣令聞言，連連點頭，忙道：“原來是蕭醫師在此，幸會幸會！還請蕭醫師不吝賜教，為我等指點迷津。”
只見蕭醫師悠悠開口道：“大人，韓直講所言女子初夜必見紅一說，其實大謬不然。依老夫多年行醫所見，女子落紅與否，實在是因人而異。有的身子單薄，或房事不得法，便不會見紅。這與女子是否處子之身，並無必然聯系。韓直講如此妄下定論，分明是無知至極。他因此遷怒於妻，更是荒唐可笑！”
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